Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
В небольшом уединенном дворике подходил к концу «бой» между мужчиной и женщиной. Та беспомощно лежала на земле, слабо стонущая.
— Хватит с тебя? Всю ночь возимся, я уже выбилась из сил. Ты-то пилюль глотнул — и бодрячком, а мне отдохнуть ни секунды не дали. Бессовестнее тебя только поискать.
Хрупкое телом создание прикрывал лишь огромный шелковый плат, насквозь пропитанный выделениями. Детское личико раскраснелось от напряженной работы. Стоит ли гордиться тем, что даже печально известная Архигерцогиня-Змея выглядит так мило и беспомощно?
Человеческое тело таит бесконечный океан секретов. Высокоуровневая нежить имитирует живую физиологию не ради удовольствия, а для раскрытия скрытого потенциала. Архигерцогиня-Змея как минимум вернула себе львиную долю чувств и способность вырабатывать определенные секреты.
— Ха-ха! Раз выбилась из сил — валяйся и наслаждайся процессом. Ага, раскинь ножки и лежи... какого черта?! Кто кинул в меня кирпичом?!
Стоило Архигерцогине-Змее взвыть о пощаде, а её прерывистому дыханию и стонам — усладить мой слух, как торжествующий экстаз омрачился полетом булыжника.
Крутнув головой, заметил Глину, Тимлада и молодняк — пялятся с неподдельным интересом. Черт, что за лупы кратности запредельной и кристаллы памяти? Собрались копии штамповать на продажу?.. Если пойдет спрос, пусть не забудут отстегнуть процент с выручки!
—...Слова её задели за живое, волей-неволей вошел во вкус. Александра, поднимайся на сто двадцать первый раунд тренировки. Продолжаем. На этот раз продержись больше тридцати секунд!
Именно так: заурядная боевая тренировка. Мучить пленных привычки не имею. Что до остального — разумеется, стал бы я устраивать представления на глазах у всей малышни... кхм, просто хотелось горничную при параде. Разве жаждать прекрасного в женском обличье — преступление для мужчины?
Кхм-кхм, возвращаясь к делу: во дворе моего нового особняка происходило лишь то, чему цензура не страшна. Никакого БДСМ. Идею испробовать ледяные копии китайских пыток я действительно воплотил с большим удовольствием, но Архигерцогиня-Змея раскололась без единого звука еще до того, как инструменты пошли в ход.
— Так просто сдалась? Где честь, где верность? А как же испытания аскетичной закалки плоти? Непоколебимое сердце аскета? И вот так запросто сдулась?! Я даже удовлетворения не почувствовал!
— Честь? Разве у мертвеца бывает честь? Верность? Господин, которому я присягал, мертв.
Вот те раз. Железобетонная логика капитуляции оставила меня в полном тупике.
Строго говоря, судя по бывшим подчиненным-сенаторам, само понятие верности и чести у Владык Нежити изначально хромает на обе ноги. Раз уж однажды отбросили копыта, на всякую шелуху вроде репутации им плевать, упрямства хватает ровно на пару вещей. Если называть вещи своими именами — сброд без стыда и веры.
В Планах Нежити стычки между владыками неизменно заканчиваются тем, что победитель забирает всё добро проигравшего. Власть сильного и закон джунглей прописаны у них в крови. Капитуляция — дело житейское, особенно перед лицом Императора Нежити.
— Против тебя я выложилась по полной. Долг перед лордом Асо за аннулирование душевной связи перед смертью уплачен.
Разумеется, слепо верить столь легко добытым сведениям глупо. У нежити свои каналы связи. Вытягивать информациюпрямо из души — непозволительное транжирство. Контракт хозяина и слуги — самый надежный инструмент.
Ни один уважающий себя Владыка Нежити не подпишет душевный контракт сбоем по типу «умрет хозяин — сдохнешь ты». И однако Асо ухитрился привязать этих гордецов. Какими бы угрозами я ни давил на Александру, подписывать душевный договор та наотрез отказывалась.
Сбавив обороты, потребовал от мифической нежити подписать хотя бы контракт слуги с принудительным подчинением. И даже тут пришлось повозиться. Китайские пытки не провели впечатления. Стоило же пригрозить Огнем Вечного Отчаяния и заморозкой на веки вечные — покладисто кивнула.
Сдача с потрохами и сдача оставшейся шайки особого профита не принесли.
