Переводчик: несовершенная удача | [Редактор]: Пранав.
Едва ли кто-то ожидал, что наибольшую чувствительность к Священной войне проявят совсем сторонние феи.
Не имея территориальных или ресурсных конфликтов с другими расами, феи всё же оказывались в числе главных проигравших в случае вспышки Священной войны. Пожалуй, именно поэтому со стороны им было видно всё яснее всего. Именно они первыми предупредили людей.
Срочный отчет вышел из печати и продавался по бросовой цене — в разы дешевле себестоимости. Информация, которую шпионские сети многих государств месяцами собирали по крупицам, вмиг стала общедоступной. Сведения сыпались рекой.
В специальном отчете феи продемонстрировали несравненный навык сбора, верификации и аналитики. Не просто обрисовав беспрецедентную угрозу для смертного плана, они четко классифицировали её основные типы, ловко систематизировав разрозненные слухи.
Феи выделили три главные категории угроз.
Первой крупной категорией значилось возвращение древних, исконных видов.
На самом деле подобные потрясения случались в каждую Священную войну. Как-никак, Священная война решала судьбу процветания или упадка каждого вида. Абсолютный победитель вечного противостояния обретал власть над миром. Люди начали править лишь несколько Священных войн назад, и проигравшие явно не намеревались уходить с исторической сцены по доброй воле.
Первыми на арену возвращались эльфы — словно дождевой червь, продолжающий извиваться даже после того, как его разрубили надвое. Будучи прежними владыками мира, они лишились короны, хотя формально числились на побелевшей стороне в той давней войне. Разумеется, они не желали отсиживаться в тени — жажда возвращения былого величия жгла изнутри.
Благодаря покровительству эльфийских богов, накоплениям за долгие-долгие годы, природным талантам и вассальным расам, любая активность эльфов грозила обернуться грандиозным кризисом. Человеческие государства всегда держали ухо востро: эльфы оставались вторыми в очереди претендентов на мировое господство.
Впрочем, главным условием для возвышения эльфов было сперва определить, кто именно выступает от их имени. А это требовало внутренней междоусобицы.
Серебряные эльфы составляли большинство в юго-западных горных королевствах. В прошлом году они сколотили новое объединенное королевство без официального короля. Однако за кулисами ими вертел бог войны серебряных эльфов Соня. Второй по рангу эльфийский бог, пусть доселе он и не отличался особой активностью.
Едва возникнув, новая Священная империя Хийн получила объявления войны более чем от двадцати эльфийских королевств, но примерно столько же заявили о вассалитете. Статус правительницы этой империи, королевы лунных эльфов Афины, в представлении не нуждался. Хоть об этом еще не кричали на каждом углу, посвященные знали: за спиной Хийна стоит верховный бог эльфов Ансло.
Очевидно, что лунные и серебряные эльфы вместе с поддерживающими их божествами решили силой выяснить, кому достанет право вести за собой весь эльфийский род.
Серебряные эльфы славились как воинственное сословие королевских эльфов, смелое и искусное в бою. Лунные же лучше владели божественными искусствами и магией, храня бесчисленные тайные секреты племени. К тому же Ансло явно превосходил Соню в силе, поэтому все сходились на том, что шансы лунных эльфов выше.
Разумеется, оставалась вероятность хитрого маневра — прикрытия уже заключенного тайного союза фальшивой грызней. Судя же по жестокости боевых сводок с мест резни, вероятность эта стремилась к нулю.
Верно — полыхала полноценная, донельзя жестокая междоусобная война. Обе стороны без колебаний пустили в ход древнее магическое оружие и заклинания высшего уровня. Ежедневно в боях погибало больше десяти тысяч эльфов и свыше тридцати тысяч особей вассальных рас. И пусть соседние человеческие государства пока не пострадали, каждое приграничное сидело на высшем уровне тревоги.
Из-за пространственных законов нежить пока не представляла угрозы ни для кого, кроме империи Барди. Однако феи без колебаний оценили нежить как вторую по опасности угрозу высшего уровня.
Разумеется, в особом отчете нежити уделили самое подробное внимание, раз уж её зачислили в топ-угрозы. Впрочем, мне читать это было без надобности — вся информация и так сидела в голове.
Третьей возвратившейся силой стали великие демоны. Когда-то они тоже правили смертным планом, бок о бок сосуществуя с эльфами. Отношения великих демонов с республикой Тарк тоже отличались особой сложностью.
Множество снежных, скальных, лесных и прочих племен великих демонов объявились в Сафронском округе Сан-Антонио. Очевидно, что они объединились, а не действовали вразнобой. Быть может, внутри этих племен сохранились крови древней знати или жрецов великих демонов. Далеко отсюда, в горах Аму, начали появляться огненные демоны. Полудемоны-полуэлементали — аномальный сплав, с которым невероятно трудно совладать.
Изначально никто не считал великих демонов угрозой. Многие даже злорадствовали над бедами Сан-Антонио. И всё же отчеты фей помогли поднять бдительность человеческих стран.
— Эти великие демоны — вовсе не тупые человекоядные звери из легенд. В захваченных городах они на удивление неплохо обошлись с местными жителями. Мало того, снабжают их продовольствием. Они методично сколачивают собственную базу силы. И никто понятия не имеет, как они вообще сюда попали. Можно предсказать одно: действуют они заодно, и за кулисами наверняка маячит покровительствующий бог.
