Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
Здесь находились двадцать семь женщин, более тридцати детей и дюжина ремесленников. В работорговле это была крупная сумма, а для банды Быстрого Меча, скатившейся до разбоя, — редкая крупная добыча.
Догадки некоторых людей оказались немного мимо цели. Нарушавшая покой вокруг владений нового лорда-рыцаря банда Быстрого Меча была не просто стихийной шайкой дезертиров. Их истинной сущностью был крупный наемный отряд, нанятый восставшим маркизом, под названием «Доблестные наемники Быстрого Меча».
Что же до наемничьего отряда, то принятие всего формирования под крыло крупным лордом вроде маркиза Стэнли было очень редким, но благом. Наемники само собой получали государственную организацию и снабжение. Обычные бойцы обретали щекочущее воображение вознаграждение и шансы на повышение. Для высшего руководства же это был единственный шанс стать дворянами.
Наемники с пятнистым прошлым всегда амбициозны. Пока награда достаточна, головорезы снесут голову кому угодно. Включая голову одного из своих — ради возможности самим и их детям стать глубоко почитаемыми дворянами. Такая перспектива соблазняла бесчисленных сильных наемников.
Но владыка земель не станет легкомысленно разбрасываться предложениями принять целый отряд. К тому же пожалование новых дворянских титулов сродни отрезанию плоти от тела самого лорда. Наконец, даже низшие титулы без собственной территории требуют жалованья, соответствующего ценности вассала.
Хочешь дворянский ранг? Это возможно... если выгрызешь его кровью. Пока доказываешь силу на поле боя и добываешь достаточные заслуги, будешь вознагражден расположением лидера.
Примечание: Прежде крупные отряды наемников могли добиваться достаточных успехов и полностью сохранять иерархическую структуру, пока их боевая мощь составляла хотя бы восемьдесят процентов. Благородные господа никогда не отличались щедростью. Даже совершив великий подвиг, как только вы теряли ценность, вы становились лишь никчемным отрядом с трагическими потерями. Если отряд несет серьезные потери, это делает его пригодным лишь в качестве расхода пушечного мяса. Обычных наемников превращают в сносную пехоту, а нанять более сильных подешевле после ослабления отряда — любимый тип «добровольного» (бесплатного) пушечного мяса знати.
Из-за этого следовали войны. Чисто опасные войны, а не миссии, в которых участвовали бы рядовые наемники. Наконец, великие риски шли рука об руку с великой отдачей. И все же каждый знал, что в этом мире хватает амбициозных игроков, верящих, что везет именно им.
Пока идут войны, вокруг кружат стервятники и гиены. Лорды действительно любят нанимать внезапный наемников. Хотя более семидесяти процентов воевавших наемников бросают как использованные пешки, находятся примеры счастливчиков, становящихся дворянами и формирующих армии. Это подстегивает еще больше наемников участвовать, словно мотыльков на пламя.
И изначально банда «Доблестный Быстрый Меч» была одним из таких удачливых отрядов. Она успешно совершила поразительный подвиг на службе, но...
— Капитан Энтли уже мертв. Их заслуги пропали, а банда «Доблестный Быстрый Меч» кончилась. Несколько лидеров висели на знаменах, и только вице-капитан Каен смог стать благородным рыцарем. Старший брат Шинк сказал, что Каен предатель и променял жизни братьев на богатства. Так что мы здесь, чтобы найти Каена и отомстить.
— Истреблением мирных жителей?
— Это были лишь активы Каена. Мы планировали продать больше, но хоть получили причитающуюся долю.
Горожане — состояние лорда? В некотором смысле это тоже мейнстримная идеология этого мира.
Двое дозорных банды Быстрого Меча лежали рядом; один не шевелился ни на дюйм, тогда как второй спокойно описывал свою «месть во имя справедливости».
