Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Быть может, суровый край закалил северян в бесчисленных схватках, окутав дыханием суровой природы, но отчаяния и капитуляции те не ведали.
Записи битвы между титанами и драконами показывал вовсе не избранным. Воспроизводил для всех.
— Рано или поздно столкнуться с этими почти непобедимыми врагами придется. Пусть заранее видят разницу в силе и учатся, чтобы быстрее ее сократить.
Зрелище столь масштабной бойни потрясло юных северян, но вместе с тем разжегло в душах внутренний огонь.
Лишь осознав изъяны, обретаешь шанс их исправить. А те, кто во весь голос кричит о собственной непобедимости, первыми гибнут от руки темной лошадки.
Тем временем исследовательская группа вывела вердикт по обстановке на том поле боя, во многом благодаря архимагу земли мифического ранга Каиду, примкнувшему к нам от избытка свободного времени. Его суждениям я доверял.
— Сам этот мир и есть печать, сдерживающая титанов. Раз так, единственный путь к свободе — обрушить мироздание целиком. Если я прав, дисбаланс стихийного прилива на Пепельных равнинах вызван именно ими.
Сведения Эвелин лишь подкрепили эту гипотезу косвенными доказательствами.
—...Хочешь знать, когда здесь зашаливал стихийный прилив? Десятилетия назад всё началось вдруг. Прежде царил полный порядок. Говорят, из-за этих статуй местечко было чуть ли не главным свингерским... тьфу, романтическим уголком драконов.
Стоило ли удивляться беззаботности ящеров, начисто лишенных инстинкта самосохранения? Те почитали тела титанов за прекрасный фон для свиданий! А то и устраивали разврат прямо под носом у исполинов, превратив чужую плоть в отельный номер. Неудивительно, что титанов наконец всё это достало... Кхе-кхе, опять меня не туда понесло.
Короче говоря, каков бы ни был стихийный прилив — высоким или низким, — в норме он сбалансирован. Словно вода в чаше, что всегда держится ровно. Качай ее, наклоняй — уровень восстановится.
Но загвоздка нынче не только в приливе. Раз цвет уходит из этих мест, рушатся сами законы бытия. Пространственные разрывы доказывают: пошатнулись фундаментальные Концепции Пространства и Времени. Вот где беда.
Словно крошечная трещина в плотине: поначалу сочится чуть-чуть, а потом рушится вся дамба. Непредсказуемые скачки стихийного прилива здесь — лишь побочный эффект истинной первопричины.
Конечно, идти наперекор законам мироздания — всё равно что воевать с волей измерений целого мира. Затея откровенно глупая. Наверняка сыскались бы пути проще, но у запертых титанов выбор невелик.
Драконы обязаны были заметить махинации титанов. Куда хуже другое: эффективной управы на них нет.
Вообще-то, оттянуть возрождение титанов сравнительно просто: непрерывно бросать ветеранов-драконов Изначального уровня на борьбу с гигантами, заставляя тех отвлекаться на защиту родичей. Естественно, у титанов поубавилось бы времени рушить законы здешнего мира. Но во-первых, это латание дыр, а не решение проблемы. А во-вторых, драконы ничуть не едины. Вопрос «кому и когда идти» породит чудовищную головную боль.
— Помочь Империи Барди воевать со Святой Церковью? Прости, текущее положение сам видишь. Боевой мощи впритык. Как мы можем делиться ею с внешним миром?
Как и ожидалось, стоило мне забросить эту удочку в разговоре с Халосом, как золотой дракон без тени колебаний ответил отказом.
Я лишь кивнул и пожал плечами.
— Как жаль. Раз миссию Магической страны выполнить не вышло, перейдем к личным вопросам.
«Личные дела?»
— Сейчас главный твой бич — дефицит боевой мощи. А если ты хоть немного обо мне слышал, то знаешь: в моем распоряжении есть отряды, которым не положено выходить на свет...
Я усмехнулся, небрежно тыкнув пальцем в темное от ночи небо, и беззвучно шевелил губами, формируя слово «Ёнъе».
Стоило лишь намекнуть, как у Халоса мгновенно загорелись глаза.
— Ты имеешь в виду Императора Нежити Ёнъе. Но... сколько боевой мощи у тебя в распоряжении и можно ли пустить ее в ход?..
— Силовая мегаимперия Сило. Представляешь масштаб. Сверхурочно гонять легионы нежити на смертном плане Эйх спору нет, неудобно, да и пора найти им занятие. Местечко великолепное — даже мне захотелось здесь обосноваться.
—...Драконьи кладбища я не открою ни за что на свете.
С определенного ракурса даже благородный золотой дракон заражался грязным ремеслом политика. Иначе нельзя. Раз он сам завел речь о кладбищах, о которых я не заикался, значит, готов ими поделиться — по крайней мере, втайне.
Будь я прежним Ёнъе, несметные горы костей и трупов с драконьего погоста вызвали бы бешеный апетит. Но нынешнему мне армии костяных драконов были до лампочки.
— И в мыслях не было просить о таком. Угодить в дефицит живой... то есть мертвой силы мне не грозит.
— С чего бы вдруг верить, что твоя нежить не бросится на нас?
— Контракты. Твоя осведомленность о душевных узах между Императором Нежити и легионами бесспорна. Заключим сделку по высшему разряду — с участием Владыками Бездны/Демонов. Гарантирую: ни один солдат под моим началом не тронет дракона. Настаиваю, чтобы любые договоренности подкреплялись демоническими договорами высшей пробы.
