Переводчик: несовершенная удача Редактор: Пранав.
— Сила Закона? Арбитры и судьи? Никогда бы не подумал, что однажды это станет реальностью.
Сцена примерно семнадцативековой давности повторилась вновь, когда новая сила Порядка присоединилась к Фракции Порядка. На этот раз это был Закон, и забытый неудачник из Подземелья снова стал главной темой для обсуждения во всем мире.
Впрочем, преувеличение — говорить «во всем мире». Доступ к столь секретной информации имели лишь могущественные существа и Боги. В их глазах создатель Закона ничем не отличался от Бога Святого Света из прошлого. Они полагали, что Роланд сможет вознестись в Божество в любое удобное время.
Учитывая, как Дитя Природы (теперь мертвый Главный Бог Порядка, чьими двумя детьми были Богини Радости и Смеха), Мать-Земля, Бог Святого Света и прочие создатели новых сил Порядка становились Главными Богами, этот безумный лич, столь нелепо вевший себя в Подземелье, в глазах Богов превратился в нового кандидата в Главные Боги. Нет — было совсем очевидно, что в будущем он станет Главным Богом.
Во всей Фракции Порядка изначально существовало лишь семь Главных Богов. Это был беспрецедентный, высочайший статус сразу под самой Богиней-Творцом. Стать Главным Богом означало получить непревзойденную честь, высшую славу и путь к вечности.
Главным Богам Хаоса приходилось опасаться смерти из-за междоусобной грызни, у Главных же Богов Порядка обычно не возникало таких проблем, пока они следовали немногочисленным предписаниям Источника Порядка. Конечно, их божественность также сопровождалась ограничениями Порядка.
— ...Поздравляю. Когда ты намерен вознестись в Божество? Возможно, в будущем мы станем союзниками. Быть может, лучшее время для твоего вознесения наступит в следующую Священную войну...
Айер всё еще не понимал, откуда Роланд знает столько тайного о Богах. Но Роланд был одним из немногих его друзей, и он навестил его, чтобы поздравить и предложить конкретный союз.
— Что? Вознестись в Божество? Разве это не должно случиться в день, когда мы запустим наш великий замысел?
Лишь услышав, как Роланд сделал особый акцент на слове «мы», Айер наконец вспомнил о «великом замысле», который давно сбросил со счетов, поскольку в свое время тот звучал слишком дико и безумно. Только после долгого молчания Айер заговорил снова.
— Ты уверен? При моей помощи и с созданной тобой силой Закона ты сможешь стать существом уровня Главного Бога. Ты выбираешь между тем, чтобы стать бессмертным, вечным Главным Богом Порядка, и началом этого практически невозможного, безумного плана, и предпочитаешь второе первому?
Даже если Богиня-Творец создаст новый мир с новыми жителями после уничтожения старого, даже если все смертные погибнут, Главные Бога навсегда останутся высшими из существ. Смертные воспринимали самих Главных Богов как олицетворение вечности!
Любой другой счел бы Роланда абсолютным безумцем. Он относился к доступному бессмертию как к шутке и вместо этого хотел сыграть в рулетку с поистине ничтожными шансами на успех?
И однако Айер до этих пор помнил, как Роланд уставился на него так, словно он был идиотом, Когда задал этот вопрос.
— Главный Бог? И что с того? Есть ли хоть какой-то смысл в «вечности» автомата-зомби?
Роланд отбросил статус Главного Бога и заявил, что такая вечность бессмысленна — прямо как у автомата-зомби, погоди-ка, чего? Услышав столь безумное заявление, даже Айер застыл от удивления. После минутного замешательства Айера охватила ярость.
Несомненно, лич богохульствовал против самого смысла существования Богов. Но пока гнев Айера кипел, он вспомнил: свое племя, ставшее дьяволами в Бездне Ада, эту бесконечную пародию на Священную войну, смертных, пляшущих марионетками на ладонях у Богов, и, конечно же, то, как души вечно пожинают словно пшеницу.
