Переводчик: несовершенная удача, Редактор: Курису.
По сравнению с обычными конными повозками призрачная конная повозка явно имела множество преимуществ, поскольку существовала в смертном плане лишь наполовину. Ей не требовались еда и вода, она не была придирчивой к ровным дорогам. Все, что ей было нужно, — достаточно магии, и она могла даже ненадолго зависать в воздухе. Она превосходила ограничения пространства и рельефа. Особенно усиленные призрачные повозки обладали силой менять свою фиксированную траекторию.
Уинлер явно умел наслаждаться жизнью. Укрепленное пространство для отдыха внутри казалось гораздо более комфортным и просторным, чем можно было предположить снаружи. Каким бы крутым ни был горный путь, внутри ни капельки не трясло. В карете было три отсека с разной обстановкой, в которых было совсем всё. Однако в этот момент внутри сидели только Екатерина, Харлоис и Уинлер — несколько «женских» товарищей.
Не то чтобы я придирался к разделению по полу или типа того — приключенцы в долгих странствиях привыкли к такому. В подобных долгих путешествиях ради достаточной физической и боевой силы маги, которым требовался отдых, имели привилегию ехать с комфортом. к тому же, привилегию ехать в транспортном средстве имели лишь эти «слабые женщины»... Ладно, стоит признать, что эти слабые женщины были нашими лучшими бойцами. Впрочем, по сравнению с суровыми мужиками, иметь рядом хотя бы красивых женщин — уже услада для глаз.
Не будем упоминать о том, на кого из них я сейчас полагался больше всего, раз уж Харлоис осталась верна себе. Как мой фамильяр, она обладала силой легендарного ранга, а ее реальные боевые навыки могли прикончить тех фальшивых легендарных. Харлоис даже могла потягаться со святым уровнем, но насчёт Екатерины... она вообще оказалась главным сокровищем этого путешествия.
— Обладая столь богатыми и надежными качествами, как искусственный интеллект и эмоциональные системы, какая разница с обычными людьми? В былые дни Святая Цивилизация была поистине пугающей.
На столе лежал гримуар, но мысли мои витали далеко. С другой стороны, под моим контролем патрулировали горгульи. От их усиленных сапфировых глаз наблюдения не ускользнула бы даже полевая мышь в радиусе трех километров. Наблюдение велось четырьмя горгульями, которые отлично справлялись со своей работой «стражей». Беспокоиться было просто не о чем.
Цена соответствует качеству. Предел сил созданного существа зависел от техники создателя и качества используемых ресурсов. Хотя множество драгоценных материалов было пущено в ход там, где я и прокомментировать не мог, у Уинлера было полно денег на изготовление мифриловых украшений, а это являлось ключом к подвижности горгулий. Базовые функции были хорошо проработаны, а их способности — не тусклыми. Обладая даже самой бесполезной прямой боевой мощью, горгульи без проблем в одиночку противостояли бойцам серебряного ранга.
— Эм, Каро...
Или, возможно, я поступал слишком бестактно, пялясь прямо на них. Сидящая передо мной Екатерина опустила голову, ее лицо раскраснелось.
— О, прости. Я тут кое о чем думал.
Как эксперт по душам, я не видел никаких секретов за мертвыми душами, живыми душами и элементальными душами. В свое время, когда я впервые увидел Екатерину, меня потрясла искусственная душа внутри ее тела, имитирующая человеческую.
Низшие искусственные души создать было не так уж сложно: например, все те горгульи обладали базовыми способностями к суждению и рассуждению. К тому же духи башен магов и золотые големные создания обладали собственным умом. Судя исключительно по вычислительной способности, они, вероятнее всего, превосходили сидевшую передонутую передо мной Екатерину. Однако само ее существование несло в себе очень особый смысл.
