Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— Кто такой Роланд? Какое-то новое экзотическое блюдо? Впервые слышу.
— Вроде бы потомок Тумана. Точно, помните Королевство Тумана? Его уничтожили около трех веков назад. Он тогда был принцем.
— ...А-а, припоминаю. Неужели род Тумана прервался? Эх... В былые годы я неплохо ладил с королем Тумана. Северяне куда лучше в бою, чем те же варвары. Какая жалость.
— Ха! Как ни крути, он всего лишь смертный. О чем тут жалеть?
— Твоя правда... Слыхали? Третий Брат говорил, что с особым соусом племя Вечного Грома становится чертовски вкусным. Хотите попробовать?
Каждый раз, когда Город Драконов устраивал прием для смертного, подобные разговоры становились привычным делом.
Иного и не ждали. Горделивые драконы давным-давно забыли, когда в последний раз официально приглашали смертного и оказывали ему столькие почести. Для старших драконов в порядке вещей вздремнуть на сто лет кряду. А смертный возрастом всего в три с небольшим века — не более чем желторотый малец.
В этот момент древний золотой дракон Халос слегка поморщился от головной боли. Будучи верховным лидером Города Драконов, он решил пригласить спецпосланника Страны Магов со всем возможным драконовским почтением. Вот только Роланд опаздывал, из-за чего остальные лидеры вовсю возмущались: «Это унижение», «Он всего лишь человек, зачем его звать? Пусть катится к чертям, раз не хочет идти» и все в таком духе.
— Хватит вам всем! Сами всё поймете, когда увидите его! И еще...
Он не успел договорить. Халос с ужасом осознал, что не просто потерял дар речи — всё вокруг замерло, словно время остановилось. В живых остались лишь сознания драконов, но тела перестали подчиняться. Застыли даже крошечные пылинки и капельки влаги в воздухе.
В следующий миг всё вернулось на круги своя, будто ничего этого и не было — один сплошной кошмар.
— Что это было?
Стоило ошеломленным драконам заговорить о странном происшествии, как Халос поднялся на ноги.
— Наверное, он уже здесь... Похоже, среди вас полно тех, кто слишком близорук, чтобы разглядеть смертного. Надеюсь, они не натворили бед.
Получасом ранее, когда «Бореалис» вошел в каньон Аке, где пристроился Город Драконов, нас обступили бесчисленные «любопытные зеваки». Но прежде чем драконы успели атаковать, синий дракон Эвелин, сопровождавшая «Бореалис», помогла беспрепятственно проскочить внутрь.
Окружающие горы поражали причудливыми очертаниями. Судя по голографическим проекциям с мостика, даже такой гигантский воздушный корабль казался здесь детской игрушкой. По сравнению с исполинскими махинами гор драконы вокруг выглядели обычными воробьями.
— В радиусе нескольких лиг крутится свыше трех тысяч семисот взрослых драконов. Молодняка и стариков — примерно столько же. А еще радары слепы во многих зонах: должно быть, не пробивает из-за присутствия мощных индивидуальных волевых полей. Истинный Драконий Мир, один из трех великих очагов драконов, оправдывает репутацию.
Здешние радары далеко превосходили те, что остались в моем прежнем мире, — благодаря звуковой магии и магостроению их удалось изрядно прокачать. Был лишь один минус: уровень технологий и промышленности отставал, так что «постовая радиорубка» занимала целиком две комнаты. Впрочем, для просторного линкора это сущие пустяки.
— Вообще-то готовиться к приему стоило в тот самый миг, когда мы ступили на землю Города Драконов.
мимо то и дело проплывали любопытные драконы. Я уже начал переживать, что у канониров сдадут нервы и зачешутся пальцы на спусковых крючках.
На фоне колоссального «Бореалиса» даже дракон казался крохой. Естественно, это здорово сбило их спесь, избавив меня от лишнего дискомфорта под зевающими взглядами толпы.
— И это один из трех крупнейших Городов Драконов? Куда меньше, чем я думал. Зато сколько ценного материала...
В конце горного гряды показался комплекс замков, и первое, что бросилось в глаза, — возвели их из ослепительно белого нефрита. Если память не изменяет, это редкая порода, сохраняющая тепло зимой и прохладу летом. На магический металл для экипировки не тянет, но по цене равен мифрилу. Богатеи любят делать из такого нефрита ложа ради хвастовства. Чего еще ждать от драконов, как не отгрохать из редчайшего белого нефрита целые замки?
— Это всего лишь исторические реликвии. Драконам-стражам приходится отбиваться от молодняка, который норовит их обчистить. Юнцы готовы на всё ради украшения своих гнезд и поисков пары.
Естественно, меднолицый дракон Эвелин сопровождала меня. Пообщавшись на самые разные темы, мы изрядно сблизились. По крайней мере, теперь мне не приходилось намеренно утаивать от нее многое.
Заглядывал я в Город Драконов не впервые. Определенное представление об этих местах имел.
