Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— «Вестник Эйха, первый выпуск»? Чегось?! Разве этот журнал выпускали феи?
— Новый совместный проект Сан-Антонио, Страны Магов и еще нескольких ведущих держав. Тиражи разлетаются по всем землям с умопомрачительным успехом. Кто владеет информацией, тот владеет миром. Дураков нет.
Сегодня утром синий дракон ввалился в мой лагерь и сбросил подарочный сверток с приглашением и этим журналом.
Хотя печать черно-белая, бумага качественная, слог богатый, а статьи сопровождаются иллюстрациями.
— Поглядим-ка, что за новость оказалась столь важной, раз ее доставилпредставитель самого быстрого вида драконов.
Но стоило мне перевернуть первую страницу, как журнал захлопнулся сам собой.
— Ультрамен против мелкотни? Жанр ничего не путает?
Главная новость выглядела абсурдно. Впрочем, в этот миг из угла выпрыгнула глупая кошка.
—...Дай сюда. Что за Ультрамен? В заголовке черным по белому: «Забытые человечеством исчезнувшие облачные великаны вернулись. В битве между Барди и армией Святой Церкви облачные великаны жестоко проучили драконов. Войска Халента отступили после тяжелых потерь». Эй, облачные великаны? В смертном плане до этих пор они водятся?
И правда, эти сияющие гиганты поразительно напоминали Ультрамена. А поверженные и вбитые в землю драконы смотрелись жалкой мелкотней, обреченной на унизительную гибель.
Облачные великаны — один из сильнейших гигантских видов. Известные как любимцы титанов, они выше всех остальных сородичей и отличаются на редкость эффектной внешностью. Говорят, весь их народ состоит из писаных красавцев и красавиц в роскошных одеждах. От рождения они наделены даром управлять облаками и погодой, а также преуспели в божественных искусствах. Но больше всего славятся талантами в живописи и музыке. По этот день мир хранит следы их величественных дворцов, а барды распевают их песни как бессмертную классику.
К тому же облачные великаны обладают высочайшим интеллектом среди всех гигантов. Их раса способна рождать магов и жрецов. Мало того, это один из немногих видов великанов, умеющих воевать слаженно и группами. Поодиночке они уступают в мощи магматическим великанам, но эскадрильи облачных гигантов — страшная сила.
В смертном плане облачные великаны не показывались черт знает сколько времени. Легенды гласят, что они избежали проклятия разума, поразившего весь род великанов, сбежав из смертного мира. Видимо, раз их предки-титаны призвали их обратно, эти легендарные любители мира и искусства решили вступить в войну ради сородичей.
— Раз ударили облачные великаны, поражение Халента обретает смысл. Если титаны способны управлять событиями издалека и ведать о внешнем мире даже в заточении, мне пора повысить уровень угрозы и бдительности насчёт титанов...
Больше всего меня зацепила крошечная приписка в конце.
— ПС: Ходят слухи, будто в этой битве объявились ангелы. Однако наше расследование показало: перед нами лишь наемники из крылатого племени. Вероломная Святая Церковь попыталась выдать их за ангелов, чтобы пошатнуть боевой дух воинов Барди.
— Объявились ангелы?
Я задал прямой вопрос, и Кайд кивнул.
— Ага, так треплют языки, но в отчете же четко сказано — крылатое племя?
Учитывая политических спонсоров журнала — величайшие державы, — он неизбежно кренится в сторону королевской власти, а не церкви. Процерковных статей тут точно не жди. Но раз авторы уверяют, что это крылатое племя, у меня как раз подозрение: пахнет настоящими ангелами.
Разница между крылатыми и ангелами — как между куцей курицей и фениксом. Крылатые — просто летающие гуманоиды, тогда как ангелы обладают древней кровью наравне с драконами. Пропасть в силе на поле боя окажется слишком очевидной.
Если обычные люди Эйха считают ангелов живым воплощением абсолютного добра и божьими посланниками, их реальное участие на стороне Святой Церкви станет тяжелым ударом по новорожденной Церкви Чистого Святого Света. Моральный дух воинов Барди рухнул бы мгновенно — не говоря о том, что ангелы и сами по себе мощнейшие бойцы.
Тогда неудивительно, что авангард Святой Церкви при поддержке ангелов и облачных великанов разнес Халент.
— Враги — чистокровные ангелы и любящие искусство миротворцы-облачники? А на нашей стороне — нежить, злые драконы, темные эльфы, подземельная нечисть и жадные гоблины? С чего бы вдруг у меня ощущение, будто злодеи здесь — мы?
— Только сейчас дошло? Раз на стороне врага облачные великаны и ангелы, боевой дух наших парней неизбежно дрогнет.
—...Неважно. Раса не равна справедливости, раса — не оправдание для резни. Зачем усложнять жизнь глупыми отжившими штампами?
Моральный дух наших меня не волновал. Куда сильнее тревожило другое: подавляющее большинство ангелов напрямую подчиняется истинным богам порядка. Раз уж пернатые ввязались в смертную бойню, значит, какой-то бог решил вмешаться. А зная фанатиков из Святой Церкви...
— Уверовав в благосклонность божества, они возомнят каждое своё движение проявлением божественной воли. Самая беспросветная мерзость вдруг станет святой. Тьма и злость обратятся милосердием творца. Проще заставить кровожадного маньяка раскаяться, чем достучаться до логики истового фанатика.
— Выразись по-человечески.