Дело было не в прекрасной ментальной форме, позволявшей перечислять эти деяния без изменения выражения лица. Дело в том, что полностью сломленные души просто не способны предотвратить утечку информации.
Отодвинув указательный палец от лба дозорного, черная дымка начала рассеиваться. Вместе с тем рассеялась и душа этого слабака, а пара черных глаз уже потеряла всякий фокус.
Даже будучи теплым и дышащим, он уже был ходячего мертвеца.
И когда я положил указательный палец на руку второго дозорного, молодое лицо скривилось от ужаса. Холодный пот лил как сумасшедший, а снизу полилась желтая жидкость, отчего я нахмурился еще сильнее.
— Хлоп!
Уродливое состояние оппонента убедило меня отказаться от идеи проверки разведданных. К тому же, отвратительный запах заставил потерять интерес к остальным трупам.
После щелчка пальцами были вытянуты вода и воздух, частично удушив испуганного часового и превратив того в сухой труп. Фатальное сжатие даже сделало невозможным обычный последний крик о помощи при удушении. Единственным признаком сопротивления стали кровавые следы от ногтей, скребущих по полу.
Давно я не играл роль злого мага нежити. Хорошо, что я не слишком потерял форму. Однако изменение «партнеров» за моей спиной было поистине очевидным.
У бродячих наемников под предводительством братьев-дворфов были ужасные лица; к тому же, они смотрели со страхом и уважением. Они понимали, что быть сильным — одно дело, а быть безжалостным — совсем другое.
На моем лице застыла привычная улыбка, но в глубине души я испытывал крайнее удовлетворение. По крайней мере, на короткое время я мог не замечать негативный эффект от только что пережитого смущения.
Для наемников сильные, безжалостные и злые маги нежити казались теми, кого не так-то просто обмануть. Поскольку я был их работодателем, любой отданный мной приказ, скорее всего, был бы выполнен.
Старый партнер Старого Бартона, Уинстон, выглядел неважно и что-то бормотал под нос.
— Злой маг нежити? Почему Святой Свет не уничтожил его? — Даже без чтения по губам я мог догадаться, о чем он думал. Наконец, этот старый партнер тоже считался адептом традиционного Святого Света, посещавшим церковь дважды в неделю.
Мое лицо не изменилось, но в глубине души я вздохнул.
— Ты решил? Устранение всех концов в воду, чтобы мальчишка не увяз слишком глубоко — поистине умный выбор.
Звук радости глупой кошки в столь непростой ситуации раздался у меня в ушах. Скрыть чистую радость и злой умысел в ее голосе было просто невозможно. Похоже, эта глупая кошка тоже состояла в рядах ФФФ.
Но я покачал головой.
— Не думай лишнего. Я лишь использовал наиболее подходящий метод получения информации, вот и все. Теперь я маг нежити. Разве я должен был использовать пытки вместо магии душ?
Что же до Северной Троицы вон там, то двоим ветеранам, казалось, было все равно, но гоблин Тор выглядел совсем колеблющимся. Если бы ситуация не была столь некстати, он, вероятно, достал бы рабочую инструкцию по привычке и безумно зашелестел страницами.
— Вы уверены, что мы должны напасть на этих людей?
Не поймите неправильно. Красное сияние заклятия Закона «Суд» уже объявило, что двое дозорных заслуживают смертной казни. Тор сомневался в «правде», которую те описали.
Услышав это, я не удержался от смеха. Этот парень Тор был слишком неопытен. Ну и что с того, что у него были сомнения в глубине души — он умудрился озвучить их вслух. И главное, спросил у мага нежити.
— Но если все было правдой, у них были основания для мести.
— Какое вообще отношение преследование обидчика имеет к невинным жителям? О, ты, наверное, считаешь, что горожане — это состояние лорда. Украсть их состояние — это вроде как месть.
Тор замолчал. Похоже, он тоже разделял традиционный взгляд на то, что горожане были достоянием лорда.
