Переводчик: несовершенная удача, Редактор: Пранав.
— У нас осталось не так много времени. Пора сделать выбор. Прошу дать ответ.
Пока весь смертный пласт погружался в абсолютный хаос, а крылатые посланники суетливо порхали повсюду, Соло уже бесчисленное число раз проклинал своих бесстыдных сородичей. Казалось, будто все остальные боги искренне верили, что его божественная концепция включает вестников, хотя это было совсем не так.
—...Я вовсе не бог посланников! Я — явно бог-хранитель бардов! Я не профессиональный курьер! Я бог искусства и музыки, муза для всех творцов и музыкантов!
Но с определенной точки зрения, поскольку его отправляли на бесчисленные поручения и дипломатические миссии, теперь окружающие воспринимали Соло исключительно как личного посланника Айера. Иные и вовсе забыли о его истинном призвании.
И прямо сейчас Соло вновь выступал в роли вестника. Он передал предложение своей стороны по контракту, однако те, кому он его предлагал, заметно колеблется.
Соло вел переговоры с двумя колоссами, представлявшими основные фракции Мира Драконов. Хотя воплощение Соло уже обладало гигантскими размерами, перед этими созданиями оно казалось крошечным комаром.
Чем мощнее был титан, тем крупнее он выглядел. Такова была природа титанов. И в сравнении с сородичами Король Титанов превосходил всех размерами. Титан четвертого ранга, Инс, доставал ему лишь до пояса. Соло же выглядел рядом с ним не крупнее комара, соизмеримого с ресницей.
Древние черты лица и прекрасное тело Короля Титанов напоминали безупречную статую. Простые доспехи прикрывали лишь самые уязвимые места. То, что он носил, скорее походило на декоративный наряд, чем на боевую защиту.
Он стоял неподвижно, словно божественноевая статуя из минувших эпох. Впрочем, никто не счел бы его статуей: вокруг тела клубились бури и грозы. Уровень одной лишь этой энергии многократно превосходил все мировые запретные заклинания. Бушующие молнии, способные легко стерть с лица земли любой город, тихо струились вокруг него, подобно спокойной реке, не показывая ни единого признака утечки мощи.
Столкнувшись с вопросом Соло, древнее и суровое лицо Короля Титанов оставалось бесстрастным. Однако положение самого короля и его племени сейчас было ужасным. Повсюду в небе зияли дыры и трещины. Земля непрерывно раскалывалась, а мелкие обломки горных хребтов зависали в воздухе. Весь мир вокруг близился к полному краху.
— Лорд Титан, теперь вы знаете, чего желает бог смерти Айер. Время ограничено, прошу принять решение быстрее.
Верно, «Титан» также было именем Короля Титанов. На их древнем языке это слово означало «самое крупное и сильное существо». Очевидно, Титан полностью соответствовал своему имени.
Будучи первым титаном, имя закрепилось за ним естественным образом. Остальные титаны звали его «Старшим Братом». Он был древнейшим дитя земли, первенцем богини Порядка и сильнейшим воином эпохи Верховного Изначалья.
Оценивая его текущую мощь, даже несмотря на то, что долее заточение несколько ослабил ее, он не уступал ни одному современному верховному богу, будучи сильнейшим существом своей эпохи. Фактически, во всем роде титанов боевая мощь позволяла двум-трем достигнуть уровня главного бога.
Ага, титаны никогда не боялись так называемых богов в плане боевой мощи. Ходила даже молва, что титаны служили изначальным образцом для древних богов, которых богиня-создательница слепила по их подобию.
У всех титанов имелись особые природные таланты. Они обычно не уступали или превосходили концепции, подвластные богам. Но при разбросе сил богов главным преимуществом титанов была исключительная боевая подготовка. Инс, четвертый титан, и Хатли, не входивший даже в топ-десяткой, своими воплощениями полностью подавили воплощения истинных богов в битве при Оук-Таун.
