Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Эпоха кроваво-красной луны подходила к концу, уступая место священной луне Вендия. Для жителей Орлодиадана это было великим благом.
Ведь ни один разумный вид не желал связываться сбесившимися под влиянием багрового светила тварями. Возвращаясь в логовища изможденными после буйства, те неизбежно навлекали на себя яростную месть охотников.
Дело было не только в накопленной обиде за нападения на разумных. Во время полнолуния раздобыть мясо становилось невероятно трудно. Стоило багровой луне отступить, как охотники спешили раздобыть провизию для племени.
Орлодиадан — так местные нарекли Мир Драконов. Знающие язык титанов ведали: на древнем наречии это означало «Земля спячки». И впрямь, когда-то официальным языком здесь был давно забытый язык титанов. [1]1.
Учитывая, что всё это измерение создали для заточения титанов-гигантов, древнейшие обитатели мира вполне могли быть связаны с ними. Здесь царили о примитивные, чистые племенные уклады и тотемный культ.
Впрочем, когда летающие ящеры плотно обосновались в здешних краях и взошли на вершину пищевой цепи, подконтрольные им земли стали звать Миром Драконов. Всеобщим языком утвердилось наречие драконов.
Вот только говорить на нем оказалось слишком тяжело. Либо сами драконы, либо носители Драконов Крови обладали языками, способными извлекать нужные звуки. Остальным видóм это давалось с трудом. Лишь вожди племен изо всех сил старались освоить драконий, чтобы при случайной встрече найти общий язык с этими своенравными крылатыми ящерами.
С первыми днями священной луны проницательные вожди заметили тайные перемены. Вечно парящие в небесах крупные ящеры сильно поредели. Случайная встреча с ними больше не грозила тем, что рептилии ради забавы обдадут путников пламенем. Те куда-то спешили, словно озабоченные совсем другими проблемами.
Что до племен огров и гигантов... верно, здесь водились не просто огры, куда более развитые и разумные, чем в Эйхе. Те смутно чувствовали некий зов: сильнейшие обретали мощь, а у новорожденных пробуждались стихийные таланты.
Казалось бы, благодать, но родичи с кровью гигантов слишком долго жили в этом диком пограничье и чувствовали тревогу. Молодые огры и драконы то и дело пропадали, сея смятение. От отрешенных взглядов уходящей вдали молодежи у сородичей леденело сердце. Снаружи царил покой, но подспудно зрела буря. Приближалась большая гроза.
Пока весь Орлодиадан томился в тревоге, далекие и малоизвестные Равнины Ветров-Призраков терзали иные заботы — о незваных гостях.
Те заняли огромный плацдарм. Жилые кварталы обнесли железными стенами такой чистоты и твердости, с которыми равнялось лишь оружие из тайников половины вождей. Сами же пришельцы беспрерывно сновали туда-сюда внутри цельнометаллических коробочек-танков.
— Кто они? Чего хотят? Зачем явились? Нападут ли на нас?
Ответы на эти вопросы искали все обитатели равнин.
Для исконного племени Вечного Грома подобные вопросы значения не имели. За вторжение на их земли захватчики заплатили бы кровью.
Племя Вечного Грома не рефлексировало над мелочами. Воплощения свирепых зверей — три их главных рода: Громоволки, Танталовые Львы и Зубы Дракона, — объединившись с десятком мелких родов, не смогли проломить даже вторую линию обороны. Тут-то все и поняли: на Равнинах Ветров-Призраков сменился хозяин.
— У них летающие гигантские острова! Свои металлические ящеры, здоровенные, дышащие пламенем! Грохочут так, что земля дрожит, и метят метеорами!
Местные описывали мощных чужаков на свой лад. А провалившие атаку роды охватила паника. Им оставалось лишь ждать погибели.
Именно так — погибели. По их логике, проигравший нападающий заслуживает смерти, а старики, слабаки, женщины и дети идут в рабство.