По сути, Город Драконов вовсе не был местом всеобщего скопления. Если бы там обитала хотя бы одна сотая подконтрольных городу драконов, это уже можно было считать редким исключением. Звучит дико, но стоит вспомнить об их запредельном эгоцентризме и привязке к территории, как всё встает на свои места.
Взрослые и старые драконы обычно обзаводились собственными владениями, где прислуживали магические звери и разумные создания поменьше. Жилось им там царски — с какой стати перебираться в Город Драконов и прозябать обычным обывателем?
Большинство видело в Городе Драконов политическую трибуну, где ветераны переливали из пустого в порожнее. Или временный рынок, куда заглядывали ради торга. Старались обходить это место стороной — лишь бы не угодить под мобилизацию поджидающих старцев.
В Подземном Городе Драконов ситуация примерно та же. Но там куда суровее климат и порядки, поэтому власть Подземной Королевы Драконов куда централизованнее. На поверхности же правят совет старейшин или вообще дикая система с ротацией лидеров.
Впрочем, у любого социального уклада есть своя логика. Хаотичная и неэффективная система оказалась единственным выходом. У каждого вида драконов в корне различаются характеры, и попытка медного дракона представлять интересы синего — чистой воды цирк. Уже хорошо, что друг друга налобными шишками не штурмуют.
В отличие от подземного мирка, где водились лишь красные да черные, здесь пестрела целая армия видов. Каждый хотел иметь рупор, отсюда и совет из говорящих голов. У сильных видов мандатов пачка, у слабых ноль. Всё по классике: прав тот, кто сильнее.
Габариты обязывают: в городе все щеголяют в человеческом или гуманоидном обличье, иначе метража не хватило бы. Молодняк, не умеющий оборачиваться, торгует за периметром.
Неспешно прогуливаясь по улицам, чешуйчатых в родном обличье я почти не встретил. Пара детенышей подмышкой у матерей, а дальше — сплошной маскарад из эльфов да людей. Попадались зверолюды, гномы. Заметил даже парочку демонов и огров. Что забавно: дракон в облике демона пользовался всеобщим уважением.
— Взрослые выбирают меньшую форму по вкусу другого вида. Выбрав раз и навсегда, изменить ее уже нельзя. Эльфийский облик в моде со времен безраздельного владыки-эльфа. Людей выбирают чаще молодые — эпоха-то человеческая. Ну а если выбор пал на демонского...
Яркий пример — Красная Крошка и ее мать Молли. У Молли обличье красноволосой эльфийки, а Крошка предпочла черноволосого человека.
— Выходит, этот дракон родом из эпохи владычества демонов? Понятно.
С определенной точки зрения процентное соотношение форм в Городе Драконов отражает смену эпох. Больше половины разгуливают в эльфийском. Остается только вздыхать о былом могуществе эльфийской культуры — и немного грустить. Кто знает, считается ли чистокровным последний золотой эльф, шагающий рядом со мной?
Внешне Харлойс улыбалась, но по ментальной связи я чувствовал бурю эмоций от обилия эльфийских лиц. Ничего удивительного. Я ободряюще похлопал её по плечу.
Пока мы разглядывали драконов, те глазели в ответ.
Раз уж прибыли на прием, свиту я не брал — только Харлойс. Экипажи здесь не в ходу, так что город исследовали на своих двоих.
Полный комплект божественной экипировки фонил вовсю — маскировать энергофон я даже не пытался. Глаза зевак загорелись алчностью, за спиной тут же вырос хвост из желающих поглазеть. По закону драки в черте города под запретом, но стоило шагнуть за порог — прилетит стопроцентно.
— Сплошной молодняк.
— Хе-хе, салаги не знают жестокости жизни. Жизнь научит через шишки.
Преследователей мы просто не обращали внимания. Мелюзга. Одни ищут ресурсы на обустройство гнезда и приманивание пары под занавес брачного периода, другие просто глупы. Старички-то мудрее: понимают, с кем связываться нельзя. Раз уж я открыто свечу божественным шмотом от макушки до пят без единой слабой железки в комплекте, неужели похож на грушу для битья?
вдруг путь заслонила массивная тень. Худой белокожий эльф прямо на глазах обернулся белым драконом.
«...Должен ли я сказать, что не все драконы достаточно умны, чтобы избежать конфликта в Городе Драконов? Или мне следует сказать, что этого следует ожидать от Белых Драконов, самых тупых из всех драконов?»
— Потомок драконов! Отдай все сокровища. Я, великий Хамаст, стану твоим новым господином.
— Ого, он реально принял меня за полукровку?
Драконы привыкли держать полукровок и потомков на побегушках: статус у тех ниже плинтуса. Судя по всему, моя драконья кровь заставила Хамаста принять меня за полукровку, который при виде истинного дракона должен дрожать в коленках.
Я зло усмехнулся. Стоило кому-то проявить инициативу, как из толпы выскочила пара-тройка злобных физиономий: синие, зеленые, белые и даже красные. Похоже, красные драконы всё активнее выползали на поверхность.