— Будет тотальная резня с зачисткой. Окрылённые успехом, они потащат войну прямо к столице Барди, загребут бесконечные подкрепления и заставят все прочие государства примкнуть к Святому войску. Локальный конфликт разрастётся до масштабов Армагеддона. И я охотно верю, что им это по силам.
—...Ты вдруг так откровенен, я даже отвыкла. Но подумать только — ведь сущая правда. Идеальный портрет знакомой мне Святой Церкви. Раз уж победа кажется карманом, они призовут под знамёна Святого Света все верующие страны. Конфликт перерастет в мировую войну.
Харлойс промолчала о кое-каких вещах, но мы оба прекрасно понимали друг друга. Барди — мегаимперия с колоссальными запасами ресурсов и богатств. Стоило ей зашататься на двух фронтах, как голодные волки усмотрели шанс «подействовать во имя справедливости». Разве хищники упустят такую добычу?
Отложив журнал, я задумался. В эту пору игровой истории мир как раз вступал в дополнение «Стервятники войны». Эльфы и зверолюди сцеплялись в схватке, а ведущие державы ввязывались в драку ради личных амбиций. Поначалу казалось, худшего исхода удалось избежать, но история оказалась слишком скользкой — и мистическим образом вырулила ровно к стартовой черте.
—...Нет, расклад всё же изменился. По канону к этому моменту Барди уже лежал в руинах. Как ни крути, хуже игрового оригинала не будет. К тому же пока гремят лишь локальные стычки. До мировой войны еще может не дойти. Успей я вмешаться вовремя...
Плюх!
Но стоило взглянуть на страницу еще раз, как я бросил журнал на землю. Перевернув новость о поражении Барди на фронте, я обнаружил кое-похуже.
— Сан-Антонио объявил войну Империи Фуси и Семи герцогствам. Рыцари обеих сторон сошлись на Светломедвежьей равнине в Семи герцогствах, победу одержал Сан-Антонио.
Сморщившись, я вновь поднял журнал и продолжил листать. Следующая новость радости тоже не прибавила.
— Союз Суоло требует от королевства Касолан вернуть похищенную национальную реликвию — Печать Морского Бога. Генерал Бен жестко заявил: если Касолан продолжит отмалчиваться, Союз Суоло рассмотрит вопрос о войне ради возвращения законной святыни.
—...На границах Оланда объявились новые разновидности морского племени и жуткие твари. Жрецы и шаманы Королевы Бурь вступили в бой плечом к плечу с организованными эскадрильями морских гигантов. Война Оланда с морским пленом набирает обороты.
—...Королевство Эльфов Хин объявило о смене названия на Святую Империю Хин. Лунная эльфийская королева Афина провозгласила себя новой эльфийской императрицей и потребовала подчинения от прочих эльфийских королевств. Шестнадцать королевств присягнули ей на верность, а двадцать три — объявили войну. Междоусобица ушастых началась... Дура-кошка, не рви журнал! Как читать-то теперь?
Угольно-черные магические волны завились вокруг дурацкой кошки, на ее черном теле проступал визжащий силуэт банши. Впервые я видел Харлойс разъяренной до такой степени. Безумие злости плескалось через край.
Я благоразумно проигнорировал кошку со вста дыбом шерстью. С какой-то точки зрения возрождение эльфийской империи для рядовых ушастых — благо. Но для последней золотой эльфийки Харлойс это выглядело так, будто предатели водрузили на головы корону, по праву принадлежавшую ей. Кровная вражда насмерть.
Листая дальше, я раз за разом натыкался на похожие сводки.кое-что казалось мелочью, но при детальном разборе сулило жуткую головную боль.
— В окрестностях Северного моря замечены гигантские черви. Твари захватили местные подземные руины, обладают чудовищной боевой мощью и огромным сопротивлением магии. Предположительно, реликт эпохи древности.
— В районе Орцефалон Сан-Антонио зафиксировано массовое появление великих демонов. Среди подвидов замечены лесные, снежные и скальные демоны. Сан-Антонио предупредил местных жителей об опасности и формирует отряды зачистки.
Столько напастей обрушилось разом. На первый взгляд — совпадение, на деле — жесткая закономерность. Стоило разгореться Священной войне, как тысячелетние тайные амбиции вырвались на свободу. Зима позади, весна идеальна для старта вынашиваемых планов. Расчетливые игроки наконец протянули руки, всколыхнув весь Эйх.
Я захлопнул журнал и покосился на кошку, люто испепеляющую обложку глазами, пока призрачная банши исходила безмолвным визгом. Только покачал головой. Пусть внешне прошлое ее вроде бы отпустило, в глубине души таилась заноза, к которой нельзя прикасаться. Дерни кто мои Северные земли — реакция оказалась бы точь-в-точь такой же: вздыбленная шерсть раненого зверя и шипение во все стороны.
Пожалуй, самый глубокий шрам в сердце Харлойс оставила потерянная корона золотых эльфов — реликвия бесчисленных династий и правителей, упущенная по ее вине.
Боль потери родины? Боль от предательства тех, кому доверяла больше всего? Бессилие перед лицом неотвратимого Армагеддона? То ли отголоски памяти о Туманном королевстве позволяли мне разделить ее боль, то ли просто претило смотреть, как кто-то обижает мою любимую кошку. Глядя на затихшую Харлойс, я впервые почувствовал укол жалости и, не желая видеть ее такой, дал обещание.
— Не переживай. Пока я рядом, никому не позволю с комфортом носить эльфийскую корону, по праву принадлежащую золотым эльфам.

Комментарии

Загрузка...