Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— Задолжать мне? Извините, с другими расами такое прокатит, но драконам я долги не прощаю. Я общаюсь с ними уже очень давно.
Позволить им задолжать — всё равно что подарить деньги навсегда... по уровню они тянут на дворовую шпану.
Без тени сомнения высказал своё презрение к чешуйчатым. Разве я не прав? Занять и не отдать? Отжать игрушки у малышни? Разве не так поступают уличные хулиганы?
— Не расизм ли это? Разве уместно дискриминировать драконов в Городе Драконов? Жить надоело?
— Полагаю, дискриминировать драконье понятие честности — святое дело. Сам-то пробовал занять у другого дракона?
Продолжал болтать с непринужденным видом, но в душе натянулся струной.
Что нужно от меня такому старому ветерану?
Хотя белых драконов гнобили все сородичи, даже свинья станет устрашающей, пришей ей титул «Изначальный Владыка». К тому же Сэм оставался драконом. Изначальный Владыка — древнейшее существо из самой первой эпохи. Измерить его мощь совсем нереально.
Раз уж он принадлежит к Изначальным Драконам, то пережил все древние войны между богами. Возраст исчисляется десятками тысяч лет. Бесспорно, он не просто сильнейший из живых драконов, но и одно из мощнейших существ во всём мире. Покажись он на людях — легко влетит в топ-10 Списка Бедствий. Куда уж мне, «молодому да раннему» трёхсотлетнему зелёному юнцу.
И такую махину, как Сэм, Город Драконов точно не удержит в узде. Большинство древних драконов его круга, вне зависимости от вида, после стольких эпох и войн теряют интерес к власти и статусу. Живут отшельниками. Его внезапный визит казался бессмысленным.
— Вообще-то я сперва планировал заглянуть поторговать и лавку открыть. Но раз уж повстречал настоящего провидца, грех не пообщаться плотнее.
Больше всего ненавидел связываться с такими древними тварями. У каждого — вагон скрытых фокусов. Как играть, если тебя насквозь видят? Разве он не в курсе, что прорицатели — обычные ловкие кидалы? Как его разводить, если для него я — открытая книга?
Хрусь.
Щлкнул пальцами, и багрово-красная драконья броня талой росой сошла с тела, сменившись полным комплектом Божественной Экипировки. Мантия Безликого делала меня полностью неуязвимым к сканирующей магии. Отказался верить, что этот старик пробьет защиту божественного ранга.
Как и ожидалось, фальшивый юный эльф при виде этого нахмурился.
— Может, сменим место для беседы? Я и вправду пришел с миром.
— С каким еще миром Изначальный Белый Дракон явился ко мне в таком ключе?
—...Наследие белых драконов.
На миг замер в изумлении. Никогда бы не подумал, что пустяковая затея привлечет столь древнюю тварь. Впрочем, прикинув к носу, всё встало на свои места.
Уравнять интеллект белых драконов с прочими для нас — так, мелкая погрешность ради галочки. Но для самих белых — ключевая технология, способная перекроить судьбу всей расы. Неудивительно, что из нор вылезло такое ископаемое.
И я рассмеялся. Опасался-то внезапной атаки, от которой не отбиться — только ноги уносить. Но раз у Сэма ко мне дело, всё становится куда проще.
— Что ж, можем обсудить сотрудничество и сделку. Верно, для начала покажу образец: стайка детенышей белых драконов, уже способных принимать обличье. Родились меньше месяца назад.
Заполучив Землю Студеной Зимы, наконец-то почувствовал себя настоящим главным героем.
— Хм! У прочих протагонистов — личные артефакты да мудрые наставники, а у меня — целый личный мир!
К тому моменту Земля Студеной Зимы больше не напоминала бесплодную ледяную тундру. Даже Изначальный Белый Дракон изумился, ступив в мой мир.
Искусственно поднял температуру в участке «естественных» каньонов. Теперь там раскинулся целый город — база моей экспериментальной лаборатории, где исследовали самые безумные теории, осуществимые лишь здесь. Толпы исследователей жили на полном пансионе и пыхтели над собственными проектами.
Хрусь.
Легкий щелчок пальцами — и мы мгновенно перенеслись в мои личные апартаменты в Земле Студеной Зимы, усевшись в кресла. Хотя фальшивый пацан сохранял на физиономии невозмутимость, расширившиеся зрачки выдавали шок.
