Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
С момента переговоров с бардийским императором минуло три дня. Город успокоился после недавней мини-бури из слаймов. Впрочем, судя по всему, это была лишь тишина перед куда более страшной бурей.
— Миллс Милан был самым благочестивым из бардийских принцев. Всегда усердный и добросовестный, Миллс трудился не покладая рук и проливал кровь за родину. Наш Орлосс Тринадцатый бесконечно ценил его, но сегодня подлый убийца оборвал его жизнь. Эти злодеи даже замаскировались под лазутчиков нашей союзной Страны Магов, пытаясь посеять между нами рознь. Но разве перед лицом мудрого величества Орлосса способны сработать столь жалкие трюки? Истина лишь одна — убийцей был... Святой Единый Костел!
Пусть звучало это нелепо, именно такую «правду» мы и жаждали увидеть.
Вопрос с убийством Миллса был закрыт. Его прикончили наемники Святого Костела. Что же до так называемых убийц из темных эльфов — это был лишь маневр, призванный свалить вину на «лучшего друга» Барди, Страну Магов.
Увидев это объявление на стенах и в листовках, горожане показывали лица, идеально иллюстрирующие выражение «мир меняется так быстро, что черт ногу сломит».
Конечно же, повсюду роились слухи.
Иногда слухи бывают полезны — например, когда пытаешься расшатать устои государства. В ином же случае они превращаются в дешевые сплетни, которые побоится напечатать даже самая ничтожная газетка. Как сейчас.
Похороны состоялись на следующий же день. Всё выглядело так поспешно, будто происшествие старались поскорее замести под ковер.
С определенной точки зрения, погребение Миллса с такими почестями было честью, которой он не заслуживал. Когда на следующий день бардийские королевские рыцари обыскали особняк Миллса, к своему немалому удивлению они обнаружили улики его связей с нежитью. Опираясь на эти сведения, они тут же казнили еще двух принцев.
Причина сговора принцев с неживыми силами? На самом деле всё просто. Больше всего на свете этим принцам требовалась мощная армия под рукой, а нежить по природе своей сильна. К тому же, учитывая прежние тесные связи нежити с аристократией, заключить с ними союз не составляло труда.
Принцы не только укрывали нежить, но и снабжали ее жаждущими крови человеческими жертвами. Судя по невинным горожанам и пыточной в подвале Миллса, вердикт Карающего Слэша Явен о том, что Миллс «совсем зловещ», попал точно в яблочко.
Спасенные бедолаги рассказывали, что тот скатился на эту дорожку давным-давно. Он тайком поклонялся Злому Богу Боли, что позволяло ему стремительно наращивать силу, лично «утилизируя» бесчисленные человеческие жертвы.
— ...Когда-то он был истинным воином. Однажды он двое суток и две ночи вел кровавый бой на самом краю гибели ради своих товарищей. Он поклялся мне изменить гнилую и неэффективную систему бардийской армии, где командовать могли только аристократы. Но теперь... это я поступил с ним неправильно, усыновив и сделав принцем.
Выслушав доклад слуги, старый император просидел неподвижно всё утро в своем саду. Наконец, это было всё, что он смог произвести на свет.
Быть может, герой вроде Миллса, живым вернувшийся с адского поля боя, и обладал несгибаемой волей, способной противостоять отчаянию. Но, вкусив богатства и власти за десять лет, он сам того не ведя превратился в тот самый тип людей, которых ненавидел больше всего.
— ...Устройте ему достойнейшие похороны.
Вероятно, это был последний акт жалости и доброты, на который старый император оказался способен по отношению к своему потенциальному преемнику, одному из главных фаворитов Орлосса.
Вот только на следующий день хоронили уже не одного принца, а сразу троих. Разумеется, было объявлено, что наемники Святого Костела прикончили всех трех доблестных принцев, пытаясь посеять раздор и развязать войну.
И вот Святой Костел вновь принял на себя вину за то, чего не совершал... хотя погодите-ка — можно сказать, что вина всё равно на них.
Люди — существа, инстинктивно тянущиеся к свету. Бог Света, Бог Святого Света и прочие неизбежно получали от этого преимущество при распространении своих учений. Быть может, дело в инстинктивной связи с солнцем, но когда Святой Костел, олицетворяющий Свет и Справедливость, подмял под себя склад ума и религию более чем половины человечества, это в некотором роде означало абсолютную власть Костела.
