Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— Демоны и дьяволы? Разве это не синонимы?
Большинство смертных понятия не имело о разнице между демонами и дьяволами — простым людям доводилось встречаться с ними очень редко. Да и столкнись кто лицом к лицу с исчадием бездны, какая в сущности разница? Итог один: душа отправится прямиком на нижние планары.
Однако, демоны и дьяволы — совсем разные виды. Их характеры и привычки противоположны донельзя, а друг друга они считают кровными врагами. Большинство таких встреч оканчивается смертельной схваткой.
— Эти хитрые дьяволы? В их головах одни интриги да заговоры. Лишь слабыки нуждаются в подобной чепухе. Перед лицом нас, великолепных демонов, их хилые тушки и жалкие фокусы —щая пустая шутка.
— Демоны? Ты об этих тугодумах, у которых вместо мозгов сплошные мускулы? Бестолковые создания, пустая трата пространства. Единственное, чем они могут гордиться — так это тем, что их чуть больше, чем нас, дьяволов. А, ну еще варварской силой, под стать их отвратительным рожам.
С определенной точки зрения, хоть оба вида и обитали в Бездне, места их стоянок сильно различались. Демоны населяли «Бесконечную Бездну», тогда как дьяволы — «Адскую Бездну». [1] Если судить лишь по численности, демоны превосходили дьяволов не в разы — их было по меньшей мере в десять раз больше. Впрочем, поскольку демоны большую часть времени резали друг друга, это численное преимущество сходило на нет.
«Хитрый, как дьявол». Пусть эта фраза и несла негативный оттенок, ее нередко использовали как похвалу, и она четко отражала главную черту дьяволов — их изворотливость.
«Мудрость считают коварством.»
Дальновидность — поспешностью.
Истинную храбрость — безрассудством.
Зато трусость — хладнокровием.
Не стоит придавать значения тому, что думают простые смертные, — Владыка дьяволов Камильтиас.
Обычный смертный понятия не имел об истоках дьяволов. Зато для древних сущностей не было секретом, что дьяволы — павшие люди из первого поколения человечества.
Будучи некогда частью Фракции Порядка, они сохранили кое-какие привычки первородных существ порядка даже после падения и вступления в Бездну Хаоса. Четверо старейших и мощнейших представителей первого поколения людей по этот день правили всей дьявольской популяцией, помогая современным дьяволам сохранять множество обычаев и рангов прошлого.
Хоть дьяволы и присягнули Хаосу, они ценили иерархию и порядок. Да, они то и дело воевали между собой, но при необходимости выступали единым фронтом на защиту сородичей. Для них казалось естественным, что на вершине должен стоять сильнейший. Если способности не дотягивали до статуса, один успешно проведенный заговор возводился в ранг великой славы. Ведь в дьявольском обществе свержение более сильного дьявола слабым поднимало последнего на новый уровень.
Мне казалось, что дьявольское общество напоминает корпорации из моего прежнего мира. Каждое звено якобы трудится на благо компании, но на деле — исключительно на себя. Все изо всех сил плетут интриги ради повышения. Проще всего подставить босса, свалив на него крупный промах. И пусть на первый взгляд дьявольский социум не столь кровожаден, как демонический, находиться в нем выматывающе и бесконечно жестоко. Мало того, дьяволы даже кайфовали от подобных «интеллектуальных баталий». [2]
Стоит отметить, что, как и в топах корпораций моего мира, верхушка здесь отличалась стабильностью. В отличие от постоянно меняющихся Лордов-Демонов и знати, девять Владык дьяволов менялись очень редко. Многие из них и вовсе принадлежали к древним сущностям первой зари человечества.
Любой Владыка дьяволов способен превратиться в головную боль для императора или даже Истинного Бога. Они плели бесчисленные сети интриг, сокрушившие несметное количество царств и божеств. Многие недоумевали, чего ради дьяволам это нужно. Но, пожалуй, дело было лишь в том, что ветераны смертельно скучали. Все, чего они жаждали — насладиться видом воплощенных в жизнь коварных планов.