Архигерцогиня-Змея объявилась в смертном плане меньше года назад. Элитный Владыка Нежити под началом Асо, способный действовать автономно. Звучит солидно — власть рекой, а на деле командир-одиночка с горсткой бойцов, вдруг заброшенный в чужой край.
Старые явочные точки с момента её ареста мертвы. Элита Асо выкошена на корню, да и Александра знала маловато. Самое ценное — расклад по характерам и силам прочих императоров и владык нежити, но всё это пока лежало мертвым грузом.
— Дармоедов кормить не намерен. Отрабатывай харчи плотью... Чего уставились? Сказал что-то не то? Партнера уровня днем с огнем не сыщешь. Для боевых практик — идеал. Ну-ка, повторили раунд.
В последнее время язык явно начинает играть со мной злую шутку, рождая двусмысленности на ровном месте.
И всё же нельзя отрицать главного: максимальную пользу от Архигерцогини-Змеи я получал именно как от спарринг-партнера по боевым искусствам.
— Если бы не новая драконья броня, помирал бы уже по сотому кругу.
Люблю разбор полетов после схватки — грехи, обнаженные реальным боем, в будущем обычно выходят боком. В играх проще благодаря сохранению и загрузке. Помер — перенесся с бесценным опытом, да еще со всем шмотом и прокачкой в кармане. К сожалению, реальность таких поблажек не дает. Бесконечно реинкарнировать в ожидании идеальной версии себя... кхм, опять меня не туда понесло.
Кхм. До этой зарубы с владыками нежити никак не ожидал, что в ближнем бою меня так жалко раскатают. Каждое движение читали насквозь: стоило сменить приём в полеты или импровизировать на ходу, как противник уже ждал в точке удара. Мало того, отразить атаки Александры оказалось выше моих сил. Не будь у брони запредельной защиты — лежал бы уже мертвым грузом.
В столкновениях чистого махача техникой я бы сливался несчетное число раз.
Верно, монахи славятся репутацией демонического рукопашного класса, но слить всухую по технике — это за гранью. Не догоняешь разрыва в мастерстве — так поди спроси.
Разумеется, Александра поначалу уперлась рогом! Наверное, сказывалось... ну, свежая капитуляция, не хотелось сразу прогибаться под приказы. Выглядело бы беспринципно. Пришлось продемонстрировать техники модификации, обкатанные на Харлоус, с пояснением, что слизи мне больше неинтересны. На выбор Александре были предложены улитка или дождевой червь — после чего она сговорчиво принялась за обучение.
— Меч у тебя? Неплох. Без сарказма. База явно из древних королевских стилей, каждый выпад по науке. Плюс боевой инстинкт и талант на месте. Назвать редким раз в столетие гением клинка — не преувеличение. Да, среди людей ты смотришься солидно.
Вот те раз. Последняя фраза перечеркнула всё сказанное выше. Точно — я хорош, но лишь «среди людей». Гений клинка, рождающийся раз в век, но опять же — среди смертных.
Злиться не стал, слушал в оба уха. Холодная суровая реальность. Если Архигерцогиня-нежить в одиночку загоняет тебя в угол так, что север от юга не отличаешь, грех не прислушать к советам. К тому же жизненный опыт подсказывает: профи в своем деле плох не посоветует. Критика эксперта всегда идет в плюс.
—...Да, среди людишек ты горазд, но по бою со мной видно: фехтование заточено под гуманоидов. Максимум — противники ростом метра в три-четрые. Ноль фантазии, ноль адаптивности, отсюда и чтение движений по глазам да игре мышц. Куда пойдет следующий выпад, читается на раз-два.
Проблема реальная. Но как ее решать? Бескостного тела, как у нее, нет, суставы выворачивать подмржистыми углами не умею. Откуда тут взяться фантазии?
— Не пялься на меня с таким сомнением. Отвечаю за слова. Встречал врага, что на ходу отрубает конечность и швыряет как гранату? Дрался в липком масле, приклеивающем кожу к коже? Видел неубиваемого амбала, чья единственная ахиллесова пята — подошвы ног? Понимаешь ли профит такого гибкого тела? Прежде чем выбить собственный стиль, через меня прошли тысячи боев и штурмы тысяч монастырей с толпами легендарных монахов.
Архигерцогиня осеклась, на лице мелькнула тень испуга — словно всплыло что-то из разряда ночных кошмаров.