— Боги относятся к жизням и желаниям смертных не иначе как к шутке или развлекательной пьесе. Раз уж над самими Богами стоит нечто еще более высокое, разве не делает это высокомерных Богов марионетками под управлением самих Источников Порядка и Хаоса? Пусть эти марионетки выше ростом, они даже собственные судьбы сдерживать не могут. Разве их гордыня тогда не шутка? Такая вечность стоит даже меньше быстро угасающих жизней смертных.
Гнев Айера испарился, когда он понял, что стоящий перед ним лич узрел правду и судьбу глубже, чем он сам. Долго размышляя, Айер наконец спросил.
— Ты серьезно?
— Эй-эй-эй, босс Айер, я всегда серьезен. Только не говори мне, что ты хочешь дать заднюю в такой момент! После стольких усилий, которые я вложил в эту цель!!
Яркая ухмылка на черепе лича была такой же отвратительной, как и всегда. Но только сейчас Айер заметил, что за этой казалось бы беспечной мимикой скрывается тот, кто всё насквозь видит.
Роланд отлично знал, что Айер всегда считал его план не более чем шуткой. Однако он изо всех сил трудился втайне и вел необходимые приготовления, чтобы претворить этот «шуточный план», в который никто не верил, в реальность.
Когда свет Закона озарил весь мир, Боги Порядка стали ждать, пока их новый союзник вознесется в Божество. Однако удачливый создатель силы Закона неожиданно умолк. Прошло много времени, а Бог Закона так и не вознесся до Главного Бога, и они невольно принялись перешептываться между собой.
— Всего лишь временно расцветший цветок.
— Изорванной души недостаточно для вознесения в почитаемое Божество.
— Возможно, этой новой Божественной Концепцией в будущем воспользуется какой-нибудь юнец. Ха-ха-ха! Неужели этот парень из благотворителей?
Не только Истинные Боги, но даже другие бессмертные существа и Боги-Последователи начали смеяться над этим личем, который так и не смог вознестись в Божество. И лишь Айер знал, что истинная причина, почему Роланд лично не вознесся в Божество, заключалась в том, что он был недоволен своей новорожденной силой Закона.
— Нет-нет-нет, нынешняя сила Закона всё еще слишком похожа на Святой Свет. Нет смысла олицетворять лишь наказание. Спасение для преступников и великодушие к добрым и невинным — вот что важнее всего. Добавим-ка кое-что в учения Церкви Закона: «Кто-то невидимый всегда наблюдает за каждым твоим поступком сверху. Все преступления получат заслуженное наказание. Вас ждет Ад для мертвых. Ни один человек не избежит этого».
— Хмм, и это не работает? Как насчет того, чтобы изменить учение так, чтобы к разным людям применялись разные уровни? Представители божественных классов Церкви Закона и все верующие в Бога Закона должны будут следовать самым строгим требованиям Закона. Все остальные смертные будут следовать лишь самым базовым ограничениям. Ага, чтобы убедить больше людей, назовем их Божественными Законами.
— Говоришь, нет ни Рая, ни Ада? Хе-хе-хе-хе — разве не в этом следующая часть нашего плана?
Исполненный терпения, Роланд большую часть времени провел запершись в Городе Серной Горы, дорабатывая свой великий замысел и учение Церкви Закона. Официальные каноны Церкви Закона претерпели уже несколько сотен изменений. Изначально сила Закона была слишком суровой и негибкой. Под руководством своего создателя она стала куда более умеренной.
— Сам по себе Закон не должен иметь собственной воли. Это лишь моральный ориентир, которого должны придерживаться все люди. Наказанию подвергнутся лишь те, кто перейдет черту.
Слабым Закон даровал спасение и защиту, а совершавшим злые дела несет безжалостную кару и судилище. Но в отличие от Святого Светлого начала, питающего естественную вражду к нежити, демонам и прочим созданиям Хаоса, эта новорожденная сила Порядка, известная как Закон, на удивление не имела вообще никаких естественных врагов.
