Переводчик: несовершенная удача, редактор: Курису.
Рассвело. Пустырь перед дверями таверны «Рино» наполнился шумом людских голосов.
На этом пустом участке валялись камни, чучела и стояло простейшее оружие для тренировок вроде мишеней для стрельбы. Старый Бартон не был жадным. Пока ты был клиентом «Рино», пользоваться всем этим можно было бесплатно. Порой, когда выпадало свободное время, он давал пару дельных советов.
Что до амбициозных авантюристов, они и помыслить не могли о том, чтобы проспать всю ночь до самого рассвета, прежде чем отправиться по делам. Жизнь — не игра. На самом деле здесь не существовало тех, кто выезжал лишь на завершении квестов, или чудиков, получавших опыт за случайное избиение монстров... Ладно, один баг всё-таки имелся.
Кхм, для большинства же бой и внезапное озарение становились определенным переломным моментом. Однако на поле боя сколькими жизнями можно рисковать ради искр совершенствования? К тому же, раз уж пришло озарение, для обретения им хоть какого-то смысла требовалась предварительная база; и эти прозрения, конечно же, должны были опираться на прошлую учебу и тренировки.
Хотя магам требовалось достаточно времени на сон, у них вошло в привычку анализировать магию каждое утро на пике формы, тогда как большинство жрецов на рассвете с благоговением возносили молитвы Богам. Этот акт «выражения почтения» походил на жажду божественной силы. Впрочем, всякий служитель Закона отличался. Последователям Закона не нужно было приветствовать Безликого поутру и отчитываться перед ним вечером. Всё, что требовалось — изучать закон и верить в него; этого было достаточно. По сути, это больше напоминало магов, специализирующихся на «интеллекте».
Но не стоит полагать, будто жречьи молитвы отнимали много сил или доставляли хлопоты, ведь на фоне прочих профессий те чувствовали себя чрезвычайно расслабленно.
Из гоблинской комнаты на втором этаже доносился звук заучиваемых кодексов. Продолжая свои приключения, Ас Тор понял, что ему чего-то не хватает, поэтому зря времени не терял.
Судя по погасшей в три-четыре часа ночи лампе, гоблин-законник, опозорившийся накануне, после стыда обрёл некую отвагу.
Представители законной профессий походили на магов, полагавшихся лишь на знания из книг и теорий. Маги доказывали теории тестами, а выводы — экспериментами. Профессионалы Закона также должны были вести дела и применять правила с помощью закона. Им приходилось превращать пустые статуты в реальные вердикты и собственными действиями претворять в жизнь собственную трактовку закона.
Конечно, маги могли искать чужие отчеты об испытаниях, а судьи — просматривать сборники судебных прецедентов, но личный опыт и чтение этих — две совсем разные вещи. Чтобы добраться до вершины, требовалось терпение воды, капля за каплей точащей камень. Никаких срезании углов. В былые дни в Серно-Горном городе сильнейшие из Четырех Залов всё еще подрабатывали судьями и ежедневно разбирали дела.
К тому же, солдатам, рыцарям и боевым классам святоносно-рыцарского типа приходилось куда труднее. Они вечно оттачивали владение мечом и тренировали тело. Три дня без практики оставляли отупение, неделя — откат назад, а полгода лишали половины навыков. Если они хотели расти шаг за шагом, то были обязаны выходить на пустырь перед рассветом каждое утро. Таков был эталонный образ солдата.
Конечно, когда речь заходила об уровне Адама и Маргарет, боевые навыки и колдовство уже превратились в естественный инстинкт. Пахать каждый день им больше не требовалось. Но, возможно, из-за заложенной привычки не было ни единого дня, когда Адам и остальные пренебрегали тренировками. Их ежедневная база в несколько миллионов взмахов мечом равнялась месяцу практики обычных меченосцев. Роланд, этот ублюдок, был единственным, кто спал до полудня.
