Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
«Правила измерений? На самом деле в них нет ничего сложного. Развитое измерение — всё равно что особняк с хозяином. Творец выступает владельцем поместья, а боги с их божественными концептами — управляющими по секторам. Кто-то отвечает за полив (дождь), кто-то заведует кадрами и ротацией рабочей силы (цикл реинкарнаций) и так далее. Стоит создать новую должность или задачу, повышающую эффективность работы этого особняка, и хозяин признает твое существование — ты тоже станешь богом. Пока цела твоя комната, обретешь бессмертие». — Цитата из «Игр времени и пространства, тома 3: Гипотез о неразрешимых загадках мира» Селиса Соломона.
Великий маг Селис прославился как наивеличайший специалист по пространственной магии за всю историю. Егопонимание времени и пространства заложило фундамент учебников Страны Магов по обеим этим высшим дисциплинам. Первый том о времени и второй о пространстве стали обязательной литературой для всех, кто изучал время, пространство, мерные призывы, иллюзии и тому подобное. Однако третий том Селиса, «Гипотезы о неразрешимых загадках мира», обрушил его репутацию в глазах общественности: из мудрого ученого Селис превратился в одного из безумнейших магов в истории.
Неизвестно, были ли его выкладки верны. Неизвестно и то, удалось ли ассасинам из церковных остовов прикончить Селиса — одного из сильнейших магов мира. Так или иначе, Селис не появлялся уже больше трех сотен лет. Отыскать его третий том удавалось лишь в закромах у старейших магов.
Селис объяснил божественные секреты донельзя простым и обыденным языком. Вера и идолопоклонство требуют достаточной дистанции. Кто станет фанатично поклоняться соседу, что ест, рыгает, спит и пускает газы, совсем как обычный смертный, пусть даже этот сосед — истинный бог? Пожалуй, стоит признать: те, ктотворит кумиров, бесконечно далеки от правды.
Хотя маги обычно не отличались религиозностью, они прекрасно знали, куда соваться можно, а куда — нет. Знание — сила. Но кое-какие вещи лучше оставить при себе. Нет нужды портить отношения с бохами... с богами без крайней необходимости. Потому тайны высшего порядка о измерениях, времени, пространстве и божественных концептах ведали лишь архимаги.
В том самом — теперь запрещенном — третьем томе у великого мага Селиса наличествовало куда более прямолинейное объяснение мерных законов.
«В нормальных условиях истинным телам богов закрыт вход в мир Эйха. Боги способны лишь совершать нисхождение в своих адептов илисылать воплощения — эдакое дистанционное управление. Хозяин поместья не давал этим чужакам добро на вход, опасаясь, что столь мощные и неуклюжие создания переломают мебель или затерроризируют слуг. Но в особых обстоятельствах боги обретают способность напрямую вмешиваться в наш мир. В тот временной промежуток все лимиты снимаются, посторонние без труда проникают в особняк, а «управляющие» получают полную свободу действий. Верно, я говорю о Священной войне».
«Судя по накопленным за долгие годы этим исследований, приливы и отливы стихийной маны не подвластны ни смертным, ни богам. Стихийный прилив — словно механизм обмена между смертным планом Эйха и четырьмя стихийными планами. На пике прилива весь мир словно обновляет или перетряхивает содержимое. Быть может, это естественный механизм обновления самого мира. Да, знаю, у меня нет ни единого доказательства. Всё это лишь мои умозаключения. И всё же новые виды, новые жилы, новые растения и животные, появляющиеся после каждой Священной войны, косвенно подтверждают мою теорию».
«В каждой Священной войне прежний правитель мира неизбежно терпит поражение. Либо этот вид вымирает столь массово, что утрачивает статус гегемона. Уцелевшие представители загадочным образом теряют былую плодовитость. К тому же в каждой Священной войне гибнет около девяноста пяти процентов разумных существ. По окончании войны новый правящий вид обретает беспрецедентную плодовитость, а опустевшие земли иных видов переходят под его контроль. Всё выглядит так, будто сценарий написан заранее — в качестве приза победителям. Лучшее доказательство моей теории — не только беби-бум после победы людей в прошлой войне. Куда красноречивее мощный демографический скачок у эльфов после победы в войне две эпохи назад. Эльфы славятся низкой рождаемостью, но после той войны она упала еще сильнее».
«...Оглядываясь на историю Священных войн, ловишь себя на мысли: война стала необходимым инструментом взросления и роста этого мира. Мы, люди — всего лишь побочный продукт жертвоприношений. Мы не хозяева этого дома (миров). Мы — временные жильцы, обязанные передать ключ следующему постояльцу. Нет, если моя теория верна, даже стоящие на недосягаемой высоте боги — лишь жертвы высшего порядка, расходный материал, если угодно».
