Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— Трудитесь! Трудитесь изо всех сил! Старайтесь как можно сильнее! Обогнать Касолан за три года, превзойти Барди за пять и за десять лет стать первыми в Эйке!
— Задействуйте мотивацию на полную катушку! Ваша отвага равна производительности! Один день идет за двадцать лет!
— У амбаров мы увидим, кто лучший! Произведете тонну металла — мы выдадим две!
— Муравьи грызут кости, а в чайнике можно сварить быка! Смотрите, как я из воздуха создаю меху!
Шагая по улицам Рассветного Гнезда и разглядывая яркие кумачовые транспаранты, я чувствовал себя словно во сне. Руки почему-то дрожали. Казалось, я снова ухитрился выстрелить себе в ногу — причем из пушки.
Пришлось поинтересоваться, откуда этот парад лозунгов...
— Разве не вы лично велели это написать? Заявляли, что элитным воинам Рассветного Гнезда нужно пахать в суперрежиме, всего за пару-тройку лет догнав накопленное за века богатство прочих разложившихся государств. Что нужно готовиться к войне, к победе, к схватке со всем миром! Вы лично диктовали текст для этих плакатов.
— Я... неужели я был таким дураком? Не мог я сдуру сморозить такое!
— Но ведь неделю назад вы сами объявили это нашими стратегическими целями? Даже просили перенести слова на ткань, чтобы ежедневно напоминать себе о трудовых подвигах.
Неделю назад? Что я вообще делал неделю назад?
Озадаченный, я застыл с отрешенным лицом, изо всех сил пытаясь заглянуть в провалы памяти.
— Неделю назад, кажется, объявились Красная Шапочка и Молли. Они пробрались в Мир Драконов на одном из транспортников снабжения. Я устроил вечеринку в честь приезда Красной Шапочки — она жаловалась, что никто не составляет ей компанию за бутылкой, ну мы и пригубили... А что было дальше?..
Ладно, на следующий день в памяти пульсировала лишь похмельная боль, от которой хотелось открутить собственную голову. Сто процентов виновато то сладкое, но дьявольски крепкое похмельное зелье, что притащила с собой Красная Шапочка. Совсем рассудок помутнел, оттого под градусом и потянуло на подвиги...
—...Особенно красивым было ваше танцевальное соло в «Лебедином озере» вместе с Орлиной Бурей и Драконом Абсолютного Зла.
Кто такой «Дракон Абсолютного Зла»? Так в Рейтинге Бедствий звали одного чешуйчатого малого. И прозвище полностью отражало суть: «самый злобный из живых драконов». Получить столь гротускный титул обычному дракону — куда круче, чем любые регалии Великих или Верховных Первородных Драконов. Истинно главный герой легендарной арки. Если учесть, что Орлина Буря вообще привык расгуливать голышом, то как мы втроем исполняли «Лебединое озеро»? Зрелище настолько «прекрасное», что вообразить страшно!
Глупая кошка зевнула, изрекая эти слова, а я окаменел. Оставалось лишь тупо пялиться на нее, моля всех богов о шутке.
— Я не шучу. В ту ночь ты сам велел перевести гулянку в формат кострового шоу и даже вышел на сцену под всеобщий ор. Даже меня проняло. Верно, ты еще станцевал с Красной Шапочкой. При том что твой слух — враг музыки, танцуешь ты удивительно талантливо, особенно тот момент, когда гадкий утенок превращается в лебедя. По стандартам меня, золотокожей эльфийки, — высший класс. А, да, в оригинальном «Лебедином озере» такого куска не помню. Сам сюжет доработал?
Хлёст! Хлёст! Хлёст!
Я изо всех сил бамперно бился лбом о стену, изгоняя из головы этот кошмар. Увы, чем сильнее бился, тем яснее проступали воспоминания.
Орлина Буря обернулся пухлой пташкой и изображал лебединую маму. Дракон Абсолютного Зла раскинул крылья в роли черного лебедя. Я играл гадкого утенка, которому суждено обернуться белым лебедем. Когда танец закружился, подтянулась даже Красная Шапочка — пыталась изобразить орла, охотящегося на утенка, и на сцене завязалась настоящая танцевальная потасовка... Оставалось молиться, чтобы свидетелей было поменьше, и чтобы — ну пожалуйста — никто не додумался записать этот шедевр в кристал памяти. Иначе в летописи моего позора откроется свежая глава.
