Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— Драконы до этих пор не решили?
— Глубоко извиняюсь, пока нет. Лорды все еще совещаются. Я непременно сообщу вам, если появятся новости.
Встретивший меня серебряный дракон продемонстрировал безупречный этикет. К тому же он был невероятно красив — все серебряные драконы предпочитали эффектный облик. Но сколько бы он ни сыпал любезностями, это не отменяло простого факта: совет драконьих лидеров отличался потрясающей неэффективностью в любых вопросах общей политики. Прошло четыре дня с моего последнего разговора с Халосом, а они не договорились даже до базовых вещах.
Логику подобного устройства совета я понимал, но принимать ее категорически отказывался.
Чем больше участников, тем сильнее разнится личная выгода каждого. Прийти к общему знаменателю при таком раскладе почти нереально. К тому же драконы славились своим пренебрежением к времени. Скорого вердикта ждать явно не стоило.
— ...Эвелин, как там дискуссия?
Иметь под боком шпиона все-таки куда удобнее: Эвелин состояла в совете драконьих лидеров. К тому же тесные связи с Барди и Миром Драконов гарантировали ей приглашение. Какая бы из сестер ни явилась на заседание, они представляли весь рой Эвелин разом, так что узнать ход драконьих дебатов можно было прямо у сидевшей рядом медночешуйчатой Эвелин. Вот только после расспросов выяснилось, что я всё еще молод и наивен, что переоценил их... Почему забуксовало обсуждение? Из-за шкурных интересов каждой отдельной породы...
— ...Головная боль. Лидер синих драконов Кеннен по обыкновению орет во всю глотку, требуя перебить всех чужаков, ведь драконы — высшая раса, способная раздавить любую другую. А, ну да, это тот самый предводитель синих, с которым ты успел закуситься. Маниакальный фанатик драконьей чистоты, он бы выступил против тебя при любом раскладе. Самое странное другое: обычно скрытный лидер белых драконов горячо поддерживает идею союза с тобой, а вот привычно дружелюбный лидер серебряных — категорически против. Впрочем, ты и сам знаешь: у серебряных в крови ненависть к нежити.
С этим я еще худо-бедно разобрался. Но всё остальное? Тут даже комментарии излишни.
— Лидеры медных и бронзовых вообще равнодушны. Спрашивают лишь, оплатит ли Драконий Город сегодняшний ужин после собрания. У большинства нейтралов ровно та же позиция. Они настойчиво требуют лишнего кабана в медовой глазури на обед и жареную корову на ужин. Повестка совета их волнует куда меньше меню. О, кое-кто даже жалуется, что золотой дракон Халос злоупотребляет властью и попирает демократию, но все просто отмахиваются. Зеленые лидеры поднимают этот вой каждый раз, стоит кому-то выйти к трибуне. Они против любого плана, вообще любого. Ого, один из зеленых только что плюнул едкой кислотой прямо в трибуну, и та испарилась... Халос взбесился, теперь они дерутся... Да ладно, плевать. Наконец, не у одних драконов собрания лидерства переходят в потасовку.
Аудиострим от Эвелин наглядно продемонстрировал, какой хаос творится на этих «высоких» собраниях. К золотому дракону иглавному в совете Халосу вдруг примесью проступило странное сочувствие. Каково же ему изо дня в день грести против течения этой своры ублюдков? ...Кха-кха, я ведь вовсе не потому ему сочувствую, что в памяти всплыли ублюдки из Города Серной Горы! Разумеется, нет!
— Халос такой бедолага. Разве быть главой совета здесь не равносильно тому, чтобы работать живой мишенью для спуска пара?
Пусть должность лидера совета и временная, но радости в ней явно ноль. Впрочем, драконы жили по таким законам миллениалами. Их социальные привычки выкованы в стали. Изменить хоть что-то — титанический труд.
— ...И как тогда поступать, если назревает крупное дело?
