Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— Мы можем сравнять с землей Город Дождей и даже прикончить Королеву Бурь. Сколько вы готовы заплатить за помощь в возвращении столицы?
Услышав это, Дарсос хотел громко рассмеяться — мол, отличная шутка. Но стоило вспомнить особую личность посланницы с Севера, какмехросток в горле застрял, а веселье испарилось. Император умолк.
Посланницей оказалась Глина, королева королевства Слуэир на Севере. Личный визит в Империю Оланд, всё еще погрязшую в войне с Морским народом, сам по себе удивителен, но не столь немыслим, как её предложение. Впрочем, раз речь шла о ней, Дарсосу приходилось взвешивать каждое слово.
Глина выступала посланницей и представителем того самого человека. А точнее — его преемницей.
Времена менялись исподволь. Всё больше взглядов приковывали перемены в ледяном Севере. Чудеса, свершившиеся после возвращенияэтого человека на родину, позволили наблюдателям заглянуть в будущее. Ничто уже не могло остановить новорожденный Туманный Союз на пути к господству над всем Севером.
Слишком много чудес выпало на долю некогда бесплодных пустошей.
Север стал колыбелью магостроения, чья значимость росла с каждым днем. Образец мирного сосуществования разных видов и священный исток Концепции Закона. Альянс эльфов, зверолюдей, нежити, Подземья и людей. Новая социальная структура позволила бесчисленным расам уживаться без серьезных конфликтов. Из песчинок вырастают замки, не говоря уж о том, что под этим стягом собрались прирожденные воители. Провидцы предрекали: в ближайшие два-три года на Севере родится новая мощная сила.
В отличие от вечно терзаемого хаотичными войнами Эйха, на Севере царил относительное спокойствие. Наверное, стоит назвать это заслуженной передышкой после минувших испытаний. Другие страны и расы смертного плана погрязли в собственных проблемах, тогда как Север получил шансы окрепнуть в тишине. У него даже хватало свободных сил, чтобы помогать другим — вроде Оланда.
Ядро власти в новом образовании удерживали две женщины. Первой была Рейн Цинь Туман, с которой Дарсос уже встречался. Второй — стоящая перед ним Глина. Разумеется, император еще не догадывался, что уже видел ее в другом обличье — под именем Клинт.
В мире Эйха, где правят монархические узы, личные качества и харизма правителя значат всё. Изречение о том, что тиран губит державу, а мудрец ведет к процветанию, вовсе не преувеличение.
Что до северных союзников, Дарсос давно разложил по полочкам обеих принцесс Тумана. Оценка Рейн выросла лишь чуток. Достижений впору прибавилось, сила возросла, но донесения шпионов подтверждали: она привычно сбегает от бумажной рутины. Из живого цветка в вазе та эволюционировала в храбрую воительницу, умеющую только сражаться. А вот второй северной королеве, редко показывающейся на людях, император дал емкую оценку: непостижимо.
С малых лет на нее охотились убийцы. Бегство в Подземье, закалка в том хаотичном котле и силовое возвращение законного трона. Любой толковый бард или писатель скроил бы из этого классическую сагу о мести принцессы.
Обыватели видели в сказке лишь сказку, но властный император вроде Дарсоса разглядывал подкладку.
«Подземье. Разве он не оттуда же вернулся? Неужели Глина заслужила его признание в Подземье — и так обрела власть над страной?»
Правда, извлекаемая из отчетов, часто зависит от кругозора аналитика. Интриганы и властолюбцы не верят в случайности. Для них всё — плод расчетов и дальновидности.
Впрочем, по мнению Дарсоса, шпионские сводки не лгали. Юная девушка казалась ровесницей своих лет, но обладала не по годам зрелым умом. Управление, промышленность, экономика, политическая маневренность. Всего год на троне — а Слуэир уже в мертвой хватке. Королевство расцветает.
Иной раз талант списывают на дар небес. Но успех в госуправлении и промышленности требует практики и теории. Зеленая девчонка не потянула бы это без наставника. Однажды шпионы услышали, как юная королева обратилась к Роланду определенным образом — и всё встало на свои места.
Значит, Глина — приемная дочь того человека. И они частенько шепчутся за закрытыми дверями. Если подумать, он явно обучал ее всему подряд.
Теперь же за спиной Глины стояло больше, чем одна страна. Ключевой мотор новорожденного Туманного Союза, цементирующий всех участников. Лично принимала ключевые политические решения. По мере взросления Альянса Глина превращалась в один из его высших авторитетов.
По правде говоря, в отсутствие Роланда на Севере ее признавали его полноценным голосом. Задача не из легких — по сути, принцесса обладала всей полнотой власти.
Северяне безоговорочно признали вдруг вернувшуюся юную правительницу. Репутация Глины сравнялась с народной любимицей «Принцессой-рыцарем» Рейн. Две звезды звали «Принцессами-близнецами» — явный кивок в сторону легендарных принцев-близнецов, Роланда и Карвенца.
Теперь народ Тумана видел в храброй воительнице Рейн безбашенного маньяка битв принца Карвенца. Мудрая же и талантливая королева Глина явно наследовала силу принца Роланда, хоть и не улыбалась так лучезарно, как «Дитя Света».
— Благодаря нашим Принцессам-близнецам народ Тумана наконец-то заживет по-человечески.
Эпоха трехсотлетней давности принадлежала Принцам-близнецам. Пусть оба сгинули вместе с Королевством Тумана, их финальный всплеск не смог проигнорировать ни один владыка. Последний яростный рык заставил дрожать весь мир. То, как Королевство Тумана в одиночку раскатало семнадцать союзных держав, считалось безумным чудом. Не говоря о последующих двух Катаклизмах Нежити и демоническом вторжении. И пусть всё обратилось в прах, имена и дела живы до этих пор. Статуи Принцев-близнецов усеивали Север, превратившись в тотемы местной веры.