Позже, когда Закон стал преобразовываться в зависимости от верований владевших им людей, Айер начал задаваться вопросом, не страдает ли Роланд безумием раздвоения личности.
Но век, потраченный Роландом на шлифовку силы Закона, прошел не зря. Сила Закона стала куда мягче своего ближайшего родственника — Святого Света. Серебристое сияние Закона напоминало лунный свет и источало ауру спокойствия, однако стоило кому-то нарушить Закон, как оно мгновенно заострялось, напоминая лезвие гильотины.
...Быть может, эта новорожденная сила Закона и ее границы наконец смогут остановить Фракции Хаоса и Порядка.
Возможно, его растрогало упорство Роланда. А может, древнейший Бог Смерти накопил достаточное количество недовольства. Лишь когда Айер воочию наблюдал постоянное совершенствование силы Закона, он наконец решил полностью поддержать великий замысел Роланда. И сейчас, как ни посмотри, шансы на успех великого замысла Роланда составляли менее двадцати процентов.
— Да, слишком много непредсказуемых факторов. Я не могу пообещать, что все получится. Но судя по текущей ситуации, это стоит попытки. Лучше, чем сидеть сложа руки, по крайней мере есть крошечная возможность.
Роланд честно это признавал. Наконец, иначе и быть не могло — это очевидно для любого, кто не идиот. Ни один здравомыслящий человек не сядет на корабль, обреченный пойти на дно. Роланду незачем было разбрасываться пустыми обещаниями «абсолютной победы».
— По крайней мере, всё теперь не так безнадежно.
И правда. По сравнению с Армагеддоном, когда в войне Богов, разрушающей мир, будут собраны урожаем все души смертного плана, это был единственный путь, обретенный там, где прежде не было никаких путей.
Пока Роланд долго-долго искал способы улучшить свой путь, всё больше соратников поднимались на борты его «ковчега Роланда» для выживания в Армагеддоне, хотя корабль казался готовым пойти на дно в любую секунду.
Роланд никогда ни от кого не скрывал, насколько ничтожно малы шансы на успех его плана. Однако Адам и Маргарет без колебаний присоединились, узнав от него правду. Роланд просто физически не мог прогнать с корабля хотя бы одного рыцаря нежити с Севера. Оставалось загадкой и то, когда на корабль проникла столь крупная шайка джентльменов-негодяев, да и изначально сама Церковь Закона была неотъемлемой частью этого корабля.
Жители Города Серной Горы взошли на метафорический корабль Роланда. Подземный Альянс взошел на его корабль. Север поднялся на борт. Страну Магов облапошили и тоже затащили на корабль. Лесные духи восходили на его борт прямо с момента рождения. Даже обычно нейтральные феи конкретными действиями показали, что поддерживают Закон, а не Святой Свет Фракции Порядка.
Незаметно «великий замысел» перестал быть планом, который Роланд тянул в одиночку. Всё больше соратников участвовали в нем по собственной воле. У одних были идеалы справедливости и доброты, другие участвовали ради собственной выгоды, а третьи просто хотели пережить эту Священную войну. Но какова бы ни была причина, все они взошли на корабль Роланда и стали частью мощи фракции Роланда.
Время шло, и под знаменами фракции Роланда собиралось всё больше людей. Этот практически невозможный путь в будущее стало чуть легче преодолевать. Конечно, по сравнению с фракциями Хаоса и Порядка с их тотальной двухпартийной монополией на мир общая мощь этой новой «нейтральной» фракции всё еще была невелика.
Неужели Порядок и Хаос ничего не замечали? У Хаоса явно имелось немало информации о них, да и было вполне очевидно, что фракция Роланда и Айера находится в плохих отношениях с Богом Святого Света, несмотря на внешнюю принадлежность к Фракции Порядка. Дело было не в том, что какая-то из фракций не замечала, — обе великие фракции просто не придавали этому значения. Порядок и Хаос вечно считали друг друга главной угрозой и смертельным врагом. Что же до попыток действовать со стороны какой-то третьей силы...
