Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Казалось ли чересчур дерзким прикончить дракона прямо на улице Города Драконов да еще и забрызгать кровью лица самих лидеров?
Конечно, дерзким! Это все равно что пристрелить человека перед носом у полиции, а потом еще и прочитать стражам порядка лекцию. Даже если приконченный заслуживал смерти, подобное — пощечина местным властям.
Лидеры Драконьего Мира, вбольшинстве своем принявшие обличья эльфов или зверолюдей, на миг замерли от неожиданности, а затем едва не взорвались от ярости.
— ...Это ведь роза Бога Смерти Айера в руках Вашего Высочества Роланда?
Тем временем я преспокойно крутил в пальцах Белую Розу. Стоило увидеть, как Айер красуется с этим цветком, во мне тут же просыпалось желание увести его у него из-под носа и... поиграть в «любит — не любит» с лепестками. [1] Кашель-кашель, кажется, я сболтнул лишнее и уронил планку крутизны, так что давайте сделаем вид, будто последней фразы не было.
— Наконец-то! Хоть кто-то узнал мою игрушку. Друзья волновались, что меня цапнет бешеный пес, поэтому и одолжили парочку безделушек. Похоже, они не ошиблись...
Я с явным брезгливым презрением посмотрел на разлетевшиеся по земле брызги крови и мозгов.
— ...И правда, бешеных псов тут хватает.
Я даже не пытался скрыть высокомерие, дав понять, что труп дракона перед моим взором — не более чем грязная тряпка. Естественно, это подожгло фитиль драконьего гнева, лишив их всяких остатков логики. Глядя на их побагровевшие лица, я почти физически слышал, как трещит по швам их рассудок.
— ...Как ты смеешь!
Вспыльчивый лидер Синих Драконов первым бросился обращаться в истинную форму. Однако лидер Золотых Драконов Халос тут же остановил его.
— Не горячись. Эта Белая Роза — Божественный Артефакт Бога Смерти Айера, пропитанный его эссенцией. Жить надоело?
Лидер Синих Драконов замер, ошарашенный, и мгновенно осадил себя. Об Айере он, конечно, слышал и прекрасно понимал: лезть на рожон против розы Айера — чистой воды самоубийство. Но раз уж заговорил, отступать — значит потерять лицо.
Лишь прибыв сюда, он наконец сразглядел меня повнимательнее. Узрев же, что я с ног до головы увит Божественными Артефактами, он понял лишь одно: сам себя загнал в ловушку.
Пылавшая готовностью броситься на меня ярость испарилась. Подул холодный ветер, на лице лидера Синих Драконов застыла неловкая гримаса. Кончать жизнь самоубийством об меня он не хотел, но сдаваться на глазах у всех — позор.
Впрочем, для некоторых репутация дороже жизни. Когда он уже сжал зубы, решив сыграть в рулетку — мол, посмею ли я прикончить лидера прямо в Городе Драконов, — вперед выступила Эвелин.
— Ха! Стоило ожидать от Бессмертного Роланда, занимающего 20-е место в Рейтинге Бедствий. Ах да, господа, позвольте представить: леди Харлоис, она тоже в Рейтинге Бедствий. Поздравляю обоих с недавним повышением!
Мысленно я похвалил Эвелин за блестящую подводку.
Это был идеальный повод для лидера Синих Драконов сдать назад: мол, перед тобой не простой смертный, а ходячее Бедствие — отступить не стыдно. Да и мне это помогло вовремя притормозить. Наконец, я пришел не для того, чтобы нажить смертных врагов, а лишь поставить на место заносчивость драконов к смертным. Прикончить уличного грабителя и прикончить чужого лидера — весовые категории совсем разные.
К тому же положение Эвелин в Городе Драконов было очень особым. Все лидеры знали ее. Посредничество «своего» они приняли без возражений.