Разумеется, красуюсь не на пустом месте. Пусть явился с миром, один лишь факт белого драконьего нутра заставлял держать ухо востро. Демонстрация полной мощи поднимает личную безопасность и ценность на переговорах, так что одни плюсы.
Светилю ли секреты Земли Студеной Зимы? Да они и так начали утекать с тех пор, как применил её против астральной проекции Увечного Императора Зеро. При нынешней бешеной скорости перемен секретить это скоро станет негде.
— Чай.
Паривший жаром напиток мгновенно материализовался на столе. Сколько бы веков ни насчитывал Сэм, силу Созидания ему видеть не доводилось. Лучшей демонстрации мощи не сыскать.
— Связался с нашими. Малышня белых драконов как раз в детсаду. Освободятся через два часа. Поболтаем пока, а до них доберемся позже.
Где люди — там и школы. Отправлять детенышей белых драконов грызть гранит науки придумал не я. Просто исследователи загорелись идеей обучать новорожденных чешуйчатых, приучая тех к научной романтике.
Насчет планов ускоренного воспитания шота или лоли — кхе-кхе — копать глубоко не будем. И всё же местные исследователи возились с умными детенышами как с родными. Лично заглядывал в этот садик: полный фарш под управлением моих ученых. У каждого малыша по три профильных наставника: алхимия, инженерия, лингвистика... Что делать, если учителей больше, чем учеников? Эти фанатики подсели на педагогику и тормозят собственные проекты! Что делать-то?
Я тут про детенышей разливаюсь, но Сэма волновало совсем другое.
—...Импонирует размаху ключевого провидца Фракции Порядка в этой Священной войне. Полноценный реальный мир созидательной мощи? Во всём пантеоне провидцев истории — твердая тройка лидеров.
Старый дракон отпил чаю, ощутив, как обжигающая жидкость скользнула по горлу. Теперь сомнений не осталось: ни галлюцинация, ни Духовный Мир. Оценка Роланда в глазах чешуйчатого мастодонта взлетела до небес.
Прежде Сэм видел в Роланде разве что подающего надежды салагу. Узнав о даре провидения, приподнял планку, а узрев персональный реальный мир — зауваживал на равных.
Не стоит недооценивать равенство в устах Сэма. Изначальному Дракону такого пошиба положено лишь базовое почтение к Истинным Богам. Да и победить Истинного Бога один на один для него — плевое дело. Драконы никогда не уважают тех, кого считают слабаками.
К тому же, чешуйчатые свысока смотрят на несчастных богов, скованных Божественными Концептами. Великие и Изначальные Драконы вправе считать богов частью природной дани миру — расходным материалом. А отсидевшись в стороне от бесчисленных Священных войн, они и вовсе возвели всех прочих в ранг муравьев.
Возможно, такое древнее существо сможет завести с вами дружескую беседу. Но на самом деле Верховный Извечный Дракон даже не считал бы тебя пустяком. Это было похоже на то, как если бы человек имел дело с безобидным крошечным животным. Когда этот человек был в хорошем настроении, возможно, он немного поиграл с ним. Но если крошечное животное случайно разозлит человека или если человек просто захочет найти выход, чтобы выплеснуть свой гнев, тогда маленькое животное может найти смерть прямо за углом.
Впрочем, беда не одних драконов. Этим страдают многие древние боги и Золотые Расы. Просто драконья «зазнайка» бьет в глаза ярче прочих. Лечится эта зараза единственным способом — вколачиванием уважения через тумаки.
«Болезнь! Требует скальпеля! Сперва отбуцкать до полусмерти». Именно так я поступал с черными и красными драконами из Восточного Тумана, страдаврыми манией величия. Эффект потрясающий.
Но сейчас слова Сэма огорошили. Каким боком пророчество связано с Порядком?
— Ты кличешь меня главным провидцем Фракции Порядка? Разве этот дар имеет отношение к Порядку? Разве пророчество — не нейтральная ветвь магии?
Непонятно — спроси. Редкий шанс поболтать с такой махиной, да и секреты драконы держать не любят.
