Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
У каждой эпохи своя неповторимая печать — объективная истина. В феодальном средневековье выступать против буржуазной революции было равносильно самоубийству. Ратуй тогда каждый за социалистическое равенство — тоже смерть.
Но в Эйхе общество ушло в глубокий феодализм главным образом из-за суровой природы. Слабакам для выживания приходилось опираться на сильных бойцов.
Стая обычных диких волка разорвала бы семью из шести человек, а крупные стаи вряд ли осилили бы хоть одного снежного волкоголового зверя. Стаи снежных волков были лишь питомцами ледяных гигантов. С приближением суровой зимы белые драконы особенно любили охотиться на ледяных гигантов, у тех и запасов еды полно, и пещеры теплые. Заодно белые драконы использовали замороженных там людей как НЗ.
Конечно, общественная реальность меняется. Порой к лучшему, порой к худшему. Хотя сила человека ограничена, некоторые способны менять мир по крупице.
Звучит противоречиво? В моем родном мире были открытия и изобретения Дарвина, Бруно и прочих «ученых». Разве не они возвестили о конце эпохи невежества? А в этом мире зарождение маготехеники, владение стихиями и легкость применения сил Закона тоже сокращают разрыв между сильными и слабыми. В ином смысле, раз авторитет святого света пошатнулся, значит, дни божественного права королей сочтены.
Что ж. Наверное, кто-то мог догадаться, что все эти перемены связаны с кое-кем. Он и впрямь разыграл сложную партию.
«Иные вещи лучше делать, чем говорить. Придет время — придут и те, кому положено, но если времени в обрез, то идиота, кричащего: „Явитесь! Все короны рухнут на смертный мир«, просто раздавят колесом истории».»
Все это время кое-кто лишь болтал, но делал по-своему. Он знал: есть вещи, в которых остается лишь плыть по течению. За всю жизнь он не планировал подстрекать других и становиться заклятым врагом всех правителей. Наконец, в эпоху феодальных монархов это практически самобийство.
Этот кое-кто надеялся лишь рассеять семена. Чтобы после его смерти бесконечно растущая мощь производства и социальные тренды сделали мир чуть лучше.
Но пока хвастаться изменениями мира рано. Проблемы никуда не делись.
— Разбойники? Откуда разбойники в такой сезон? Это же гостrакт.
Больше всех из-за этой новости испугались, пожалуй, выходцы из Северной троицы.
—...Пожалуй, лучше переформулирую. Пару дней назад дошли вести от армии мятежников маркиза Стэнли. Они снова задрались.
Старик Бартон, в прошлом наемник, теперь держал бар. Ему ли не знать такие новости.
— Мятеж в такое время?! У нас в разгаре священная война! Это подкосит всю борьбу человечества за справедливость.
Мэри, новичок в герцогстве Сала, остолбенела, но судя по словам, знала лишь то, что вычитала в отчетах.
— Говорят, маркиз — слуга дьявола. На его знамене змеиная голова, заглатывающая череп. Лидеры Святой церкви объявили его еретиком давным-давно, да свободных войск идти в поход по такой дали не было.
Поле зрения гаргулий далеко превосходило обычных разведчиков. Собрав краткую сводку, я получил свежие новости, от которых стало довольно тоскливо. Поделившись информацией с остальными, мы затянули бесконечные споры и обсуждения прямо в карете.
— На этот раз примешался дьявол? Этот дьявол точно не из наших союзников.
Такое за этот год повторялось не раз. Люди — существа слабые, особенно те ленивые аристократы, что выше родом. Немало тех, кто жаждет бессмертия, еще большей силы и высоких ран. «Дьявольский соблазн» и «шепот демонов» раньше были метафорой, а теперь — реальная угроза.
Захватчикам с иных планет нужны плацдарм, жертвы и побольше душ; особенно после исчезновения владыки бездны низших планов многие великие лорды полюбили этот редкий праздник без всяких ограничений. Кульчисты и темные адепты активнее раз в сто по сравнению с десятилетней давностью, а с молодежью и силой от подношений на этот так называемый путь без возврата ступает всё больше «людей».
