Переводчик: несовершенная удача, Редактор: Курису.
— ...Пожалуйста, отойдите в сторону. У нас идет расследование.
— Расследование? Кто дал вам на это разрешение? Это город Антон в Сале,земля Бога справедливости и заповедей. Мы не приветствуем таких чужаков,как вы!
Снаружи едва рассвело, когда меня разбудил шум у двери.
Выглянув в окно, я обнаружил спорящих авантюристов. Типичная ситуация с заблокированным входом: одни перегородили дорогу другим.
Те, кому преградили путь, выглядели очень знакомо. Новая троица из следственного отдела культистов тьмы. Стоявшая напротив группа казалась довольно сильной и затеяла ссору, так что слабыми они явно не были.
Очевидно, это были священнослужители и очень известные члены церкви.
Белые сутаны священников были вышиты лилово-золотой нитью, что говорило о высоком ранге. Хотя герб с золотым святым мечом на кресте выглядел старомодным, струящийся по нему слабый свет служил подтверждением того, что это жрецы Истинного Бога.
За его спиной стояли десятки храмовых рыцарей и солдат с серебряными мечами. Похоже, кардинал Напуса привел с собой храмовую стражу.
Напус — Бог справедливости и заповедей, низший бог. Его божественная концепция расходится с тем понятием справедливости, о котором он вещает. Наконец, идея справедливости столь пуста и огромна, что ее не переварить даже главному богу. Его истинный божественный долг ограничивается низшими концепциями, рожденными под эгидой заповедей: «дисциплина», «самодисциплина», «иерархия» и «воинский устав». Немало солдат и командиров были его последователями.
— Опять спор о том, какой сайт лучше всего подходит для чтения новелл на телефоне веры?
Последние несколько лет подобное происходило довольно часто. Последователи различных богов Порядка обычно не устраивают драки прямо на пороге, но заговоров и стычек за кулисами хватает. Что же касается «борьбы за веру и влияние между богами Ада», то мирное сосуществование там в принципе невозможно.
Сала — небольшая страна, не обладающая богатствами великих держав, влиятельными фракциями или зловещими персонажами. Антон — тихий провинциальный городок с тремя поселками вокруг и населением менее ста тысяч человек. Напус — низший бог с ограниченным числом жрецов и боевой мощью. Реальность такова, что в совокупности этих условий церковь ведет проповеди лишь в густонаселенных районах. В этом приграничном городке Салы церкви Напуса просто нет.
Судя по их запыленному виду — сапоги и плащи священника и рыцаря были покрыты песком, — они получили срочное задание. Их явно направили сюда в последний момент из столицы париса.
Вера — источник силы Истинного Бога, верующие — его земные глашатаи, а приход — земная обитель. Вполне понятно, как истинный бог дорожит своими и без того скудными владениями, но нашим планам это, похоже, не мешает.
В свое время бог закона и бог святого света заключили на Севере союз, заложивший основы мира и доверия между двумя великими державами. По крайней мере, пока не произошло вторжение Бездны, не завершился священный поход и не были уничтожены враги обеих сторон, этот хрупкий союз еще продержится.
Разве они еще не разругались? Они уже сражались в Аду, так почему же союз всё еще существует? Именно потому, что они уже поссорились, этот изначально бессмысленный союз приобрел столь колоссальную важность.
На самом деле большинство межгосударственных отношений в мире развиваются примерно так. Если у обеих сторон есть потребность поддерживать видимость мира ради взаимной выгоды, то изъяны найдутся даже в бесполезном истекшем контракте. Простые устные договоренности способны превратиться в нерушимую железобетонную запись.
А если обе стороны чувствуют, что в союзе больше нет нужды, то даже признанный народамивсего мира эпохальный договор рушится вмиг. И тогда они принимаются лупить друг друга до потери пульса.
Но в ту самую минуту, поскольку Напус почувствовал себя оскорбленным, он вполне само собой отправил верных подданных изгнать незваных гостей — а вовсе не учеников на спасение из опасной переделки.
У дверей таверны «Носорог» кардинал Напуса вновь и вновь подчеркивал, что оппоненты перешли границы дозволенного. Команда Дианы не могла распоряжаться здесь, так как это была вотчина церкви Напуса. Столкнувшись с этим, Диана и остальные давно привыкли к подобным расспросам.
— Мы несем руководящую нить закона и праведный суд; мы приходим с справедливостью и правдой в сердце; мы протягиваем руку помощи простым людям, приходящим к нам за защитой. А вы? Вы живете ради своего великого истинного бога? Тогда почему я не видел вас раньше на кровавом жертвоприношении?
У темных эльфов всегда был ядовитый язык. Пусть рыцарям по закону запрещено лгать и намеренно ранить других злыми словами, простая правда оказывается куда больнее.
— Бог справедливости? Я еще не видел, чтобы ваш бог хоть раз сделал что-то для вас...
Заметив неуверенность оппонента, солдат Мэри воспользовалась моментом, чтобы продолжить натиск. Наемники, не умеющие вести толковый спор, рано или поздно бесятся до смерти, а ответить на ее вопрос было непросто. Лишь новичок команды Тор стоял с тревожным выражением лица.