Лидер Синих Драконов обратился обратно в человека, лицо его потемнело от стали. Топнув ногой, он растворился — оставаться здесь после такого унижения было выше его сил. Пусть Эвелин и сгладила углы, лицо он потерял. И теперь, скорее всего, записал меня в смертные враги.
— Добро пожаловать, добро пожаловать, дорогие гости. Мы приготовили великолепный приветственный банкет. О делах поговорим после него.
Что еще оставалось сказать лидеру Города Драконов Халосу в такой момент? Только попытаться разрядить обстановку.
Пусть вслед нам и сверкали полные ненависти взгляды драконов, лицо я держал — холодное и высокомерное. А вот на душе было приятно.
С определенной точки зрения, именно такое начало мне и требовалось. Иначе о нормальных переговорах нечего было и мечтать.
Изначально драконы ни во что нас не ставили. Обратились они за помощью к Стране Магов лишь от безысходности, когда исчерпали все остальные варианты. Логика тут была проста: авось базарный шарлатан отважно исцелит хворь народным средством.
«Раз наши драконьи маги бессильны, человеческим и подавно не справиться. Но попытать удачу никто не мешает».
В глазах чешуйчатых достойными соперниками были лишь Титаны-Гиганты и их потомки. Никакой другой вид они ровням себе не считали. Сильные люди, конечно, могли заслужить толику уважения, но стоило зайти речи о человечестве в целом — и драконы тут же включали режим заносчивого превосходства.
Именно поэтому я намеренно так долго тянул с визитом в Город Драконов. Явись я к ним по-хорошему — мало того что не добился бы весомого статуса, так со мной вообще бы стали говорить через губу.
«Не можете? Можете? Сможете — сделайте, мы заплатим. Нет — валите на все четыре стороны. Если переводить с дипломатического: катитесь отсюда к чертовой бабушке».
Вот почему мне жизненно необходимо было устроить представление, чтобы получить право говорить с драконьими лидерами на равных. Даже не напади на меня тот идиот по имени Хамаст, я бы сам спровоцировал скандал.
«Характер драконов? Да это же обычные дикие звери: слабых давят, перед сильными стелятся. Закон джунглей в чистом виде. Разве суть не одна и та же? Судя по моему опыту, если начнешь клянчить пощаду или милосердие — тебя проигнорируют и посчитают идиотом за попытку вести дела на равных. Хочешь подружиться или поторговать с драконом... сперва как следует отдупли его».
Харлоис поддержала мое мнение.
«Чем сильнее приложишь дракона, тем глубже уважение. Чем дружелюбнее и мягче стелешься — тем ниже они тебя ценят».
Что до Древнего Белого Дракона, благополучно принесшего себя в жертву наглядным пособием, то все молчаливо сошлись на том, что о нем лучше забыть. Впрочем, козлом отпущения пал бы любой другой ящер — даже без нападения.
Именно поэтому я одолжил столько Божественных Артефактов. При необходимости я был готов сравнять Город Драконов с землей еще до всяких переговоров. Слишком уж высоки были ставки.
«Драконьи Земли — или, вернее, их часть — наша конечная цель. Лишь заполучив кусок этого пирога, мы сможем претворить в жизнь остальной план».
Этим фрагментом финального замысла я поделился и с Айером, и со своими подчиненными. Вот только драконы считали этот планарный домен своей личной вотчиной. Хочешь закрепить здесь людей — лезь в тигрово логово и действуй наотмашь.
Другой причиной спешки драконов с повторным запечатлением Титанов-Гигантов было то, что весь этот мир изначально создавался как тюремная печать для них же. Вырвись гиганты на свободу — рухнет весь Драконьий Мир. Не будь этой угрозы, они бы не стали возиться с войной такого масштаба.
Выходило так, будто наши интересы совпадали: никто не хотел пробуждения титанов и краха планарной системы. На деле же мы напоминали двух воров, засунувших руки в один карман. Как-никак, истинными хозяевами здесь не был никто из нас.
Разумеется, одними переговорами тут не обойтись. Потому-то я припас целый букет заготовок.
