Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Воздушный бой продолжался. Тактика, с помощью которой тигролюды наседали на белого дракона, напоминала облаву волков на крупного буйвола.
Те тигролюды явно оказались опытными и хитерыми охотниками. Самый проворный из них служил приманкой, раз за разом пролетая прямо перед мордой белого дракона. Пока эта живая мишень отвлекала внимание зверя и задирала его дыхание, остальные непрерывно атаковали со спины, расширяя раны на туловище и крыльях.
Стоило белом дракону взъяриться и попытаться контратаковать смертельных врагов, как охотники мгновенно рассеивались. Виверны-скакуны двигались быстро и легко закладывали крутые виражи в воздухе. Белые драконы славились неповоротливостью и глупостью, так что этот бедолага никак не поспевал за ними. Компактный размер виверн здесь пришелся как нельзя кстати.
Тигролюды действовали терпеливо. Быстрая победа их не прельщала. Медленно истощая жертву, они ждали, пока белый дракон выбьется из сил.
— Разве ты не поможешь? Разве это не твой сородич? Кажется, он тяжело ранен.
Размах крыльев того белого дракона составлял всего метра три-четыре. Возможно, он даже не дожил до возраста взрослой особи. Больше десятка окровавленных гарпунов глубоко вонзились в перепонки, а скорость полета заметно падала. Дела дракона шли из рук вон плохо, однако сидевший передо мной медный дракон смотрел на всё это со спокойным безразличием.
— Белые драконы мне не родня. Пожалуй, тебе стоит получше изучить драконью природу. Лишь близкие родичи удостаиваются базового уважения. Нельзя разбрасываться словами вроде «семья» или «сородичи». Не забывай и про вражду между цветными и металлическими драконами. Взрослый белый дракон ничем не отличается от дикого зверя. Голодный белый дракон способен сожрать собственное потомство. Для медного дракона не помогать им в охоте — уже проявление мягкосердечия. Если я спасу белого дракона и об этом пойдет молва, все остальные металлические драконы засмеют меня. К тому же...
— Элитные охотники из племени Вечного Грома? Кошачьеглазые трусы, прекратите избивать молодняк! Скрестите когти с истинным драконом!
Грозный рев оборвал реплику на полуслове — в небе вдруг появилась синяя драконица Эвелин. В отличие от брата Халента и его скакуна, перешагнувших порог взрослости совсем недавно, эта синяя драконица раскинулась больше чем на двадцать метров. Она уже соответствовала стандартному уровню древнего дракона.
Из-за переливов чешуи узор на теле разобрать было невозможно.
Одинокий рог на голове искрил буйными разрядами молний, а в каждой передней лапе сжимался жемчугообразный артефакт. Темные тучи заволокли небо, когда она распахнула синие крылья и устремилась прямо к месту схватки.
Не успела она приблизиться к противникам, как мощнейшая драконья аура и накликаваемые грозовые тучи посеяли панику среди виверн-полудраконов. Воздушным рыцарям-тигролюдам пришлось орать во всю мочь, чтобы удержать скакунов от бегства.
Самым загадочным было то, что вызванные ею тучи хлестнули чередой цепных молний, и первым электризованной мишенью оказался именно тот избиваемый белый дракон.
—...К тому же моя сестрица на пределе. Если я утащу ее добычу, она набросится и на меня.
— Так это и есть синяя драконица, известная как главная буйная маньячка и самая быстрая из всех драконов?
Глядя на ревущего белого дракона, падающего прямо по ее курсу, Эвелин явно не намеревалась его спасать. Вместо этого она врезалась крылом в тушу, ускоряя падение к земле.
Одно ее крыло превосходило размерами весь корпус белого дракона. Мощный удар мгновенно вырубил бедолагу, отправив в свободный полет вниз. Спустя мгновение раздался тяжелый глухой грохот.
Хрусь!
Какая жестокость. Вместо спасения сородича синяя драконица Эвелин без колебаний обрушила массовую грозовую атаку. Хоть она сама принадлежала к цветным драконам, нападать на белого родственника ей было ничуть не совестно.
— Похоже, в последнее время пятая сестрица подвергается сильному стрессу... Видеть ее атакующей белого дракона неудивительно. Пока белый дракон не эволюционирует до обретения разума, никто из нас не считает его ровней. Белые драконы ранга ниже уровня Изумрудного/Древнего... тьфу, до уровня Изначального обладают интеллектом обычного зверя. А здешние жители умеют их приручать, так что белые драконы легко превращаются в угрозу. Взгляни на тех полудраконьих виверн. Наверняка ублюдочное полукровное потомство какого-нибудь белого дракона. Пятая сестра люто ненавидит безмозглых драконов. Самое их сходство с ней она считает личным оскорблением.