— Да просто берут и делают. Единого согласия не достигали еще ни разу. Каждый делает что хочет. Наконец, в одиночку тоже можно воротить дела. Скажем, если пройдет достаточно времени и лидеры золотых решат, что сотрудничество с тобой стоящее дело, они просто подтянут согласных и ухнут в проект. Выступят от лица всех драконов Драконьего Города.
— ...Тогда в чем вообще смысл этого цирка? Судя по всему, лишь трепать языки и жечь время.
— Если честно, сама не понимаю. Но обычаю мириады лет, так что хоть какой-то смысл в этом есть. Как минимум, любая масштабная движуха официально падает в эфир всем драконам Города, чтобы каждый был в курсе. И дуракам неповадно устраивать междоусобицы на ровном месте.
— Устраивать конфликты на ровном месте? Драконам настолько нечем заняться?
— ...Угу. Постоянно. Например, стоит зеленому или синему лидеру что-то затеять, как золотые тут же лезут проверять на предмет морали. Задумают что-то серебряные — цветные обязательно вставят палки в колеса. В девяти случаях из десяти дело не в самой сути вопроса, а в том, кто его поднял. Вот недавно серебряные решили вычистить площадь Драконьего Города. И что? Едва те закончили, зеленые тут же нагнали лиан с вонючими болотами и всё закатали обратно. Заявили, мол, в такой обстановке им привычнее.
— ...Свободного времени у них и правда вагон. Проблемы первого мира. И долго они еще будут бодаться?
— Обычный срок дебатов — от месяца до двух лет. Но Халос как раз из тех, кто сразу тащит за собой единомышленников. Правда, на уговоры уйдет время, да и союзникам поди перетереть надо. Так что ответ прилетит недели через две.
— И на это нужно еще две недели...?!
Сочувствие к Халосу затрещал по швам и перерос в уважение. Похоже, он вкалывает на собрании вовсе не ради одобрения плана — он умоляет остальных лидеров хотя бы не пакостить или хотя бы урезать масштаб будущих пакостей.
Единственная причина, по которой драконы с таким идиотским политическим устройством до этих пор не вымерли — огромный запас прочности. Естественных врагов нет. Даже спустив большую часть энергии на бессмысленную мышиную возню и пранки от скуки, базовый фундамент силы они не расшатают. И всё же...
— На этот раз их враг — Титаны. Разве можно и дальше вести себя столь беспечно? Титаны — не мелкая заноза, с такими они еще не сталкивались.
Эвелин лишь вздохнула. Таковы уж порядки. Прекрасно понимая всю убогость текущей драконьей системы, она ничего не могла с этим поделать. Заносчивость и слепая самоуверенность приучили драконов впустую сжигать время.
— Забудь. У меня полно своих дел. Сообщите, когда закончат.
Время сейчас на вес золота, бесценно. Внешний мир катится в пропасть, полыхают конфликты, так что сидеть здесь и ждать драконьего вердикта я не собирался.
— Кстати, вам, сестричкам, похоже, глубоко плевать на текущую обстановку в Барди? Не боитесь, что враги отыщут вход в Мир Драконов?
— ...Даже если Драконий Город не пришлет подкрепление, при необходимости наша Первая Сестра вступит в дело лично. Можете не беспокоиться.
Что ж, на этом можно было закрыть тему. Впервые увидав Верховных Драконов Изначального Уровня и сопоставив их габариты, я сполна прочувствовал всю нелепость масштаба и мощи первых трех трехглавых сестер Эвелин. И пусть до Верховного Изначального Уровня им всё еще чуток не хватало, разница выходила мизерной. К тому же все десять Эвелин отлично ладили ментально и стояли друг за друга горой. Интересно, какого пика боевой мощи они способны достичь вместе?
— Верно, вырешили что-нибудь насчет Шер? Сама она что думает?