«...Все мы, живые существа, служим этому миру и являемся его частью. Пока течет река Стикс, демоны и дьяволы будут рождаться вечно. Пока стоит Столп Небес, простые обыватели продолжат верить в богов в надежде на уютное посмертное пристанище. Уборные... то есть боги порядка будут купаться в бесконечной силе веры. Впрочем, по сравнению с хаотичными темными богами их мощь сильно скована оковами Источника Порядка».
Читая это в былые дни, я думал вовсе не «О, он совсем прав!». Реакция была иной: «Невероятно! И его до этих пор не стерли в порошок за избыток знаний?». Позже, расспросив народ, я узнал, что великий маг Селис и впрямь пропал несколько сотен лет назад. Тогда я лишь кивнул: «Верно, так и должно быть. Поделом тем, кто знает слишком много и треплет языком».
Сотни лет назад теории Селиса сочли чересчур радикальными. К тому же он сам признавал в третьем томе, что это лишь «догадки» без железобетонных доказательств, так что мало кто ему поверил. Впрочем, главная причина забвения проста: из тома с одними лишь предположениями невозможно выжать ни капли реальной силы или знаний.
И всё же, будь книга бесполезной, третий том Селиса пылился бы на дальних полках. Будучи традиционным магом, далеким от демонологии и призывов, Селис извлек из исследований времени и пространства массу побочных наработок, позволениявших творить чудеса в мерных путешествиях и призыве демонов.
«...В таком свете легко понять, почему демонам и дьяволам требуются кровавые жертвы для визита в наш мир. У этих ритуалов куча требований, но общее правило одно: чем сильнее ужас жертвы и мучительнее ее смерть, тем лучше. Изучив эти обряды, я выяснил: души жертв не поглощаются — они просто исчезают. У демонов есть поговорка: „Души — единственная валюта нижних планов«. Куда же уходит эта „валюта«, добытая кровью? Лично я считаю, что ее платят Хаотичной Бездне или самому миру Эйха в качестве „дорожной пошлины« и „аренды« за право задержаться на смертном плане. Я провел серию экспериментов на этот счет и кое-чего добился...»»»»»
Селис изобрел простые катализаторы для кровавых ритуалов, единицу измерения душ и методы связи с жителями нижних планов. Его новые концепции родили заговоры сдерживания призыва, по сути являвшиеся обходом мерных законов через лазейки. Достижения Селиса в этой сфере посрамили бесчисленных полубожественных чернокнижников и призывателей. Величайший прорыв в их профильной теме совершил архимаг совсем другого профиля.
«Лучшее доказательство моей гипотезы — ничтожная мощь низнших демонов на смертном плане. Они слабее обычного зверья. Нет ни одной причины, по которой на них давили бы мерные ограничения. И тем нешта для призыва даже мелочи требуется кровь — пусть даже собственная кровь мага. Это идет вразрез с господствующей „теорией мерных лимитов стихийного прилива«. Согласно ей, на низших демонов вообще ничто не должно давить. К тому же нежить тоже не жалуют на смертном плане, но призыв нежити с Планов Нежити не требует кровавой жертвы. И визиты в чужие измерения даются жителям нижних планов куда проще. Быть может, сама кровавая жертва не так уж важна? Возможно, это просто прошение о входе в „особняк« — способ добиться признания мира. И у меня есть еще одна догадка...»»»
На этом бы Селису и остановиться. Но я продолжил чтение и мог лишь воскликнуть: «Селис сам кузнец своего исчезновения. Мало того что он баловался с такими результатами в одиночку — он хватило ума издать всё это книгой!»
О чем еще он писал? О... правде за кулисами Священной войны!
«...В таком случае что значит ситуация, когда на поздних этапах Священной войны демонам больше не нужно платить „пошлину« за вход? Неужели хозяин поместья лично рассылает им приглашения? Стоит задуматься, зачем нынешнему „хозяину«, Источнику Порядка и истинным богам порядка призывать демонов. Какая мотивация за этим стоит? Неужели им так важна победа в войне? Или они просто жаждут увидеть гибель бесчисленных жизней, запустив новый виток разрушения мира через войну и возрождение?»»»
«...Возможно, стать главными триумфаторами Священной войны — сомнительное благо. Ведь этот вид почти наверняка станет главной жертвой следующей войны. Иначе откуда взять столько душ на валюту? Быть может, эта валюта нужна не только обитателям нижних планов; быть может, сами боги тоже нуждаются в...»
