Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Курису.
— Эй, кто шел мимо или просто заглянул, не пропустите! Легендарный рыцарь против темной антисвятой рыцарши-эльфа. Золотой эльф-девушка — коэффициент 1 к 15, святой рыцарь-легенда — коэффициент 2 к 1, ничья — коэффициент 1 к 3. Шанс выпадает раз в жизни. Лучше поторопитесь, если хотите участвовать!
Я небрежно схватил с прилавка пустую амбарную книгу, быстро записал коэффициенты ставок и замахал ею.
— О да! Хотите присоединиться? Я, Каро, бывалый человек. Гарантирую, дискриминации по возрасту нет.
Товарищи дуэлянтов всегда подбадривали своих соратников, но когда я выкрикнул коэффициенты священникам, те мгновенно странно затихли.
—...Разве барные дуэли — это не обычное дело?
Я немного удивился, но, проследив за отведенными в сторону взглядами окружающих, увидел разгневанные лица разъяренных святых рыцарей. Некоторые уже обнажали мечи, и до меня сразу дошло.
Ладно. Хотя ставки на потасовки в баре были нормой, увидеть ранг Эпик и Золото в таверне «Носорог» в глуши — совсем другое дело. Новичкам драться, а бывалым шуметь и ставить — дело житейское. Но чтобывысокопоставленные «шишки» сменяли друг друга на дуэлях — это уж слишком «непринужденно».
В некотором смысле эти рыцари и жрецы считались ровней знати. Они стояли на совсем ином уровне по сравнению с наемниками-простолюдинами.
— На какую? Поделиться с вами 450? Не злитесь. Ладно-ладно! Если честно, я просто шучу.
Казалось, бизнес здесь шел туго. Покачав головой и пожав плечами, я побежал обратно к приключенцам, которые все еще ели завтрак.
Но на этот раз мои ставки пошли на ура. Билеты с одинаковыми коэффициентами быстро расходились один за другим.
Ожидаемо большинство поддержало легендарного святого рыцаря. Наконец, разница в силе была очевидна, ведь один стоял выше в ранге. К тому же оружие святого рыцаря явно не было смертной вещью. Когда разница в силе невелика, это решающий козырь. Совпадение этих факторов заставило большинство сделать ставку на хорошо подготовленного Белого Бегемота, предводителя рыцарей.
— Похоже, если победит святой рыцарь, я на этот раз разорюсь. Знал бы прикуп — не стал бы устраивать тотализатор.
В тот момент мое лицо скривилось от боли, словно я переживал, как бы не прогореть слишком сокрушительно.
— И не думай сожалеть. Ты, мошенник, должен был обанкротиться целую вечность назад. Каро, на этот раз лучше даже не думай не заплатить. Мы следим за тобой.
— Подойди. 100 золотых на святого рыцаря. Ха! Каро, пацан, буду ждать, когда ты заплачешь.
— Раз уж ставить, я ставлю на эльфийку. Каро, пацан, ты вообще проигрывал когда-нибудь?
Конечно, нашлись хитрецы, но картины в целом это не меняло. Ради золотых монет большинство выбирало сильнейшую сторону, так что даже в случае победы куш был мал.
Поскольку в эту авантюру были вовлечены божественные клирики, их статус гарантировал, что это не долгоиграющая афера. Вскоре сумма ставок перевалила за две тысячи.
— Да давайте уже драться быстрее.
Грубым наемникам было плевать на каких-то столичных шишек. Когда эти наемники замахали залоговыми билетами и заголосили, настало время привычной собачьей свакки.
Будь это любой другой обычный легендарный боец, такое положение дел показалось бы ненормальным, и дуэли бы не состоялось. Им следовало бы сперва приструнить этих наглых наемников, а затем показать им, что такое истинная святость легендарного бойца.
Но в ту самую минуту Уайту, предводителю рыцарей, отступать было некуда. От начала и до конца он был сосредоточен только на противнике; он ни капли не колебался и не сомневался.
Он олицетворял святость своей церкви и бросил вызов от собственного имени. Такой решимостью он обладал изначально, несмотря на унижение бросить вызов рыцарю более низкого ранга.
— Скажем так, это тянет примерно на 2500 золотых в качестве ставки на эльфийку с моей стороны?
Остальные не успели и глазом моргнуть, как гоблин Тор быстро подкинул серебряную монету, описавшую в воздухе дугу и приземлившуюся мне на ладонь.