Мэри просыпалась довольно рано, но лишь для того, чтобы немного размяться и помахать мечом, прежде чем вернуться в свою комнату.
Наконец, хотя в ее титуле как Четвертого стихийного меченосца и фигурировал «меч», никто не ждал от нее невероятного фехтования. Сила четверки исходила из применения множества типов мечевых печатей.
Для зарождающейся профессии, создающей нечто из ничего, семь лет считались наибыстрейшим сроком для экспансии и роста.
В былые дни Роланд разглядел потенциал в этой профессии, но тогда она оказалась несовершенной. Теперь же бесчисленные преемники довели эту маго-боевую дисциплину до ума без непомерно высоких требований.
С момента зарождения четырех стихийных мечевых печатей появилось уже более тридцати видов общих практик. У этой новой профессии появилось и собственное направление развития, породившее кучу золотых общепринятых практик для продвижения. Например, они сосредоточились на изучении какого-нибудь типа стихийной мечевой печати для резкого скачка в ранге. В бою колдуньи подобного толка обладали техникой меча, похожей на духовные мечевые печати. Они использовали комбинированные магико-мечевые навыки магического типа солдат, чтобы выкашивать вражеских меченосцев-экзорцистов.
Первые сосредоточили усилия на изучении еще более мощных мечевых печатей. Они вечно таскали с собой множество микробатарей, а их волшебные мечи обрастали несколькими пазами, оказываясь полезнее «коробки Оливии» и «модулей мечевых печатей». Вторые специализировались на применении разнообразных комбинированных мечевых печатей. Они всегда таскали с собой множество волшебных мечей, чтобы применять самые разные виды магико-мечевой техники.
По сравнению с традиционными магами мечевая техника могла показаться проще, а радиус атаки — короче. Однако они умели творить заклинания. И всё же, помимо довольно низкого порога вхождения, истинной причиной стремительного распространения их мощи было главное: это была жутко дорогая профессия... Да. Жизнепоглощающая деньгами профессия, сжигающая их куда быстрее магов. Пока у тебя есть деньги и достаточно «коробок Оливии» с «мечевыми печатями», ты становишься королем боя с неограниченной огневой мощью.
Меченосцам-экзорцистам требовалось быть куда тверже на пути к зрелости. Они особо изучали самые разные техники применения мечевых печатей и мощные «магико-мечевые навыки», состоявшие из комбинированных мечевых печатей. Пусть эффект порой проявлялся не сразу, перед лицом поистине сильного человека они считались превосходящими меченосцев-экзорцистов.
Самым мощным меченосцем-экзорцистом был Коэн, который, как говорили, уже вступил в ряды Мифа. Он даже сражался с полубогами и сумел не проиграть. Его считали самым успешным среди молодого поколения всех земель.
Кстати, Роланд пришел в крайнее замешательство, когда прочитал тогда эту новость. Помимо «мой ученик наконец превзошел меня на этом пути, я так рад», он ощутил: «Как он ухитрился превзойти меня так быстро? Как мне теперь вообще хоть раз показаться крутым перед ним?»
Впрочем, вернемся к сути.
Самым очевидным преимуществом лидерства четверки стихийных меченосцев в этом поколении и причиной, по которой их в корне и быстро приняли люди и разные страны, стала хорошая совместимость с магической механикой нового поколения.
Каждый меченосец носил с собой разные типы мелких инструментов, так что стоило вонзить волшебный меч в магическую механику, как получалось управлять ей точно так же, как собственной рукой. Пилот не смог бы добиться такого ни с каким талантом, приобретенным через тренировки.
Из-за этого четыре стихийных меченосца не могли обойтись без использования тех волшебных мечей в качестве управляющих устройств для пилотирования разных видов магической механики. Однако, поскольку гигантские боевые машины стоили дорого и в некоторых странах ограничивались военным применением, профессиональных пилотов всё еще оставалось кот наплакал. Они неизменно выбирали специально изготовленные волшебные мечи и служили в армии.