Хотя идиотов в мире хватало, умников тоже было немало — особенно среди древних артефактов и долгожителей. Долгая жизнь копит гигантский пласт знаний. Старые драконы, сохранявшие «нейтралитет» сквозь калейдоскоп войн, наверняка знали правду. Но одно дело — знать, а другое — разболтать на весь мир, как Селис. Очевидно, он преуспел в амплуа идиота, приблизив собственное исчезновение. К слову, Селис доводился учителем учителю Маргарет. Тот пресловутый третий том достался мне как раз через Маргарет.
Что до меня нынешнего, иметь такого «глупого предшественника, прокладывающего путь» — кхе-кхе, то есть столь уважаемого предка — сплошное удовольствие. Особенно учитывая, что в этой запретной книге он любезно расписал львиную долю результатов, избавив меня от головной боли. Поняв теорию мерных призывов Селиса, я даже додумался раздобыть базовый стихийный артефакт Мира Драконов в качестве катализатора мерного призыва (эквивалента рассылаемого измерением приглашения).
«...Ага, для призыва демонов или дьяволов на смертный план кровь обязательна. А вот для призыва в другие планы жертвы не требуются, хотя процент успеха там ниже. Главная причина — в прочих планах нет сочных запасов ресурсов и душ для грабежа, да и демоны страшатся угодить в ловушку порабощения. Почему они не боятся ловушек на смертном плане? Обилие крови и душ искупает риск. А если шлют лишь воплощения, риск и вовсе нулевой...»
Передо мной раскинулся гигантский круг призыва радиусом в несколько десятков километров — модифицированная версия упрощенной массива Селиса. Начертить ее помогли парящие в небесах белые драконы.
Поддержка белых драконов принесла мне баснословную выгоду. Человеку этот узор дался бы с трудом, но любому дракону он понятен с первого взгляде. Стоит ящеру взглянуть на него, как станет ясно: призываю я вовсе не ожидаемую нежить Эйха, а кое-кого погорячее — наименее желанных обитателей нижних планов.
— Забудь про призыв дьяволов, они хотя бы входили в изначальный план. С дьяволами по крайней мере можно договориться и вести разумный диалог. Но демоны... какого черта ты творишь?
Верховный белый дракон Уровень (незапамятный) Сэм бесшумно опустился рядом со мной и принял форму снежного эльфа.
Неподалеку от этой громадины синела массив поменьше. Хотя целью ее тоже значился призыв с нижних планов, адрес тянулся не в преисподнюю дьяволов, а на один из уровней Хаотичной Бездны.
— Хэх, зову одну старую знакомую, чтобы подсобила.
—...Судя по структуре, этот узор ведет в личные владения лорда демонов ранга не ниже графа. Уверен, что демонический лорд станет вести переговоры, а не просто принесет беду?
—...Спрашивать бессмысленно, я ей полностью доверяю. Она новоиспеченная маркграфиня демонов, имя всё равно ни о чем не говорит. И кстати, если не свяжусь с ней сам... беда придет гарантированно.
— Новоиспеченная маркграфиня демонов? Та самая из Огненного Моря? Вы с ней...
—...Наверное, м-м... кажется, моя девушка?
— Чего это ты так неуверенно? Ох, понимаю. Нынешняя молодежь изумляет. Ты реально рискнул завести роман с демоном. Переживаешь, что случайно сжует? Верно, а какого она роду-племени по росту? Метров триста-четыреста? Стихия огня же, тело наверняка укутано пламенем Бездны, сжигающим всё на свете. Зелена еще совсем, совладеет ли с огнем? Выдержит ли твое хиленькое тельце хоть одну искру?
Сначала Сэм смотрел на меня как на храбреца, но во взгляде быстро проступило сочувствие к самоубийце, отчего стало неловко, и я отвел глаза. Впрочем, после такого напоминания спину прошиб холодный пот. Кажется, я забыл еще одну важную деталь.
Элиза явится во плоти маркграфини демонов, а не в виде временного аватара с кровавой жертвой. И хотя истинное тело маркграфини станет мощным подспорьем в предстоящей заварушке, реши она сперва поквитаться со мной или случайно растоптать...
— Ох тыж, прояснение в голове? Хотя нет, скорее прогресс. Наконец-то дошло, что она на тебя в обиде?
— Паршивая кошка, сыплешь соль на рану? Может, подправим массив или затянем её прибытие? Я еще морально не готов...
Но черная кошка взглянула на уже разгорающийся узор и покачала головой.
— Поздно. Она торопится куда сильнее твоего. Понятия не имею, готов ли ты, но она к новой встрече готова на все сто.

Комментарии

Загрузка...