Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
В мифах сотворения гнев Творца оборачивается громом, а слезы — проливными дождями. Радость заставляет земли цыстировать цветами, а тоска — сковывать льдом. Никогда бы не подумал, что однажды подтвержу это на практике.
Снаружи доносились удивленные возгласы исследователей, а аномалии постепенно угасали. Терять самообладание — большая редкость для меня. Впрочем, привычка брать верх над гневом заключалась в том, что чем сильнее я злился, тем холоднее становился разум. Поразмыслив как следует, я спросил.
— Почему Всепоглощающий Дракон Эксельсиус никогда не говорил мне об этом? Я доверяю ему куда больше, чем тебе.
— Был бы в этом хоть какой-то смысл? Сможешь ли ты отомстить? Знай ты больше, лишь притянул бы лишние неприятности. Если Эксельсиус и впрямь желал тебе добра, то поступил совсем верно, промолчав.
Верховный Дракон Изначалья Сэм выступал лишь сторонним наблюдателем и ни в чем не был заинтересован, поэтому говорил прямо, не опасаясь последствий.
Немного подумав, я согласился с анализом Сэма. Теперь я смутно ощущал потрясающую мощь истинного кукловода, скрывавшегося за кулисами.
Прежде всего, эта сущность умудрилась отрезать снежную гору от остального Эйха. И пусть снежная гора сама по себе уникальна — словно отдельное измерение, — она все же принадлежала смертному плану Эйха. Я никогда даже не слышал, чтобы кто-то мог отрубить кусок плана, а потом вернуть всё назад.
Даже изоляция Аьером всякой связи с Планом Элементалей Земли не шла с этим ни в какое сравнение. Аьер отрезал путь к совсем независимому, другому плану. Здесь же кукловод временно отсек часть единого пространства и вернул её в исходное состояние.
—...Выходит, эта сущность как минимум ровня Главного Бога? И даже лично появляться для подавления Ледяных Кошмаров ей не потребовалось.
Будь подобная тварь истинным кукловодом, ей хватило бы одного слова, чтобы легко уничтожить Королевство Тумана. К чему все эти сложносочиненные фокусы?
— Не понимаю, зачем им понадобился столь обходной путь...
Понять этого я не смог, поэтому пока решил отбросить размышления. Сдавив бурю в груди, я подавил раздражение. Сейчас неподходящее время для буйства эмоций.
— Раз уж я прождал больше трехсот лет, подождать еще чуть-чуть не составит труда. Значит, за кулисами всё еще таится истинный кукловод... Однажды я...
Бросать на ветер громкие клятвы мести не требовалось. Достаточно стальной воли, закаленной в шрамах моего сердца. Кто бы ни был кукловодом, какой бы мощью он ни обладал, я, Роланд, отправлю его в Ад вместе со всеми соучастниками.
— Нужно больше силы — времени в обрез. Похоже, пора еще сильнее занизить планку собственных ограничений...
Глубоко вздохнув, я выровнял лицо. Лишние эмоции не должны влиять на трезвость суждений.
Куда важнее сейчас — переговоры с сидевшим передо мной Верховным Белым Драконом Изначалья. Проведи я их как надо, и в Городе Драконов появится надежный союзник.
На деле остаток переговоров прошел просто. Первая встреча обязывала лишь к пустячным заверениям без капли серьезного веса. Чистая светская беседа для укрепления связей. И всё же, завидев Дракончиков, старый дракон просиял — вылитый благовоспитанный джентльмен.
Интеллект Белых Дракончиков нынче сравнялся с маленькими детьми, и они обрадовались «мальчишке своего росточка». Его сразу затащили в игры, лазанье по сугробам, детские песенки и общие занятия. Пришлось приложить титанические усилия, чтобы не заржать в голос, глядя, как Верховный Белый Дракон Изначалья играет с мелочью в догонялки — и еще гребет за это прозвище «слоупока».
Наигравшись, он вышел с огромным красным цветком от воспитателей детсада и разрисованной рожицей. Я наконец не сдержался и расхохотался, а он лишь улыбнулся и покачал головой.
— Сто лет так не веселился. Впервые встречаю разумных Белых Дракончиков, лишенных жажды крови. Могу забрать одного с собой?
— Нет — они еще полуфабрикат. Подобное возможно лишь благодаря уникальности этого мира. Стоит им покинуть его, как всё вернется на круги своя.
—...То есть сделать разумными обычных Белых Драконов до этих пор невозможно?