Можно сказать, сколь бы сильны ни были четыре стихийных меченосца, это не имело никакого отношения к их физической форме. Вместо этого приходилось считать, сколько у них мечевых печатей, сколько магико-мечевых техник они изучили, достаточно ли у них на теле модулей мечевых печатей с коробками Оливии и таскают ли они с собой разные виды новых боевых машин.
Мэри уже достигла золотого ранга, но стоило взглянуть на те три гнезда под волшебные мечи, как становилось легко понять: она — меченосец, в бою полагающийся в основном на высокоуровневые мечевые печати.
С головы до ног ее снаряжение являлось расходуемым. В текущих условиях, когда местоположение врага оставалось неизвестным, реальная боевая тренировка на деле была довольно бессмысленный способ заблаговременно растратить силы. Это также было отличным способом легко раскрыть свои карты.
Диана тоже встала очень рано. Пока на улице еще не рассвело, она начала раннюю тренировку с мечом на пустом участке. Будучи анти-священным рыцарем, те теряли практически все сверхспособности. Всё, на что они могли опираться, — это твердая воля и острый меч в руках.
Для анти-священных рыцарей сила воли не могла превратиться в защитную бронь; она также не могла изменить остроту лезвия при атаке. Зато она могла превратить противника в такого же смертного, какими были они сами. Наконец, победителю всё равно пришлось бы полагаться на владение мечом.
В каком-то смысле это была высочайше сложная профессия, продвигаться в которой хватало уверенности лишь у мастеров боевых искусств. Разумеется, если навыки боя хромали, можно было надеть тяжелую броню и устроить с врагом бой на выносливость. Однако победу или поражение обрести трудно, поскольку тяжелый путь тренировок по большей части рушился с самого старта.
Но Диана явно относилась к первому типу, как эксперт в мечевой магии и выдающимся почти-мече-святым.
Между взмахами серебристо-белого полутораручника клубилась темная туча. На лезвии меча алел сладко-слабый кровавый след. Стандартный зачарованный мифриловый тяжелый меч был всего лишь волшебным клинком, свистящим на ветру.
Дело было вовсе не в падении во тьму — анти-священный рыцарь нес на себе проклятие ненависти к богам со специальными эффектами. Всё их оружие и броня постепенно окрашивались в черный цвет, символизируя падших.
Когда Диана взмахивала мечом, серебряную броню всё еще окружали темные тучи. Но благодаря осому дизайну доспехов темная туча висела парящими облаками вокруг ключевых зон. Это выглядело вполне отчетливо и странно красиво, с таинственной элегантностью. Проклятие словно служивало причудливым украшением.
«И подумать не могла, что будет такой эффект. Неужели именно поэтому они выбрали этот набор брони? Неудивительно, что эти эльфы тщеславны до мозга костей».
Диана не выбрала тонкие мечи и кривые клинки, любимые эльфами, поскольку тем явно недоставало мощи. Они не подходили рыцарям.
Тяжелый меч вибрировал подобно раскатам грома. Слабая черная аура меча окутывала лезвие, смутно отзываясь эхом на тяжелом клинке. Это была та самая отчетливая аура, которой обладал почти-мече-святой. Когда она сможет легко выпускать эту ауру... наступит день, когда она станет истинным мечевым святым.
Увидев это, моей первой реакцией на самом деле оказалось...
«Значит, эта девчонка не так молода, как я думал...»
Эльфы взрослеют чрезвычайно медленно. Истинно квалифицированному солдату требовалось двести лет, чтобы им стать. Судя по прошлому опыту, почти-мече-святой не мог созреть без нескольких столетий, если только не был супергением. Если же речь шла о ветеране нескольких веков от роду, его опыт и всё прочее явно не подкачали бы.