Впрочем, куда сильнее анализа драконьих повадок меня зацепила сама девица.
— А она хорошенькая~.
— Чего?!
Сказал ли я что-то странное? Даже глупая кошка от потрясения встала на задние лапы.
—...Душа и память совсем те же, но влияние плоти заставило ее свернуть на иной путь и сформировать другую личность. Настоящее чудо, ниспосланное Богом Вероятностей. Если бы я лишь предал анатомированию... то есть досконально изучил это, возможно, отыскал бы способ заставлять плоть влиять на душу!
— И правда, похоже на правду.
— Ага, сомнений нет, это Роланд.
Незримые сигналы вокруг необъяснимо злили, но ситуация с Эвелин и впрямь цепляла. Она — мое первое творение Смертного Греха, у которого было столько времени на саморазвитие и совершенствование. Проведи я анатомирование... то есть тщательное исследование, точно извлек бы пользу.
Увы, судя по текущему раскладу, ни один из этих десяти драконов не поддавался на дурачки. Заманить их на операционный стол... то есть добиться сотрудничества в исследованиях окажется непросто.
— Хочешь вскрыть меня? Мечтай! Ты... ты... смей только направить мясницкий нож на Чер, мы, сестрицы, будем биться с тобой до смерти!
—...Я случайно выпалил вслух? Вроде бы за мной не водилось такой привычки... А, это ты, проклятая глупая кошка. Эвелин, послушай меня — я просто привел метафору! Метафору!
Стоило взглянуть на самодовольную дурочку, как всё встало на свои места. Ментальная связь с магическим питомцем удобна, но бьет по обе стороны. Утечка секретов неизбежна. Эта глупая кошка определенно только что сболтнула всё Эвелин.
Наконец-то удалось «объяснить», что слово «вскрыть» я употребил лишь как академический синоним «тщательного исследования». И всё же медный дракон смотрел со звериной бдительностью, вынуждая поставить крест на будущих планах.
— Черт побери! Хотел использовать Чер как приманку, чтобы заставить ее сотрудничать. Харлойс, во всем виновата ты.
—...Хм! Думаешь, она изначально не держала ухо востро? Забыл, сколько свидетелей было у твоих угроз Змеиной Эрцгерцогине? Забыл, что мое несчастное воплощение служит живым предостережением для остальных? Она всегда была начеку. Неужели не заметил, что Эвелин не притронулись ни к еде, ни к воде от нас?
Анализ Харлойс попал в яблочко. Позиция нынешней Эвелин интриговала. На стороне ли она драконов? Но душа и память у нее человеческие. Да и с Барди ее связывали запутанные узы. С другой стороны, на стороне ли она людей? Как-никак, нынче она один из главных лидеров драконов.
— Надо будет основательно с ней побеседовать. Ага, даже ради особого подопытного разговор неизбежен.
Лабораторная крыса начеку, первоначальный план накрылся медным тазом. Что ж, отложим до лучших времен. Тем временем воздушная баталия подошла к концу. Стоило синей драконице Эвелин взмыть в небеса, как исход решился.
Тигролюды из племени Вечного Грома ничего не могли противопоставить синему дракону уровня Древнего. Увидев ее, они без колебаний обратились в бегство. Увы, в противниках значился самый быстрый из драконов, искусный повелитель молний и бурь. Улизнуть удалось лишь везунчикам.
Что до белого дракона? Оставалось надеяться, что от туши после такого грохота и воронки хоть что-то уцелело. Впрочем, учитывая звериный интеллект и плодовитость белых драконов, плюс-минус один погоды не делал. Синяя драконица Эвелин просто решила выпустить пар.
Теперь у нас имелись дополнительные пленные. Присмотревшись, я понял, что эти тигролюды не имеют родства с зверолюдами смертного плана. Скорее всего, даже предки у них разные.
Зверолюды смертного плана Эйча во многом походили на людей внешне. Словно две далекие ветви одного рода. Главное отличие — звериные черты вроде морды или ушей. Впрочем, любители даже одобряли союзы людей и зверолюдов. С другой стороны, эти тигролюды эволюционировали по совсем иному пути.