— В чем разница между Екатериной и обычными искусственными душами? За короткое время вы, скорее всего, не заметите, но разница в их основных характеристиках очень очевидна. Пока создавались те низшие творения, их верхний предел способностей и сферы применения уже были предопределены. Тогда как Екатерина развила способности, самосознание и эмоции самостоятельно. Ее потенциал роста точно такой же, как у людей, и вдобавок то, что у нее металлическое строение тела, означает безграничный потенциал.
В обычном материалистическом мире простая логика и вычисления не сильно отличались от искусственных душ. Однако в Эйхе, где сила воли могла преобразовываться в реальную мощь, только обладая эмоциями, самосознанием и душой можно было стать поистине сильным бойцом. Каким бы сильным ни был жесткий логический аппарат искусственной души, они всего лишь инструмент. Лишь души со всеми самостоятельными эмоциями могли стать по-настоящему независимыми «людьми».
Сила и рост души напрямую зависели от потенциала. Я чувствовал: если обычные души — это сырая, нетронутая руда, то душа Екатерины подобна палящему солнцу, завернутому снаружи в руду. Даже при наличии преград со всех сторон ядро светило ярко, и скрыть его было нельзя.
— Мощь этой души практически равна воплощению легендарного героя и бога. Если подобное можно было бы поставить на поток... тогда боги поступили совсем верно, уничтожив Святую Цивилизацию.
Я пытался дать Екатерине соприкоснуться с боевыми искусствами и магией, но не смог определить у нее особой склонности ни к тому, ни к другому. И однако у нее должна быть область, в которой она глубоко специализирована. Наконец, Святая Цивилизация ни за что не стала бы тратить столько ресурсов на создание столь совершенной искусственной души ради обычной работы вроде женщины-бармена.
У меня не было возможности в этот момент реверсировать метод создания столь высококачественной искусственной души, но я понимал, что значит высокое качество. Чтобы выковать столь само собой сильную душу, требовалось использовать объекты равной ценности. Если сделать грубый расчет, она далеко превосходила ценность парящего города.
Для эксперта по душам не было ничего более соблазнительного, чем узнать об неизвестной, но мощной искусственной душе. Если бы не то, что Екатерина была живым роботом, а не обычным живым существом, и что я не был экспертом в инженерии и механике, то, скорее всего, я бы уже разобрал Екатерину. Исключительно потому, что у меня не было уверенности в успешной сборке обратно в случае разборки.
Если бы Екатерина не отнимала столько моего внимания, я бы не застрял здесь на столь долгое время. К тому же, я не нашел бы генерала-драконьего рыцаря Бартон... Я не гей, так зачем мне помнить имя мужика от скуки? Я обнаружил Бартон случайно, разыскивая ее родственников после того, как нашел Екатерину...
— У простого творения такие секреты. Среди руин должно скрываться кое-что очень шокирующее. Мы ни в коем случае не можем ошибиться!
Если бы я не потратил столько энергии на изучение Екатерины и тренировки маленькой Бартон, я бы отправился грабить гробницы давным-давно. Как я мог позволить кому-то опередить меня и забрать все оставшиеся там сокровища и секреты? В этом заключалась важнейшая цель этого путешествия!
Чтобы выжать из руин всё до последней капли, я даже пренебрег опасностью и пригласил великого инженера Тимлада!
Что? Пространственные врата нежити? Эм, полагаю, раз уж я с этим столкнулся, то можно и разобраться. Если способа решить нет — значит, так тому и быть. Чему быть, того не миновать, в этом мире так много войн, что я поделаю?
[Не боишься перегнуть палку, и тогда появится эйховская версия великой войны роботов? Кто сказал, что женщина перед тобой — не будущий Скайнет? И при этом ты так сильно хотел раскопать древние реликвии. На деле это спящий завод по производству боевых машин.]
— Терминатор? Хватит пытаться меня напугать. Теоретически я не думаю, что создание полностью человекоподобной души вроде Екатерины возможно с помощью массового производства. Даже если бы их можно было штамповать пачками, да еще такие опасные искусственные души, это ведь даже не Земля, так чего бояться?