—...Хотя куда мне хвастаться. До пика ближнего боя тут далеко. Из тысяч схваток я чистый махач проигрывала раз сорок, едва унося ноги. Представь ублюдка, швыряющего девять волн энергии с одного удара. Вздохнули разок — и все суставы в фарш. Не будь я Кровной Родней — всю жизнь под себя ходила бы.
Предсказуемо: чем старше монах, тем он отмороженнее. Рецепт один — близко к тушке не подпускать. Хорошо хоть живут такие недолго. вдруг вспомнился Эмордилоркан — похоже, его стойка была слизана с какого-то непобедимого ублюдка из прошлого.
— В Планах Нежити мясорубка вечная — ради шанса выжить и буста ранга. Минимум трое таких же владык мифического ранга меня уработают одной левой, а пара императоров в боевых искусствах уделывают в сухую. Большинство сидит в гуманоидном обличье, но уровень техники там недостижимый. И ведь даже не напрягаются — чисто на врожденных силах вывозят.
Раньше своими набросами гордился — титул Мастера Меча казался потолком таланта. Выходит, всё это — «талант среди человечков». Триста с гаком лет назад этого хватало с головой на покорение мира. Но сейчас...
— С такими раскладами в будущем делать нечего.
Завтрашние противники будут злее. Тысячелетние монстры, древняя жуть. Какая разница, какая моща зашита в магический клинок, если попасть по цели не удается? Прокачка базы фехтования — вопрос выживания.
— Всё решает практика. На твоем уровне пора бы сечь фишку. Накопленный боевой опыт рано или поздно щелкнет тумблером. Фундамент крепкий, но реальной мясорубки ноль. Кстати, древних техник вагон и маленькая тележка — некоторые выдают голой техникой такое, что магии и не снилось.
Вновь прокрутил в голове древние и пра-древние фолианты у Системы или за Очки Справедливости. Глянул на пустой кошелек очков. Последнее время глупая кошка и Система «помогали» тратить бюджет, баланс таял на глазах. На полкниги хватало, теперь — едва на страницу. Хоть плачь.
— Интересно, продаст ли Бэяна одну страницу? Кхм-кхм, кринж лютый, отставить... Раз древние фолианты пока не по карману, будем качать скилл в поле. Разве передо мной не идеальный тренажер?
Вот те раз. Лезть на фронт пушечным мясом — мимо, разборки смертных в Эйке опыта не дадут. Найти такую же Александру — редчайшая удача, потому контрактом срезал ей статусы до Золота, запретил ультимейты, занизил скорость и базовые статы для снижения порога входа и продолжил упахивать ее в спаррингах.
И всё равно отгребал по полной. Пока не раскусил, что «Первозданный корень Леса Снов» на ходу регенит тушку и выносливость в бою — то самое, что Александра обзывала «приемом пилюль». И вот после ста двадцати раундов лед тронулся, я начал побеждать... ладно, ври больше, изменений ноль. Разве мастерство качается с пол-пинка?
Пускай меня всё еще избивали, по крайней мере продержался я чуть дольше прежнего. Увы, Архигерцогиня-Змея притворилась мертвой тушкой и продолжать спарринг категорически отказалась.
— Ладно, на сегодня завязываем — уделать тебя в первый же день было бы расточительством... И даже не думай сбежать. Следят десятки глаз. Как насчет превращения в домашнюю мышь? Составишь компанию Харлоус!
—...Напомню: соберешься обратиться ее в мышь — стукни Бэйфэну. Он как раз приволок партию колючих белых мышей.
— Заметано, без проблем.
— А Бэйфэн — это кто?
Отстающая от жизни Владыка Нежити поинтересовалась из любопытства, после чего Глиныч с демонической ухмылкой сунула ей фолиант. Пролистав пару страниц, Архигерцогиня тут же подскочила на ноги.
— Лорд Роланд, на меня снизошло озарение. Продолжим практику.
Глядя на дрожащую нежить, мог только вздохнуть. Уровень жуткости Бэйфэна вырос еще на порядок. Заодно в голову пришла идея.
— Слушайте, а если попадутся упертые пленные, ни в какую не желающие сдаваться — буду обращать их в зверьков и скидывать Бэйфэну.
— Бесчеловечно!
— Самая жуткая дичь, что я слышала!
— Милорд, одумайтесь! Натворишь такое — народ вмиг запишет в главные злодеи!
— Босс, протестую! Я, Бэйфэн, не какой-нибудь там затейник!
— Ага. Потому что когда ты затейник, от человека там уже ничего не остается.

Комментарии

Загрузка...