Учитывая, что душевное состояние подопытной влияет на стабильность, а порой и на исход эксперимента... кха-кха, я хотел сказать: переживал, что такая девчонка не выдержит правды! Изначально я не планировал вываливать на Шер все детали — хотел просто согласовать с Эвелин план исцеления, а затем прямо на операционном столе запустить финал. Но Эвелин настояли на том, чтобы рассказать ей всё.
Любопытно было взглянуть, как отреагирует Шер с ее стереотипным характером «старосты», когда рухнет привычная картина мира.
— Существо, которое она считала приемной матерью, на деле ее дочь. И этот бесконечный цикл смертей, рождений и появления новых Эвелин — выше крыши, чтобы сломать психику.
— ...Эта итерация Шер оказалась куда крепче духом, чем мы ждали. Она решила принять твой план исцеления.
— Эта итерация? То есть прошлая Шер...
— Мы уже говорили ей правду. Никто из нас никогда ей не лгал. Когда моя дурная старшая сестра выложила всё как есть, Шер тут же покончила с собой.
— Э? Если она помрет, так и не полюбив, разве цикл не порвется?
— Нет. Покончив с собой, она перезапустила колесо заново и родилась младенцем без памяти. Просто новых сестер Эвелин тогда не прибавилось...
С определенной точки зрения, тот я из прошлого, должно быть, люто ненавидел Шер, раз сотворил с ней такое. Но вспоминая в снах прежнего себя — человека, ненавидевшего весь мир, — я понимал, что от него можно ожидать любой дичи.
Пусть называть прошлое «он» порой странновато, но в последнее время во сне то и дело всплывали те воспоминания. Впрочем, прежний я слишком сильно отличался от нынешнего, отождествлять себя с ним удавалось с трудом.
— Возможно, цена реинкарнации — некий основной сдвиг. Сам того не замечая, я становлюсь хитрее, взрослее, всё более... комичным?
От этой мысль перспектива экспериментировать — то есть исцелять Шер — заиграла новыми красками.
— Ладно. Соберем нужные материалы и сразу начнем операцию. Надеюсь, она переживет то, кем станет. Ха! Я такой всего после четырех перерождений. Кем она станет после восьми? Быть может, возродится кем-то потрясающим. Очень жду.
Из всех моих безумных методов Эвелин одобрили ровно один. Впрочем, этот метод был единственно рабочим изначально.
— План No 178 (финальная, окончательная, не подлежащая пересмотру редакция; за любую попытку правок прибью, хотя если очень надо, то придется пересдавать...). Финальный план: построение Духовной Сети.
— Обычные смертные при гибели теряют всю память в Реке Стикс и у Столпа Небес. Шер же в Стикс никогда не заходила. Она просто стирала память и начинала с чистого листа, но в глубинах души следы оставались. В таком случае высшее заклинание вроде Восстановления Памяти вернет ей опыт прошлых жизней. Почти как поднять удаленные файлы с жесткого диска... Не спрашивай, что такое жесткий диск, я просто провожу понятную мне аналогию.
— Разумеется, если впихнуть в голову Шер восемь жизней разом, мозг с вероятностью семьдесят процентов рванет на атомы, а еще в двадцати — она поедет кукухой. Но лазейка есть: каждая Эвелин когда-то была частью Шер, так что физическая связь трансформируется в ментальную. Используем технологии Гордыни, чтобы сплести духовную сеть.
— Разумеется, создание духовной сети требует высочайшей синхронизации душ. Сеть Гордыни держится на том, что он единственный её хозяин, а прочие — лишь инструмент и рабы. Но ваши души идентичны по своей сути и изначально связаны между собой. Шанс успешного создания сети превышает девяносто процентов.
— Сформировав сеть, мы задействуем Эвелин, чтобы помочь Шер усвоить память и принять наследство восьми реинкарнаций. Вся накопленная мощь и воспоминания соберутся в её нынешней душе. Один этот пласт памяти и рожденные осколки дадут Шер семидесятипроцентный шанс мгновенного скачка к запредельной силе. А окрепшая душа позволит ей без труда сдерживать переход в новые реинкарнации.
