Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— Вы и впрямь создали искусственные души?
Я искренне изумился. Не то чтобы я не доверял Тимладу — просто задача казалась неподъемной, и я сам отступился. Но Тимлад щелкнул ее как орех?
Впрочем, тот покачал головой.
— Создать чистую искусственную душу невозможно. Это под силу лишь силе Созидания. Иначе души не стали бы высшей валютой нижних планов. Нам удалось сделать лишь примитивные версии искусственных душ. Вернее, будет точнее назвать их искусственным интеллектом. Это модификация текущей технологии духов Магических башен...
Проще говоря, Тимлад умудрился смастерить уменьшенные копии духов Магических башен. Но и это достижение впечатляло до глубины души.
— Значит, теперь мы сможем штамповать автоматические армии мехов?
— Разумеется, если вам по карману их финансирование. К тому же, хотя габариты удалось ужать, энергоснабжение и механическая обвязка по-прежнему занимают целую комнату. Для пробуждения души нужен архимаг. Причем после этого ритуала архимаг навсегда теряет часть манапула, а то и падает в ранге силы. Сами видите, о массовом производстве говорить рано.
Обычные духи Магических башен привязаны к зданию башни целиком, подпитываясь от гигантских батарей и стихийных истоков. Владыка башни или приглашенный архимаг должны сотворить заклинание высокого круга, чтобы пробудить такой разум. Вместилищем для духи служит драгоценный и басномодный магический самоцвет. О массовости тут и речи нет.
— К счастью, свежая версия Магической шкатулки Оливии усовершенствовала силовые контуры. А исследование белых драконов — точнее, их скорлупы — показало, что из нее выходят превосходные сосуды для душ. Оболочки гарантируют выживаемость искусственной душú, и она вполне способна пилотировать мех. Затраты всё еще кусаются, но по крайней мере этот тип разума свободен и не прикован к стенам башни.
— Погодите-ка... свежая версия шкатулки Оливии? Вы про Шкатулку-6? Помню, там мифриловое ядро, а себестоимость переваливает за 30 000 золотых. Мечнике-чародеи жалуются, что ради нее придется продать почку. По сравнению с пятой версией функционал подрос всего на тридцать процентов, зато цена взлетела вдесять раз. На старте продаж мы спихнули всего три штуки. Плюс нужны драконьи яйца, что задирает ценник еще выше. Итого во сколько обходится производство одной искусственной душú? Чисто себестоимость.
— Цена на шестую шкатулку просела. Теперь она стоит всего 28 888 золотых... Кхе-м, поскольку для двухъядерной внутренней структуры нужно две шкатулки, итоговая себестоимость штуки составит около 100 000 золотых.
—...Мне и правда проще продать почку. Нельзя ли моему научному отделу чуточку умерить фантазии? Погодите, раз искусственная душа годится для мехов, сгодится ли она и для живых тел?
— Должна сгодиться. Мы ухитрились впихнуть разум в Гниющего мерзопакостника. Едва обретя сознание, он тут же принялся жаловаться на жуткую вонь собственного туловища.
Мой научный отделкрестил этот проект «Эмбрионом душ». Технология выросла из духов Магических башен, да и ценник вышел схожим. Дальнейшая миниатюризация пока за пределами технологий, но раз уж эти эмбрионы годятся для некромантских поделок...
— Ладно, для начала поставим их на «Мицар» и «Алькаид». Лучшие мечи — лучшим воинам. Будет здорово, если боевая мощь этих двух линкоров дотянет до «Борея».
Создавая «Зависть», я думал в основном о том, как сдвинуть с мертвой точки недостроенный «Борей». Но за годы сражений стало понятно: мы всё сильнее зависим от этого живого броненосца.
«Борей» быстр, бьет больно, летает на зависть всем и великолепен в логистике. Главное — раз уж крейсер живой, им просто управлять, а Марсолит может точечно выбирать цели. Особые фокусы «Зависти» — поглощение воды и регенерация за счет той гидры — тоже на голову выше прочих кораблей. У «Борея» откровенно нет слабых мест.