Но шло время, а карательные отряды всё не шли. Вместо них железные танки конвоировали валторну... то есть караван торговцев.
Пусть у местных племен существовал примитивный бартер, масштабы такого каравана поражали воображение. Демонстрация военной мощи мгновенно сделала торговлю успешной.
Больше всего соплеменников поражала «тупость» чужацких купцов. Те просили лишь грязных, вонючих рабских отбросов из других племен да бесполезные камушки. Взамен сыпались ценное металлическое оружие и удобные одежды. Металл водился лишь у вождей, а комфортная одежка шилась мастерами лишь в крупных племенах, способных содержать финдиков — местных зверьков, дающих сырье для ткани.
Теперь же двое человеческих торговцев в крытой повозке обсуждали улов.
—...За боевой топорище и два рулона ткани отхватил полный воз адаманта с мифрилом. Даже совесть гложет. Только разве не сделает нас это парочкой лучших торговцев недели?
— И близко нет. В четвертой группе пацан вообще сорвал джекпот: выменял двух детенышей белых драконов на кухонный нож с разделочной доской. Сам шеф Роланд его наградил. Теперь новое задание: тащить больше боевых тварей, особенно молодняк драконов и полудраконов.
И в этом мире, и в родном торговля с иноземцами приносила сказочную прибыль. У каждого свои мерки ценности. Естественно, обе стороны искренне считали, что неимоверно нажились. Тот удачливый купец радовался белым драконам за нож с доской. А прежний хозяин детенышей был уверен, что обвел чужака вокруг пальца, отдав двух ненасытных сорванцов, которым до зрелости еще полвека расти и которых еще пойди приручи.
—...Ладненько, гонем к следующему племени. Говорят, файнцы — потомки ледяных гигантов. Там даже гигантские лоли водятся! Разве наш шеф не по этой части? Подгоним одну — глядишь, и мне лично перепадет награда.
— Роланд — лоликонщик? Ты где эту дичь услышал?
Смотря с какой стороны посмотреть: репутация Роланда с каждым днем становилась всё краше. И виной тому были подчиненные — в особенности одна дурашливая кошка.
— Ооо! Не зря же он так возится с Ее Высочеством Рейн и Ее Высочеством Глиной. Глина вообще обожает у него на плече сидеть!
— Хм! По секрету всему свету: в этот раз Глина с нами не поехала, потому что ждет ребенка от Его Высочества Роланда. Мелкая станет будущим лидером Туманного народа, отличная новость же.
— Эх, я из Восточного Тумана, для меня так себе новость. Выходит, Рейн в пролете? Какая из наших стран станет центральной для рода Туманов... но погоди, разве Глина еще не совершеннолетняя? Мелкая девчонка девчонкой. Разве она способна рожать?
— Да я о том же! Потому и говорю: Роланд — лоликонщик. У сильных мира этого свои причуды, дело житейское, понимаю. Кстати, не хочешь в тотализатор заскочить? Ставки на то, первой родит Глина — 1 к 0,5, а если первой разродится Рейн — 1 к 2.
— Дело житейское, говоришь? Ну-ну. А на то, что ни одна не родит, ставки есть?
— А как же. 1 к 7. Если зайдет — озолотишься. Да только разве возможно? Роланд не дурак. Залетит от обеих — обе страны станут его. Род Туманов официально объединит Восточный Туман и Слёвейр. Родится новое государство, нам же, простолюдинам из туманных земель, от этого сплошной профит. Даже тупой вояка вроде меня это сечет.
— Заметано, ставлю все золотые на семерку: ни одна не родит Роланду наследника. Зажмешь выигрыш — из жалования до конца дней вычитать буду!
— Этот голос? А! Его Высочество Роланд?!
Ладно. Услышав о залежи редких магоминералов, приехал лично разведать обстановку. А первое, на что наткнулся, — вот этот бред за спиной. Неудивительно, что на меня в последнее время так косятся.