— Честно говоря, в этом видится истинная завершенная форма Похоти: Эвелин образуют бесконечно эволюционирующий рой под началом Шер. Ранняя запрограммированная автоэволюция буксовала лишь потому, что лидер-Шер слишком отставала. Не поспевая за темпом Эвелин, она лишь тормозила процесс, внося элемент хаоса.
— Завершив операцию, гарантирую: по мощи она не уступит прочим моим Первородным Грехам, хотя конечный предел прогнозировать трудно. К тому же, при поддержке сестер она вполне способна проскочить Три Тяжелые Двери Мифа и сразу возвыситься до Полубога. Впрочем, раз уж она старшая среди Семи Первородных Грехов, такой уровень силы ей положен по штату.
Эвелин кивнула. Нынешняя итерация Шер оказалась сильнее и несгибаемее всех предшественниц. Способность самостоятельно пробудить дар Ткачихи Судьбы — она же Призывательница Беды — лучшее доказательство её колоссального потенциала. Все сестры Эвелин сгорали от любопытства, до каких высот она дойдет.
«Тогда какова за это цена?»
— Цена — всё... Простите, больно люблю эту шутку. Теоретически платы не будет. Главный побочный эффект обилия памяти — размножение личностей. Впрочем, духовная сеть сгладит эти шероховатости. Итог: вероятность успеха зашкаливает. Как-никак, разгребать собственные творения мне не привыкать... а возникнет новая проблема — решим и её.
Эвелин утвердительно кивнула. План исцеления Шер был утвержден. Правда, по щелчку пальцев тут не справишься: для поглощения осколков души и памяти потребуется полный сбор всех десяти Эвелин.
На мгновение Эвелин замерла, окинув меня странным взглядом.
— В чем дело?
— ...Сестры велели спросить: ты и правда сдержишь обещание? Обещанное тобой достается нелегко. Даже Айер не потянул бы подобное.
— Разумеется. Я, Роланд, слов на ветер не бросаю. Я никогда не лгу.
— ...Драконье чутье подсказывает, что ты и впрямь не врешь. Ты реально никогда не лжешь? Уже спокойнее. Кстати, вынуждена признать: ты сумел изменить мое мнение о тебе.
— Не ведитесь. Он не врет — он просто вечно недоговаривает. Сколько доверчивых душ уже погорело на его уловках?
— Заткнись, кошачья ты дурища! Я чистейшей воды добряк, самый настоящий!
[Примечание переводчика: резкая смена сцены. Роланд беседует с демоном Камилтиасом, с которым вел торги еще в главе 412].
— ...Что ж, по рукам. Решено. С нетерпением жду нашей личной встречи.
Парящая в воздухе демоническая физиономия расплылась в улыбке. Итоги переговоров явно пришлись ей по вкусу.
— Взаимная тяга. Общаться с тобой чертовски увлекательно. Начинаю подозревать, что ты и сам скрытый демон под личиной.
— Хе-хе-хе! Молва и впрямь кличет меня «безумно коварным и зловредным Роландом». Но пахать еще пахать и пахать, чтобы дотянуть до эталона.
Образ Владыки Демонов Камилтиаса издал низкий смешок.
— Есть короткий путь. Могу обратить тебя в собрата-Демона. Слово даю: после обратной стороны медали выбью тебе местечко ровно вровень со мной... нет, выше моей головы.
— Под «позицией» ты имеешь в виду физическую точку стояния рядом? Выше — это поднять меня на макушку? Креатива чуток подвезти не судьба? К чему эти лингвистические выверты? Впрочем, даже будь ты кристально честен, ответ остался бы прежним: нет.
«Как прискорбно. Хорошо, тогда поболтаем с тобой в следующий раз.»