Да. Это не современный мегаполис со снующими повсюду электроникой и компьютерами. Большинство земель все еще пребывали в средневековье. Пусть даже это были творения маготехнического искусства, они напоминали скорее рукотворные старомодные тяжелые механизмы, у искусственных душ здесь не было пространства для вмешательства. Желай мы даже грандиозного магического мира Скайнета, для зреющего Скайнета здесь не нашлось бы почвы.
— Эм, Каро... Ты выглядишь немного странно. Ты не заболел?
В голове было слишком много мыслей. Мое меняющееся лицо заставило Екатерину почувствовать себя неловко, и она спросила с запинкой.
— Он гадает, как бы тебя раздеть.
Голос Харлоис звучал полным злого умысла, но заставил Екатерину сделать быстрый полшага назад. Она давно кое-что подозревала, видя, как тот развалился на стуле с жаждой в глазах раздеть ее догола.
За последние несколько дней произошло слишком много всего; столько всего, что эта неграмотная женщина-бармен даже не могла уложить это в голове. Забудьте о том, что ее хороший друг, которому она доверяла, вдруг оказался высокопочтенным великим мастером магии, теперь он смотрел на нее так, будто видел насквозь ее душу, и от этого ей было не по себе.
Она думала об этом снова и снова. Должна же была быть какая-то другая причина, по которой уважаемый мастер магии полгода притворялся пьяницей в баре. Он даже тусовался с такой женщиной-барменом из низов, как она.
Но теперь эта белокурая малышка дала вполне разумно звучащий ответ.
— Ты... Каро, скажи мне, что ты не такой человек! Почему ты молчишь? Мы хорошие друзья. Я отношусь к тебе как к брату, старшему брату. Разве что ты на самом деле думал только о... о том, чтобы переспать со мной!
Женщине-бармену, никогда не ходившей в школу, приходилось иметь дело с теми пошлыми приключенцами, поэтому говорила она прямо и беззастенчиво. Это произошло так вдруг, что даже полная злого умысла Харлоис изумилась вместе со мной.
— Мисс, он подонок! Безответственный бабник, из-за которого плакали бесчисленные девушки; даже я одна из жертв! И больше всего на свете он хочет содрать с тебя всё. Посмотри, как он скрипит зубами! Он снова хочет ударить меня! Мисс, спасите меня!
В мгновение ока глупая кошка бросилась в объятия Екатерины. Из уголков ее глаз уже покатились слезы, словно ей уже причинили глубокую боль.
— Ты думаешь...
— Можешь спросить его! Он раньше проклинал себя, так что врать не может. Однако он вполне способен выкрутиться с помощью сладкозвучных, фальшивых слов. Просто спроси, правда ли то, что я сказала! Хотел он тебя раздеть или нет и довел ли он до слез множество хороших женщин?!
— Я...
— Да или нет? На столь прямой вопрос нельзя отвечать размытыми фразами. Другие ответы нам не нужны!
— Черт возьми! Харлоис!
Каково это — быть экспертом по правдивой лжи и оказаться скованным собственной самой реалистичной ложью? Мне очень хотелось взбеситься, но я не знал с чего начать. В глазах других эта ярость была вызвана лишь смущением из-за разоблачения моих пороков.
В глазах Екатерины мое молчание было сродни молчаливому согласию. Для нее это стало огромным ударом, словно гром среди ясного неба. Ее лицо сразу побледнело, она вывалилась из конной повозки и спряталась за приемного отца...
— Глупая кошка!
— Ха! У тебя уже есть Элиза и Амелия, а ты все еще находишь время заводить романы? Я пресекла это на корню, так что благодарить меня не нужно.
Я как раз думал о мести, когда два этих знакомых имени мгновенно меня успокоили. И все же прямо сейчас, пока горгульи наблюдали за мной, я влип в неприятности, с которыми пришлось разбираться.

Комментарии

Загрузка...