Объяснить сложно, но наглядный пример сразу всё расставлял по местам.
Головы крошечные, чуть меньше человеческой. Средний рост не дотягивает до 1.6 метров, спины сгорблены. Предпочитают передвигаться на четырех лапах — суставы стоя прямо держать не позволяют. Вместо пальцев с когтями, как у обычных зверолюдов, — три лезвия, превращенных в смертоносное оружие.
Легкая броня из наскоро сшитой ткани не сковывала движений. Подрагивающие плотские крылья за спиной выдавали тревогу.
Даже под угрозой драконьего дыхания замутненные глаза горели жаждой плоти и крови. Руки-лезвия воняли кровью и хранили ошметки мяса. Из пасти торчали два острых клыка. Без всяких странно окрашенных копий за спиной и кровопускателей понятно: перед нами свирепый и опасный хищный вид.
— Что это за место? Отвечайте. Промолчите — сожру всех.
К удивлению, медный дракон Эвелин спросила напрямую на драконьем языке.
—...Равнины Призрачного Ветра. Это Равнины Призрачного Ветра. Мы охотники из племени Тэнтайл. О мощный божественный зверь, мы не ведали, что ты пожаловала в наши земли с вопросами. Мы атаковали того полудракона-альбиноса лишь за то, что он напал на нашу ферму и похитил скот.
Вот так дела. Медного дракона они величают божественным зверем, а белого — всего лишь полудраконом. Похоже, даже местные аборигены ни капли не уважают белых драконов. Впрочем, винить стоит их самих: убогий интеллект, черепаший темп роста, полнейшее незнание магии да отвратительная привычка жрать собственное потомство и яйца... При таком букете белые драконы по праву носят титул слабейшего драконьего племени.
Еще больше удивило то, что на вопрос медного дракона Эвелин ответил на драконьем же наречии тигролюд с золотистыми перьями на лбу. Акцент выдавал чужака, но беглость поражала.
Драконий язык значился обязательным предметом для будущих магов, что уже говорило о его сложности. В нем таилась особая магия, требовавшая причудливых изгибов языка и звуков, недоступных человеческому слуху. Многим бездарным адептам приходилось ложиться на операционный стол, подрезая связки ради постижения чуждой речи. Общеизвестная истина гласила: раз целый вид способен до определенной степени освоить драконий язык, у этого вида есть природная предрасположенность к магии. По правде говоря, даже идиоты из племени пёсоглавцев славились высоким процентом одаренных чародеев.
Выходило одно из двух: либо эти свирепые хищники-тигролюды обладали выдающимся лингвистическим даром, либо драконы за долгие века пребывания здесь и угрозой драконьего дыхания вынудили аборигенов добровольно обучиться общению.
— Равнины Призрачного Ветра? На этот раз удача отвернулась. Равнины Призрачного Ветра чертовски далеки от Мурских гор, куда мы держим путь.
— Точка телепортации не фиксированная? Как вообще возможно создать столь масштабные Пространственные Врата с рандомным выходом на том конце?
— Фиксировано лишь то, что вас забросит куда-то в Предел Драконов. Но координаты плавают из-за жутких созвездий. Координаты всего плана постоянно дрейфуют.
Я глянул на небо с тремя лунами и понимающе кивнул. При столь тесном скоплении небесных тел помех не избежать. К тому же эти помехи хаотично пульсировали. При мощнейшей интерференции нескольких лун уже забросить сюда — подвиг. О точечной телепортации и речи быть не могло.
— Что насчет местной обстановки? Накидай базовой информации.
—...Понятия не имею. Не надо так таращиться! Ради быстрого роста мы проводим большую часть времени в драконьей части плана. Но план огромный — откуда нам знать всё? Знаю лишь, что когда-то здесь гремела великая битва. Слышал, тут сгинуло несколько чудовищно сильных старейшин-драконов.
— Наш величественный Тигриный Бог непобедим! Перебить проклятых ящеров...
Хотя тигролюд с золотыми перьями буркнул это едва слышно, благодаря усиленному слуху я разобрал каждое слово так, будто шептали прямо на ухо. Судя по реакции Эвелин, это местечко лежало далеко от драконьей вотчины. Но именно поэтому для меня оно подходило идеально.
— Воздушные рыцари, приступайте к разведке и картографированию! Инженеры, возвестить временный рубеж обороны! Вполне возможно, это наш будущий дом.

Комментарии

Загрузка...