Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Известный как Голубая Звезда, Планета Элементов Воды была хаотичную бездну из бесчисленных водных пластов. В отличие от других стихийных планов с фиксированными координатами, Голубая Звезда изобиловала скрытыми точками телепортации и пространственными разломами. Никто не знал, кудаведет переход через конкретный водный пласт — в неизведанное измерение или на гибель.
Хотя мир звался Голубой Звездой, лишь приповерхностные воды отливали чистой синевой. Глубже начинался селя и смоляная чернота, непроглядная ни для кого. Вопреки расхожему мнению, никто не ведал, сколько мощных обитателей и сокровищ скрыто в недрах Голубой Звезды. Аномально сильные течения и суровая среда попросту стирали в порошок слабых чужаков.
Лайвэнгэдадань — язык сломаешь! — так назывался светло-голубой поверхностный водный пласт. На языке стихийлей это слово означало «пересадочная станция».
Кое-где на поверхности покачивались даже чужеродные для Планеты Воды корабли. Район «пересадочной станции» был одним из редчайших пластов Голубой Звезды, где присутствовал воздух.
Впрочем, вокруг всё равно плескалась вода — на Голубой Звезде не сыскать суши. Как-никак, весь план соткан из воды. И всё же в некоторых пластах не хватало кислорода, без которого задыхались киты и прочая водная живность. Другие сковало магиею до тридцати градусов мороза. На их фоне поверхностная «пересадочная станция» казалась уютным приютом для смертных.
Хотя мириады пластов состояли из воды, они разнились солёностью, давлением, температурой, гравитацией, плотностью стихийного прилива и прочим. Население каждого пласта в корне отличалось от соседей. Поверхностный же пласт по сути заменял курортный остров.
Температура здесь держалась мягкая, климат радовал, а над водой царил пригодный для дыхания воздух. Исследователи и торговцы из иных планов даже создали искусственные бесклеточные сухие анклавы. Базы в таких зонах обычно бурлили жизнью. Но сегодня улицы зияли пусйтотой.
Богиня Стихии Воды готовилась принять высокого гостя. Желая избежать свидетелей, она заранее приказала водно-элементальной армии вычистить весь район.
С определенной точки зрения Айлос устроилась лучше прочих Стихийных Богов. Едва вырвавшейся из печати, ей удалось полностью подмять под себя Планету Элементов Воды и навести шороху в Эйхе. Власть вернулась легко: водные элемы лишены амбиций сородичей, но главную роль сыграла безупречная репутация Айлос.
Правда, сейчас лицо её исказила гримаса ужаса. Бледность скрывала истинные эмоции, но выдавали подрагивающие пальцы.
— Это приказ Аера?
Отложив письмо, Айлос устремила взгляд вдали.
В родном мире тело Айлос казалось выточенным из чистейшего белого нефрита. Красота её превосходила смертное разумение, но сейчас огромная божественная мощь заставляла воздух трепетать. Лицо не изменилось, однако за границами сухого района уже бушевали бури. Дрожь и паника сквозили в каждом её божественном жесте.
Стоявший напротив посланник казался слеп к буре. Видом он походил на смазливого, но потрепанного жизнью эльфийского барда. И однако ни один смертный не смог бы сохранить такую невозмутимость перед лицом Богини Воды.
Перерождение Концептов Музыки и Танца, Страж Бардов и Лесных Эльфов — теперь мощнейшее воплощение Истинного Бога просто ждало ответа.
— Ты требуешь от меня самоубийства!?
Взрыв ярости Богини Воды породил бешеные водовороты. Потоки обернулись водяными драконами, обрушившимися на барьеры сухого района — защитные руны затрещали по швам, сея панику.
Здоровый Стихийный Бог в родном плане не страшится никого. Разгневанная Айлос показывала всю свою мощь.
Однако Соло лишь покачал головой.
— В письме всё расписано предельно ясно. Мы не держим на вас зла. Мы лишь предлагаем путь.