«Порою, когда меня несет, я и сам себя боюсь».
«...Если ты и правда воплотишь этот безумный план, то сразу взлетишь в топ-10 Рейтинга Бедствий, стоитким всплыть наружу».
Я стоял в одиночестве в дальнем углу залы, народ сторонился. Формально я числился главным гостем, но хозяева явно воротили носы от устроенного мной балагана.
Зато произошло неожиданное, но вполне логичное: главным украшением вечера вместо меня стала Харлоис. Бесчисленные драконы наперебой приглашали эту прекрасную золотую эльфийку на танец, выражая сочувствие из-за падения Золотой Империи. Соболезнования по поводу удара в спину от Королевских Эльфов лились рекой.
На пике могущества Золотая Империя уступала драконам разве что на бумаге, а рядовые ящеры всегда уважали силу. Большинство нынешних лидирующих драконов застали ту эпоху живьем. С определенной точки зрения статус Харлоис здесь оставался высоким — перед ней даже отвешивали поклоны. Вот только из-за ее прошлого нежити тесных контактов с драконами у нее отродясь не было.
Впрочем, вежливая болтовня к бою за месть не обязывала. Симпатизировать прошлому Золотой Империи — одно, а дружить с нынешними Эльфийскими Королевствами — другое. За слова соболезнования золота платить не нужно.
Времени вагон, поэтому я наблюдал за хороводом вокруг Харлоис по ментальной связи, одновременно изучая банкетный стол.
«...Может ли это быть хвостовое мясо Дракона-Скорпиона? Я слышал, что оно потрясающе вкусное. Ух ты, есть даже какое-то эльфийское фруктовое вино из незапамятных времен. Судя по аромату, оно сделано из сочетания разных фруктов? Очень хочу его попробовать.».
К сожалению, как бы ни хотелось отведать расставленные яства, двигаться было нельзя. Сейчас я изо всех сил изображал таинственную полуулыбку и строил из себя статую крутизны, застыв в углу при полном параде из Божественных Артефактов.
Пусть со стороны и казалось, что до меня никому нет дела, в мою сторону то и дело косились бесчисленные глаза. Проговорись я хоть словом о реальных мыслях — и головной боли не оберешься.
И все же этикет драконы блюли и откровенного хамства не допускали. Стоило драконьему музыканту затянуть о плавную мелодию, как главный среди лидеров, Халос, подошел ко мне и попытался изобразить любезность.
Читасть мысли я не умел, но прекрасно знал: под этой улыбкой он меня кроет последними словами. В голове вертелось что-то вроде: «Какого черта ты притащился сюда обвешанный Артефактами?!» Однако открыто конфликтовать он не смел — за моей спиной стояла не только Страна Магов, но и Фракция Айера, куда более полезная для чешуйчатых.
Впрочем, раз уж он молча скалил зубы, я отвечал ровно тем же — молчаливой ухмылкой.
— Ха-ха.
— Ха-ха.
— Кхм... Интересно, что Ваше Высочество Роланд думает насчет печати Титанов-Гигантов?
Ладно, выдавил из себя разговор. Но раз он с места в карьер бросился в самую суть, дипломатом Халос был аховым. Впрочем, зачем ему тонкая дипломатия, когда за плечами грубая сила?
Тут уж я улыбнулся от души. Обожаю работать с новичками за столом переговоров. Они искренни и легко поддаются... кхм, легко идут на контакт! И потому я намеренно сходу двинул ему под дых страшной новостью.
— Кое-какие выводы мы действительно сделали. Симпозиум Истины подтвердил нашикладки, да и Айер дал добро, так что достоверности тут с избытком...
Начав, я тут же осекся на полуслове. Как и ожидалось, вокруг задергались чужие уши — все жадно ловили каждое слово. Раз дело касалось выживания всего Драконьего Мира, равнодушных не осталось.
— ...Печать Титанов-Гигантов падет неотвратимо. Крах Драконьего Мира предрешен.

Комментарии

Загрузка...