В древних легендах титаны были не только искуснейшими художниками и зодчими миров, но и мощнейшими стражами богинь Порядка и Хаоса. Титаны сражались с разномастными демоническими зверями иных измерений, тогда как боги властвовали над законами пространств. Боги тогда походили на чиновников, редко участвовавших в рукопашных схватках, что и породило презрение любящих бой титанов к богам. Разве мог слабый высокопоставленный чиновник ладить с боевым генералом переднего края?
С появлением способности восходить к божественности через веру сильные боги, включая главных, стали появляться все чаще. Но в эпопею Верховного Изначалья титаны полагались исключительно на самосовершенствование, превосходя древних богов. Они не желали подчиняться тем, кого считали слабее себя, что и привело к бунту против «порядка» богини.
И поныне эти достигшие вершины в боях и самосовершенствовании титаны презирали всех верховных и главных богов, черпавших силу из веры. По правде говоря, в схватке титанов с истинными богами современности исход оставался туманным.
Наконец, коллапс Мира Драконов и страх титанов заставили Короля Титанов нарушить молчание. Его раскатистый голос прогремел подобно грому.
— Столь грязная интрига и подлые приемы не в стиле Айера.
Раз тот готов был говорить, значит, появилась надежда на диалог. Соло внутренне ликовал, но не выдал этого на лице.
— Ага, характер у босса Айера прямой. Он не станет использовать такие мелочные уловки. Впрочем, эту схему придумал один из наших младших братьев. Репутация у него такая же черная, как и руки. Лишь бы результат был хорошим, он никогда не боится замарать руки... Подумайте сами. Раз вы пообещаете заключить с нами контракт и примете наши условия, разве конечный результат не окажется для вас очень выгодным?
Соло без колебаний сдал Роланда как идейного вдохновителя этой схемы, хотя Роланд всё равно бы не возражал...
В этот момент Титан погрузился в глубокие раздумья. Как лидер всего своего племени, он вовсе не был тупоголовым качком, каким казался на первый взгляд. Напротив, всё обстояло иначе. В древности он даже поддерживал хорошие отношения с первым поколением людей и был знаком с Айером.
Титаны дожили до сегодняшнего дня и за всё время пережили немало потрясений, но ни разу не сталкивались с внутренними конфликтами. Это лучшее доказательство исключительности его лидерских качеств. Одной лишь грубой силой такого не добиться.
Гигантский Титан обладал немалой мудростью. Именно Титан приказал младшим отправить воплощения в смертный пласт для подготовки к освобождению из печати. И даже находясь в заточении, Титан разработал множество планов на случай освобождения. Но, увы, в текущей ситуации не годился ни один из них.
Титан чувствовал, что это измерение уже отрезано от всех остальных. Проникнуть сюда извне всё еще было возможно, но покинуть это место теперь практически нереально. К тому же измерение разрушалось в тысячу раз быстрее, чем ожидал Титан. Времени на раздумья почти не оставалось.
Титан знал, что титанам не покинуть этот пласт, поскольку у них нет пространственных координат других миров. Хотя он сам и пара сильнейших титанов, возможно, и смогли бы выжить в Пустоте, все остальные титаны и их потомки были обречены.
Весь Мир Драконов рушился. Но благодаря защите титанов земля под их ногами казалась незыблемой. И всё же каждый понимал: когда Мир Драконов рухнет окончательно, даже если им удастся пережить коллапс измерения и поддержать здесь простейшую экосистему, они наконец истратят все ресурсы и припасы в Пустоте.
Каждый понимал, что у титанов больше нет иного пути к выживанию. И тогда дьявол воспользовался этой возможностью, сделав предложение с условиями, от которых невозможно отказаться.
— Ящерица, каково твое решение?
Фактически это были трехсторонние переговоры, зашедшие в тупик. Титан взглянул на другую фракцию, оказавшуюся в том же положении, пусть эта фракция еще недавно и была смертельным врагом его собственного народа.
