Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Кто-то считал воронов предвестниками беды, но все сходились в одном: дурные вести были столь же стремительно и неожиданно.
Всего за пару дней известие о гибели Эстрады достигло шпионских служб каждой крупной человеческой державы. Почти одновременно пришло сообщение о том, что Святая Церковь объявила Эстраду еретиком.
Весь мир был потрясен, а затем... весь мир погрузился в траур.
Люди давно забыли, когда именно Эстрада прославился впервые. Во все времена его считали живым воплощением Святого Света. Эстрада возглавлял оборону против бесчисленных бедствий. Стоило чужакам пойти войной, как он уже вел за собой объединенные армии. Разражалась ли чума — первыми на помощь спешили его отряды. А диковинное прозвище «Чудотворная рука» родилось из умения творить чудеса в самых безнадежных ситуациях.
Правители великих держав могли ворчать на жесткие методы Церкви, но не нашлось бы и человека, который не уважал бы этого прославленного ветерана-паладина. Как-никак, вполне возможно, что в прошлом Эстрада спас их деда или иной предок был обязан ему жизнью. Благодаря мифам и легендам сильнейший паладин пользовался безупречной репутацией и среди простых людей.
Редчайшим же качеством было полное равнодушие Эстрады к власти и статусу. Мало того, политика его не волновала вовсе. Все, кто близко знал его — нет, иначе: каждый знал, что Эстрада оставался истинно добрым и мягким стариком без малейших амбиций.
И этого самого старца, прославленного живым воплощением Святого Света, вдруг объявили еретиком? Чуткие умы сразу почуяли неладное. Тут явно стряслась беда.
«Бог Святого Света лично сошел в аватаре, чтобы покончить с Эстрадой?»
Тайные каналы связи и официальное уведомление Церкви одновременно подтвердили эту скорбную весть. Верховные жрецы и бродячие паладины завалили штаб-квартиру запросами, пытаясь разобраться в происходящем. Наконец все они получили одинаковый ответ.
«Эстрада — еретик? Кто-то вроде него предаст Святой Свет?»
Почти в каждом бесчисленном сообщении сквозило полное неверие. Папа Калома и верхушка Церкви ломали голову над ситуацией. На беду, лгать и выдумывать отсебятину они не могли, а потому оставалось лишь твердить: Эстрада — еретик, предавший Свет. Лгать не смели, ведь объявить его еретиком приказал сам Бог Святого Света во плоти. Ни у кого не хватило бы духу пойти против божественной воли.
Естественно, это разрослось в грандиозный скандал.
«Зачем Богу Святого Света лично спускаться в аватаре за Эстрадой? Что же такого тот сотворил?»
С определенной точки зрения опасения церковной верхушки насчет Эстрады выглядели логично. Он выжил благодаря мощи и веками накапливал безупречную репутацию. Эстрада сиял слишком ярко для стен Церкви. Пусть власть его не интересовала, само его присутствие создавало организации проблему.
«Эстрада осквернил Святой Свет, поэтому аватар Бога Святого Света сошел, чтобы покарать его». Таково было предельно простое объяснение для масс. Но чем проще объяснение, тем охотнее между строк ищут подвох. А информации в этой фразе хватало с лихвой.
К тому же Эстрада выучил бесчисленных учеников, а те обзавелись собственными учениками и потомством. Немало паладинов вступило в Церковь лишь из-за благоговения перед ним. Никого из них подобный ответ не устроил. Легионы паладинов, жрецов Святого Света и прочего людского созыва хлынули к штаб-квартире Церкви.
И как раз в этот момент Южная секта, понесшая тяжелые потери вместе с недавним разгромом Барди, выскочила на свет божий. Южане вовсю проповедовали концепцию Чистого Святого Света, заявляя, что так называемый Бог Святого Света — не более чем Фальшивый Бог, узурпировавший величие Чистого Света. Истинному Свету поклонение лжемученику не требуется. Эстрада доказал этот факт, за что Бог Святого Света и прикончил его, пытаясь скрыть правду. Папа Южной секты Атадия перед лицом паломников даже поклялся силой Святого Света в абсолютной правдивости слов. Ну, или в том, что сам искренне считал правдой.