Не так давно маркиз Стэнли, один из сильнейших нобилей герцогства Сала, поднял знамя измены. Неважно, стоит ли за этим демон или это пустая страшилка для трусливой челяди, но дьявольскую метку он на стяг нанес. Себя он явно больше не считает обычным человеком или подданным Салы.
Естественно, королевство послало старшего принца с крестоносной армией. Несколько важных персон собрались и дали бой маркизу Стэнли. Кажется, всё началось прошлой зимой. Стороны провели с десяток мелких стычек, но победителя так и не выявили.
Изначально нас это не особо касалось. Ведь основные бои шли на землях крупных лордов, далеко отсюда. К тому же, где война, там беглецы и дезертиры. Эти дезертиры на деле опаснее любых обычных бандитов.
Сбеги такие разбитые войска и дезертиры назад в родные края — и скорее всего их повесят за измену. А раз они предатели-дезертиры, то за головы назначены награды, так что в обычные города им путь заказан.
Бывшим солдатам тоже нужно есть. Столкнувшись с давившим выживанием, отчаявшиеся бедолаги потеряли всякие тормоза и решили, что лучший и единственный путь выжить — податься в разбойники и грабить проезжих торговцев.
В обычных условиях стоило закончиться внутренней войне, как у победителя появлялись силы и время заняться отловом переквалифицировавшихся в бандитов дезертиров. Однако междоусобица длилась уже больше полугода без намека на скорый финал.
Масштаб схваток был невелик — участвовало не больше десяти тысяч человек. Я привык к эпичным рубкам прошлого, так что это тянуло лишь на мелкую стычку. И однако даже она породила от сотен до тысяч дезертиров. При этом шайка из дюжины одичавших вояк с лихвой обеспечивала трагедию любому малому торговому каравану или деревне.
Пожалуй, это была трагедия рожденной эпохи — трагедия смертных.
— У них с собой десятка два обычных людей, наверняка пленные. Много раненых. Поблизости есть деревни?
—...Судя по карте, неподалеку деревушка Ланти. Жителей там от силы сотня. Пара десятков бывших вояк ее запросто сметут.
— А местный лорд? Разве он не высылает отряды на зачистку солдат-разбойников?
— Похоже, это новоиспеченный рыцарь во втором поколении, купивший титул за пожертвования. Охраны у него от силы пару десятков, так что может и не успеть отреагировать. А успеет — так и разбить бандитов не факт что сможет. Похоже, среди разбойников есть местный.
Как местный профессиональный наемник, проварившийся в этом деле почти тридцать лет, Уинстон, стоявший на пороге Легенды, кое-что смыслил в раскладах по землям вокруг. Наконец, местные владетели земель были главными нанимателями «могучих» наемников вроде него.
Защита безопасности собственных земель — долг каждого лорда. Другим лордам делать это за них — всё равно что объявить войну. Если же силенками они не вышли и в бой идти принуждены, нанять пару надежных отрядов наемников — чистая неизбежность.
И не прими он уже этот контракт, Уинстон, отличавшийся довольно праведным складом, давно бы поскакал к новому лорду наниматься на такую задачу. И тогда Уинстон повел бы собратьев по оружию уничтожить терроризирующих деревни дезертиров-разбойников.
Я кивнул: рассуждения Уинстона звучали предельно логично. Детертиры не дураки. Бить слабых проще, потому они и закрепились на землях самого слабого лендлорда в герцогстве Сала. Наверняка среди беглецов нашелся местный, знавший слабости этого лендлорда.
Я попросил гаргулий осмотреть окрестности в сторону деревни Ланти. И впрямь удалось разглядеть зарево пожаров и черный дым. Похоже, бандиты только что нагрянули в деревню и все еще тащатся назад по дороге к логову.
Теперь бандиты притаились на нашей горной тропе, ожидая засады. Вероятно, заприметив нашу карету с высоты, они решили опередить нас на шаг.
Белые кони и роскошная карета — явные признаки знати. Марширующие не в ногу воины в разномастной снаряге явно наемники, а в сумме всё это выглядело жирным куском отборного мяса.
— Я быстро разберусь с обстановкой, чтобы нам ехать дальше. Как раз не хватает скелетов-воинов и зомби. Раз они бывшие солдаты, поднятая нежить вряд ли разочарует.

Комментарии

Загрузка...