Верховный Изначальный Золотой Дракон Лофт был предком Изначального Золотого Дракона Халоса, главы совета Драконов. Лофт был одним из древнейших существ во всём Мире Драконов и занимал площадь целого города. И при этом размером он был не больше одной из ладоней Титана.
Титаны всегда смотрели на драконов свысока. Даже родственники титанов, гиганты, осмеливались бросать вызов драконам, так как же чистокровные титаны могли уважать драконов?
Драконы хотят уважения? Что ж, им придется доказать свою силу. Придется призвать старейших драконов, переживших войны между богами самого первого поколения.
Быть может, Верховный Изначальный Золотой Дракон Лофт и вправду был одним из старейших, бывалых и мощнейших среди драконов. Но в сравнении с Титаном, первым титаном, разница сводилась разве что к числу ударов, необходимых для его убийства.
— Чтимый бог искусств, от имени всего Драконьего Города я принимаю ваши условия.
Впрочем, сохранить лицо было важно, даже если все понимали, кто здесь выше рангом. Лофт сделал вид, что не расслышал слов Титана. Вместо этого Лофт повернулся и прямо кивнул Соло, соглашаясь на предложенный контракт.
Поскольку одна из трех сторон на переговорах приняла навязанные условия, оставшаяся сторона само собой оказывалась в еще более невыгодном положении.
— Как чудесно. Драконы — поистине мудрый и разумный вид.
Красавчик Соло солнечно улыбнулся, расхваливая драконов. Он ликовал: половина возложенной на него задачи была выполнена.
— Всё как и говорил Роланд. Под угрозой жизни драконы полностью теряют стыд и покоряются. — Вот о чем думает этот малец прямо сейчас.
Одноглазый титан странно усмехнулся, произнеся это вслух. Его алмазный единственный глаз казался способным пронзить насквозь всё на свете. Этот титан был предком циклопов — «читающим мысли Агусом».
Агус был способен прочитать мысли даже воплощения бога. Это лучшее доказательство мощи и безумия природных талантов титанов. Хотя Агус усмехался, озвучивая мысли Соло, он тут же нахмурился, прочитав следом следующую мысль Соло.
«Ну и что, что читаешь мысли? Откажи мне, если смеешь. Будет забавно посмотреть, как вы все подохнете с голоду в Пустоте, идиот». Ты смеешь смеяться над нами? Я...
Титан пресек гневный рык Агуса. Король Титанов знал, что такой гнев бессмыслен, раз Фракция Айера уже видела всё насквозь. Прямо сейчас «нуждающимися в помощи» была не Фракция Айера. Спасение от Фракции Айера требовалось самим титанам!
Раз уж у обеих сторон были совсем разные позиции, разве это можно назвать переговорами? Изначально это были не переговоры, а чистейший шантаж, который назвали переговорами лишь для того, чтобы помочь жертвам шантажа сохранить лицо. Титанов вынуждали согласиться на условия Фракции Айера, если они хотели выжить.
Титаны никогда не славились мягким нравом. И всё же они не были идиотами. В этот момент внушительная аура титанов заставляла чувствовать себя очень неуютно даже воплощение Соло, обладавшее силой полубога. У него было горькое лицо, словно он едва выдерживал давление титанов, что помогало тем сохранить лицо. Сейчас Соло искренне восхищался безрассудным Роландом, который осмелился угрожать и шантажировать самих титанов.
— Какая разница, если у них нелепая боевая мощь номер один в мире? Им не хватает способности действовать проактивно, поэтому я могу сдерживать ситуацию так, как захочу. Стоит им угодить в мою ловушку, как они смогут лишь покорно стать пешками под моим началом.
Соло всё еще помнил слова Роланда, и одноглазый читающий мысли титан очевидно тоже подслушал эту реплику. Однако Агус знал, что рассказ соплеменникам о мыслях Роланда лишь усилит всеобщее неловкое молчание, поэтому мог лишь выместить гнев на начинающей дрожать земле.
