Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
[Примечание переводчика: да, знаю, это сбивает с толку, но эта глава вообще не стыкуется с концом предыдущей. Автор хоть иногда так и делает, но обычно скачки не настолько резкие.] [1]1.
Пепельные равнины располагались в самом центре Мира Драконов — в запретной зоне, куда не ступала нога разумного существа.
Причина? Плотность потока стихий в Мире Драконов в десять раз превышала смертный план, но на Пепельных равнинах она хаотично скакала от одного до тысячи раз, погружая всю эту область в безумие.
Колдовать или сражаться здесь было сущим безумием: никто не знал, не увеличится ли заготовленный огненный шар вдесятеро, поджарив самого мага. Либо же придется потратить уйму сил на запретное заклинание, которое загадочным образом обернется крошечной угасшей искрой.
Даже высочайшие Концепции Пространства и Времени на Пепельных равнинах пребывали в полном хаосе. Повсюду зияли пространственные разломы. Никто не ведал, что ждет угодившего в такой разлом, способный затянуть даже свет.
Хотя казалось, что это место лишило окрестности даже красок, точнее будет сказать, что оно отняло сами «законы природы». Без них применять большинство способностей оказалось невозможно. Стоило запутаться в местных «сетях беззакония», как тело и душа блекли, лишаясь красок. А заразившись «болезнью потери цвета», даже могучий дракон, вовремя не отступивший, рассыпался на мельчайшие частицы.
И однако Пепельные равнины стали ареной битвы.
— Пусть говорят, что поле боя не выбирают, но это худшее из всего, что я видела.
Синий дракон Эвелин рассекала небо. Хотя инстинкты боевого маньяка звали ее в бой, логика и разум заставляли держаться как можно дальше.
Гиганты построили лагерь рядом с исполинскими «статуями», макушек которых разглядеть не удавалось. Магмовые и штормовые гиганты сообща меняли ландшафт и возводили укрепления. Горные гиганты использовали расовый талант для призыва огромных каменных сфер и молотов. Морозные и огненные гиганты зачаровывали эти грубые орудия, превращая их в грозное магическое оружие, способное разить драконов.
Ранний хаотичный период сразу после пробуждения гигантов завершился. Обретя разум, они избавились от проклятия отупения. Больше никто инстинктивно не карабкался по телам предков-титанов, словно муравей. Для драконов же это несомненно дурные вести.
Драконы ревели в небесах, патрулируя угодья подобно стервятникам в поисках уязвимых мест. Когда здесь вспыхнул бой, чешуйчатые понесли огромные потери.
В уникальной среде Пепельных равнин маги превратились в ходячие бомбы с часовым механизмом, способные в любой момент подорвать обе стороны. Чистая рукопашная схватка стала самым надежным методом боя. Однако драконы никак не ожидали, что столь гордимые ими навыки ближнего боя столь жалко проиграют гигантам.
—...Ашпис только что пал в бою. Полукровный Радужный дракон с гордым прозвищем «Идеальные радужные крылья». И даже он погиб здесь тихо, без всплеска.
— Прозвище «Идеальные радужные крылья»? На таком поле боя выживают лишь сильнейшие в рукопашной. Слышал, его стащили цепями вниз, а затем гиганты снесли ему голову.
— Радужные драконы славятся как сильнейший в рукопашной вид. Уверен ли ты, что одолеешь Ашписа в ближнем бою, пусть у того и была цветастая погремушка в титлах?
Гибель каждого знаменитого и могучего дракона отзывалась шоком в сородичах. Гордость драконов — их магический талант — здесь стала совсем бесполезной. Если раньше они с легкостью давили мелкие расы за счет природных способностей, то теперь настала их очередь страдать. Они столкнулись с опытными, слаженными отрядами гигантов. Словно драконы впервые встретили настоящую армию, хотя до этого лишь задирали младшеклассников.
Конечно, гиганты тоже гибли тысячами, но и многих драконов сбивали с небес. Стоило несчастному рухнуть на землю, как шанс взлететь выпадал очень редко.
Прямо сейчас на стороне гигантов выступали как местные сородичи с кровью титанов, призванные по зову крови, так и армады гигантов, запечатанные некогда вместе с ними. Эти бойцы обладали наивысшей боевой мощью и моралью своего поколения. Не будь у драконов преимущества полета, они давно проиграли бы.
Разумеется, у драконов оставался еще один крупный козырь...
— Это же «Король Черного Тумана»! Верховный Черный дракон уровня Имортал!
Исполинский угольно-черный дракон скользил по небесам. Само его присутствие лишало небо спокойствия, а черный туман поглощал свет и скрывал саму тушу. Стоило ему глубоко вдохнуть, как даже идиот понял бы: надвигается катастрофа.
Ву-ух!