И теперь эти древние Владыки дьяволов, заставлявшие мигрировать мигрень у богов, явились передо мной. Они дружно склонили головы, хотя никогда не оказывали подобного уважения ни одному богу.
— Малыш Роланд, следуя воле «той сущности», отныне мы внимаем твоим приказам. Прошу, без колебаний используй нас как инструменты. Пока ты способен исполнить желание нашего вида, мы будем почитать тебя как...
— Кашель... Я понял.
Я оборвал Камильтиаса, «Владыку лжи», на полуслове. Рядом всё еще находились белые драконы, особенно Верховный Изначальный белый дракон Сэм. Тот с неподдельным интересом наблюдал за нами. Впрочем, в его чистых на вид глазах читалось нескрываемое изумление.
Камильтиас был старейшим из девяти Владык дьяволов. По этой причине носил титул «Короля дьяволов» вдобавок к «Владыке лжи». И к столь монументальной фигуре Айер обращалась не иначе как с лаской — Малыш Тиас.
Суди о нем лишь по внешности — никто в жизни не признал бы в этом вежливом средних лет джентльмене дьявола. Закрученные усы, монокль и элегантная шляпа. Подмышкой даже зажата книга. Лицо — чуть настороженное, но искреннее. Любой прохожий принял бы его за благородного ученого, чистого душой академика.
Зато список героев, простолюдинов, знати и королей, которых он надул за века, тянул на увесистый том. Что бесило больше всего — так это невозможность узнать его истинную мощь или специализацию. На смертном плане попросту не нашлось бы записей о личных выступлениях Камильтиаса. Значит, либо все свидетели его силы уже мертвы, либо ему не нужно ввязываться в драку, чтобы убрать неугодного. Первый вариант еще куда ни шёл, но второй делал его до жути опасным. Судя же по обрывкам сведений от Айер, Камильтиас как раз относился ко второму типу.
— Смертный, твой план тронул меня. Даже в случае провала я придержу для тебя местечко подле себя. Впрочем, надеюсь, до этого не дойдет.
Маршан, «Владыка мятежа», принадлежал к числу мужских особей среди дьявольских владык. В отличие от любителя людских обличий Владыки лжи, Маршан предпочитал истинный облик. Его любимым хобби было подбивать окружающих на бунты и свержение действующих правителей.
Как он выглядел? Запрокинув голову, я всё равно разглядел лишь колени. Темная дымка скрывала контуры и фигуру. Сущее порождение бури, темный монстр в эпицентре торнадо, чей взгляд изумрудно полыхал зловещим огнем. Громоподобный голос раскатывался по ущелью, отдаваясь в ушах болезненной рябью. Истинно императорский масштаб.
— Не будь столь груб, Маршан. Пугать новичка невежливо. Дорогой Роланд, не расскажешь сестричке Иии пару историй из прошлого? Кое-что я уже слышала от «него», но хочу послушать... лично от тебя.
Ильмися, «Владыка искушений», Королева дьяволиц обольщения. Пускай эти дьяволицы не гремели славой, хотя мастерски соблазняли и обманывали. Дело было не в нехватке талантов — просто, орудуя на смертном плане, они спихивали свои проделки на суккубов, с которыми поразительно схожи.
Голос звенел так, будто мы — лучшие друзья. И пусть Ильмися казалась мягкой и милой крошкой, пожалуй, среди Владык дьяволов она была опаснее всех — один только ее голос заставлял думать о пошлом. Стоит ли упоминать про ее сотенку любовников? Конечно, в текущий момент ключевого соглашения остальные Владыки палец о палец не ударят, чтобы мне навредить. Но стоило Ильмисе подойти хоть на шаг — жди бесконечного геморроя.
