Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Воздух, наполненный пряными ароматами растений, бодрил. Однако этот контраст омрачал недалекий вой зверей, от которого инстинктивно становилось не по себе. Почва здесь отливала жутковатой смесью бурого и кроваво-красного. Впрочем, наши друиды заверили: земля аномально плодородия — достаточно бросить семена, не прикладывая больше никаких усилий, и богатый урожай в кармане.
Всего за несколько дней это место преобразилось до неузнаваемости.
Благодаря помощи лесных духов обустроить лагерь на подобной местности оказалось проще простого. Меньше чем за сутки стена из шипов отграничила жилую зону от диких зверей, а простенькие домики на деревьях защитили от непогоды.
Прожекторы «Бореалиса» непрерывно заливали лагерь светом с небес, «Мицар» отдыхал и пополнял запасы, а «Алькор» с кораблями сопровождения вели разведку. Инженеры возводили оборонительные укрепления, пока бесчисленные гоблинские пушки и железные танки выгружались с воздушных кораблей.
Больше всего притягивал взгляды огромный шпиль, поднимавшийся в центре лагеря.
Фундамент башни былметаллическим, но множество мелких деталей выполнили из адамантия и мифрила, взвинтив ценность до уровня, от которого у драгоценных ящеров потекли бы слюнки.
Фасад покрывали плотные ряды магических рун и густое сплетение чародейских шипов, придававших сооружению классический и природный вид. Главную башню окружали четыре малых строения — все пять мерцали рунами, между ними уже установилась мистическая связь. Строительством лично руководили Тимлад и Оливия. Одного этого достаточно, чтобы понять всю важность объекта.
—...Что это? Новый тип магобашни? Тянет энергию из недр? Вы тут помогаете или переселиться собрались?
— Хе-хе-хе! Угадай с трех раз... ладно-ладно. Если обустроим здесь главную базу, разве мы не окажемся с тобой в одной лодке? По крайней мере, у нас нет причин позволить титанам возродиться и сравнять все наши труды с землей.
И впрямь: судя по тому, как охотились на Белого Дракона, поблизости вряд ли обитали сильные чешуйчатые. Убедившись, что зона лежит далеко от драконьих владений, я решил развернуть здесь масштабное постоянное поселение.
—...Как ни посмотри, на временный форпост это не тянет. Вечно прижимистый ты вдруг вбухал сюда столько ресурсов — метишь на Мир Драконов? Сразу предупреждаю: здесь живут больше десяти тысяч драконов, у каждого свои владения и тучи слуг. Есть и парочка Великих Изначальных с Ультраизначальными. Уверен, что осилишь?
Отношение медночешуйчатой Эвелин казалось странным. Создавалось впечатление, что она тревожится не за сородичей, а за меня — как бы я не огреб проблем, разозлив драконов. Проще говоря, её позиция и сторона оставались загадкой.
Такое чувство возникло при первой же встрече. К бардийским людям она проявляла лишь легкий интерес, к драконам — полное равнодушие. Клан Эвелин жил уединенно под землей человеческого королевства, не примыкая ни к людям, ни к драконам.
—...Что, волнуешься за меня?
— Еще бы, ты ведь наш создатель и технически друг... хоть ты ничего этого не помнишь. От одного твоего тупого выражения лица хочется врезать.
Медный дракон довольно прямо признала: дело в прошлом. Но у меня на душе скребли кошки. Судя по крупицам знаний и нулевым записям в библиотеке памяти, наши отношения некогда были запредельно сложными. Бывших подружек и прочее можно не замечать, но в какой-то момент мы определенно были близки.
Правда, доверие требует времени. А для дружбы, где оба лишены предрассудков и говорят обо всем на чистоту, времени нужно втрое больше. Оказаться в шкуре человека, о чьем прошлом старый друг знает всё, а он сам — ничего, было чертовски неуютно.
— Значит, тебе можно доверять? Если дойдет до трений с драконами — не до смертоубийства, а из-за сферы интересов, не переступающей табу.
Услышав это, Эвелин тихонько хмыкнула.
— Тебе бы и впрямь подучить драконью матчасть. Большинство чешуйчатых плюют на свой вид. Количество подконтрольных Драконьему Городу туш напрямую зависит от мощи действующего Драконьего Императора, да и концентрируется там слабак на слабаке. Каждый дракон сам за себя.
Я кивнул. Это я и так знал. Междоусобицы драконов обычно велись насмерть. Сильные особи жили по иным законам, чем хрупкие люди: взаимное истребление считалось нормой. Обладая колоссальной личной мощью и горсткой естественных врагов, они не нуждались в стайной защите. Опасаться за благополучие вида? Смешно. Большинство не забивало этим голову.
— Хочешь сказать...
— По сути, пока цена достаточно высока, у драконов нет стороны. Старейшему из нашего рода едва за двести лет — для прочих это долгий дневной сон. Связей с остальными у меня почти ноль. Старейшинами здесь мы стали исключительно за счет силы. Спрашиваешь, можно ли доверять нам? Лучше спроси себя, потянешь ли ты нашу цену.