Или, возможно, именно такой эксперт и был причиной, по которой они осмелились взяться за это задание.
В некотором смысле анти-священные рыцари и четыре стихийных меченосца считались двумя крайностями: одни до предела не зависели от внешних предметов, а другие чувствовали себя совсем бесполезными, если теряли свои вещи.
За последние годы, прошедшие через испытания реальным боем, эти два класса стали лучшими партнерами на поле боя.
У одних было множество способностей, но не хватало стабильности в плане предела мгновенного сгорания низкоуровневых мечевых печатей. В одиночном противостоянии с сильными бойцами это являлось их слабейшим местом. Другие же не боялись никого в один на один, но их узкоспециализированным атакам не хватало поддерживающих способностей. Естественным образом они дополняли друг друга.
Но из-за того, что четырех стихийных меченосцев становилось всё больше, требования для вступления в ряды анти-священных рыцарей оказались слишком высокими. Минимум — золотой ранг и хороший набор боевых навыков. Эта комбинация невольно стала уникальной силой Севера. Разумеется, во многом это было связано с Дианой, лидерами всех анти-священных рыцарей и сильнейшей среди них.
— Если бы эта Мэри была примерно того же уровня, тогда нам не пришлось бы волноваться о том, что нас прихлопнут одним шлепком те ребята из Совета Смерти.
В тот самый момент я лежал под тем деревом, читая газеты и размышляя о том, как рассказать им о своих последних зацепках. Угу, я определенно не попивал чай и не пялился на красивых женщин. Я занимался серьезным делом.
Да. Накануне я провел собственное расследование и уже сделал кое-какие открытия. Пусть я и не ученик темного культа Совета Смерти, но на ногу врагу уже наступил. Стоит пойти по хлебным крошкам — глядишь, и от меня окажется огромная польза для дела.
— Как заставить их невольно сорвать церемонию? Не то чтобы я мог себя раскрыть. Как же трудно быть хорошим НПС. Какая головная боль! Тьфу ты... демоны и дьяволы снова бьются? Неужели Владыка Демонов и Лорд Бездны схлестнулись уже в четвертый раз за год? Какая редкая хорошая новость.
В газетных заголовках обсуждался последний раунд противостояния, вспыхнувший в бездне. Какой-то Лорд Бездны был разорван на части, а некий демон-главарь успешно повысил ранг в бою.
Теперь самым хаотичным из всех планов Эйха был не основной план, а нижний. Воля бездны исчезла, что сразу привело к потере контроля над всей бездной. У демонов и дьяволов накопилось немало взаимных недопониманий, и они перешли прямо к потасовкам. Хорошо это или плохо — никто сказать наверняка не мог.
— Даже новости нижнего плана собрали, да так быстро. Похоже, раньше я недооценивал фей. Возможно, вы рассмотрите вариант совместной работы.
Стоит упомянуть, что с развитием Священной Войны феи не считались с затратами и помогали и без того процветающей прессе Эйха греметь еще громче, доставляя новейшие выпуски с помощью грифонов и тому подобного. Оглядываясь назад, это было практически безумно расточительно.
Когда притворно-маскировочный журнал наконец привлек мое внимание, Диана вдруг подошла и сказала с улыбкой: — Каро, неужели ты ничего не вынес из столь долгого наблюдения? Не потренируешься со мной на досуге?
Сначала я остолбенел, но затем по ее униженному и гневному выражению лица всё понял. Кажется, я случайно обидел собеседницу. Но разве хитрая лиса так просто признает поражение?
— Конечно могу. Мисс, при условии, что вы готовы угостить меня элем на неделю вперед. Впрочем, я уже обменял оружие и снаряжение на винные деньги, так что не поможете ли купить комплект брони да полутораручный меч? Да, чуть не забыл: если вы случайно меня приложите, могу ли я подать на медицинские расходы и компенсацию моральной травмы?

Комментарии

Загрузка...