—...Конечно! Это высший аспект Порядка. Раз Порядок — это правила, то вершина мерности здесь пространство и время. Кажущийся хаотичным дар пророчества на деле обсчитывает вероятности будущего через пространство и время. Умение забирать больше информации у врага — секрет превосходства Фракции Порядка над боевитым Хаосом. Концепт Судьбы устроен ровно так же. Иначе с какой радости Бог Судьбы состоял бы в Порядке?
Что ж, инсайдерская инфа от ископаемого перевернула всё представление о пророческой магии. Раньше считал её обособленной веткой. Но вдумавшись, поймал себя на мысли: логично же. копни глубже — мороз по коже.
Помотал головой, отгоняя праздные мысли. Изучением можно заняться позже. Сперва надо разобраться с проблемным фруктом перед носом.
— Каковы твои виды на драконье будущее? Что скажешь, раз уж услышал мое пророчество?
— У вас, людей, память коротка, а я повидал немало крупных провидцев. Старый дракон молча пригубил чай. Сразу распознал Мойерский кристалл — эликсир из Ветряного Элементарного Плана. В смертном мире такой отродясь не водился. Значит, Земля Студеной Зимы и вправду местечко особенное.
Вид у него расслабленный, пророческий Армагеддон волнует мало. Присмотрелся внимательнее: и впрямь плевать с высокой колокольни.
—...Эти провидцы любят нагнетать жути. Но пророчество меняется ровно в секунду рождения. Внимание привлекают лишь предсказания бед и несчастий. Люди страхуются от беды, а сулимый успех демотивирует, ломая финал. Выходит, само существование пророчества — любое! — гарантированно коверкает исходник.
— Чушь собачья, мы, Народ Тумана...
Ели слова Сэма верны, почему тогда не удалось отменить предреченную гибель Королевства Тумана?
—...Ах да, ты же потомок Тумана. Разве не предрекали разрушение вашей страны загодя?кое-что об этом знаю. Судя по моим выкладкам, сгинули вы в основном от собственной слабости...
Сэм не успел договорить, как в воздухе материализовались мириады острых ледяных клинков в белом морозном пламени, заставив инстинктивно содрогнуться даже такую древнюю тварь. Чуял: эта штука способна прибить мастодонта. Сэм вновь приподнял внутреннюю планку оценки юнца, но с лица улыбку не сгнал.
Видя невозмутимость старика, зажмурился, глубоко вздохнул и сжал чашку в кулаке — та хрустнула в крошево. Боль в руке вернула ясность ума.
Разум твердил: Сэм прав на все сто. Но в груди копился бешеный гнев. Слышать подобное о воинах, бившихся с роком до последнего вздоха, невыносимо.
— Воля ваша, может, мы слабее драконов, но...
Разъяренную тираду оборвали на полуслове.
— Ты не понял. Разве у меня настолько косой глаз на силу и слабость? Я говорю о мощи, меняющей судьбу, супротив силы, желавшей развития «истории» по шаблону. Гибель Королевства Тумана давно переросла уровень, который смертные способны предотвратить.
Услышав это, ярость мгновенно сменилась изумлением. Разве гибель Королевства Тумана не срежиссировали другие смертные кукловоды? Разве дело рук не одних смертных?
— Поскольку мы оба ледяной породы, я неплохо лажу с Всесокрушающим Драконом Эксельсиусом...
— Всесокрушающим Драконом?
Как можно забыть это титульное тюнибею? Разве не так звали Короля Ледяных Кошмаров со снежной горы? Он относился ко мне неплохо. Даже азам ледяной резьбы обучил.
—...Когда пало Королевство Тумана, снежную гору отрезали от всего смертного планарного пласта. Все Ледяные Кошмары застряли на макушке горы. Во всей Вселенной едва наберется с десяток существ, способных запечатать кусок плана, а после вернуть назад без единого побочного эффекта. Честно говоря, тогда я считал это палением из пушки по комарам. Но теперь, встретив тебя, всё понял.
В следующий миг Земля Студеной Зимы заходила ходуном. Из земли забили ледяные реки, в ясноголубом небе без туч загрохотал гром. Мир начал искажаться.
Слова старого дракона прошли мимо. В голове набатом билась ровно одна мысль.
— У гибели Королевства Тумана был кукловод за кулисами! Истинный злодей до этих пор не понес карающей десницы! Наш смертный враг где-то прохлаждается и наслаждается жизнью!

Комментарии

Загрузка...