Агус яростно ударил по земле и даже попытался вырвать горы, вызвав землетрясение, как всегда делал в гневе. Но он успел лишь пару раз бесчинствовать, прежде чем остальные титаны остановили его. Однако Агус уже обнажил то, что защищенная титанами область нестабильна. Титаны не смогут поддерживать этот небольшой пространственный сектор еще долго.
Дозированная жесткость порой действительно полезна для продвижения переговоров. Хотя выражения лиц титанов ухудшились, когда выяснилось, в каком они тяжелом положении, по крайней мере у них хватило ума прекратить попытки сохранить лицо и не тратить драгоценное время.
—...Даже если все мы погибнем, мы никогда не покоримся слабакам. Если Роланд желает получить признание нашего племени, как минимум он должен быть способен победить врагов без нашей помощи, доказав способность стать владыкой создаваемого им нового измерения.
Голос Титана был низким, но властным. Это была его незыблемая черта. Если Айер и Роланд не докажут, что способны успешно отбросить и разбить силы Порядка и Хаоса, Титан откажется подниматься на их тонущий корабль.
— Очень разумно.
Именно к такому финалу Роланд и вел дело. Соло кивнул и протянул руку, формируя сияние магии контракта.
— Пока Роланд одерживает победу в битве здесь и успешно создает новое измерение Ада, титаны станут богами-хранителями «Земли Весны» и «Райских кущ». Титаны будут защищать жизнь этих земель.
Ага, именно такую задачу Роланд возложил на титанов. Они будут защищать (архитекторами) Землю Весны, куда души отправляются готовиться к следующей жизни, а также защищать (хранителями) новый Рай, куда направляется часть богов и праведников.
Иметь лишь Ад и мертвецов недостаточно для создания поистине независимого и самодостаточного нового мира. Согласно учениям бога Закона, преступники отправляются в Ад искупать вину, а значит, верно и обратное: праведники должны попадать в Рай, наслаждаясь посмертием. Одними лишь Адом и пытками мир не построить.
— Замена Цикла Реинкарнации закономерно требует полного собственного цикла.
Измерение Мира Драконов, ставшее Адом, отрезалось от всех прочих измерений. Любое живое существо, вступившее в эту землю мертвых, не могло уйти живым. Вот почему Роланд создал временное «Чистилище», названное им «Землей Весны» — место, где живые могли оставаться в живых. Искупившие грехи души могли вновь войти здесь в Цикл Реинкарнации.
Что до Рая? Сейчас оставалось лишь отправить в Рай пару праздных богов Фракции Айера. Работы в раю Роланда долгое время не предвиделось, но он решил на всякий случай внести это в контракт с титанами.
«Ага, я вас шантажирую. Раз взошли на мой корабль, отрабатывайте. Что? Говорите, не добровольно? Валяйте, уходите в любой момент. Бесконечная пустота приветствует вас», — мысленно ухмылялся Соло.
Но для читающего мысли Агуса всё обернулось запредельной яростью без выхода. Агус даже начал биться головой о землю. Будучи злопамятным, он глубоко впечатал имя Роланда в память.
Контракт с драконами во многом походил на контракт с титанами. Но условия для драконов оказались еще суровее. Впрочем, учитывая разрыв в силе между драконами и титанами, без вмешательства Роланда титаны уже устроили бы резню драконов. Так что драконам оставалось лишь улыбаться и проглатывать обиды, подписывая столь несправедливый контракт.
Соло наконец облегченно выдохнул, завершив порученное задание. В тот момент он увидел вдруг прочертившие небо метеоры, отчего сердце сжалось.
Хотя это означало прибытие богов Фракции Айера, это же знаменовало полный разрыв с Фракцией Порядка и то, что грандиозный замысел вступил в критическую фазу. Здесь решится всё: победа или поражение.
— Время пришло.

Комментарии

Загрузка...