— Разве в каждой Священной войне не находятся мелкие силы, предающие ту или иную сторону? Посмотрим, как такие грешники нас позабавят.
В глазах правящих миром двух великих фракций эти интриганы были лишь предателями-грешниками. Их считали злыми злодеями, пытавшимися ниспровергнуть саму основу Порядка, клоунами, которых можно запросто раздавить по прихоти либо Порядка, либо Хаоса!
Но корабль Роланда успел залатать главные пробоины, и теперь пришло время поднять паруса. Самый могущественный пассажир наконец поднялся на борт — нет, Айера следовало назвать рулевым.
А это означало, что наконец настало время прямого разрыва с двумя великими фракциями.
— Соучастники? Ха! Отличное слово ты выбрал, Роланд.
Айер вспомнил: как он жил в древние варварские времена дикой природы и вплоть до этого дня. Он стал свидетелем слишком многих перемен в истории, когда правителей мира постоянно сменял другой вид. Древние люди первого поколения, золотые эльфы, люди непомнящих времен, великие демоны, королевские эльфы — бесчисленные культуры в полном расцвете, способные изумить даже Богов. Но наконец, сколь величественной ни была бы культура, в огне войны она неизменно обращалась в руины вместе со своими реликвиями.
Прогрессировала ли культура в бесконечном круговороте разрушения и возрождения? Деградировала? Стояла на месте? Достигла ли пика? Или...?
— Быть может, в глазах Богов культура смертных — не более чем песчаный замок на пляже, лишенный ценности и мимолетный?
Нежить оставалась нежитью из-за своего упорства: они не желали принимать вечный покой смерти. Будучи древнейшим и самым первым естественным мертвецом, Айер не был исключением. Долгие годы заставили Айера забыть, о чем он изначально так упрямо спорил с самим собой, но кое-что он всё еще помнил.
В самом первом поколении Эйча природная среда сурова: голод, свирепые звери, да частые вторжения из иных измерений из-за еще незрелых пространственных законов. Но тогда, по крайней мере, сильные не считали слабых за муравьев. Жизни слабых не тонули в таком отчаянии. Культура не расслаивалась настолько по рукотворным причинам.
Выживать в пограничном состоянии такой темной эпохи было тяжело. Вожди племен и ученые тех времен поднимали знаменами веру, а Боги и Полубоги защищали смертных примитивными тотемами. Тогда еще не существовало никакой так называемой силы веры, однако люди искренне боготворили и уважали защищавших их Богов. Айер видел это прошлое в своих снах много-много раз.
Разве не потому он выполз из могилы нежитью, что всё еще переживал за собственное племя? Но, по крайней мере, древние Боги того поколения заслуживали доверия. Они лично защищали смертных и помогали им, а не восседали на трон какого-нибудь храма, бормоча лицецемерные поучения в ожидании шанса собрать урожай душ.
— Ха! Так кто же на самом деле настоящий дьявол, обирающий чужие души?
Но Боги нынешнего поколения превратились не более чем в украшения собственных Божественных Тронов, скованные так называемыми Божественными Концепциями и источником веры. Народ Высокой Горы превратился в презираемых всеми дьяволов. Племя Айера стало не более чем пушечным мясом и марионетками в вечной Священной войне. Заслуживали ли люди первого поколения такой судьбы? Желала ли сама Богиня-Творец такого мира?
— Богиня-Мать Астрия, неужели это тот Порядок и командная работа, которые ты хотела видеть? Сестра Синтия, неужели это бесконечное разрушение — предпоследняя эволюция, к которой ты стремилась? Раз уж вы не даете нам права на выживание, зачем даете способность надеяться? Мы вам не марионетки и не куклы! Пора положить конец этой бесполезной войне раз и навсегда!
