Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Каэн Старк. Он был одним из лидеров бывшего отряда наемников «Отважный быстрый меч», а носил прозвище «Рыцарь Белого Орла».
В отличие от других рядовых наемников, порой не имевших даже фамилий, Старк был фамильным именем очень известного местного рода. Впрочем, еще во времена деда Каэна род обеднел. Деньги на обучение Каэна науке побеждать и боевым искусствам пришлось занимать у дальних родственников.
Эмблема белого орла давно утратила всякий смысл. Она же стала высшим символом иронии для любого никчемного потомка некогда славного рода.
Каэн рос, слушая рассказы о подвигах предков. Досталась же ему суровая реальность падения рода. За исключением семейных боевых искусств да старых доспехов, у него попросту ничего не было.
Для обедневшего рыцаря вроде Каэна уход в наемники — дело обыденное. Девяносто девять процентов таких бедолаг кончают жизнь в подворотне. Однако Каэн отличался от прочих. Он с юных лет обладал острым умом и великими амбициями. Пока сослуживцы пропивали жалование и жили одним днем, он изо всех сил трудился ради возрождения чести фамилии.
Каэн прошел через бесчисленные схватки и выжил, хотя всякий раз вел людей за собой в атаку. Не дожив и до сорока, он уже стал рыцарем ранга Легенды, начав путь с простого наемника. В округе его знали все.
Каэн отличался прямотой и решительностью, был страстен и любил помогать людям. В отряде «Отважный быстрый меч» его обожали, а сам он отвечал за переговоры с заказчиками. Именно Каэн лично подписал контракт об участии в мятеже маркиза Стэнли. Ходили слухи, что старый лидер отряда собирался передать командование Каэну после отставки. Жизненный путь Каэна можно было назвать триумфальным — классический пример простолюдина, добившегося вершины. Казалось бы, ему не о чем было жалеть.
Однако старый командир, относившийся к Каэну как к сыну, не ведал истинных мыслей своего протеже. Если лидер видел в наемниках семью, то Каэн Старк считал отряд лишь пятном на чести рода и уздой на шее. Для него наемники были лишь ступенькой к возвращению в высший свет.
А затем...
Впрочем, вдаваться в подробности излишне. Череда интриг и предательств. Раз уж у Каэна были и мотивы, и способность спланировать измену собственному отряду, достаточно взглянуть на результат.
Вступивший в мятеж отряд «Отважный быстрый меч» был почти полностью уничтожен. Сам же Каэн сделался новым рыцарем-лордом этих земель. Несмотря на соучастие в мятеже, теперь он официально носил титул благородного господина. Мечта всей жизни исполнилась мгновенно, и он получил право поднять древний фамильный стяг с белым орлом.
Однако, жизнь Каэна, достигшая вроде бы пика, омрачилась тревогами. И дело было вовсе не в свежем донесении о нападении на малую деревню в его владениях — такие происшествия случались сплошь и рядом. Жители глухомани бедны и почти не платят налогов, так что ему было наплевать на потери, даже перебей дикие звери всю деревню. Тревожил Каэна находившийся перед ним спецпосланник — принц Линк, второй сын правящего эрцгерцога Сала.
Старший брат принца Линка вел войну против маркиза Стэнли. Ходили слухи, что сам Линк обучался в Магической Стране и прославился в науках и магии, хотя ему едва стукнуло двадцать. Появление принца оказалось неожиданным; тот привел с собой элиту Сала — тяжелый пехотный отряд Клиффа. Едва ступив на землю, Линк потребовал карту владений и свежие сводки боев, а также приказал созвать всех воинов. Ясно было, что замышляется нечто грандиозное.
С одной стороны стоял представитель высшей знати Сала с элитным кулаком герцогства. С другой — новоиспеченный рыцарь-лордов с сотней ополченцев. Принц не удосужился ничего пояснить, и Каэну оставалось лишь подчиняться.