— Ха! Добра у меня навалом. Вопрос в том, по зубам ли тебе работа. Дело серьезное, так что если передумаешь после моих слов...
— Хочешь прикончить нас, чтобы сохранить секрет?
— Нет уж, я человек культуры, истинный джентльмен. Разве я способен на такое? Просто попрошу заранее подписать контракт, запрещающий разглашать услышанное.
—...В таких контрактах всегда есть лазейки. Ты ведь не из мягкосердечных и щедрых.
— Хе-хе! Нарушишь контракт — к тебе кое-кто заглянет. Что ж, история долгая, берет начало лет сто назад. Встретил я Эйр у Реки Стикс...
— И затем мы продолжили наш план, краеугольным камнем которого стало обретение Богом Закона божественности. Сейчас мы на третьем этапе...
— Так вот, от вас требуется именно это. Нарушите контракт — Эйр займется вами лично...
Ушло больше трех часов, прежде чем я изложил план целиком. Обе Эвелин то и дело задавали вопросы. Видимо, шли перекрестные переговоры с остальными сестрами: они начинали со слов «Вторая сестра просит спросить...», «Восьмая интересуется...» и тому подобного. Выходит, у Эвелин есть прямая связь? Неужели тождественные души образовали синхронизированную сеть для мгновенного обмена мыслями?
—...План перед вами. Всё наглядно. Увенчается успехом — богатый урожай у вас в кармане. Ну как впечатления?
В ответ — пара озадаченных взглядов.
—...Не думала, что ты и впрямь решишься. Слишком дерзко. Ты ведь собираешься бросить вызов всем остальным богам.
— Безумнее, чем в старые добрые времена. Шансы на успех — копеечные.
Я уж решил, что они сейчас откажутся, но подала голос третья Эвелин.
— Мы понимаем мотивы и сочувствуем твоим хлопотам. Но помогать с планом не станем...
Предо мной вдруг возникла Серебряный Дракон, вторая из сестер. Медная Эвелин в этот момент поддерживала проекцию.
—...Впрочем, поможем разруливать мелкие неурядицы и отводить глаза остальным драконам. Лишь когда докажешь реальность успеха, подключимся в полную силу открыто.
Еще одна проекция. В глазах Сапфирового Дракона, первой Эвелин, мерцали загадочные искры. Созданная первой, старшая сестра выражала общее решение клана.
— Значит, теперь мы союзники... или точнее будет сказать соучастники?
Я с облегчением выдохнул, когда Эвелин хором поддержали такой расклад, пусть и поглядывали со сложным выражением. План на этот раз вышел масштабным, и упрямый отказ сестер доставил бы немало головной боли.
Впрочем, ни капли не жалел, что выложил карты на стол. При их поддержке и прикрытии шансы взлетят еще процентов на двадцать. А «инстинкты» с «чутькой» твердили: этим «старым друзьям» можно верить.
Хотя имелся запасной вариант, этот исход — лучший. Толкать пафосные речи и убеждать на месте — удел сказок. Кто отважится ступить на корабль, не проверив надежность обшивки?
Убедившись, что мы обосновались всерьез и надолго, я выделил жилье обеим Эвелин. Множество мелких заготовок теперь вступало в активную фазу.
— Тигролюды подкинули информацию по окрестностям?
— Нет. Только их вожак шпрехает на драконьем. А завидев, как мы возводим поселение, зажмурился и заткнулся. Только косится с враждебностью. Считает нас захватчиками.
—...Хлопотно. Верно, они же полулюди-звери, друиды с укротителями не пробовали найти общий язык?
— Пытались. Друиды наотрез отказываются от плотного контакта — мол, у тигролюдов в голове одна магия насилия. Насчет укротителей: разве ты не отправил сильнейшего в подчинении? Да и твой главный друид тоже в отлучке.
— Эм, до этих пор не вернулся?
— Пока нет. Похоже, влип в неприятности.
Сильнейший укротитель? Ага, речь о той самой невозможной персоне. Но кое-какие задачи под силу только ему. Будь он здесь сейчас, тигролюды выложили бы всё как на духу. А после «душевного разговора» еще и воспылали бы дружбой к определенному индивиду.
Однако главного друида с укротителем на месте не оказалось. Пару дней назад я отправил Орлиную Бурю, Бейфена, Эйнсло и Диану на План Элементалей Земли вместе с Камдианом — забрать Божественное Экипирование Ветра. Но в срок отряд не вернулся. Явно застряли.
Что? Почему не пошел сам? Был слишком занят. Квест всего лишь легендарного ранга, боев не предвидится — чего бы подчиненным не доверить? Шанс успеха у отправленной группы перевалил за девяносто процентов. Глядишь, еще и мифический ларец приволокут.
Впрочем, теория вероятностей — штука скользкая. При моей удаче провалиться может и девяносто девять процентов. Без меня шансов явно больше. Появись я — тут же активируется набор «чудесных совпадений».