— Пока нет. Но по мере исследования этих Дракончиков удастся вывести метод передачи наследственности, пригодный для смертного плана. Вопрос времени. Разумеется, притащишь мне пару Взрослых Белых Драконов на опыты — дело пойдет куда быстрее.
Услышав это, Сэм кивнул.
—...Достану нужных подопытных. К следующему году смогу пригнать хотя бы десяток Взрослых Белых Драконов. Лишь бы не передохли... то есть нет: если благодаря этому методу ты быстрее выведешь безобидную технологию передачи наследия, пусть дохнут все до единого. Главное — в итоге я хочу получить абсолютный, завершенный метод.
Щедрая душа, этот старый дракон. Стоило обмолвиться словом — и он согласился подогнать десяток, а то и больше Взрослых Белых Драконов. Расслабьтесь: даже выживи они, на бумаге все равно оформили бы «несчастный случай». Разве мог я упустить столь роскошных боевых зверей?.. Разумеется, раз ему все равно на их гибель, значит, он молчаливо разрешил использовать взрослых драконов как душе угодно. Подтекст читался просто: «Меня волнует только результат, твори что хочешь».
—...Лучше уложиться в полгода или даже меньше. Скоро родится мой девяносто седьмой ребенок...
Ладно, теперь всё встало на свои места. Сэм переживал за собственных сородичей-мелочь куда сильнее, чем за всю рацу Белых Драконов разом.
Если подумать, Сэм и правда заслуживал жалости. Белые Дракончики из поколения в поколение рождались с умом диких зверей. Для родителей-белых драконов, чей собственный интеллект недалеко ушел от звериного, это пустяки, но для разумного белого дракона веками наблюдать, как твое чадо превращается в тупого мясоеда, поистине мучительно. И управлять таким малым тяжело — не сажать же его в клетку на цепь, как комнатную собачку?
Вдобавок детеныши прочих драконьих видов рождались разумными по умолчанию, а белых вечно дискриминировали. И ответить на эту дискриминацию разумные белые драконы даже не могли. Ведь весь мир считал их не лучше диких зверей, и с этим приходилось соглашаться даже разумным сородичам.
—...Надеюсь, это положит прекрасное начало нашему сотрудничеству. Я выплачу достойную цену за твои услуги. Ох, кстати... могу ли я изредка заглядывать поиграть с этими детьми?
— Конечно.
Сэм не обмолвился ни словом о конкретной плате, но и такой итог меня полностью устраивал. Едва выпустив Сэма из Ледяных Земель, я принял твердое решение.
— Запускай мой план. Других вариантов не осталось. Терпение этого кукловода внушает суеверный страх. Нам нужна сила.
Я отказывался верить, что существо уровня этого кукловода подохло от старости за жалкие триста лет. А когда-то давно, пытаясь расследовать личности кукловодов и раз за разом натыкаясь на пустоту, я точно знал: эта тварь следила за мной и мешала расследованию.
Ситуация на смертном плане ухудшалась с каждым днем. Оценив обстановку, я окончательно решился.
—...Если слухи поползут, станешь врагом номер один для всего человечества. Репутация упадет ниже плинтуса — хуже, чем в эпоху Вэнье. Может, обмозгуешь всё еще раз? Уверена, есть и другие пути.
— Хм! И что с того? Раз уж небеса лишены милосердия... Ладно, прекрати на меня пялиться, скажу понятнее. Смысл прост... Посмеет какая-нибудь тварь угрожать мне и моей семье — порву эту тварь на лоскуты!
— Независимо от цены? План провалится или пойдет криво — в Северные земли путь будет заказан навсегда. Ненависть всего человечества гарантирована.
Харлойс на редкость серьезно смотрела на меня. Я же ответил лишь горькой усмешкой.
— Хах! Всё пошло наперекосяк изначально. Раз уж мир таков, есть ли выбор у таких слабаков, как мы? Нам бы выжить в этой мясорубке, куда там до роскоши сильных — выбирать путь или трястись над репутацией?
Глупая кошка вдруг прыгнула мне на плечо, потерлась о щеку и лизнула в лицо.
—...Угу, я пойду с тобой до конца, пусть даже эта дорога ведет прямо в жерло Ада.
—...Раз так, первым делом свяжемся с Адом. Воспользуемся артефактом Аьера, чтобы вызвать малыша Тиаса.
— Малыша Тиаса? Для остальных он Камилтиас, глава девяти Владык Демонов, легендарный Главный Владыка Демонов, Владыка Лжи!