Зато теперь мир узнал: кровь и наследие Тумана не угасли. Принц разрушенного Королевства Тумана, Роланд, всё это время плел нити интриг в тени. Стоило выбранной им преемнице взметнуть стяг Тумана, как весь народ потянулся под знамя. Ежедневно тысячи северян преодолевали тысячи километров опаснейшего пути, возвращаясь на родину. Новорожденное Королевство и Туманный Союз крепли с каждым днем.
Истина порой причудливее вымысла. Судьба сыграла со всеми злую шутку. Вообще-то настоящей преемницей Роланда была Рейн — как-никак, он приходился ей Учителем. Глине же по крови положено быть потомком Карвенца — пока демонскую кровь не заменили на роландовскую. Выходило забавно: всё шло наперекосяк, возвращаясь к истокам.
Бросив безумную реплику про уничтожение Города Дождей, Глина даже не подумала прятать опасный блеск демонического глаза. Дарсос лишь сглотнул подступивший вопрос — мол, шутишь ли ты?
Замревшая без единой эмоции девчонка выглядела на добрый десяток лет моложе реального возраста. Но Дарсос не смел недооценивать её из-за внешней хрупкости. Будущее сулило Глине равный с ним статус. Такие не преодолевают тысячи верст ради глупой шутки. И раз уж она заявляла нечто подобное — к какому бы бреду это ни сводилось, — приходилось относиться всерьез.
Долго размышляя, Дарсос наконец выответил.
— Поначалу хотел пошутить: мол, справься ты с этим, хоть пол-Оланда отпишу. Но стоило вспомнить твоего приемного батюшку, способного свернуть горы, как охота шутить пропала.
Сделав паузу, император озвучил условия.
— Пустых клятв в «вечной дружбе» раздавать не стану. Эфирные понятия никого не греют. Но сделай дело — и наши страны само собой станут лучшими союзниками. Клянусь как император Оланда: уничтожишь Город Дождей — получишь в дар герцогство Эндо и королевство Сафа. Вдобавок открываем для вас рынки с нулевой пошлиной. Золото северян будет иметь тот же вес, что и в кошельках наших подданных. Срок — тридцать лет.
Герцогство Эндо и королевство Сафа числились северными вассалами Оланда. Эндо славилось горами и богатыми недрами, правда, выработка в последние годы просела, ресурс исчерпывался. Сафа же пестрела многорасовым населением с перевесом в виде горных дварфов и гномов.
Предложение Дарсоса выдавало глубокое знание северной специфики. Обе страны невелики, населением и армией не впечатляют. Зато там обитало главное сокровище, дефицитное для Севера и Туманного Союза, — первоклассные шахтеры, кузнецы и мастера.
Рудников Северу хватало, а вот опытных рудокопов — нет. Передовых технологий и голов-исследователей тоже в избытке, но прочные кузнечные горны и промышленный фундамент хромали на обе ноги. Заполучи Альянс эти две страны — мощь скакнет вверх в считанные сроки.
Нулевая пошлина на бумаге выглядела простой, а на деле — неслыханной роскошью для феодальной эпохи. Логистика в Эйхе — сплошная рулетка. Караваны рискуют головами. Местный деликатес, перетащенный в соседнюю страну, в которой он жизненно необходим, взлетает в цене вдесятеро. Но даже баснословная маржа меркнет перед главным кошмаром: нужного товара просто не сыскать днем с огнем.
Допустим, во время войны для изготовления определенного типа секретного оружия потребуются сапфиры. Однако вы не сможете купить сапфиры. Или, возможно, ваши запасы продовольствия были недостаточно велики, но ни одна из соседних стран не захотела бы продать вам какие-либо запасы продовольствия. Подобные дела были обычным явлением в Эйхе.
Оланд — полумегаимперия. Пространства необъятные, роскоши полно, военный ресурс ломится, редкие металлы, магооружие, зерно, семена. Для любой мелочи — стратегическое спасение, для Оланда — капля в море. Открой рынок настежь — получишь железобетонную смычку взаимных выгод. Потеряв на пошлинах гроши, Оланд и Туманный Союз спекулируют дружбой насмерть.
Таков расчет императора Дарсоса. Северу отдается то, без чего не обойтись, а для империи — мелочь пустяковая. На выходе — профит выше крыши. Вернет столицу — слава затмит основателя. Народ ликует, мощь бьет рекорды за всю историю, а тут еще воздушный флот подоспеет.
Насчёт отказа от некоторых подчиненных стран? В наши дни подчинённые страны часто меняли хозяев. Насильственное высасывание из подчиненной страны всего, чего она стоила, не принесет много пользы. Пока не будет широко разглашена информация о том, что подчиненные страны были отданы, это не будет иметь большого значения.
— Отдайте еще Милосский федеративный союз.
Милосский союз — еще один вассал Оланда. Звезд с неба не хватает. Но географически через горные тропы цеплялся за два переданных королевства. Заполучи его северяне — логистическая больница закрывалась разом. Глина явно проштудировала политическую карту от корки до корки.
— Туманный Союз нацелился на юг?
— Дальше на юг не пойдем. Охранять периметр — сил в обрез. Слепое расширение — к беде.
— Идет.
Дарсос и Глина скрепили сделку рукопожатием. Судьба Королевы Бурь, столицы Оланда и трех государств решилась за мгновение.

Комментарии

Загрузка...