— Меч мне! Я хочу совершить сеппуку!
— Фруктовый нож подойдет?
Цзинь!
Ладно, глядя на обломок фруктового ножа, от которого осталась лишь рукоять, я почувствовал себя еще безнадежнее.
— Кожа у тебя толстая. Кажется, ранить сможет лишь магия с заточки +15. И не гляди на меня так. Думаешь, я таскаю с собой +15 фруктовые ножи? Насколько же нужно маять дурь, чтобы точить столовый прибор на пятнашку?
— Ладно... а что еще я натворил?
Глупая кошка указала на транспаранты передо мной.
— Да ничего особенного. Повеселился от души: созвал всех военградов и гражданское руководство на большое совещание и задвинул речь: мол, «товарищи, главная проблема сейчас — нехватка промышленной производительности, а наши запросы растут с каждым днем, так что цель наша...»
Я воззрился на свой манускрипт «115-я пересмотренная редакция плана Роланда по актуальным задачам Рассветного Гнезда», где скопипастил кучу старых отчетов, пересыпав их философскими бреднями о повышении мощи и выхлопа. Стыд жжег лицо сильнее пощечины — хотелось провалиться сквозь землю и забиться в темный угол.
— Замолчи! Я хочу тишины... Не спрашивай, кто такая Тишина. Ох, шутка засчитана. Пожалуй, надо создать искусственного гомункула по имени Тишина и бегать к ней всякий раз, когда творю глупости.
— Тогда к Тишине придется бегать ежедневно. Вообще-то лозунги на плакатах вполне ничего. По крайней мере, тема посерьезнее твоего сольного танца с лебедями. Неужели не видишь, как горят глаза у младших подчиненных? Твоя агитация работает.
— Это реально сработало?!
— Конечно. Лозунги-то вдохновляющие, почему бы и нет?
— Ладно, дурак здесь я. Культурный сдвиг... нет, цивилизационный. [1]
Если посмотреть с определенной колокольни — по крайней мере, в мире Эйк — использование таких лозунгов не выглядело безумием. Крыша у меня еще не настолько съехала, чтобы нести откровенную ахинею. А благодаря высочайшей плотности маны в почве семена Амелии прорастали с космической скоростью. Под заботливым присмотром друидов яблоки вырастали размером с арбуз, а арбузы — с пони. Больше пяти тонн зерна с гектара здесь и правдареальность.
Узнав же, что здешние недра ломятся от магических металлов, я тут же отстроил семнадцать крупногабаритных печей для выплавки сплавов. Инженеры и кузнецы получили фронт работ: выпуск техники, оружия и снаряжения. Больше тонны рафинированного металла в сутки — тоже реальность.
Беда в том, что инженеров пруд пруди, а кузнецов кот наплакал, да и уровень у них средненький. Сплавы высшей пробы превращались в посредственный металлолом. Пришлось приказать кузнецам забыть про элитное оружие, чтобы не переводить редкие ресурсы.
Кстати, вытрясуны из Оланда и Барди плюс наследие бывшего Туманного Королевства оставили мне чертежи снаряжения и методики тренировок элитных и ацевых родов войск. Начни мы их ковать — и можно сразу формировать ударные подразделения. Быстрее путь к росту общей боевой мощи просто не придумать.
Ради этого я расспросил кузнецов: «Где искать настоящих мастеров? Особенно специализирующихся на артефактном оружии и броне?» Увы, ответ вверг в уныние.
— Талант к ковке заложен у всех потомков крови Титанов. Среди гигантов маэстро ремесла обычное дело, особенно среди Огненных или Магматических гигантов. Эти ребята — абсолютные мировые лидеры. Ну и дворфы, разумеется. Раньше больше семидесяти процентов подземельного снаряжения ковали Серые дворфы. Только вот в этот раз ни один архимастер серого клана с нами не пошел.
Я молча скрежетал зубами, потому что это была банальная азбука. Естественно, я это знал. Если копнуть родословную дворфов глубоко, они тоже родня крови Титанов. Опасаясь, что кровный зов потянет их на сторону Титанов, я не взял в Мир Драконов ни единого Серого дворфа. И без того хилая кузнечная промышленность скатилась к полному нулю без единого мастера.