— Неужели он пришел из-за той карты сокровищ...?
На душе у Каэна скребли кошки. Он выбрал эту глушь в качестве домена главным образом из-за древней семейной карты. Реликвия гласила, что сокровища спрятаны в ближайших горах, а единственный горный проход вел как раз через эти земли.
Почему же Каэн не бросился на поиски сразу по приезде? Он знал, что руины с кладом охраняют мощные стражи, с которыми сскоку не справиться. Изначально он планировал обустроить землевладение и нарастить силу, прежде чем лезть в руины.
— Невозможно, невозможно, я ведь всегда прятал карту так надежно!
Он всегда носил ее при себе, ведь речь шла о «неисчислимых сокровищах» и «спящей великой силе». На это Каэн полагался больше всего в деле возрождения славы рода.
Уговаривая себя подобным образом, вошедший по вызову в походный шатер принца Линка Каэн едва сдерживал панику. На стене во всю ширь красовалась увеличенная копия его родового сокровища — с теми же пометками, что он заучил наизусть.
— Путь принца Линка ведет к наследству моей семьи? Как такое возможно! Кто разгласил семейную тайну!
— ...Я заметил, что Каэн вечно замышляет что-то странное в шатре. Наш Босс переживал, что от него будут неприятности, поэтому Босс приказал мне всё проверить. Тогда я и обнаружил его карту сокровищ.
— Карту сокровищ? Нет, это лишь обычная топографическая схема. Отметки и слова здесь разъясняют лишь назначение фабрики. «Неисчислимое количество сокровищ» и «спящая великая сила»? Только истинные академики способны понять лексику эпохи ученых Халетдама. Столь туманное описание очевидно был предсказанием пророческой магии. На деле те руины — исследовательский комплекс эпохи ученых. Тайны знаний и технологий уже сами по себе суть бездна сокровищ и мощи, так что предсказание пророческой магии вполне объяснимо.
Дорожный свиток из овечьей кожи, добытый у Синка, поистрепался. И всё же угольные линии читались довольно четко. Эту карту Синк срисовал собственными руками. Учитывая, что многие рейнджеры разбираются в картографии, рассказ Синка звучал вполне правдоподобно.
— ...Сколько человек знают об этой карте? Совет Смерти получил ее от тебя?
Я уже убедился, что эта шайка бандитов и впрямь вела дела с Советом Смерти. В таком случае, возможно, Совет искал руины именно на основе сведений от Синка. Значит, информация Синка обладала немалой ценностью.
Хотя Синк остался единственным выжившим после Врат Ада, держался тот невероятно слабо. В моих глазах хрупкое пламя его души напоминало свечу на сильном ветру, готовую погаснуть в любой миг.
И всё же бессознательное состояние Синка никак не помешало выудить из него информацию. Простейшее заклинание бессознательного внушения заставило его напрямую выложить всё, что он знал. И всё же, опасаясь, что этот раненый рейнджер вдруг отбросит концы, я исцелил его толикой Святого Света, чуть улучшив цвет лица. Правда, душевный огонь по-прежнему дрожал на грани затухания.
Святой Свет всё же не исцелял душу. Зато прилив жизненных сил дал ему достаточно энергии, чтобы поведать обо всем.
— Когда этот ублюдок предал нас, я напрямую продал эту карту более чем десятку торговых гильдий и наемничьих отрядов! Я хочу, чтобы все узнали величайшую тайну Каэна Старка и его сокровища утащили другие. Я хочу, чтобы он испытал каково это — лишиться того, что дороже всего!
Хоть разум Синка находился под воздействием моего внушения, ненависть к некоему Каэну пылала в нем нешуточная. Стоило произнести имя Каэна, как тусклые глаза Синка вновь налились жизнью. Пришлось усилить мощь заклинания внушения, иначе пленник вырвался бы.
— Раз ты продал ее стольким людям, разве карта не стала общим секретом?