Пусть «Борей» не совершал каких-то безумных подвигов в одиночку, благодаря универсальности и бешеной маневренности он успевал в каждую горячую точку. Под моим началом он превращался в ключевую боевую единицу.
Между тем его имитации, «Мицар» и «Алькаид», оставались вершиной некромантского зодчества. Вот только рождались они от безысходности и нехватки средств; по всем статьям оба воздушных корабля уступали «Борею». Главная ахиллесова пята — черепаха-скорость из-за избыточного веса. Зависимость от внешней подпитки и ремонтных бригад резала радиус действия. Раз уж выпал шанс поднять их мощь, упустить его — преступление.
— Отличная работа. Повышайте приоритет этого проекта на ступень и продолжайте копать в ту же сторону.
—...Он уже на высшем приоритете, повышать некуда. Но в ближайшее время прорыва не жду — древняя цивилизация халетдамцев остановилась ровно на этом же рубеже.
Тимлад бормотал себе под нос, унося наработки, но я ликовал. В отличие от местных обывателей, я знал: стоит искусственному интеллекту пробить брешь, лавина прогресса накроет всё вокруг.
— Это и впрямь случайный прорыв по ветке науки. Не исключено, что механизированные конвейеры с ИИ появятся здесь раньше автомобилей и электроники. Тимлад — просто монстр. Как и положено легендарному герою из игровой истории. С такими кадрами за тылы можно не переживать. А мне пора с толком потратить остатки времени...
Окинув взглядом общую картину и недавнее прошлое, я почувствовал себя куда спокойнее.
Туманный союз Севера сейчас шел на взлет. Под присмотром Рейн и Глины масштабные сбои исключены. Плюс тайный договор с Орлоссом, обещавший Союзу шикарный дар. Дальше темпы лишь возрастут. А с подключением армий Подземки развитие Севера станет железобетонным.
Тем временем Церковь Закона всё прочнее пускала корни в мире. Хотя мои отбитые подчиненные чудили по черному, в серьезных делах на них можно положиться. С такими кадрами Церковь не свернет в безумные дали.
Связи между сильнейшими владыками Подземки вышли на пик сплоченности за всю историю. Учитывая особый вайб между ними, любые катаклизмы объединенный кулак Севера и Подземки легко сгребет в кучу и пережует.
Что до Сило, Оланда, Барди, Сан-Антонио и прочих столпов — все они мегаимперии или близки к этому титулу. За них голова не болит. Сейчас штормит лишь Барди, но крах им не грозит: Магическая страна и драконы подставляют плечо.
В общем и целом расклад сил шагнул далеко вперед по сравнению с оригинальной историей игры. Все брошенные семена дали всходы. Друзья, товарищи и союзники способны за себя постоять, так что за них спокоен — пора выстраивать собственные грандиозные планы.
— Грандиозные планы? Это какие еще?
— Помнишь летний дождь у того прозрачного озера?.. Ладно-ладно, убери руки, дело не в недоверии — просто тайну нельзя разглашать раньше времени. Некоторые сущности узнают о задумке в ту же секунду, как слетает с языка. А сейчас моя афера любит тишину.
Хотя Эвелин была в замешательстве, она все же решила помочь мне из-за своего прошлого доверия ко мне. Однако я рассказал ей о своем плане D: союз с дьяволами и приглашение дьяволов в Мир Драконов.
— Да кому не плевать? Титаны точно возродятся, а значит, измерение пойдет по швам. Бредовое лекарство лучше могилы. К тому же я верю, что ты меня не подставишь.
Произнося эти слова, медянка Эвелин ткнула пальцем в себя. Давая понять, что отделяет себя от прочих драконов: драконов я кинуть могу, а её — нет.
— Ты на редкость в мне уверена, хотя я сам без понятия, с чего бы вдруг.