Коснувшись ее, я понял, что это на самом деле древний мифрил вуду великих демонов. После возвращения великих демонов эта антикварная и древняя валюта из драгоценных металлов редко встречалась на рынке и стоила недешево.
И этот мифрил вуду был очень особым; немало магов даже собирали такие монеты, чтобы исследовать скрытую внутри магию вуду. Его рыночная стоимость росла в геометрической прогрессии. Текущая цена составляла примерно столько, сколько он только что назвал, но если сбыть ее в Стране Магов, можно выручить вдвое больше.
— Как и ожидалось, гоблины не упустят ни единой возможности заработать.
Забрав мифриловую монету, я с виду выглядел довольным, но в душе крыл его последними словами. Этот гад ведь намеренно пытался меня подставить, верно? Если его сторона победит, разве я не влечу по крупному?
Но отказаться от ставки я не мог; наконец, внешне я поддерживал бородатого дядьку. Если бы я в тот момент не принял ставку с радостью, разве не раскрыл бы свои карты?
И потому я засомневался еще сильнее... Не поймите неправильно: дело вовсе не в боязни потерять деньги. Я выигрываю вовсе не потому, что у меня хорошая азартная жилка; напротив, везучестью я отроду не отличался.
— Побеждаю я лишь потому, что каждый раз жульничаю. Хотя и сейчас мог бы смухлевать, позволить победить тому идиоту-святому рыцарю и их церкви — от этого меня перекосит сильнее, чем от потери денег.
Изначально я мог бы еще подначить парней из церкви справедливости и заповедей Напоса, чтобы те поставили побольше и покрыли мои убытки. Однако, вспомнив концепцию «дисциплины» их бога и то, что азартные игры там категорически запрещены, я слегка захворал головой.
— Тогда отложим дуэлянтам старт и запустим запасной план. Харлойс, переноси план на пораньше.
—...Ты не можешь быть хоть чуть-чуть серьезнее? Разве ты не говорил, что начнем завтра?
— Разве то, что мы делаем сейчас — несерьезно? Если ждать до завтра, кто скажет, что не появится новая жертва? Безопасность невинных граждан — превыше всего, и мы по долгу службы обязаны искоренить последователей темного культа! К тому же, как думаешь, сколько чертовски долгих веков им понадобится, чтобы докопаться до истины своими следственными методами? От собственного добросердечия меня даже на слезу пробивает.
— Хм! Не намерен с тобой спорить. Смотри только не запори все...
Пока обе стороны предстоящей драки продолжали сверкать глазами, они и понятия не имели, что их дуэли суждено закончиться ничем.
Вскоре за горой у небольшого городка из-за неосторожности заезжих приключенцев грянул внезапный взрыв. Взрыв вызвал мелкомасштабный оползень, обнаживший тайну за горным хребтом городка — костяное поле дракона-демона Винлира.
Тот темный адепт из Совета Смерти прятался глубоко. По правде говоря, последние несколько дней даже я не мог отыскать его следов. Вполне возможно, он даже не жил в ближайшем городке. Учитывая специфику нежити, он мог быть погребен прямо на кладбище, ожидая ухода исследователей. Ни внешним видом, ни признаками жизни он не отличался от трупа. Обладай скрытый агент хоть каплей терпения — отыскать его просто невозможно.
Но я отличался от тех новичков; я был зрелым и обученным следователем, который не метался повсюду безголовой курицей. Это лишь всполошило бы врага. Я просто собрал уллику и проанализировал возможные сценарии дела. Среди множества методов расследования угадывание следующей цели убийцы по его особенностям может показаться старомодным, но этот метод действительно работает.
— Раз уж мы знаем, что это кто-то из Совета Смерти, все становится проще. У Совета Смерти в этом мире было ровно две цели: во-первых, открыть врата в план смерти и призвать мертвецов с Бедствием Нежити, чтобы сеять смерть; во-вторых, создавать еще больше и еще более сильных существ нежити, расширяя армию мертвецов для своего господина.
Первую цель можно сразу вычеркнуть. Пусть в нынешнем поколении приливы стихий бьют ключом, для открытия врат требуется вовсе не пара условий. Пожертвования всей крови горожан не хватит, да и место это — нестабильное пустотное пространство для связи с планом. Оно просто не годится для открытия врат в план смерти.