Рост знаменитой королевы перевалил за три метра. Идеальные пропорции, ни грамма лишнего жира — соблазнительное телосложение создано для искушений. Чистое на вид лицо придавало ангельский облик, живое воплощение фразы «лицо ангела, тело дьявола».
Прямо в лицо пахнуло манящим ароматом. Кивнув, я тут же отступил на два шага, предельно ясно показывая намерение держать дистанцию.
Вовсе не из-за отвращения к запаху. Отступил потому, что от испепеляющего взгляд за спиной горничной у меня разболелась голова.
Верно, горничная. Всё еще горничная.
Я пытался представить, во что превратится Элиза в демонической форме, отринь она всё ради мощи. Самые скромные оценки сулили исполинского демона ростом за сотню метров.
Никакого расового предвзятого отношения к демонам. Просто демоны — чистая суть хаоса, хаотичные до мозга костей. В отличие от них, дьяволы выстраивали пирамидальную структуру: нищие чинами благодаря «усердному труду» зарабатывали признание боссов и «повышения», пусть порой на это уходили века.
У демонов же два пути к росту статуса и силы: убийство и пожирание.
Демоны косили всё движущееся, конвертируя боевой опыт в реальную мощь. Понятно. По-настоящему жутко другое — они пожирали сородичей. Любой демон умел поглощать побежденных или слабых. Сожратые шли на корм, впитываясь победителем. Повторяя цикл, жрец разрушения беспрерывно крепчал.
Природный дар кажется мощным. И он мощный. Но из-за него демоны за всю историю ни на миг не прекращали внутренню резню. Большинство считало сородичей главными врагами. Девяносто процентов жизни уходило на войну с себе подобными.
Однако именно благодаря этому таланту эволюции через пожирание демоны стали сильнейшим видом мультивселенной. И проще всех среди гигантов штамповали элиту. Стоило высокоуровневым демонам потолкаться и пожрать друг друга — рождались Владыки-Демоны. Была бы масса середняков — расплодились бы и высшие.
Такой рост полон диких мутаций и сюрпризов. Двух одинаковых по силе или телу демонов не сыскать. Они и сами не объяснят, как «наели» текущий ранг. Кстати, упомяну: Духовная печать пожирания Элизы тесно связана с ее статусом дитя Бездны и демонической кровью.
Из-за природного закона джунглей — выживает сильнейший — схватки у демонов начинались с роду-племени. Дрались от крошечного чертенка до Владыки. Боевой опыт и страсть к бузе зашкаливали, а золото, легенды и прочие ранги у них почти всегда превосходили чужие аналоги.
В Эйхе ходила шутка: посади ангела, демона и дьявола равной мощи в клетку — победит демон, а последним выжившим останется дьявол. Ну а ангел... как насчет спросить у парочки, понравились ли те куриные крылышки?
Вообще, когда скучающая шутка разошлась по Эйху, особо маявшиеся дурью Владыки дьяволов провели эксперименты: запирали равных по силе ангела, демона и дьявола на троих. Итог ста экспериментов: демон побеждает в 70+% случаев, ангел — в 20%+. Дьявольский «интеллект» против безумных демонов — всё равно что академик против отмороженного солдафона. Демон обычно сперва кончал дьявола, а потом брался за ангела. Шанс вынести обоих в одиночку велик. Впрочем, даже ухитрись дьявол чудом победить демона, он обычно догорал от рук ангела.
Кашель — вернемся к теме. Демоны от природы жрут ради эволюции. Потому их развитие вечно клонило к максимуму мощи, злобы и мускулов. Получая тела под стать требованиям, расплачивались побочным эффектом: чем мощнее демон, тем страшнее морда. За исключением элиты вроде суккубов с миловидной внешностью, большинство Владык-Демонов выглядело как хоррор-кошмар. Странные способности не угадаешь. Пока раскусишь — сдохнешь.
Истинную форму Демона-маркизасы я воображал фурой о ста метрах росту, с четырьмя-шестью лапами, зеленым адским пламенем и гласом громовержца. Шаг — землетрясение, ходьба порождает вулканы, а оступившись — вырезает каньон...