— Вы... Вы... злые осквернители. Как вы смеете называться слугами Бога? Вы, темнокожие...
Что-то в этом духе бормотал кардинал. По его мнению, злых темных эльфов вообще следовало сжечь дотла, а связанный с ними бог закона тоже был злым богом. Нет — в глазах фанатиков сам факт неверия в его бога уже был смертным грехом.
С точки зрения троицы законников, эти новенькие просто устраивали бурю в стакане воды, а фанатичные жрецы были верными псами истинных богов Порядка.
Но по мнению старого кардинала, то, как собеседники смотрели свысока на его бога, было совсем нетерпимым и отвратительным. Если бы его бог не отдал строгий приказ избегать конфликтов, они бы уже наверняка дрались.
Начни кто другой, они бы наверняка решили, что это еще одна неизбежная прелюдия к религиозной войне, каждые пару веков или тысячелетий сотрясающей мир. Однако я улавливал врожденные различия между верой и природой святых учений.
Столп святого света и столп закона входили в число четырех столпов. Они также отвечали за роль источников энергии для закона и божественной силы, связанной со святым светом. Южная секта и церковь закона возникли из-за меня. Самое основное отличие от традиционных церквей заключалось в том, что их учения не оставляли места для самих богов. Их вера и одобрение принадлежали самому святому свету и закону, а не другим богам.
Возможно, внешне разница казалась небольшой, но основной контраст был огромным. Это затрагивало отношения между смертными и богами, а также будущее всего мира.
Жрецы различных церквей испытывали взаимное уважение друг к другу, потому что все они были вернейшими слугами бога, вестниками божьей воли и пастухами, гоняющими свои стада по Эйху. Жрецы бесконечно гордились своими титулами и подсознательно проводили черту между собой и смертными.
И однако учения двух новых крупных сект говорили людям мира, что мир принадлежит смертным. Смысл распространения веры заключался в том, чтобы наставлять людей на путь добра и делать мир лучше, а не исполнять волю бога. Оторванные от реальности боги были лишь чиновниками с особыми привилегиями, которых можно заменить или даже стереть.
Если это не осквернение богов, то что тогда? Не говоря уже о том антисвятом рыцаре, которого все боги считали своим природным врагом. То, что он шагал рука об руку с этими двумя крупными сектами, вызывало недовольство различных божественных порядков.
В каком-то смысле церковь закона и южная секта поднимали религиозные знамена, но словами рыли могилы различным богам.
Почему-то я, наблюдавший со стороны, вдруг подумал о фразе «конфликт поколений»... Если взглянуть с другого ракурса, время позволило обоим поколениям — старому и новому — выработать взгляды на ценности, разницу в жизненных ценностях и слишком уж схожее перед нашими глазами понимание «веры и религии».
Но пока существовали взаимная выгода и общие враги, им приходилось сохранять хладнокровие под тяжелым давлением начальства. По крайней мере, они не могли нести вину за то, что первыми спровоцировали ссору.
И вот перед нашими глазами разворачивалась эта донельзя беспомощная сцена. Кардинал этих мест привел с собой проехавших издалека храмовых рыцарей, чтобы перекрыть дорогу противнику, и всё, на что они были способны, это...
— Ты зануда. И вся твоя семейка — сплошные зануды.
— Сама твоя семейка сплошные зануды! Мой отец вообще крутой.
— Зануда, смеешь выйти? Ай.
— Зануда, смеешь войти? Ай.
— Вхожу. Бей меня!
— Ха! Сначала ударь сам, если кишка не тонка.
Раз уж ударить он не мог, оставалось только говорить.
Божественные клирики не ругались матом. Они не отбрасывали переменчивые религиозные термины и цитаты, превращая их в обычную речь. Все, что у них оставалось, — это подобный школьный треп.
И раз уж было решено, что никаких драк не будет, они заслуживали похвалы за способность скатиться до детсадовских споров. А поскольку толпой драться было нельзя, кое-кто придумал иные средства.
— Я, проживший почетную жизнь святой рыцарь, Белый Бегемот, вызываю тебя на честную дуэль!
Из рядов вышел рыцарь средних лет, возглавлявший отряд. Судя по его эполетам и мощной ауре, это был рыцарь ранга Легенды.
Судя по всему, он заметил, что сильнейший противник имеет ранг Золота, и захотел использовать свое имя и силу, чтобы сокрушить оппонента.
Однако остальные смотрели на него с тревожными лицами. Очевидно, ситуация не сулила им ничего хорошего.
С тех пор как на заре нового поколения всплеск стихийной магии взлетел до небес, повышать ранг стало гораздо проще, чем раньше. Мастера ранга Золота превратились в обычное дело, а обладатели ранга Легенды водились в изобилии.
В прошлом порог ранга Легенды преодолеть было труднее всего, поскольку это был шаг к созданию собственной печать души; это был окончательный итог прошлого и четкий путь в будущее. По-настоящему осознать себя было непросто, и в нынешней обстановке даже те, у кого не было печати души, умудрялись повышать ранг. Однако сравнивать силу с истинными легендами старой эпохи не приходилось.