— Путь пустить себе пулю в лоб... в смысле, покончить с собой?
Хотя гнев еще кипел, Айлос заставила себя чутка остыть.
— Да. Стоит вам пасть, как Город Дождей лишится половины мощи. Смертные воспользуются шансом ударить по Морскому Племени, лишив «её» львиной доли веры. Тогда мы ударим в полную силу по договору, прикончим «её» и перенаправим морскую божественность на воскрешение вашего супруга. Упустите момент — второго шанса не будет.
Каждое слово Соло повторяло строчки только что прочитанного послания. Боги скрепили текст нерушимой клятвой, так что в подделке сомневаться не приходилось. Но от осознания правдивости паника лишь усилилась. Перед ней стоял выбор: принести в жертву себя или шанс вернуть мужа к жизни.
— Других вариантов нет? Я готова заплатить любую цену, лишь бы Сидунвар вернулся к жизни.
Соло промолчал. Красноречивее любых слов — остался лишь самый жестокий ответ.
Возможно, Роланд действительно смог бы воскресить океанского бога Сидунвара позже, когда это не казалось столь сложным. Но сейчас его «градиозный замысел» достиг критической точки. Ошибка в любом звене недопустима. Фракция Аера не могла позволить себе роскошь ждать или гадать на «возможностях». Равно как и тратить силы на принудительное уничтожение могущественного Истинного Бога прямо сейчас.
Согласись Богиня Воды принести себя в жертву, фракция Аера немедленно задействовала бы план по устранению Королевы Бурь. Заупрямься Айлос — прикончить здравствующего Стихийного Бога в родном плане окажется даже сложнее, чем Королеву Бурь. Все завязанные на нее планы пришлось бы отложить. И в текущих реалиях — навсегда. Океанский бог Сидунвар лишится шанса на возрождение... Нет — даже умей Роланд вернуть Сидунвара, после сегодняшнего разговора он бы пальцем о палец не ударил ради этого.
Ситуация и все карты оказались в руках Айлос. Либо падет она, либо муж лишится надежды на воскрешение. Богиня никак не ожидала, что заключенный с Королевой Бурь союз и запретное заклинание, вселяющее в смертных ночные кошмары, заведут ее в столь безвыходную ловушку.
—...Я... мне нужно подумать...
Обычно прямолинейная и нетерпеливая Айлос засомневалась. Глубокое сомнение. Сжатые до побеления пальцы в крошечные клочки изорвали письмо, выдав бушующие внутри чувства.
Однако Соло безжалостно покачал головой.
— Время — непозволительная роскошь. Ответ нужен до конца сегодняшнего дня.
Пожалуй, правда вечно оставалась самой жестокой вещью на свете. Даже равнодушный к женщинам Соло проникся сочувствием к Айлос.
Айлос надолго затихла. Лишь спустя вечность на губах проступила горькая усмешка.
—...Понятно. Дай мне три часа.
Соло кивнул и распрощался. Эмоции Богини Воды явно балансировали на грани. Вздумай та выпустить пар ценой утраты его аватара — потеря выйдет непомерной и бессмысленной.
Впрочем, вопреки ожиданиям Соло, Айлос не стала буйствовать или громить всё вокруг. Отослав слуг прочь, она тихо опустилась на пол и извлекла пространственный мешочек. Достала старый гребень из рыбьей кости и принялась расчесываться, глядя в зеркало.
Вот только волосы Айлос состояли из воды, так что гребень свободно скользил сквозь них без всякого эффекта. Застыв на секунду от неожиданности, Айлос горько покачала головой.
Вспыхнул белый свет, и вместо именитой Богини Воды перед нами предстала синеволосая красавица из плоти и крови. Шелковистые пряди падали на пол, прекрасное лицо источало хрупкую и беззащитную нежность, а изнеженное тело припало к земле. Верх прикрывали лишь ракушки — традиционный наряд ее рода. Розовые чешуйки и рыбный хвост неопровержимо выдавали в ней русалку.