— Не ожидал, что она сохранит такой облик.
Нынешняя Элиза носила очки в золотой оправе. Под знакомым серебром волос — эльфийские остроушки. Красноречиво-бело-черный наряд горничной прежний. Правда, юбка, похоже, стала чуть длиннее... Кашель — по сравнению с прошлым моя горничная казалась человечнее прежнего, лишившись хвоста и когтей адской ящерицы. Во всяком случае, внешне в ней не осталось ни намека на демона.
Разумеется, это значило, что физическое тело претерпело качественную эволюцию... Но я не идиот, чтобы вслух задавать подобные вопросы.
Стоило ей шагнуть из Пространственной двери, как я даже моргнуть не успел, а она уже тихонько заняла пост за моей спиной в новом облике. И пусть внешне ее услужливость добавила мне солидности, прибывшие следом демоны-подчиненные едва не попадали в осадок, наблюдая за таким обращением хозяина. Один Безумный Демон даже сгоряча полоснул себя по лицу, лишившись глаза.
Я испытал легкую гордость, заметив на лицах Владык дьяволов тени настороженности и бдительности. Однако, судя по знакомому холоду в глазах Элизы, с каждой секундой грозившему заморозить всё вокруг, я вновь умудрился невольно разозлить ее.
—...Как жаль, что во мне нет ста метров роста и четырех лап. Истинно прискорбно, что я не могу случайно растоптать тебя насмерть. Зато я знаю одного Владыку вулканов под твои запросы. Весит больше двух тысяч тонн, выше трехсот метров, каждый шаг оставляет магму. Познакомить? Хм! Всë в брата. Твои вкусы с каждым днем все больше смахивают на бейфэновские.
Ах, этот знакомый ядовитый язычок пробудил ностальгию. Но мне стоило со всей серьезностью заявить: с Бейфэном я не связан. Одного такого мира хватит за глаза. Второй не влезет даже в Рейтинг бедствий. Я ведь чистокровный нормальный человек!
— Хм! Дерево (Амелия), кот-слизень и полудемон-родственница (Рейн). Вкусы у тебя похлеще, чем у Бейфэна.
— Ты... ты... хочешь сказать... что мои вкусы изощреннее, чем у Бейфэна...?!
Удар под дых оказался настолько тяжелым, что я согнулся пополам и усомнился в самом смысле бытия. Но вокруг толпились важные гости, дурачиться было нельзя, так что лицо я удержал кирпичом — ни единый мускул не дрогнул.
— Где Владыка отчаяния?
— Его инкарнация сейчас занята другим делом. Опоздает. Ты же знаешь, на каком задании.
Я кивнул. Четверо Владык дьяволов заключили со мной союз, трое прибыли лично — чистейшая демонстрация искренности. Четвертый отрабатывал условленный фронт работ. Похоже, самое время переходить к следующему этапу грандиозного плана.
— Передайте Орлоссу и Айер. Пора запускать наш великий...
Договорить я не успел — небо вдруг заволокло. Гигантский Черный Дракон заслонил солнце, разгоняя облака обжигающим дыханием. Из поднебесья хлынула орда — драконы, море драконов. Похоже, сообразили, что реальность расходится с ожиданиями, и явились с вопросами.
—...Что ж, кажется, сначала придется разобраться с этой мелкой помехой.
Примечания редактора/переводчика.
[1] РЕД/ПЕР: Насколько я понял из главы, Бесконечная Бездна и Адская Бездна находятся в Бездне Хаоса (или просто Бездне). Бесконечная Бездна и Бездна Хаоса шли почти как синонимы, потому что раньше все упоминания касались демонов. Дьяволы же родом из Ада — еще один вариант названия Адской Бездны.
[2] ПЕР: Да уж, в китайских компаниях и правда сплошь и рядом такое. Скажем так: нравы там куда... отмороженнее.

Комментарии

Загрузка...