Три розы смерти — красная, черная и серебряная — появились в руке Бога Смерти, прежде чем раствориться в охватившем всё вихре.
Древний бессмертный Бог Смерти решил.
— Отныне мы больше не принадлежим Порядку и не принадлежим Хаосу...
В тот момент, когда он начал произносить заклинание вслух, весь мир яростно задрожал. Он был существом на пике мириадов планов, и его декларации обладали реальной силой. Стоило ему начать произносить слова, как к нему присоединились другие Боги, произносившие то же самое в своих Божественных Царствах.
— Отныне мы больше не принадлежим Порядку и не принадлежим Хаосу...
Более десяти Богов присоединились к нему, и их декларация подожгла небо и сотрясла весь мир.
— Отныне мы больше не принадлежим Порядку и не принадлежим Хаосу...
Можно сказать, что величайшей ошибкой Источника Порядка было то, что он не подражал Фракции Хаоса и не внедрял свою волю в виды при рождении, как Хаос поступает с новорожденными крошечными демонами. Не каждый бывший смертный, вознесшийся в Божество, терял чувство «я» и забывал, кем был изначально. Эти Боги увидели перед собой реальную надежду на будущее и сделали выбор покинуть Фракцию Порядка.
— ...Теперь мы принадлежим Аду!
— ...Ад!
— Мы — Боги Ада!
Гигантские метеоры пронеслись по небесам, сокрушая картину мира смертных. Согласно поверьям смертных, когда погибал Истинный Бог, его Божественное Царство превращалось в метеор и проносилось по небу. Что же тогда означал этот метеоритный дождь? Каждый метеор в этом потоке далеко превосходил по мощи метеор, рухнувший вниз при гибели Лорчи. Неужели одновременно погибло более десяти могущественных Богов? Это невозможно! Как могли столь многие могущественные Боги умереть в одно и то же время!?
— Они не погибли. Они просто предали Фракцию Порядка.
Суло, архимаг-астролог из Облачной Башни, покрылся холодным потом. Дрожащими ногами он поведал соратникам-магам свой профессиональный анализ только что произошедшего.
И правда — эти Боги не погибли. Они лишь изъяли свои Божественные Царства из-под контроля Источника Порядка и переместились в неизвестное измерение. Очевидно, это был предательский шаг! Фракцию Порядка разом предали более десяти Истинных Богов!
Смертные были совсем изумлены этой сценой. Однако Боги, наблюдавшие за крушением и падением собственных Божественных Царств, были очень возбуждены; они ждали этого дня слишком долго.
— Эх, в ближайшие несколько лет особо много денег заработать не удастся. Надеюсь, в Аду удастся вести хорошие дела.
Беяна тоже была несколько недовольна тем, что ей пришлось уйти, несмотря на процветающий бизнес.
— Ха! Система Контрактных Героев уже стала автоматической и будет работать сама по себе. Даже находясь в Аду, ты не потеряешь основные доходы. Мы уходим всего на несколько лет. Или хочешь остаться и попасть под раздачу этих старых хрычей?
— Заткнись! Не отвлекай меня! Мне нужно ощутить присутствие этого измерения. Что мы будем делать, если заблудимся в пустоте?
В отличие от своего обычного тихого состояния, Богиня Лунного Света Патрисия была в восторге и оживлена. Она ждала этого дня слишком долго. Благодаря своей Божественной Концепции «Направления» она взяла на себя роль проводника Богов в Ад, но всё еще не могла сдержать радости в сердце.
— Я наконец свободна...
Перед уходом Бог Судьбы Катио не забыл о порученной ему задаче, даже восклицая по поводу собственной судьбы. Он яростно встряхнул звезды в небе, повергнув все астрологические знаки в хаос.