Эльфийские кузнецы? Забудь. Я и так уже поносил их на чем свет стоит. Хватит с них. Когда эльфийский «грандмастер» сковал из моего элитного слезного сапфира подвеску на меч, всякие надежды на остроухих умерли. А ведь из этого сапфира мог получиться громовой посох — мощнейшая артефактная палка ценой в десятки тысяч золотых.
Чего? Интересует польза слезного сапфира в гарде меча? Клинок получал микроскопическую, стремящуюся к погрешности прибавку урона молнией. Зато при взмахе эффектно искрил синевой! Вот что главное для эльфийского маэстро! В итоге сплавил поделку коллекционерам как арт-объект. Дураков среди человеческой знати хватает, за бесполезную красивость платят охотно. Но тем из нас, кто живет на самообеспечении и считает крохи редких ресурсов, от эльфийских кузнецов лучше держаться подаше.
Кхе-кхе... кажется, я снова случайно проехался по эльфийским ремесленникам... Возвращаясь к теме: стоило мне озаботиться дефицитом кузнецов, как кое-кто разразился хохотом.
— Ты идиот? Не можешь найти отличного кузнеца? А перед носом глянуть слабо?
Услышав Красную Шапочку, я тут же оживился.
— Ты умеешь ковать?! Чудесно! Понял: Огненные и Магматические гиганты родня по стихии огня, а огонь в кузнице — главное. Красные драконы ведь тоже стихийные огневики, так что ковка у вас в крови!
— Ха-ха! Бред сивой кобылы! Красные драконы — и куют? Кому нам ковать? Среди драконов никто не машет железками, с чего бы нам осваивать молот?
Ладно, я ошарашенно завис, переваривая услышанное. Очевидно, дураком в тот момент выступал исключительно я.
Видя, что до меня все еще не дошло, Красная Шапочка ткнула пальцем наружу и изобразила когтями хватательное движение.
— О, теперь понял. Истинно краснодраконья логика. И ведь рабочая схема.
Что такое краснодраконья логика? Логика Красной Шапочки звучала так: «Твое — мое, мое — мое, а все, что мне приглянулось, — тоже мое».
Безумно? Несомненно. Но разве драконы — особенно цветные — когда-нибудь церемонились смертными?
Раз уж потомки крови Титанов рождаются мастерами молота, а здешние аборигены в массе своей именно титаническая родня, мне требовалось лишь найти племя дворфов или гигантов и прихватизировать их лучших кузнецов.
Впрочем, я оставался чуточку гуманнее Красной Шапочки. С со мной хотя бы можно договориться.
— К чему сразу похищения? Мы цивилизованные торговцы, действуем по закону... Эй, ты там! Ступай к аборигенам, узнай, сколько кузнечных грандмастеров они отдадут за мешок волшебной пшеницы. Да-да, той самой, стебли которой вырастают толщиной с дубину. Чего уставился? Думаешь, граблю аборигенов? Это называется законом спроса и предложения и конъюнктурой рынка! Легальный обмен всяко быстрее голого разбоя!
Разве Красная Шапочка раньше не утверждала, что в Мир Драконов ни ногой? Времена изменились. Раньше она не совалась, потому что верхушка Драконьего Города четко дала понять: ей там не рады. Теперь же приехала по личным кулуарным приглашениям. От кого? От Верховного Первородного Белого Дракона Сэма.
Пусть на переговоры с Красной Шапочкой отправили синедраконьего вожака Хароса [2] — что вроде как символизировало молчаливое добро, — расклад имел подводные камни. Окончательный вердикт в Драконьем Городе всегда оставался за Металическими драконами, владевшими абсолютным перевесом.
Если оставить за скобками нейтралов, Металические драконы бывшей Стороны Порядка держали в кулаке все Драконьи Города и диктовали правила. Причина банальна: они лучше дрались.
Да, ровно в этом и вся соль. Право вещать в драконьем социуме определялось просто: кто бьет сильнее, тот и пахан. Но если копнуть глубже: почему более агрессивные Цветные драконы пасуют перед консервативными Металическими?
— Черные и Красные изгнаны. Мечтать победить Металлических после этого — чистой воды бред.
