Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Лишь немногие знали, как крошечные феи стали мощнейшими информационными агентами мира. Их рост различался, но даже самая крупная фея едва доходила человеку до колена. Мелкие же и вовсе годились лишь для того, чтобы танцевать на ладони. В открытом бою крошечный размер оборачивался огромным минусом.
Габариты — не всегда мерило силы. Однако роду фей минули эпохи, а за всю историю так и не родилось ни единого знаменитого героя или воина. Кроме выдающегося дара к бегству, никаких природных талантов к ратному делу они не имели. И однако феи прекрасно устраивались в смертном плане, где виды грызли друг друга насмерть. К тому же, они удерживали собственные торговые гильдии, опорные пункты и разведывательные сети даже в человеческих королевствах, открыто их презиравших. Просто поразительно.
Находились смельчаки, пытавшиеся докопаться до секретов феи. Вот только те исчезали бесследно. А возвращаясь, несли бессвязную чушь: «Сказочные королевства», «Столько милых малюток», «Этот клубничный торт так хорош, но я уже объелся. Отдать его кроликам?», и прочий бред безумца.
Быть может, оттого обыватели и воображали царства фей милыми и сходящими со страниц сказок уголками. Реальность же расходилась с фантазиями в пух и прах.
— Черт побери! Весь мир в огне, вести дела — сущий ад. Похоже, нынешняя зима выдастся тяжелой.
Одноглазый Темный Фея дымил сигарой. Говоря это, он придерживал одной рукой крошечное гоблинское ружье, выпуская клубни дыма.
Телосложение он имел массивное: издалека походил на круглый мяч. Зато за спиной трепетали прозрачные радужные крылья, осыпаясь сияющей пыльцой — вылитый добрый сказочный эльф.
—...Хотя на деле прибыль даже выросла. По сравнению с прошлой зимой тиражи нашей серии «Черный лес» прыгнули на тридцать пять процентов. А бестселлер, серия «Знаменитые рыцари», взлетел аж на девяносто один процент. Просели в основном фигурки героев, картины, игрушки и прочая сопутствующая мелочь.
Этот Темный Фея облачен в аккуратный отглаженный костюм, на носу — золотая оправа очков, что обычно подчеркивает мудрость. На нем же сидело дико: кривой нос, глаза дохлой рыбы и россыпь гадких бородавок.
Скорее — нет, определенно — этот Темный Фея смахивал на злобную ведьму из сказки. Во всяком случае, кольцо в носу и кривой деревянный посох в руке настраивали на нужный лад.
—...Новогодний бал в Касоланском герцогстве? Ты идиот? Зачем докладывать о такой мелочи в карликовой стране? Урежу жалование... Что? Главная сенсация — Касолан выходит из состава Сан-Антонио и вступает в Туманный Союз — прогремит именно там? Твою мать! Вот это поворот! Собирай всё подчистую. Немедленно шлю подкрепление и ресурсы.
— Великие демоны строят собственные города? Жрут не жалких человеческих крестьян, а выращивают их? Издеваетесь, что ли?!
Пока Темный Фея обсуждал с сородичем журнальную кухню, за спиной кипела работа. Одни орали в черные рунные кристаллы магосвязи, другие — в переговорные трубы на шнурах. Третьи яростно строчили статьи. Хаос напоминал редакцию перед дедлайном.
Никаким зеленым лесом или лазурным небом тут и не пахло. Город дышал культурой. По улицам спешили толпы, гудели близлежащие фабрики: типографии, игрушечные цеха, мастерские поделков — на любой вкус. Разве что пешеходы ростом с куклу.
Небо затянуло свинцом, солнца не видать, но уличные фонари горели вечно. Миниатюрный масштаб затеяли не ради крошек-фей. Дело в рабочей силе. Мускулистые двухметровые пикси с тупыми физиономиями и отвисшей челюстью приходились феям дальней родней и заодно охранниками.
Мистический город притаился не в смертном плане — в малоизвестном Серотени. Смерти феи не боялись: в смертном плане они всё равно неуязвимы. Тела там — особая проекция теневой негативной энергии. Стоит запахло жареным — свернул проекцию, и делов.
Но бессмертными их не назвать. Обитать в планерегативной среде им позволяют особые тела на стыке энергии и жизни. Феи — аномальный вид, наполовину энергосущности, наполовину живые существа. Они вроде чужих теней: им нужно, чтобы другие разумные помнили о них и узнавали, питая аналогом веры, иначе угаснут и превратятся в тлен.
Запас этой энергии требуется пополнять постоянно. Еда не насытит — физическую пищу они жрать могут, но чувствуют лишь вкус. Если фея заявляет, что умирает с голоду, дело плохо.
Вот почему испокон веков чужаки привыкли к вездесущим, вечно лезущим в новости феям. Мало того — их считали коренными жителями смертного плана. Сами же феи в совершенстве овлали искусством «мозолить глаза» смертным.
Мастераплести сети и торговые ряды в смертельных ловушках сыскать труднее фей. Развитию новостей и рекламы в Эйхе мир обязан именно им. Впрочем, вся остальная пресса вместе взятая не стоит и ломаного гроша по сравнению с фейской новостной машиной. Ни один обычный вид не способен мгновенно загребать информацию сквозь измерения.