—...Точно, как насчет заодно дернуть Элизу? Самому вести переговоры с ветераном преисподней жутковато. Попросим старого демона Элизу прикрыть спину, хоть успокоюсь.
— Успокоишься? Скорее, притащишь ее в качестве подставного конкурента, чтобы взвинтить цену. Впрочем, идея дельная. Решив, что с ним тягается Владыка Демонов, он охотнее раскошелится. Только потянет ли Элиза роль конкурента?
—...Едва ли. Карвенц подошел бы идеально, но он слишком опасен.
Поболтав и посмеявшись с глупой кошкой, я задействовал черное хрустальное ожерелье, порой переданное Аьером. Из теней выплыла пара смоляных глаз — свет в комнате тут же погас. Опередив всех, я заговорил с этим Владыкой Демонов первым, скопив в голосе характерные для искусителей нотки.
— Малыш Тиас, тут у меня наклевывается прибыльная работёнка. Интересно?
Стоило Роланду произнести его имя, как настроение Элизы упало ниже нуля.
Она предавалась воспоминаниям, отчего естественным образом бесилась.
Столько сил вбухано в отправку воплощения на смертный план, а романтического прогресса с Роландом — ноль, тот видел в ней лишь управдома. В итоге завала из бесконечных дел Роланда она перестала успевать находиться рядом. Да и когда выпадали моменты совместного быта, сдвигов в отношениях не наблюдалось. Их роман застрял на уровне младшей школы.
— Ты уже поел?
— Ага. Погода сегодня хорошая. Как насчет прогуляться?
— Ой, не выйдет. Дел по горло. Давай поедим вместе, а прогуляемся потом, как освобожусь?
Слишком уж пресно они общались. Порой излишняя фамильярность выходит боком. Внезапная смена статуса не просто вогнала Роланда в панику — сама Элиза с трудом переваривала происходящее. Уж лучше бы они сошлись и жили вместе после официального объявления парой, но вечные разъезды приморозили свежий роман прямо на старте.
Будь в этой парочке хоть один знаток амурных дел... или хотя бы нормальный человек. Но Элиза отродясь не говорила лишнего, а язык у нее был ядовитым. По привычке она вечно пилила Роланда. Досадить ему любым доступным способом стало второй натурой. Что до Роланда... ладно, о нем молчок, в любовных материях он безнадежнее любого идиота.
В итоге в Восточном Тумане Элиза с Роландом тащили этот шизофренический коктейль из господина и слуги, отца и дочери, учителя и ученика. Стоило Элизе задумать шаг к сближению, как вечно кто-то встревал. Чаще Рейн, порой Амелия. Стоило попытаться подступиться романтически — тут же случалась какая-нибудь клоунада. Финал закономерен: Элиза вернулась в Бездну с пустыми руками.
А сейчас ее бешенство достигло пика, потому что дошел слух: Роланд отыскал пропавшую Похоть из Семи Смертных Грехов. Для ее статуса официальной девушки это был удар колоссальной силы.
Причина? Исследовательский отчет Амелии — тот самый, что привел на свет «Принцессу Персик».
— Создаваемые Роландом нежить-воплощения Семерки требуют отсечения части души. Судя по текущему положению дел, отрезал он именно инстинктивную похоть. Однако человеческие души не монолит. При соблюдении ряда условий утраченное возвращается. Условие таково...
Элиза до этих пор помнила зловещую улыбку Амелии, когда та выдавала эту информацию.
—...постоянно находиться рядом с тем самым созданием-Смертным Грехом. Душа Роланда синхронизируется с осколком, возвращая утраченные эмоции — в данном случае вожделение. По моей гипотезе, Похоть Роланд создал давным-давно, но забросил и забыл. По сути, нынешний Роланд вообще понятия не имеет, что такое любовь. Какой смысл быть его девушкой? Сейчас ты просто играешь в игру самообмана. Настоящая битва...
Элиза до боли стиснула зубы, заставляя себя договорить вслух.
—...настоящая битва начнется, когда Роланд обретет Похоть. Но раз он нашел ее без меня... неужто эта хвостатая крыса окажется в выигрыше?
Вот так. Чем дальше мыслила, тем тревожнее становилось. Хотелось наплевать на последствия и рвануть на смертный план напрямик. Но вдруг — задолго до оговоренного сеанса связи — на пальце вспыхнуло кольцо контрактной связи с Роландом.
Едва активировав каналы, Роланд встретил ее на редкость серьезной физиономией.
— Приветствую почтенную маркизу Элизу. У нас тут крупный заказ. Не желаете поучаствовать?

Комментарии

Загрузка...