Я тоже погрузился в глубокие раздумья. Эта штука под названием традиция иногда по-настоящему раздражает. Даже если я кажусь невероятно неразумным, раз большинство одобряет, то даже фальшь становится правдой. Даже бессмыслица может быть возведена в железный закон.
И другим скрытым смыслом за этой традицией было то, что дворяне стоят выше простолюдинов, а люди неравны. Если бы я захотел доказать ошибочность этого традиционного образа мыслей, это было бы равносильно объявлению истины о равенстве людей. В феодальные времена признание этого было бы равносильно самоубийству.
В этом бурном жестоком мире и по мнению людей кровавая месть была базовым правом. Она считалась куда более разумной, чем закон. Точно так же в жестоком мире романов уся сыновьям положено мстить за отцов.
Право закона требует поддержки правящего режима. Если кто-то заявит, что приводить смертные приговоры в исполнение могут только профессионалы правовой сферы, люди примут это лишь за шутку.
Если захочешь доказать ошибочность традиции, это случится явно не за короткое время. Не говоря уже о том, что доказывать неправоту нужно сразу двух традиций. Так что я решил сперва обойти «Традицию».
— Они виновны?
— Да. Заклинание судебного вердикта и показания были доказательством их вины.
— Они заслужили смерть за свое преступление, не так ли?
— Черт побери! Мало того, что они совершили такие преступления, как убийство, они еще похищали людей и организовывали работорговлю. Подводя итог, все это — преступления, карающиеся смертью.
— Тогда ведь нет никаких проблем с их казнью, верно? Не перебивай меня. Я знаю, ты хочешь сказать, что у них есть свобода добиваться мести, но это не значит, что они не должны нести наказание за свои преступления, верно?
— Да, но...
— Это одно, а то другое. Это преступление и то преступление учитываются раздельно. Раз с преступлениями перед нами нет ошибки, давай сначала разберемся с ними, чтобы у нас было свободное время заняться следующим. Эти бандиты должны умереть. Если тот лорд виновен, ты вполне сможешь предать суду его следом.
Тор вдруг что-то понял, достал блокнот и с экстатическим выражением лица начал делать заметки.
Многие другие были потрясены тем, что упрямого служителя закона удалось убедить. Даже темноэльфийский антисвятой рыцарь с холодным лицом слегка удивился.
Однако я мысленно пожаловался, глядя на этого глупышку. Из-за минутного легкомыслия во мне проснулась тяга к нравоучениям... Надеюсь, никто ничего не заметит.
— Подождите. Ситуация не совсем правильная.
Когда я посмотрел на тех бандитов, которые пускали слюни, разглядывая наши проекции, я вдруг почувствовал, что с этим местом что-то не так.
— Хм? Банда Быстрого Меча обнаружила нас?
— Нет. Разве тебе не кажется это странным? Почему они остаются здесь с пленниками? Разве они не боятся, что их обнаружит лорд?
— Только что дозорные говорили, что хотят продать часть пленников за деньги. Нормальные торговцы такую сделку не примут. Поблизости не было профессиональных работорговцев; сделки в основном заключались лично, а это значит, что они ждут сделки с противником!
— Мало того, лорд устроил бы облаву и уничтожил вас, если бы вы совершили набег на деревню и захватили рабов. Это тяжкое преступление, на которое не осмелится ни одна обычная банда. Раз они изначально намеревались продать деревенских за деньги, скорее всего, их наняли собирать пленников. Но какая близлежащая фракция сейчас нуждается в рабах больше всех? Совет Смерти, остро нуждающийся в жертвах!
— Могут найтись зацепки насчет темных адептов — нет! Столь важные подношения означают, что высшее руководство Совета Смерти, вероятно, придет лично принять рабов!
Как раз когда мы с глупой кошкой пришли к согласию, мы посмотрели на тех бандитов с жадностью в глазах. Словно увидели сочную, жирную овцу.

Комментарии

Загрузка...