— Вы... вы... салаги, этот мой раб сбежал сокровищем великого Хамаста! Вы что, задумали обокрасть великого Хамаста?
Гигантский белый дракон нестерпимо вонял изо рта и взмахом хвоста смел мелюзгу с дороги. Судя по мощи, Хамаст оказался древним белым драконом с солидным стажем. Дожить до седин с таким умом помогало лишь затворничество в Городе Драконов.
Впрочем, изворотливости ему хватило: назвал меня беглым рабом, утащившим чужие ценности. Отличный ход в обход городского закона о запрете схваток. К моменту прибытия стражи всё закончится, а потерпевший испарится. Вряд ли стражи станут трепать нервы древнему дракону из-за какой-то низкоуровневой полукровки.
Заметив завязывающуюся заварушку, зрители оживленно зашушукались: фигура у Хамаста та еще, репутация скандальная. Но останавливать никто не спешил — шоу обещало быть занятным. Доброжелательностью к моей персоной толпа явно не страдала.
— Чего они копаются, когда драка начнется?
— Ставлю на Хамаста-неудачника. Ему же пару дней назад уже всыпали.
— ...Это ведь реальный божественный шмот, да?
Кто-то предвкушал побоище, кто-то надеялся увидеть поражение Хамаста, а кто-то уже прикидывал, как увести божественную снарягу прямо из-под носа. Но взгляды у всех были одинаково недружелюбными.
Видя это, я покачал головой. И без того паршивое мнение о драконах — вне зависимости от расцветки — падало всё ниже.
— Тьфу, болтуны. Эвелин, это у вас так принято гостей встречать? Твой лик им ни о чем не говорит?
— Ха! Драконам человеческий облик до лампочки. Они знают трехголовую Эвелин, а не какую-то там зеленую медную девчонку.
— Сачковать вздумала? Вроде бы ты у нас тут из начальства.
— Моя старшая сестра — лидер, а не я. К тому же разве тебе не хочется сделать показательную порку, чтобы остальные смирно сидели? Идеальный мальчик для битья уже перед носом. Разве вежливо отбирать у тебя такую возможность?
Я коснулся полей шляпы, по посоху пробежала черная искра — и я лишь пожал плечами.
— Вся интрига пропадает, когда вслух произносишь. Хотелось еще чуть-чуть посмотреть, как обезьяна прыгает.
Злобные драконы взяли нас в кольцо. Открытое злопыхательство резало глаз и вызывало глухое раздражение.
— ...Шумно больно. Заклинание Закона: Тишина!
На мантии на миг проступил серебряный силуэт Бесправного, вплетающий в воздух тусклое сияние Закона. Мощность заклинания сравнялась с личным присутствием Бесправного — весь Город Драконов мгновенно оглох.
Обычный уровень «Тишины» приглушил бы разве что споры в залЕ суда. Но божественная мощь Бесправного превратила рядовое заклинание в купол на весь мегаполис.
Мир погрузился в безмолвие. Злой говор захлебнулся — голоса пропали. Парящие в небе чешуйчатые рухнули вниз, утратив опору в воздухе. Впрочем, заклинание спадет до того, как они расшибутся насмерть.
Я злорадно усмехнулся, глядя на паникующего Хамаста и салаг.
— Заклинание Закона: Приговор.
На этот раз вспыхнул серебряный свет суда. Замышлявшие грабий и убийство драконы окрасились в темно-красный. Пойманы с поличным при попытке преступления.
— Похоже, с общественной безопасностью в Городе Драконов туго.
Огляделся: тут и там алым вспыхивали метки. Божественная мощь Бесправного вновь раздула простое низкоуровневое заклинание Закона на весь мегаполис.
Каким бы тупицей ни был Хамаст, он сообразил, что замахнулся на неподъемный кусок. Но возиться с ним я не стал и поднял посох.
— Заклинание Закона: Уни...
— Ваша Высокость Роланд, прошу, подождите...
Шум от заклинаний Закона вышел знатным и привлек внимание ожидавших меня верхушек Драконьего Мира. Зрелище бегущей наперерез толпы чешуйчатых авторитетов впечатляло.
Впрочем, покачав головой, я довел заклинание до конца.
— ...Заклинание Закона: Кара.
Коснулся черным посохом лапы белого дракона. Огромная морда Хамаста застыла в изумлении, глаза распахнулись, пасть разинулась от шока. Тот посмотрел на лидирующих драконов, моля взглядом о спасении.
Бум!
Хамаст даже пирикнуть не успел — голова разлетелась фейерверком. Кровь брызнула во все стороны, окрасив улицу густым багрянцем. Разумеется, лидерам драконов тоже щедро оросило физиономии.
Довольно усмехнулся, глядя на вытянувшиеся от шока лица начальства.
— Рад нашей первой встрече, уважаемые драконьи лидеры. Я Роланд, Роланд Туман. Занимательный прием: выслать на встречу эдакого кадра. Богатая у вас фантазия на сюрпризы.

Комментарии

Загрузка...