Значит, остается только вторая цель. Для создания крупной и мощной армии нежити требуются живые и сильные тела. И тут всегда найдутся ниточки, за которые можно потянуть.
Дальше все просто: открыть архивы мэра и перелопатить всякие исторические документы и легенды. Затем отсечь бессмысленный и неприменимый мусор, выйдя на единственный возможный ответ.
О героическом подвиге убийцы драконов трехвековой давности мы узнали лишь из распеваемой в округе песни героев. История до того древняя, что совсем лишена оригинальности. Несколько приключенцев получили приказ от какого-то лидера убить злого дракона, похитившего драгоценную дочь лидера. В итоге приключенцы решили осесть на этих землях. Одним из героев с пикой был Антон — в честь него назвали городок, а имена двух других перепали еще двум поселениям.
Узнав о подвиге убийцы драконов, Харлойс, носившая прозвище «Живая библиотека», отправилась копаться в местных летописях. Сопоставив имена, она выяснила, какого именно неудачливого дракона прикончили в этих краях.
— Демон-дракон Винлир — эльфийское имя. Говорят, он когда-то жил с эльфами какое-то время. Мхм, хотя он был зеленым драконом, заклятым врагом эльфов, у него с ними были отличные отношения. У него даже было две жены-эльфийки, что просто странно. Еще страннее то, что он был ветро-ядовитым зеленым драконом, специализировавшимся на магии огня, и даже изобрел несколько особых видов огненной магии.
Бесчисленные факты доказывали, что правда за легендой — определенно полная чушь. Народные песни об эпических героях в основном ненадежны, но на этот раз, увидев разницу между фактическими записями и легендами, я все равно не мог до конца всего понять.
— Трехатрибутный древний дракон? Изобретение эксклюзивной магии? Тогда это как минимум мастер высшего класса. С таким противником даже полубог не справился бы, и все же три героя, даже не попавшие в государственные летописи истории, победили его? Если судить по успешным боевым записям, эти герои даже до Эпика не дотягивали.
Мы определенно не стали недооценивать этого демона-дракона на основе такой записи. Во-первых, за его плечами было семь-восемь сотен лет общения с эльфами, так что он определенно был древним драконом. Во-вторых, помимо владения магией ветра и яда, он даже практиковал магию огня, лучшую магию для войны и бойни. В бою он определенно был страшной машиной для убийств.
Пока что я не буду вдаваться в то, что происходило в старые времена в городке. Раз уж я знаю, что этот мощный демон-дракон погиб здесь, цель Совета Смерти стала предельно ясной. Так что, как сверхквалифицированный некромант, я располагал бесчисленными методами обнаружения сожалений могучих существ. Всего за час я нашел кости дракона, зарытые под землей за горным хребтом городка.
— Кабум!
Яростный взрыв заставил землю содрогнуться и подверг деревянную конструкцию всего бара суровому испытанию. Вскоре обнаженные взрывом кости дракона автоматически заманили адептов Совета Смерти в ловушку. Естественно, ни о какой дуэли у местных речи уже идти не могло.
Я все еще планировал подождать день, собирая чуть более надежные сведения. Однако, начиная с этого внезапного поворота событий, мой план был ускорен. Мхм, я просто воспылал праведным гневом и хотел помочь. И уж точно не потому, что мне не хотелось терять деньги в устроенном мной тотализаторе!
Однако, чувствуя, как до этих пор дрожит вся земля, а бокалы с вином на столе разлетелись вдребезги, казалось, они переборщили. Эта мощь была чуточку избыточной.
— Харлойс, сколько ты там заложила? Ты переборщила...
— У меня две новости: одна хорошая, а другая плохая...
— Выкладывай давай. К тому же отступать некуда.
— Хорошая новость в том, что наш план удался, и я уже нашла тех адептов Совета Смерти. Они прислали людей следить за этим местом и вовсю ищут подкрепление.
— Плохая новость в том, что ты его упустила?
— Нет, плохая новость в том, что Совет Смерти откусил больше, чем может прожевать. Призвать дракона по его костям невозможно. Их план был обречен на провал изначально.
— Разве это не хорошая новость?
— Конечно плохая. Причина, по которой они не могут призвать дракона по костям, заключается в том, что это были вовсе не кости дракона. Под горой был зарыт безумный, разъяренный драколич, и мы только что подорвали его дом!

Комментарии

Загрузка...