Сначала я громко смеялся от неожиданности, а затем помрачнел. С позиции Синка это и впрямь был лучший способ мести. Очевидный источник сокровищ неизбежно приманил бы алчную шпану всех мастей. Стоило информации выплестись наружу, как шансы Каэна Старка завладеть кладом устремлялись к нулю.
Но с моей точки зрения... было бы нормально, останься там лишь одна-две другие команды искателей приключений, поскольку случайную карту без подкрепляющей истории большинство ветеранов сочло бы пустой тратой времени. Но при столь широкой огласке кто-нибудь да распознал бы истинную суть карты. Если бы руины халетдамской эпохи привлекли внимание какой-нибудь крупной фракции, у меня возникла бы огромная проблема.
Внутренняя гражданская война в герцогстве Сала началась в этом году. Значит, сведения гуляют самое большее полгода. Чужаки еще не успели сюда подобраться. Однако дорога каждая секунда. Мне нужно добраться туда быстрее.
Покончив с официальными делами, пришло время удовлетворить личное любопытство. Мне и впрямь было интересно, почему этот малый по имени Синк умудрился пережить мои Врата Ада.
Судя по уже известным мне этим, выживание Синка при заклинании мгновенной смерти Врата Ада не было совпадением. Любые заклинания типа мгновенной смерти проверяют стойкость цели. Подобное заклинание смерти на основе негативной энергии всегда бьет и по физическому телу, и по духу, но удар по плоти остается первичным.
Врата Ада от природы обладают мощным контролем над душой. Обычному физическому телу не сдержать столь мощный духовный удар. Выжить мог лишь тот, чья душа обладает достаточной прочностью против Врат Ада — характеристикой, именуемой моей системой Волей.
[Характеристики: Сила 14, Ловкость 22, Телосложение 14, Интеллект 12, Воля 14 (плюс 4 от клятвы мести, итого 18), Харизма 12. Сырье вполне достойного качества.]
Месть — один из величайших стимуляторов воли. Любой принесший клятву мести кому-либо способен вынести жесточайшие испытания ради закалки. Боль утраты из-за предательства Каэна наверняка укрепила его дух.
Синк обладал мощной жаждой мести и душой с железной волей. Это позволило ему пережить атаку Врат Ада с вырыванием души. Однако мерцающий огонь души подсказывал, что жить ему осталось недолго.
— ...Это совсем неважно. Для нас, магов нежити, сама жизнь совсем бессмысленна. Фундамент всего — лишь душа.
Именно так: для любого мага нежити мощная душа с великой жаждой мести был неотразимым искушением. К тому же у Синка уже было отличное физическое тело, что делало комбинацию еще лучше.
Я раскинул руки, выпуская черную дымку смерти, распустившуюся бутоном черной розы. Эта аура смерти временно помогла подпитать Синка энергией.
— Если оставить тебя здесь, ты скоро умрешь, и, возможно, твой труп даже осквернят сельчане, на которых ты напал ради мести. Однако у меня есть контракт, который ты можешь подписать. Если согласишься, не только сможешь продолжить жить... ну, в ином ключе. Я даже дам тебе силу для желанной мести. Ты сможешь отомстить ублюдку, предавшему твой наемничий отряд.
Что выбрал Синк? Хе-хе, выбора у него и не было. Раз уж Синк питал к Каэну столь пронзающую до костей ненависть, что выжил после Врат Ада одной лишь силой воли, исход был очевиден изначально.
— Я согласен! Я готов на что угодно, лишь бы отомстить!
Тем временем я, наблюдая, как другие помогают спасать сельчан, был занят тайными расчетами.
— ...Изначально я думал, что это будет похоже на неспешный отпуск. Но теперь похоже, что у руин есть и другие конкуренты, а сама оборонительная система руин очень опасна. Пожалуй, мне не помешает дополнительная боевая мощь.

Комментарии

Загрузка...