В этом облике она вновь молча принялась расчесывать волосы — точно так же, как каждое утро в прошлом делал для нее тот сильный мужчина.
Тогда она неизменно сидела на хвосте и жлала, пока за спиной заскользит гребень.
—...Сколько лет назад это было? Ты вечно повторял, что в таком облике я кажусь слишком мягкой и податливой, из-за чего подчиненные потеряют уважение. Велел принимать грозную форму, под стать тебе, чтобы держать остальных в узде...
Двигаясь сквозь шелковистые пряди, гребень взметнул синеву в воздух, превращая капли в переливающуюся радугу.
Вместе с водяной пылью сыпались клочья волос и безудержные слезы.
—...Ты всегда называл меня плаксой, учил жесткости, грозя, что иначе меня сживут со світла...
От могущественной Богини Воды не осталось и следа. Лишь хрупкая прекрасная русалка, оплакивающая утрату возлюбленного.
Капли падали на пол, обращаясь серебряными жемчужинами, разбивающимися при каждом ударе. Тем временем над всем миром Голубой Звезды зачастил мелкий дождь.
—...Помнишь, как ты бесился, когда я отпустила служанку, укравшую мои жемчужные слезы? Ты говорил, что это лишь укрепит веру остальных в мою мягкотелость...
Слезы не иссякали. Ливень над измерением набирал силу. Сама суть воды проливалась слезами, а тело русалки делалось прозрачным.
—...Я всегда боготворила тебя. Ты был столь силен и непреклонен. Никто не мог тягаться с тобой — казалось, ты главный герой этого мира. Но больше всего в тебе ценила доброту в сердце. Помнишь, ты спросил, за что я полюбила тебя, а я разозлилась... Ха! Думал, я гневаюсь из-за сомнений в моей любви? Я злилась, потому что ты забыл ту крошечную русалку, которую спас из пасти маго-кита давным-давно...
Сквозь затуманенный слезами взор Айлос извлекла из пространственного мешка красный кристалл памяти. Над ним выросла проекция величавой фигуры выше небес. С уверенной улыбкой в короне на голове он взирал на океан. Всё под небесами принадлежало ему — он был бесспорным владыкой.
—...Ты учил меня, что слаáбость используют против тебя, что власть и авторитет заставляют других искренне подчиниться. Но почему же тебя предал самый доверенный слуга, хотя ты безукоризненно следовал собственным урокам...?
Суть воды поглотила всё, а в опустевшей комнате затихли последние слова русалки...
— Здоровяк, твоя русалочка так хочет увидеться вновь.
На полу блестела лишь лужица воды...
В каком-то смысле на душе у Соло скребли кошки. Наконец-то настало время претворить общие цели в жизнь — конечно, радостно. Но вот таскаться с такой миссией посланника — занятие ниже палицы.
Едва отойдя от переговорной, он увидел яростные волны, бьющие в гидроизоляционные стены сухого района — те начали рушиться.
Соло остолбенел. Из только что покинутого зала разило резким перепадом Стихийного Прилива.
— Да ну нахрен! Чего так спешить? Разве не просила три часа?
Рванув назад на всех парах, он шарил по карманам. Выудив гармошку, горсть листьев, флейту, оливковое масло и прочий хлам, он наконец нашел нужное.
Белый ледяной кристалл таил в себе совсем чуждую этому миру силу. Создание из иного планового бытия.
—...Согласится Айлос — отдай это ей. Авось удастся спасти... Забудь, шанс мизерный, считай призрачной опцией. Если честно, после воскрешения Сидунвара мне совсем не улыбается ловить от него летящие в лицо кары.
Так говорил ему Роланд. Однако мистический лед из Земли Студеной Зимы всё еще лежал у Соло в кармане, а не был вручен вовремя. Он яростно замахал рукой, заорав во весь голос.
— Ты же водный элем с черепашьим нравом! Куда летишь поперед батьки в пекло? Так дела не делаются! Босс Аер с меня шкуру спустит!

Комментарии

Загрузка...