Впрочем, у самих великих демонов хватало внутренних проблем. И хотя оставалось загадкой, зачем они закрепились в горах Сан-Антонио, с этой мегаимперией точно придется повозиться.
Четвертой по рангу угрозой значился Морской народ. Довольно сильный, к тому же ведомый истинным богом, но способный выживать лишь в море или вплотную к берегу, отчего зона влияния оставалась узкой. Именно поэтому они заняли лишь четвертое место среди всех угроз. К тому же Оуленд держал их в тонусе.
Разумеется, список угроз от фей не был полным. Некоторые древнейшие виды, чьи особи пока засветились лишь в единичных экземплярах, в него не попали. И уж конечно, феи упустили самый важный вид — возвращение титанов и пробуждение угигантов утраченного интеллекта. Впрочем, титанов с гигантами пока успешно отвлекали драконы и империя Барди.
И всё же одних лишь перечисленных древних видов с лихвой хватало на то, чтобы сеять хаос по всему смертному плану. Все крупные человеческие государства утопали в собственных проблемах. Крах любого из них запустил бы мощнейшую цепную реакцию.
Эти возвращенцы были классифицированы феями как главные враги человечества именно потому, что когда-то сами правили этим миром. Они отличались наибольшей агрессией и проактивностью в экспансии. Оказывать им какие-либо договоренности без предварительного нанесения тяжелейших потерь и бесчисленных поражений было бессмысленно.
— Договариваться? Выделить нам лишь крошечный клочок земли для жизни? С какой стати мы должны соглашаться? Всё это изначально принадлежало нам.
Вторичные угрозы из отчета фей оказались куда проще в обращении.
Больше всего внимания привлекали гигантские черви, объявившиеся близ Северного моря. Правда, средняя температура там держалась на минус десяти градусах по Цельсию. Опасаться их приходилось разве что диким человеческим племенам да морским львам.
Феи всё еще пытались раздобыть больше информации об этих червях, но контакт с ними не клеился. Любой, кто приближался к их территориям, попадал под удар. Расшифровать внутривидовое общение гигантских червей тоже не удавалось, отчего добыча этих сильно буксовала — прорыва в ближайшее время ждать не приходилось.
Далее шли «осьминоги-инопланетяне», заставившие меня воскликнуть: «Серьезно? Разве они не из другой оперы?» Эти странные создания обладали высочайшими научными технологиями и приручили немало местных видов. Осьминоги даже принялись возводить постройки причудливой формы, явно отыгрывая роль технологичных инопланетных захватчиков, бросивших вызов местному магократическому обществу.
Впрочем, численность осьминогов пока оставалась низкой, так что особого ажиотажа они не вызывали — пока.
Разумеется, не все новые гости явились с дурными намерениями. Из всех причудливых «постояльцев», прибывших на смертный план, звероухие полузверолюди оказались милыми, мягкими и невероятно популярными. Себя они звали племенем Камил, но люди прозвали их «крошками-зверолюдями». Соседние страны уже вовсю выходили с ними на связь.
Внешность действительно решает всё. Скажем, осьминогов с порога записали в монстров-инвейдеров, а крошки-зверолюди снискали бешеную популярность.
Разумеется, феи не забыли и про новый вид, известный как древесные духи. Впрочем, миловидная внешность и безупречная репутация сделали свое дело — мир принял их с распростертыми объятиями с самых первых дней.
Вторичными эти угрозы считались вовсе не из-за заоблачной опасности, а потому, что по мере затягивания Священной войны на смертный план валит всё больше чужаков. Гости привносили в мир разнообразие, но вместе с тем несли и новые риски.
Третичной же угрозой по версии фей являлось то, что я сам считал главной бедой этого мира: междоусобицы человеческих государств.
Обыденно — донельзя обыденно воевать между собой. Если бы мне пришлось тыкать красными точками на карте в каждое место, где люди сейчас режут друг друга, в итоге получилась бы полностью пропитанная кровью тряпка.
Мелкие человеческие государства объявляли войну другим мелким странам. Крупные — как крупным, так и мелким. Человеческие мегаимперии непрерывно пилили друг друга. Из всех эпох эта выдалась самой благодатной для амбициозных глупцов.
Воины жаждали стать героями Священной войны. Силачи — еще большей мощи и бессмертия. Правители — увековечить имена в летописях. Даже сами боги стремились поднять ранг силы. При таком раскладе поводов схлестнуться в бой хватало с лихвой.
Что до поджигателей войны и тех, кто грел руки на чужой крови? Даже имея железобетонные доказательства на руках, жадные до чужих земель правители предпочитали делать вид, что слепы.
Пламя Священной войны полыхало вовсю. Святая Церковь утратила былое влияние, застряв в терках между властью духовной и светской. Амбициозные игроки, желавшие урвать кусок побольше силой, закономерно перешли к действиям.
Читать этот детальный расклад по трем категориям было поистине увлекательно.
Окончательно очнувшись от глубокого сна и листая журнал, я мог лишь обреченно покачать головой. Такова была неумолимая поступь этой проклятой игровой истории. Все эти страны и правители жаждали бойни, находя любые предлоги ради расширения границ. Остановить внутреннюю резню людей было нереально — разве что уничтожить под корень всех правителей скопом.
И всё же польза от чтения отчета имелась. Чтиво лишь укрепило волю довести грандиозный план до конца, наплевав на последствия. Колебаться больше некуда.
— Время на исходе. Пора поднажать. Издержки в виде жертв неизбежны...

Комментарии

Загрузка...