Лицо демона растаяло в воздухе. Я нахмурился, тяжело рухнув в кресло, и позволил себе редкую роскошь расслабиться, обнажив накопленную усталость.
Владыка Демонов оказался еще зубастее, чем я рассчитывал. Очень надеюсь, что больше не придется с ним связываться.
Истинный профи по склонению смертных к падению. Мало того что магия очарования у чертей врожденная и от нее почти не защититься, так они еще доки в психологии, гипнозе и прочих грязных фокусах. Мастера затягивать людей в ловушки так, что те и не пикнут.
Мало того, сама речь демонов наделена силой. Сболтнешь лишнее или назовешь что-то в шутку — глядишь, уже связан контрактом. Приходилось бдить за каждым словом, и это выматывало.
Общение с Камилтиасом означало вечный паралич внимания: жди подвоха в игре слов да отбивай магию. Куда тяжелее любой позиционной бойни. К тому же ему явно нравилось процесс. Рассмотрев мою уникальность, он упорно включал коммивояжера, пытаясь уговорить меня подписаться на обращение в Демона.
— Хорошо еще, что болтали через межпространственный барьер. Лицом к лицу он был бы еще кошмарнее. И ведь придется когда-нибудь встретиться вживую — сам же себе рыью яму.
Но с другой стороны, наша «теплая беседа» здорово продвинула торги. Тогда как вторая конкурентка, Королева Демонов, сидела в глубокой заднице.
— Я всё равно найду способ вернуться! Не смей присылать мне цветы...
Последний разъяренный вопль Элизы перед обрывом связи. Похоже, в Бездне ее знатно прижимают к ногтю.
По ее же настойчивой просьбе этот план, куда ее не звали, теперь ее касался напрямую. Работенки у нее прибавится.
— Ладно уж. Проблем вагон, но хоть позитивчик проглядывает.
Выглянув в окно, застал всеобщую суету. Наш лагерь на Равнинах Призрачного Ветра всё сильнее походил на дом родной. Новичок-город Свету рассвета преображался на глазах. Всё шло как по маслу.
— ...Жемчужина Равнин Призрачного Ветра? Крупнейший торговый хаб планеты?
Пожив здесь, я понял: этот мир — нетронутая сокровищница. Упускать здешние ресурсы — преступление.
Из трех мегадирижаблей лишь «Бореалис» дежурил в Свету рассвета, прикрывая тылы. Две другие туши пахали торговыми рейсами, выбивая квоты у аборигенов. Глядя, как пухнет казна, ловил себя на мысли: «Грабеж? Слишком медленный способ делать бабки».
Что? Костяные дирижабли пугают местных торговцев? Ровно наоборот. Только устроив силовой аргумент, с буйным местным населением удается вести конструктивный диалог.
Сперва наши выходили с чистым помыслом «мирно нагреть руки» — то есть цивилизованно поторговать. Но туземцы в девяти случаях из десяти штурмовали гостей с порога, так что мои быстро переучились. Сперва паркуем тушу дирижабля над крупным стойбищем, пара залпов сносят пару сараев — и вот уже торговля идет как по ноябрю.
Беда в том, что два борта — капля в море. Но спешить я не стал: главный фокус сейчас — заставить всех местных выучить мое имя. Нам тут жить, сожительство придется налаживать.
Чем больше узнавал этот мир, тем меньше тянуло назад.
Каждый день бойцы Альянса Джентльменов пробивали потолки. Узнай смертные планарники, сколько у меня молодняка золотого и легендарного рангов, у них бы челюсти отвисли.
А прорывы в магии каждые пару дней — и вовсе праздник со слезами на глазах.
Ресурсы, технологии, кадры. Урви я здесь кусок жирнее — поток профита станет вечным. Теперь понятно, почему драконы зубами держатся за Мир Драконов.
И тут Тимлад выдал такое достижение, что у меня брови улетели на затылок.
— Искусственные души? Получилось?

Комментарии

Загрузка...