— Сюжетная броня главного героя?
— Аура ходячего бедствия считается сюжетной броней? Разве что для комедийного жанра.
Кгм-кгм, сболтнул лишнего. Никакое я не ходячее бедствие и точно не тот чудак, что умудрился завалить сундук с девяностопятипроцентным шансом успеха! Тьфу, заболтался.
— У них в пачке хилер, танк и ДПСники. Задачка не пыльная. Может, цапанулись? И Камдиан, и Великий Камневаятель Эйнсло — те еще фрукты. Вдруг при вскрытии ларца кто-то решил кинуть остальных? Одно дело — просто кикнуть из пачки, но скорей всего кто-то захотел выпилить всех ради лута...
— Перестань накаркивать подчиненным смерть. Ты чемпион по порче.
Но вскоре патрульные воздушные рыцари с «Алькором» притащили сюрприз.
— Этот Белый Дракон до этих пор жив? Удивительно.
— Хм! Единственный плюс белых — шкура дубовая. Иначе вымерли бы давным-давно.
Синему Дракону Эвелин, похоже, было плевать на жизнь и смерть белой сородички. Чистое равнодушие. Разве что с момента, как я выложил ей план целиком, она от меня не отвязывается.
Уточнив у медночешуйчатой Эвелин, выяснил: синюю сестру приставили ко мне связной. Но если честно, вместо боевой маньячки я предпочел бы более разговорчивую медяшку.
Сейчас она мерилась взглядами с полуживым Белым Драконом.
Будь перед нами лишь полудохлый белый ящер, подарком это не назвать. Ценность заключалась в другом: эта самка — глубоко беременна, на сносях.
— Похоже, племя Вечного Грома изначально метило в яйца. Доббудь они этих белых детенышей, общая мощь клана взлетела бы раз в десять.
В заварушке Белый Дракон преждевременно разродился. Племя Вечного Грома пасло самку не один день и подгадало момент — срок как раз подходил к концу. Роды вышли ранними, но кладка уцелела.
— Семи яиц. Живых и пригодных к вылуплению — как минимум пять.
—...Их вообще-то было девять. Наши нашли два раздолбленных обломка.
— Кто приложил яйца? Кто так быстро подоспел?
— Эта же белая сука. Сожрала прямо на месте, чтобы залечить раны.
Вот оно как. Выходит, мифы про белых драконов, пожирающих собственное потомство — чистая правда. Неудивительно, что остальные презрительно воротят нос. Разве они чем-то отличаются от диких зверей? Хуже: даже зверье до такого не опускается.
Однако, виду я обрадовался. Свежие драконьи яйца — дефицитный товар на черном рынке, спрос дикий, а в наличии вечно шаром покати. Весь риск упирается в то, что разгневанная мать-дракон размажет любого ворюгу.
— Пустопорожняя горстка белых яиц. Чего радоваться? Метишь в драконьих рыцарей обучать беляков? Им до зрелости и пользы пахать минимум лет восемьдесят. Молодняк у них — те же дикие звери, просто в ближнем бою половчее прочих.
—...Бесполезные? Как знать. Эвелин, с чего ты решила, что белые драконы не лучше зверья?
— С того самого. Они такими рождаются.
Я покачал головой. Местные мыслили шаблонно, но магии в таком «здравом смысле» — ноль. Стоит копнуть корни, как за любой банальщиной обнаруживается тайный пласт.
— С людьми ровно та же история. Забредет младенец в чащу, выкормят звери — вырастает дикарь. Ни слова не знает, жрет сырое мясо почище волков.
— К чему клонишь? — Эвелин задумчиво кивнула. Истории о маугли до нее тоже доходили.
— Драконы рождаются сильными, вбирая мудрость и базу предков еще на стадии яйца. Им, в отличие от прочих рас, наставники для роста не нужны. Но белые явно выбиваются из ряда вон.
Я замолчал, вспомнив один старый слух. Пожалуй, лучшее подтверждение моей правоте.
— Доводилось слышать: серебряные с кристаллическими тырят белые яйца и воспитывают вылупшей как родных. И что в итоге? Выращивают злого цветного дракона с добродушным характером металлического?
Эвелин кивнула. Секрет Полишинеля. Большинство именитых и мощных белых в Драконьем Городе выросли именно так.
— Раз так, подсунь им недостающее воспитание и память — разве не получим вид, ничем не уступающий остальным сородичам? А в памяти и душах я кое-что смыслю. Физически белые чертовски крепки. Стихия у них ледяная, моя любимая. Стоит попробовать.
—...У тебя реально есть лишнее время? Темпы роста у них черепашьи.
— Хе-хе, у меня в рукаве есть козырь. Кстати, выгорит эксперимент — поможете раздобыть еще парочку белых кладок?
— Ради продажи или подсадных рыцарей — пас. Но докажешь, что из беляков можно слепить настоящих драконов, — попробую перетереть с остальными старейшинами.
«Для меня этого достаточно. Я попробую.»

Комментарии

Загрузка...