Король Черного Тумана изрыгнул черное пламя, затянувшее небеса. Задетые им гиганты выли от боли, обращаясь в прах. Земля выгорела под темным пламенем, обрушив огромные пласты вражеского лагеря.
Верно — величайшим преимуществом драконов было то, что здесь обитали Великие и Верховные Черные драконы Уровень (незапамятный). В любом другом месте эти древние монстры и пальцем бы не пошевелили ради сородичей. Но, пробыв в Мире Драконов столь долго, они обзавелись уймой потомков. А когда вторжению подвергаются их собственные угодья, даже Верховным драконам Уровень (незапамятный) не удается оставаться в стороне.
Разумеется, в рядах пробуждающейся армии гигантов тоже имелись существа под стать Верховным драконам Уровень (незапамятный). Однако естественный закон печатей гласил: чем мощнее существо, тем труднее ему вырваться на свободу. Военачальники и герои армии гигантов всё еще дремали в спячке, а на самих титанах лежали мощнейшие печати.
Конечно, окажись гиганты неспособны противостоять столь мощному дракону, выжигающему земли, эту войну и вовсе не имело бы смысла вести.
— Ах-х-х! Проклятые титаны!
Вспышка молнии рассекла небо и поразила Верховного Черного дракона Уровень (незапамятный) прямо сквозь черную пелену! Болью пронизанный рев прокатился по всему полю боя.
— Это Суд Грома нашего Лорда-Титана Альфредо!
Зеленая аура хлынула от одной из статуй, мгновенно подавляя тлеющее черное пламя на равнине. Одновременно с этим только что обращенные в пепел гиганты возвращались к жизни.
—...Лорд-Титан Фрейя! Она тоже пробудилась!
Стоило сильнейшим драконам перегнуть палку, как всё еще запечатанные титаны ценой определенной жертвы наносили контратаку.
Здесь насчитывалось всего тридцать четыре статуи титанов, семнадцать из которых уже явили свои особые способности. Причем все эти семнадцать относились к высшим эшелонам. Судя по тому, как им приходилось по очереди пускать в ход силы, атака сквозь печать требовала заплатить как минимум солидную цену. Безусловно, это задерживало прорыв конкретного титана из заточения.
Верховный дракон Уровень (незапамятный) по имени Король Черного Тумана сверкнул глазами на статуи и в ярости изрыгнул еще одно дыхание, прежде чем покинуть поле боя.
Теоретически боевая мощь Верховного Черного дракона Уровень (незапамятный) не уступала мощи обычного титана. Однако во всем Мире Драконов насчитывалось всего пять Верховных драконов Уровень (незапамятный). На самом деле ранее четверо таких драконов объединили атаки, но все равно были отброшены загадочной силой титанов. И даже если они уничтожали гигантов, в океане неудержимой крови постоянно возрождались новые. Так называемые попытки «вернуть утраченные позиции» не имели смысла.
Почему я сказал «теоретически»? Да потому, что без реального боя никто не узнает, кто сильнее. Достигнув определенного уровня, существа обзаводятся собственным стилем борьбы, и понять, кто превосходит соперника, невероятно трудно. Индивидуальная боевая мощь титанов тоже сильно разнилась, так что без столкновения лицо к лицу не угадать, чей тип существ круче. Что же до того, сражались ли эти Верховные драконы Уровень (незапамятный) с титанами в первом поколении — наверняка да, но узнать результаты тех схваток для меня немыслимо.
Битва обеих сторон явно зашла в тупик. Драконы не могли уничтожить всех гигантов из-за их бесконечного возрождения, но и гиганты не способны были прорвать драконье кольцо и покинуть Пепельные равнины. Обе стороны погрузились в безысходную позиционную войну.
Раз уж ни одна из сторон не способна нанести решающий удар, вливать в сражение гигантские ресурсы и живую силу явно глупо. В итоге драконам оставалось лишь поддерживать эту изнурительную вялотекущую бойню.
Тем временем на «Бореалисе» мои воины и я могли лишь с изумлением ахать, глядя на боевые записи, доставленные Синим драконом Эвелин через кристаллы памяти.
Эта картина провела огромное впечатление на смертных воинов. Арогантные драконы, почти непобедимые для людей, с небес сваливались так легко, будто воробьи. В человеческом обществе убийство дракона считалось величайшим подвигом, о котором слагали легенды на десять поколений вперед, но для гигантов это проще простого — курам на смех.
— Разве у нас вообще есть способность вмешаться в битву столь высокого уровня...?
Даже слабейшие из тамошних гигантов, Горные гиганты, от рождения обладали силой уровня Серебро. А Серебро — тот предел мощи, которого большинство обычных людей достигают лишь после тяжелейшего труда всей жизни. Если подобные гиганты в этой бойне — лишь пушечное мясо, какой толк от того, что в замес вступят элитные королевские рыцари всех стран?
—...Неужели все будущие битвы пройдут на таком уровне?