Я разжал пальцы, отпустя рот перепуганного салаги. Вообще-то подслушивал я уже давно. Хотел оценить моральный дух рядовых бойцов, но сопляки, как всегда, преподнесли «приятный сюрприз».
— Проклятая Харлойс! Проклятые сплетни!
Понять рядовых можно: у низов всегда своеобразные взгляды на верхушку. Перемыть кости ненавистному боссу или посмаковать скандальные слухи — лучший способ найти общий язык с сослуживцами. Вот только главное — чтобы босс не спалил...
Я молча шагнул прочь сомрачным лицом, но наказывать сплетников не собирался.
Пара дней панического страха перед гипотетической карой — вполне справедливая плата за испорченное настроение. Приятно всё же побыть начальником, который может злоупотребить властью.
Видя телегу, забитую магометаллами, оставалось лишь развести руками. Тем временем дурашливая кошка материализовалась рядом, плевать она хотела на мой мрачный настрой.
—...Разве ты не говорил, что подопытных проще наловить грубой силой?
— Думаешь, силой быстрее? Кстати, Харлойс, иди сюда. Раздобыл редкую слезовидную драгоценность. Тебе точно понравится.
—...Принимаешь меня за дуру, дорогая принцесса Пич? Я вообще-то кассир этого тотализатора. Подойду, если зуб дашь, что не достанешь меч... нет, молот тоже спрячь! Спасите, кошачий абьюз! Ближе подойдешь — в лоли-форму обращусь и орать начну! Подчиненные увидят — репутация в трубу улетит!
— Кроссдресер, главгерой порнороманов с тяжелым душком, официальное лицо артов принцессы Пич, лоликонщик, кореш Бейфенга... какая репутация, очнись! Оруй давай! Хоть глотку сорви — никто не спасет!
— Сорвала, сорвала!
— Ха, уморительная шутка...
— Ваша Высочество, что за дела...
— Ваша Высочество, развлекайтесь не спеша. Мы тут пожалуй откланяемся.
Ладно уж, похоже, теперь придется придумывать способ подкупить этих двух юнцов. По крайней мере, нельзя допустить, чтобы репутация скатилась до уровня Бейфенга!
— Искренне рад, что вы соизволили вернуться. Но просветите, почему так поздно? Даже если столкнулись с трудностями, почему ни единой весточки не прислали?
Моя «команда охотников за сокровищами» как раз вернулась и застыла у входа в мою лабораторию. Судя по изнуренным лицам и грязи на одежде, в дороге отдохнуть им не удалось.
Стоило мне задать вопрос про задержку, как в глазах у всех вспыхнул яростный огонь — все как один уставились на невинно хлопающего глазами Дракона.
Стоило ли ожидать чего-то иного? Я беспомощно потер лоб. В последнее время я слишком засиживался по ночам за работой. Наслушался столько странных новостей, что сердце уже получало передоз потрясений. Может, отложить разговор на потом? Зачем выслушивать то, от чего наверняка заноет душа?
Каждый сверлил его взглядом, товарищи уже готовы были накинуться и прибить урода. Нет, кое-кто уже обнажал меч. Даже Бейфенг покрылся холодным потом.
Наконец тот выдал изречение.
—...Все были слишком страстными.
Ладно, разъяснения излишни. Очевидно же, какая-то дичь.
Впрочем, когда Диана и остальные выложили мне всё, выяснилось: помимо неприятностей от Бейфенга, они и впрямь угодили в переплет. И часть этих проблем меня даже заинтересовала.
Примечание.
[1] Пр. ред.: Титан-гигант = титан. Понятие будет всплывать сплошь и рядом, так что сокращение напрашивается само собой. Опять же, «Этот титан-гигант лупит Бейфенга» равносильно «Этот титан лупит Того-Кого-Нельзя-Называть».

Комментарии

Загрузка...