— Я тебя раскусила. Ты в душе сущий ребенок. Добр ко всем, кто добр к тебе. На уровне первоклассника. Зато это подкупает. Пока я честна с тобой, нож в спину не прилетишь. Хе-хе.
Сияющая улыбка медночешуйчатой Эвелин вызвала лишь горькую усмешку. Описала меня безобидным кроликом! Стоит вытащить из Ада бедолаг из совета Горы Серых Сердец, зверолюдей и Эмордилоркана, пусть расскажут ей про круги ада под моим началом.
— Раз ты устроил им веселую жизнь, значит, они точили зуб или имели дурные замыслы.
Если вдуматься, возразить нечего. Неужто я и впрямь хороший человек? Настоящий хороший парень! Вот уж кто-кому, а мне положен медальон добряка!
Оставалось лишь вздохнуть под грузом собственной «доброты».
— Неудивительно, что мои жизни столь короткие. Добрым в этом мире ничего хорошего не светит.
— Ты? Добряк? Амелия. Пощупай живот — совесть там, ты ее давно сожрал. Смеешь утверждать, что поступил с ней по совести?
— Ладно, я мерзавец. Последняя сволочь.
Легкая реплика Харлойс лишила меня аргументов. По правде говоря, Амелия и впрямь носила меня на руках. Когда-то я был зеленым новичком с головным мозгом, набитым жаждой мести. Магический дар хромал на обе ноги, но Амелия разжевала базу и выдала фундамент для старта — знание о конструировании жизни. Тогдашний я даже всерьез думал остаток дней провести рядом с ней.
Да, оглядываясь назад, признаю: Амелия была прекрасна, сильна и невероятно добра ко мне. Но стоило вспомнить пепел родной страны, разве мог я захлебнуться в личных нежностях? И я без колебаний вонзил нож в спину...
— Погодите-ка, здесь что-то не клеится. Я правда думал провести с ней всю жизнь? Почему в памяти ни единой зацепки?
—...Кажется, ты все ближе к рангу Легенды.
Вздох глупой кошки озадачил. Какая связь между сбоями в памяти и ростом боевой мощи?
— С какого перепугу провал в памяти связан с моим рангом?!
Изначально хотел приложить трехэтажным, но помня о талантах глупой кошки в некоторых сферах, прикусил язык — целее лицо, целее нервы.
— На этот раз ты метишь в абсолют: сплавить воедино весь прошлый опыт и наработки, взяв недостижимую прежде высоту. Путь прорыва по стуням ты наверняка уже расписал от и до.
Я кивнул. Отрицать очевидное — глупо. Изначально пробиться в ранг Легенды, а то и Мифа здесь, в Мире Драконов, было главной задачей-максимум.
— Вот только дыр в памяти у тебя больше всего от учебы в Облачной башне. На втором месте по провалам — гибель в Барди. Помню, как мы пересеклись в башне: профилем шла ледяная магия, но подпольно ты грыз и некромантию.
— Ага. В той жизни выбил Печать душ Ледохода. Хотя с талантом к льду там швах, выезжал в основном на имбовом чите Системы...
— Уверен?
Даже без фирменного взгляда глупой кошки «ты безнадежен» я сам себе не верил. Как-никак, недавно я собрал гору осколков памяти из этих снов, пересобирая ту жизнь заново. По правде говоря, вторая реинкарнация, Роланд, опиралась на диковатый нестандартный лед, от которого не защитить и щитом. Слабым тот лед точно не назвать.
Наконец, мной двигала жажда мести и ненасытная тяга к силе. Не будь лед потенциальным оружием, я бы не сделал его стержнем. Оглядываясь назад, львиная доля знаний и мощи просто испарилась после перерождения.
— Скорее всего, ты применил кривой метод форсированного раскола души ради создания Похотливой Шер. А потом принес собственную душу в жертву, запустив цикл смерти и перерождения. По всем канонам это равносильно кружке яда вприкуску со вскрытием вен и петлей. Ты должен был отбросить концы давным-давно. То, что ты вновь переродился, потеряв лишь львиную долю памяти и сил — уже чудо.