В иных обстоятельствах Церковь хотя бы попыталась парировать обвинения. Но вышло так, что весь бывший авангард армии Святого Света собственными глазами видел случившееся. Эта стотысячная армия попросту рассеялась во все стороны. Кто-то примкнул к Южной секте и империи Барди, кто-то подался к родне или друзьям, кто-то вернулся на родину, а кое-кто — даже в лоно Церкви.
Бог Святого Света обезумел и возомнил, что имеет право уничтожить уйму людей. Решимость Эстрады, его выбор и то, как он сумел заново обрести Свет после лишения дара, стали лучшим доказательством правоты Южной секты.
Естественно, Церковь пыталась минимизировать ущерб. Однако служители Святого Света физически не могли лгать, присягая именем Света, — и оттого становилось только хуже. Раз отбрехаться не получалось, кризис усугублялся с каждым днем. Люди покидали Церковь рядами. Многие теряли дар Света вместе с верой. И лишь редкие единицы заново обретали Свет, подтверждая, что «Чистый Святой Свет» существует вне воли Бога Святого Света.
И как раз в этот миг вечно нейтральные феи вдруг ударили в спину ослабевшей Церкви.
Никто до конца не понимал природу бытия феек. Они оказались чуть ли не единственным видом, не боявшимся Бога Святого Света, и выдали беспристрастный разбор всей заварушки. Феи предъявили показания множества очевидцев, доказывая главное: ангелы и сам Бог Святого Света сорвали с Эстрады благодать, но тот вернул ее исключительно собственными силами. Разумеется, феи во всех красках расписали и попытки Бога Святого Света перебить свидетелей ради сокрытия следов.
Самым невероятным стало то, что феи раскрыли тайны Источника Порядка и Истинных Богов. Они поведали о связях между божественными концептами, божественной силой, Святым Светом, Источником Порядка и прочим. Пусть прямо они не заявляли, будто Бог Святого Света — единственный владелец крана со Светом, выводы напрашивались сами собой. Учение Южной секты о «Чистом Святом Свете» обрело мощную третью сторону поддержки.
Оставался лишь один вопрос: с чего это вдруг феям вздумалось бросить вызов Богу Святого Света?
— Бог Святого Света наверняка свихнулся. Он вознамерился уничтожить уйму народа, лишь бы подлизаться к Источнику Порядка. Мало того, этот фанатик возглавляет сильнейшую фракцию и был главным богом Порядка. Продолжи он свое правление — и кто бы ни победил в Священной войне, смертный мир после нее станет в разы страшнее, чем в прошлый раз. Мы, феи, просто вымрем с голоду!
Обладая превосходной наблюдательностью как вид, тяжело пострадавший в прошлую Священную войну, феи прекрасно все понимали. Им доводилось переживать и более ранние конфликты: хотя победа в них никого не волновала, феи отлично знали, что Хаос кишит безумцами, с которыми невозможно договориться. Фракция Хаоса вечно живет по закону джунглей, где выживает сильнейший, а слабые идут на корм. Победи они — первым делом принялись бы «утилизировать» такой хрупкий вид, как феи. Именно поэтому те обычно держались стороны Порядка. Вот только если главой Порядка остается Бог Святого Света, то при любом исходе войны феи окажутся в самом глубоком проигрыше.
Обстановка накалялась до предела. Папа Калома в отчаянии взмолился Богу Святого Света об ответе, но получил лишь туманное божественное послание.
— Мы исполняем волю Порядка. Близится славный час.
В этот момент низшие ангелы сошли в семь крупнейших мега-храмов Церкви, включая штаб-квартиру. В трех из них материализовались даже аватары Истинных Богов.