Почему так? Стоило Святому Костелу заявить, что определенный образ мыслей или поступок праведен, как любые протесты теряли смысл. К тому же несогласные обычно спорили друг с другом, так что Костелу достаточно было сдерживать хотя бы треть человеческих умов. А в мире Эйха вера в Святой Свет далеко превосходила эту треть.
Абсолютная власть означает абсолютный контроль, но что тогда такое абсолютная божественная власть?
— ...Вы, кардиналы Святого Света, с виду такие праведные и заявляете, что все ваши действия санкционированы Богом Святого Света? Тогда раз уж ваши доводы и мораль гарантированы Богом Святого Света, то кто гарантирует логику и справедливость самого Бога Святого Света? Я вижу лишь тех, кто притворяется праведником, а втихую ведет себя не лучше змей и зверей; воров и мерзавцев, прикрывающихся божественной властью. Если следовать вашей логике, раз уж все вы, лицемерные ублюдки, до этих пор не покараны свыше, не значит ли это, что ваш так называемый почитаемый Истинный Бог лишился рассудка? Он мертв? Или тоже сошел с ума?
Это была цитата некоего «безумного богохульника», чье имя вычистили из анналов Святого Костела. Самого его уже не было в живых, но слова разлетелись по миру. Этот «осквернитель» в прошлом был благочестивым кардиналом и безумно хохотал, когда его сжигали на костре. Вина же его заключалась в том, что он пришил нескольких собратьев-кардиналов, любивших проворачивать невыразительные делишки с мальчишками. За это он пришил даже собственного учителя.
И всё же мне казалось, что главным преступлением этого несчастного кардинала было озвученное им вслух: Бог Святого Света сошел с ума.
Ни одно обычное растение не выживет в пустыне без воды и почвы. И однако из трещин в скалах то и дело пробивались упрямые ростки.
— ...Чистый Святой Свет не требует веры в Ложного Бога. Церковь Святого Света поклоняется лишь фальшивке, прикрывающейся именем Святого Света. Принц Миллс, принц Маси и принц Катлан были искренними адептами Чистого Святого Света. Их погубили Злые Боги, страшащиеся истинной веры!
Перед лицом знати и ведущих купцов Барди верховный жрец Южной ветви Амоя гневно изобличал лицемерие и бесстыдство Святого Костела. При этом он наглядно показывал, что по-прежнему обладает силой Святого Света.
— Лишь Свет вечен! Именем нашего первого папы я провозглашаю, что эти три принца доблестно принесли себя в жертву ради нашего общего дела. Мы отомстим за них, вступим в бой во имя справедливости и сразимся за Чистый Святой Свет!
Случайность легко творит историю, и раз уж представился шанс, на историческую арену вышла Церковь Чистого Святого Света. Верховный жрец Амоя стал папой Амоей Первым, а трое принцев-злодеев превратились в святых праведников.
Фоном ко всему этому служил император Орлосс, проливающий горькие слезы по трем приемным сыновьям, и эрцгерцог Халент, руководивший церемонией и по древнему бардийскому обычаю полоснувший себя ножом по лицу, оставив крошечный шрам. Выкрикивая клятвы мести, он гневно отзывался на призывы горожан.
— ...Мы живем здесь бесчисленные поколения, но эти лицемерные ублюдки смеют объявлять нас еретиками, вторгаться в нашу страну и убивать наших граждан? Что ж! Раз они хотят войны, мы дадим им войну! Барди обречен на вечную победу!
Стоило Халенту завершить речь, как погребальная церемония превратилась в митинг по поднятию боевого духа и разжиганию войны. Когда толпа грянула «Барди — вечная победа!», войны стало не миновать.
Тем временем я прятался в толпе под плащом. Прикрыв рот рукой, я изо всех сил старался не засмеяться в голос, бросая реплики стоявшей рядом Глине.
— Честный и прямой Халент? Истинно скорбящий Орлосс? Святой Миллс? Связь между священной справедливостью и злом запутана донельзя. И это семейка того хитрого старого лиса, известного под прозвищем Скорпион. Вот почему человеческая природа кажется мне столь непостижимой и столь чертовски интересной.

Комментарии

Загрузка...