Репутация у демонов та еще, но вес их контрактов признавали авторитеты во всех мирах. Халос кивнул, однако тут же нахмурился от нового сомнения.
— Роланд, ради чего такие хлопоты? На что рассчитываешь?
— Хи-хи! — тут же фыркнул я.
— Всё... пардон, оговорился. Ладно, не настолько я жадный. Нужен всего лишь вид на жительство для моих людей. Разумеется, для гарантии собственной шкуры прихватил бы один из четырех Базовых Стихийных Артефактов. Не смотри так косо — Сфера Четырех Стихий секретом полишинеля не был. Знаю прекрасно: все четыре штуки у вас. А с одной-единственной толку чуть. Как открывать постоянную Пространственную Дверь для призыва подкреплений без артефакта стихии? Или метишь в столичную дверь Барди с ее рандомной точкой прилета сюда?
Мир этот цельный, выкованный из Печати Четырех Стихий. Колдуя сам, на роль ядра и катализатора я бы отрядил по артефакту каждого из четырех элементов. Завершив печать, реликвии превращаются в пульт управления новоиспеченным замкнутым мирком.
Заполучи титаны четыре Базовых Стихийных Артефакта Драконьего Мира — тьфу, хватило бы и двух, стихии ведь взаимоисключающие, — они разнесли бы всю планету в мгновение ока. Вот о какой умной схеме я толковал, противопоставляя ее откровенной глупости. Но раз драконы правили планом эоны веков, все четыре создавших мир артефакта очутились в их лапах.
Краткосрочные Пространственные Двери неприхотливы. А вот постоянные межпространственные узлы требуют «аккредитации» некой размерной воли — точно так же, как в чужой дом без приглашения не сунешься. Иначе плати дикую цену вроде грандиозного кровавого жертвоприношения. Ну а бесплатная дверь Барди в Драконий Мир лишь подтвердила догадку: артефакты у чешуйчатых на руках.
— Заполучив один из четырех Базовых Стихийных Артефактов, я получаю лишь опцию «когда хочу — пришел, когда хочу — ушел». Максимум личная бронебойность. Боитесь, что притачу сюда народ разнести ваш дом? План огромный, делить нам нечего. Уничтожь титаны этот мир, головная боль настигнет обоих. К тому же у меня уже припасен рецепт коренного решения титановой проблемы.
Ошеломленный Халос умолк. Инстинкты дракона подсказывали: брехней тут не пахнет, проблему титанов я и правда вывезу.
— Дай подумать.
К окончательному консенсусу мы не пришли, но результатами я остался доволен. Как-никак власть у драконов размазана по совету лидеров, полномочия распылены. Единолично Халос решать не стал бы, даже номинируй его хоть в верховные вожди. Мнение сородичей учесть придется.
Верно: стоило Роланду покинуть Драконий Город, Халос тут же связался с лидером-драконом из Свитков, следившим за беседой от и до. Тот подтвердил маш-детектором лжи: Роланд не соврал ни в слове. Лишь после этого Халос обрел душевный покой, созвав совет вожаков.
Сам я тем временем чеканил шаг по улицам с каменным лицом, изнутри сжимая зубы, чтобы не ржать в голос.
— Сильно гордишься тем, что обвел ящера вокруг пальца? Ха! Войдет в историю как самый тупой драконий лидер всех времен. Глядишь, крылатой фразой станет: «Халос пригласил Роланда в Драконий Мир».
— Ни слова лжи! У него просто собственные тараканы в голове.
Именно — ни слова лжи. Обвести древних драконов за нос практически нереально, так что я выдал Халосу чистейшую правду. Тщательно дозированную правду, разумеется.
Я лишь обмолвился, что прежде звался Императором Ёнъе и имею в подчинении силу, которой не место на свету. Сам додумал про легионы нежити — сам виноват. А подписать высший дьявольский контракт с гарантиями невмешательства нежити в драконьи дела? Да ради бога: тащить сюда костяки я всё равно не собирался.
— И всё же ты заключаешь сделки с дьяволами. Опустим репутацию, но неужто не боишься обжечься? Даже за спиной у Айер маячит Лорд Дьяволов — с такими шутки плохи.
Рядом с подлыми, злобными и коварными дьяволами даже нежить казалась благородными рыцарями. Проболтайся я Халосу, что намерен затащить в измерение орду сильных дьяволов, переговоры мгновенно накрылись бы медным тазом. А призвать существ уровня Лордов Дьяволов можно лишь завладев одним из четырех Базовых Стихийных Артефактов этого мира, открывающим межпространственный коридор.
— Да плевать. Каким бы ни вышел итог, всяко лучше нынешнего. Вместо противостояния двух мастодонтов, использующих нас как пушечное мясо, куда милее три стороны: играй на противоречиях и снимай сливки. К тому же всё это входило в наш «великий замысел» изначально. Просто запустил чуть раньше срока.
— Всё сильнее кажется, что твой великий замысел трещит по швам. Можно соскочить?
— Уберешься — придется убрать тебя, дорогая, во имя тайны. Как раз руки чешутся обзавестись перчатками из кошачьей кожи.
— Хватит шутить. По коже мороз бежит — чую, грядет великая беда...

Комментарии

Загрузка...