Я кивнул, восстанавливая картину. Выжил я тогда не только чудом, но и благодаря безумной Системе, латавшей рваные лоскуты души в реке Стикс.
Пусть вторая инкарнация в лице Роланда Чернорукого гремела не так громко, третья — император Юнъе — выросла прямиком из фундамента Роланда. Мой нелепый маргинальный лед доэволюционировал до пика ледяной магии, запретного заклинания «Ледяной эон». А магия конструирования жизни от Амелии переродилась в некромантское зодчество, подарив Семь Смертных Грехов и трон правителя нежити, императора Юнъе.
— Угу. Теперь тебе предстоит переплавить четыре Печати душ: Закона, Святого Света, льда и некромантии. Сплавить в единую Печать текущей жизни. База должна быть монолитной: стихии подпирают и усиливают друг друга, выдавая синергию «один плюс один плюс один плюс один больше десяти». Только тогда возьмешь пик.
Я кивнул — цель стояла ровно такая.
— Но ты прикидывал масштаб катастрофы? Это всё равно что поставить друг на друга четыре одноногих стула. Хрустнет хоть одна ножка — полетишь носом в пол. Раз по льду просадка сильнее всего, логично, что сны подсвечивают ледяные пласты, требуя залатать брешь.
Объяснение глупой кошки звучало предельно прозрачно, но чем дальше в лес, тем больше тараканов в голове.
— К тому же в заварушке с Зеро профит упал даже мне, неужто ты ничего не вынес? Она на голову выше в термоконтроле. И однако «Закон сохранения энергии», рожденный на Ледяноземье, подкосил ее в сухом остатке. База льда у тебя мощнейшая. Неужели в башке не всплывала мысль препарировать кражу тепла Зеро, теневой лед Роланда, ледяной эон Юнъе и базовую ледяную скульптуру текущей жизни, сшив всё это в единую сущность льда? Сделай так — и лед встанет вровень с остальной триадой. Вот тогда фундамент станет железобетонным.
— Да неужто три другие стихии настолько имбовые? Хочешь сказать, лед дотянет до их уровня только после плавки кучи жизней? Не преувеличиваешь масштаб бедствия?
— Ты создатель самого Закона, папаша принципиально нового Порядка. Статус кажется низким? Уровень достижений — один в один с богом Святого Света. Некромантия кажется слабенькой? Ты единственный Умрей-император новой эры. И не рядовой мусор. Дай Семи Смертным Грехам дозреть — каждый порвет любого императора ушей не моргнув. Гордиться тут можно во весь голос.
В голосе глупой кошки даже проскользнули редкие нотки похвалы, отчего крылья за спиной выросли сами собой.
— Ну, даже так, шарю в Святом Свете я явно слабее, чем в прочих профилях.
—...Факты. Запуск Церкви Чистого Святого Света — дело грандиозное, но с остальным арсеналом не вровень. Однако...
На глазах преобразившаяся в юную золотую эльфийку кошка насупила детский лоб, изогнув брови в тревожном заломе.
—...Если чутье не врет, чистой пробы Святой Свет тек в тебе от рождения. Путь Печати Святого Света у тебя давно схвачен намертво.
Я кивнул. Печать Святого Света достроилась сама собой, без шума и пыли. По сравнению с кровавым побоищем над остальными печатями — прогулка в парке. Талант породил прозвище «Дитя света», но в кулуарах звали проще: «Незаконнорожденный отпрыск Святого Света».
— В те времена я намял бока каждому, кто рискнул бросить мне это в лицо.
Я гордо поделился былым достижением, но гримаса Харлойс стала лишь сумрачнее и печальнее.
—...Ты не служишь Святому Свету, но Свет всё равно благоволит тебе. Нет... скорее, опеку ведет Сама Основа Порядка. И сомневаюсь, что это к добру...

Комментарии

Загрузка...