Даже Харлойс не удавалось сохранять спокойствие при виде этого. Благодаря нашей духовной связи и моим знаниям она знала, что масштабы будущих войн вырастут. И всё же ей давалось непросто принять увиденное: обычные драконы и гиганты обратились в пушечное мясо.
Сначала я покачал головой, но затем кивнул.
Покачал головой, потому что титаны и Верховные драконы Уровень (незапамятный) считались сильнейшими из сильнейших во всех планах. Они уже принадлежали к запредельным существам, так что массовое появление стольких запредельных сил в ближайшем будущем исключено.
Кивнул же из-за прогнозов на будущее. Никто не в силах точно угадать грядущее, но по мере роста плотности потока стихий в смертный план станут просачиваться всё более мощные зловещие сущности. Такие битвы вполне возможны спустя несколько сотен лет после начала Священной Войны.
—...Священная Война — процесс долгий и неторопливый. Подобные побоища действительно возможны на поздних этапах. Но к тому моменту у нас хватит мощи сдерживать собственную судьбу — по крайней мере, в какой-то мере.
Это поле боя также заставило меня отменить кое-какие изначальные планы.
— Сперва я планировал дать своим воинам поднабраться опыта на окраинах схватки, но теперь...
— Это не больше чем отправка набойню.
— Верно. Разница в силе столь огромна, что о каком-то опыте не может быть и речи. Чистой воды самоубийство.
Глядя на разворачивающееся зрелище, я проникся к драконам еще большим пренебрежением.
Застой в этой битве объяснялся вовсе не тем, что гиганты и титаны сильнее драконов и их отпрысков. Напротив, имея в распоряжении бесчисленные эоны на отдых и любые прихоти, драконы превосходили титанов по совокупной мощи.
Взять хотя бы разницу между рядовыми гигантами и рядовыми драконами. У гигантов обычно серебряная кровь, а взрослые воины дотягивают лишь до Серебра. У драконов же кровь золотая, а взрослая особь слабее уровня Золото не бывает. В индивидуальном бою драконы совсем доминируют. Однако при столкновении рас целиком превосходство переходит к гигантам.
Помимо того, что у гигантов куда выше плодовитость, важнее другое — у них отлично организована социальная структура. В бою с врагом они показывают безупречную слаженность и готовность к самопожертвованию. Драконы же понятия не имеют о командной работе, привыкнув сражаться в одиночку. Ничего удивительного, что в масштабных групповых потасовках они жестоко огребают.
И это не домыслы. Увиденная нами схватка — лучший тому пример.
Стоило дракону атаковать, как Циклоп и Магмовый гигант принимали удар на себя благодаря наивысшей живучести. Огнегигант, более ловкий в обращении с оружием, цепями и метательными топорами ограничивал подвижность цели. Брошенные цепи наконец приковывали дракона к земле, после чего мощный и проворный Морозный гигант вдруг выпрыгивал из засады и сносил чешуйчатому голову.
Такова была ситуация среди низко- и среднеранговых гигантов и драконов. Впрочем, среди высших существ всё обстоит точно так же.
Всего в мире насчитывается тридцать четыре титана. Если посчитать живых Верховных драконов Уровень (незапамятный), их число намного превысит количество титанов. Вот только заставить всех помочь практически нереально.
Даже сейчас участвующие в бою Верховные драконы Уровень (незапамятный) делают это лишь потому, что в Мире Драконов остались их потомки. И вступая в бой, они никогда не выкладываются на полную, оставляя солидный резерв и остерегаясь других Верховных драконов Уровень (незапамятный). Как-никак, взаимные обиды этих древних тварей потянут на сюжеты для бесчисленных мыльных опер.
Как верно заметила Эвелин, сородичи драконам безразличны. В отличие от племенных гигантов, драконы привыкли жить в одиночестве — по одной особи на территорию. Верховные драконы Уровень (незапамятный) из внешнего мира не станут прилетать сюда и сражаться с титанами в полную силу ради какого-то чуждого им Мира Драконов.
У гигантов высочайший боевой дух, они объединены общей расовой целью. Драконы же плевать друг на друга хотели, в полную силу не бьются, думают лишь о собственной шкуре и при любой возможности норовят сбежать. Разница в боевом настрое обеих сторон становится решающим фактором на поле боя.
По правде говоря, из-за подобных перекосов мне казалось, что преимущество на стороне всё еще запечатанных титанов. И всё же драконы — не идиоты. Они видели, как со временем ситуация ухудшается. Иначе не стали бы запрашивать помощи у человеческих магов или готовиться к эвакуации из Мира Драконов.
И однако, глядя на эту сцену, я рассмеялся.
— Похоже, мне изрядно повезло. Только в подобной позиционной мясорубке меня легко наймут наемником.
Примечание.
[1] Примечание редактора: я оставил это примечание, так как считаю важным читать его на месте.

Комментарии

Загрузка...