У таких недопеченных легенд характеристики ничем не отличались от золотых рангов.
И все же у них оставалась надежда. Укрепляя свои границы, они также могли обрести печать души. Однако им по-прежнему было не суждено по-настоящему осознать себя. Их печати души шли ни в какое сравнение с печатями по-настоящему могущественных легенд старины. Речь всегда шла лишь о небольшом приросте какой-то способности, но количественный переход не мог дать качественного. Таких легенд называли ложными легендами.
Теперь же лидер рыцарей, Белый, бросил вызов на дуэль. Подобные ложные легенды, лишь недавно получившие ранг, со временем, возможно, и обзаведутся печатью души, но прямо сейчас по характеристикам он ничем не отличался от мастера ранга Золота. Неудивительно, что его товарищи немного нервничали.
— Если вы проиграете, пожалуйста, откажитесь от этого задания и передайте нам новейшие зацепки. Государственные дела мы возьмем на себя.
Когда возникали споры, для рыцарей, видевших в чести смысл жизни, было обычным делом разрешать разногласия дуэлью. И Белый счел это лучшим решением из всех возможных.
— Мы отказываемся. Мы намерены продолжить задание. Среди нас нет... — На полуслове Тора оттащила назад изящная ручка. Диана шагнула вперед и взмахом вытащила серебряный тяжелый меч так, что полетели искры.
— Рыцари никогда не уклоняются от дуэли. Прошу.
Я покачал головой, беспомощно наблюдая сверху. Как эта леди умудрилась скопировать и это? Глупая девчонка. Что темному эльфу делать с подражанием рыцарскому духу? Совсем запуталась.
— Но как вызывающая сторона, к тому же более сильная и нечестно пользующаяся превосходством над более слабым, неужели ты и впрямь считаешь, что у тебя осталась хоть капля заслуживающей веры чести? Хорошо. Как принимающая вызов сторона, если ты проиграешь, то оставишь меч в своей руке.
Ладно. Беру свои слова назад. Диана оказалась куда хитрее Дианы. Тяжелый меч в ее руке был обычным стандартным оружием, в лучшем случае отличного качества. Стоявший перед ней рыцарь держал обоюдоострый меч с легким сиянием. Очевидно, это было очень примечательное магическое оружие, как минимум высшего уровня. Кто знает, быть может, это и вовсе эпический клинок — ради такого точно стоит сыграть в азартную игру.
И самое хитрое: она упомянула лишь то, что произойдет в случае проигрыша противника. Она не говорила, что в случае проигрыша отдаст собственную жизнь. Даже проиграв, она всегда смогла бы отговориться.
Но старомодный лидер святых рыцарей ощутил, как задеты самые основы его достоинства, когда услышал про «нечестное превосходство над более слабым». Слова оппонента, не отличавшиеся особой остротой, заставили его лицо полностью покраснеть. Если бы этот поединок не так сильно влиял на репутацию церкви, у него возникло бы непреодолимое желание развернуться и сбежать.
Услышав столь кажущуюся несправедливой ставку, он не только поспешно кивнул в знак согласия, но даже одарил эльфийку благодарным взглядом. На секунду он даже поверил, что оппонент — благородный рыцарь, помогающий сберечь его рыцарскую честь.
Растерянные лица его товарищей выдавали, что они кое-что разглядели, но раз уж их лидер дал согласие, сказать им было уже нечего. Оставалось лишь подбадривать командира.
С другой стороны троица, вне всякого сомнения пришедшая из Города Серной Горы, действовала куда проще и практичнее. Мэри тут же бросила Диане маленькую сумочку, доверху набитую самыми разными инструментами. То были вещицы, которые носил с собой четырехстихийный мечник-кастер, полагающийся на внешние приспособления.
А Тор вручил Диане закрепленную на теле подсумку с боеприпасами. Открывшаяся сумка обнажала разные деревянные гранаты от вида которых мороз шел по коже. Гоблинам было все равно, какой у них основной класс, ведь все они подрабатывали торговцами или гоблинскими инженерами.
Ублюдки в таверне уже настроились на представление и то и дело тыкали пальцами.
И в этот момент я вдруг кое-что вспомнил. Поспешно вскочив, я бросился вниз по лестнице.
— Подождите! Подождите! Не бейте пока, пощадите его жизнь своим мечом!
Затем, в тот момент, когда я вклинился между обеими сторонами, все уставились на меня с удивлением. И однако они действительно остановились, словно ожидая моих слов.
— Какие зацепки тебе удалось обнаружить?
Увидев вдруг прибежавшего проводника, Мэри, похоже, быстро во всем разобралась. Ее слова мгновенно провели фурор.
Я же, стараясь выглядеть дружелюбным, высоко поднял голову. Совмещая серьезность с глубоким, раскатистым и властным голосом, я окинул взглядом каждое напряженное лицо.
— Золотой эльф-девушка — коэффициент 1 к 15, святой рыцарь-легенда — коэффициент 2 к 1, ничья — коэффициент 1 к 3. Без лимитов. Подходим, делаем ставки, время — деньги!

Комментарии

Загрузка...