Разумеется, поддерживая бренд в тонусе, они правят, пускают в тираж и сочиняют легенды. И нарочно суют в сюжеты всю ветвистую родню: крошек-пикси, проказников-фей, теневых монстров и прочих. [1] А смекнув, что дети — лучший источник «энергии признания», сколотили спецотряды по пуганию детворы. Нашлось место и великим феям, раздающим под конец года подарки послушным детям — отсюда и круглогодичная пахота игрушечных фабрик.
Пухлый Темный Фея по имени Блейк числился третьим по влиянию боссом города. Под ним ходили четыре фабрики игрушек, две типографии и десяток с лишком журналов, газет и редакций. «Энергии признания» хватало с лихвой на содержании пару тысяч подмастерьев. А любящий пыль в глаза малый успел обзавестись десятком жен, включая крошек-фей, гигантских пикси и даже смертных людей с эльфами.
К чему шпилька про пыль в глаза? Полуэнергетическая природа задает иные правила размножения. Напитавшись силой, фея делится, а новорожденный плод деления с родителем кровно не связан. Женки Блейка капали в копилку признания мизер.
И сейчас этот влиятельный уродец кипел от злости. Он поклялся бородой — той самой, не знавшей бритвы три тысячи лет, — что бизнес влетел в крупнейший переплет за всю историю.
— Что? Ладно еще, если наши «кормовые» инфоленты и новостные цеха работают без сбоев, но для замгендиректора ты слишком близорук. Я уже подумываю, не отправить ли тебя на биржу труда.
— Простите... тысячу раз прошу прощения, босс! Скажите, что делать.
Пусть сородичи и не давали ему пищевой энергии, Блейк обожал благоговейный страх подчиненных. Глубоко затянувшись сигарой и выпустив пару колец дыма, он прорычал зловеще.
— Хм! Не паши ты под моей рукой целый век, уже вылетел бы в трубу. Смотри сюда: в смертном плане бешеным спросом пользуются товары первой необходимости, а сувенирка просела в нуль. Плюс отовсюду повылазили виды и мощные фрики, сгинувшие бог знает когда. Значит, на пороге сезонная напасть — великий мор!
— Великий мор?
Фея-проказник Альберт, зам Блейка, хлопал глазами. Мор в смертном плане? Или всё же...
— Феям грозит голод?
— Ага. Стоит тупоголовым ветеранам развязать свой «святой крестовый», как население смертного плана рухнет. Пропорционально усохнет и приток пищевой энергии. Судя по архивам, поголовье нашего вида сократится ровно в той же пропорции.
В некотором смысле численность фей напрямую зависела от демографии смертного плана. На поддержание требуемой дозы «энергии признания» на каждую фею требовалась толпа людишек. Прореживаются смертные — следом тают и феи.
— В той же пропорции?
— Прошлый мор пережило три целых семь десятых процента нашего рода. Под закат той катастрофы мы сами начали массово «фермить» людей ради энергетической подпитки. Выходит, уцелело тогда едва ли три процента человечества.
Будучи одним из редких старожилов, переживших тот кошмар, Блейк давно сбился со счета порожденных им малюток. Но одна лишь память о побелевших от костей землях будила животный ужас.
Война за смену мировых владык во все времена оборачивалась апокалипсисом.
— ТО ЕСТЬ И В ЭТОТ РАЗ ВЫЖИВЕТ ВСЕГО ТРИ ПРОЦЕНТА?!
Бабах!
Дикий вопль Альберта заставил соседние ряды вздрогнуть и обернуться. Блейк без лишних слов всадил в подчиненного заряд из гоблинского ружья.
Ощутив щекотку у щеки — пуля чирканула по касательной, — Альберт судорожно втянул воздух. Мгновенно протрезвев, он рухнул на колени.
Только сейчас дошло: главный бзик босса — пустые вопли. Прошлого здоровяка-пикси за такой же крик депортировали прямиком в смертный план. Что с ним стало — темнота, но в живых его точно нет.
Блейк сплюнул на землю, когда увидел, что промахнулся. Однако больше он не выстрелил. Он был довольно суеверен и считал, что раз его подчиненному посчастливилось избежать пули, то стрелять в него уже не нужно. Это означало бы потерю удачи другого человека.
— «Счастливчик, да выпадет тебе тройка». Теперь знаешь корни этой присказки про чужую фартовую долю. Хорош киснуть. На этот раз мы, старичье, в стороне отсиживаться не станем. Как минимум — придумаем, как прогнать через мясорубку побольше живых людишек. Зови всех начальников отделов. Мозговой штурм. Задача номер один — донести до тупиц масштаб бедствия. Армагеддон уже стучится в дверь.
— Но... что поделать-то?.. Скажи мы людям правду, они же не поверят...
— Похоже, новый зам мне всё-таки нужен. Балбес ты беспросветный!
Старик ткнул пальцем в засуетившихся вновь репортеров и редакторов. До Альберта наконец дошло.
— Экстренный спецвыпуск? Чтобы вдолбить людям, что они влипли по самые гланды?
— Угу. Наша аналитическая мощь. Годами подминали под себя всю человеческую прессу и инфополя не для того, чтобы жевать сопли. Всем сотрудникам — тройной овертайм за ночную смену. К утру на стол ложится готовый дайджест о человеческих бедах. Выпускаем молнию!
Примечание.
[1] Примечание переводчика: В английском языке беда с лексикой под монстров... Я уже говорил, что в китайском только для слова «монстр» с десяток синонимов?

Комментарии

Загрузка...