Пусть ветвей побочной крови и полудраконов пруд пруди, пять основных видов Цветных драконов составляли костяк. Специализация у каждого своя, но в чистом бою сильнее всех Красные. На втором месте Синие — минус балл за дефицит интеллекта. На третьем Черные — плюс за мозги, но в лобовом столкновении с тупой силой синих им тяжело. Зеленые на четвертом, чуть выше белых. Белые уходят в глубокий минус по умственным способностям и замыкают дно таблицы, проигрывая даже побочным ветвям.
Раз уж бойцы номер один и номер три отсутствуют на поверхности, победить сплоченный фронт из всех пяти видов Металлических драконов остаткам цветного братства не светило.
Но стоило первым и третьим номерам вернуться...
Разумеется, правящие элиты — Золотые и Серебряные драконы — такого исхода не жаждали. Их воля равнялась воле Драконьего Города. Решая стратегические вопросы всей расы, синедраконий лидер Харос вынужден гнуть генеральную линию Драконьего Города.
Хотя эксперты-драконоведы оценивали боевой потенциал комплексно — по среднему уровню особей в возрастных группах. Первый тир мощнейших: Золотые, Красные, Синие, Серебряные. Второй тир: Красномедные, Бронзовые, Черные. Третий тир — слабейшие: Зеленые и Белые на вечном дне. Медные тоже попадали в третий тир, но лишь из-за миролюбивого характера и отвращения к дракам. При этом роговелый Медный в равном возрасте раскатает Зеленого или Белого на раз-два.
Картина вырисовывалась прозрачная. Без возвращения Красных и Черных Цветным ни за что не отжать рычаги правления. Золото-серебряная братия такого подарка не потерпит. Отсюда и тайный демарш Сэма с приглашением Красной Шапочки. А гордая и заносчивая до мозга костей рыжая бестия разве упустит шанс подгадить системе?
Сейчас Верховный Первородный Белый Дракон Сэм приволок супругу, и оба осели в моей Ледяной Зиме. Официальная легенда: изучают белаящерскую генетику, чтобы грядущее потомство не вылупилось с мозгами дикого зверя. По факту же Красная Шапочка, Молли и белые чешуйчатые целыми днями перетирают безумные авантюры. Изредка заглядывают зеленые с синими. Похоже, Металлическим скоро устроят веселую жизнь.
— Армагеддон на носу, а они за портфели грызутся. Ну что за люди... вернее, ящеры.
Харлойдс откровенно сокрушалась. Я же относился философски.
— Ха! Это доказывает одно: разумные везде одинаковы. Разве человеческая знать или короны другие? Барди только-только разгреб междоусобицу принцев, а новый император Оланда отцемоубийством расчистил трон. Может, именно потому, что времени в обрез, борьба за кресла идет с удвоенной яростью.
Внутренняя кухня Драконьего Города меня не трогала. Зато победа наших сулила два Базовых Элементных Артефакта Мира Драконов. Даже перепади один — влияние на ящеров взлетит, да еще удастся выбрать недостающий элемент. Так что наблюдать за интригами Цветных с попкорном в зубах — сплошное удовольствие.
К тому же, главный бонус — в Мир Драконов просочилась Красная Шапочка, мой личный актив. Моя ударная мощь здесь скакнула вверх. А если рыжую спалят, шишки полетят не в меня, а в цветную фракцию Драконьего Города.
Конечно, ее визит подарил мне идеальную живую грушу для обкатки свежепроснувшихся ледяных сил — наследного дара прошлой жизни Роланда Чернорукого.
— Роланд... смеешь ли ты встать предо мной лицом к лицу?!
— Конечно... нет! Принимать лобовую атаку Красного дракона? Я по твоему идиот? Ледяная галлюцинация — до чего же бесстыдная способность... Обожаю её!
Примечания.
[1]китайское правительство обожает вешать мотивирующие лозунги повсюду, буквально ПОВСЮДУ. Их, например, запросто можно прочесть даже на стене в общественном туалете. Как нетрудно догадаться, эффект обычно получается прямо противоположным.
[2]да, я в курсе, что имя очень похоже на лидера Золотых драконов Халоса. В произношении разница всего в одну букву...

Комментарии

Загрузка...