Всколыхнувшиеся им совсем хаотичные следы Судьбы сделали бесполезными любые способности пророческого типа и магические заклинания. Это в разы снизило вероятность того, что другие существа смогут отыскать новый Ад и добраться до него.
Но даже если бы Катио этого не сделал, добраться до Ада без приглашения было не так-то просто.
Айеру больше не нужно было ничего скрывать, поэтому он использовал всю свою силу, чтобы отделить измерение Мира Драконов, теперь известное как Ад, от остальных планов. Вскоре всякая связь с Адом из других планов была оборвана. К тому же Священная война находилась в самом разгаре, вот-вот должны были столкнуться ангелы и демоны. Фракции Порядка и Хаоса окажутся не в состоянии отыскать Богов Ада, чтобы выплеснуть свой гнев.
Верно — отныне Фракция Айера будет известна как Боги Ада, боги нейтральной фракции, и это новое измерение станет их главной базой. Они помогут создать полный Цикл Реинкарнации в этом новом мире, разрушив тотальную монополию Порядка и Хаоса на смертный план.
К этому моменту бывшая Фракция Айера полностью порвала с Фракцией Порядка. Но поскольку новая Фракция Ада обладала куда меньшей мощью, чем фракции Порядка и Хаоса, эти нейтральные Боги уйдут в укрытие в новом Аду — одном из множества измерений, которые невозможно отыскать в пустоте вселенной. И всё же Боги Ада оставили в смертном плане бэкдоры-программы, позволяющие делиться своей божественной силой с верующими.
Однако, как и в случае с Злыми Богами Хаоса, Источник Порядка больше не будет иметь контроля над Богами Ада. Если бы это была эпоха мира, Источник Порядка само собой послал бы отряд Богов разобраться с ситуацией. Но сейчас был разгар Священной войны, и Фракция Хаоса никогда не упустила бы возможности воспользоваться слабостью противника — наконец, их только что предали столь многие Боги. Поскольку фракции Хаоса и Порядка окажутся втянуты в неизбежный конфликт эпических масштабов, ни у одной из фракций не останется свободного времени на преследование и устранение нейтральных Богов Ада.
И согласно «великому замыслу», когда Боги Ада наконец вновь появятся в Священной войне, они будут обладать способностью положить конец Священной войне раз и навсегда.
Все знамения в небесах давали смертным понять, во Фракции Порядка произошел гигантский раскол. Этому растерялись даже некоторые сами Боги, так что неудивительно, что все обладатели божественных классов впали в исступление. В этот момент небо пронзил еще один внезапный метеор. Почти разрывая небосвод надвое, его качество превосходило любой из прежних метеоров.
— ...Главный Бог? Какой Главный Бог?
— Ради Святого Света! Это...
— Главный Бог эльфов Ансло! Он действительно предал Фракцию Порядка в такой момент!?
Не поймите неправильно — метеор Ансло летел в другом направлении, чем метеоры Богов Ада. Он мчался к нижним планам, в Бездну Хаоса, владения демонов. Ансло давно планировал предать Фракцию Порядка и, заметив предательство других Богов Порядка, без колебаний воспользовался этим шансом, чтобы сбежать и предать их.
Он действительно выбрал идеальный момент. Предательство Айера стало очевидным, и Источник Порядка вскоре должен был отправить силы уровня Главного Бога для устранения предателей. Конечно же, у Источника Порядка не хватило бы мощи преследовать сущность уровня Главного Бога, подобную ему.
Пока Главный Бог эльфов воспользовался этой возможностью, а боги новой Фракции Ада направлялись в новый Ад, Айер, один из двух «главных виновников», просто тихо стоял у Реки Стикс.
Мутные воды Реки Стикс плескались о берега извечно, а недалеко в горящих водах и среди обломков были слышны вопли демонов. Более века назад именно здесь Айер и Роланд положили начало своему «великому замыслу».
Теперь самая важная часть их «великого замысла» должна была осуществиться здесь.
— Время пришло.

Комментарии

Загрузка...