Однако служители на местах уже не смотрели на этих ангелов и аватаров с благоговейным трепетом, как прежде. Взгляды стали враждебными, подозрительными, ледяными. В рядах Церкви зрело недовольство, порождая массу внутренной грызни. Впрочем, бесстрастные ангелы и божественные аватары гнули свою линию, ни капли не заботясь о мнении смертных.
«...Как и ожидалось, Бог Святого Света не отказался от плана. Теперь он намерен действовать грубо и лично отправлять души в Круговорот Перерождений».
«Разве он не боится растерять паству? Сейчас большинство паладинов бойкотируют приказы Церкви. Боеспособность упала больше чем на треть — и это по самым скромным меркам».
«Бог Святого Света планирует прогнать через Круговорот промассированный поток душ, чтобы заслужить признание Источника Порядка. Ради такого карьерного скачка пожертвовать смертными — сущая мелочь. Зачем ему переживать об утрате веры? Все эти смертные всё равно были обречены. Пусть лучше мрут пораньше, пополняя божественное царство в качестве питательной пасты. Пока он остается сильнейшим богом Порядка и фаворитом Источника, его мощи позавидует любой».
Я прекрасно понимал чаяния Бога Святого Света. Равно как понимал и то, что в нынешних раскладах он непобедим. Вздумай я силой заблокировать его «жатву душ» — меня просто размажут в лепешку, после чего он довершит задуманное через Священную войну и воскресит Богиню Порядка. Снова игра над.
Почти две тысячи лет Бог Святого Света подминал под себя больше половины всей веры смертного мира. Мощью он давно перерос любых рядовых Главных богов. Да что там, сомневаюсь, что хоть один демон-лорд Хаоса потягается с ним силой.
Судя же по его тупому механическому упрямству, этот бог еще и тупейший из Владыках Порядка. Сплавься он окончательно с Источником Порядка — будет с еще большим фанатизмом гнать души в Круговорот, невзирая на издержки. Выходит, анализ фей попал точно в яблочко. Бог Святого Света станет опаснейшим врагом похлеще всего Хаоса вместе взятого.
«Во что я вообще играю? Забудьте про криворуких тиммейтов и дебильное руководство. Самый главный босс нашей фракции жаждет нашей смерти. И этот босс не подлежит увольнению или замене. Как в это вообще играть?! Нам что, предписано дружно пойти на убой?»
С продолжением Священной войны Бог Святого Света станет только сильнее, получая все более прямой рычаг влияния на смертный планарный мир. Покровительство Источника и перманентная бойня раздуют концепт Святого Света, а нарастающий прилив маны усилит аватары высших сущностей на земле. С меньшими пространственными ограничениями те смогут выдать всю палитру истинной мощи.
Я оказался в глухом тупике.
Не мешать массовому жертвоприношению душ — погибнет тьма народу, а Богиня Порядка воскреснет. Игра над.
Если бы я собрал всю свою силу и попытался остановить масштабное жертвоприношение душ Богом Святого Света, он раздавил бы меня насмерть, как жалкого червя. А затем он просто завершит сбор душ посредством Священной войны и возродит Богиню Порядка. И снова игра будет окончена.
Прямо как в той проклятой паршивой игре: любой путь ведет к гибели. Именно поэтому я решил не выбирать ни один из них.
— Остановить Бога Святого Света прямым ударом невозможно. Но есть отличная мудрость: «Когда закрывается дверь, открывается окно».
— И ты нашел это окно?
— Нифига. Чертов мир — ни разу не игра, баланс тут давно по боку. Никаких окон отродясь не было. Поэтому я намерен снести стену нафиг.
Именно. Пытаться напрямую перечить планам Бога Святого Света и Источника Порядка — пустая трата времени и сил. Шанс на победу появится лишь тогда, когда удар выйдет за рамки их логики и правил. Вот почему я угрохал столько сил на подготовку «великой схемы» по «сносу стен». Ради этого даже Эстрада пошел в расход.
—...Ни одна жертва не уйдет впустую. Стоит прийти последнему пазлу — и «великая схема» заработает.

Комментарии

Загрузка...