Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— Двое под тем деревом.
Небрежно бросив координаты пары ассасинов, я мгновение спустя услышал, как пулеметы брони Клинта вспыхнули пламенем... точнее, если судить о разнице между «ружьем» и «пушкой» по калибру и мощи, их правильнее было назвать автопушками.
Окрашенные в золото пули неслись с бешеным темпом, извергая ярко-красные языки пламени. Каждый снаряд взрывался при контакте, за чем следовали грохот и жалкие вопли.
Пушки быстро перегрелись и умолкли, но броня Клинта тут же выпустила клубы пара, остужая их. Высокое дерево, принявшее удар на себя, превратилось в обрубок и щепки.
Что до двух несчастных, прятавшихся в ветвях, теперь они напоминали осиные гнезда. Технически, приложив уйму усилий, их, пожалуй, удалось бы собрать обратно.
— Двое под землей.
На этот раз я легонько топнул, превратив выложенную плиткой почву в нечто тверже мерзлой тундры. Как бы они там ни оказались, остается надеяться, что они найдут выход до того, как задохнутся.
Заметив, что мы раскусили их засаду, кто-то издал резкий свист, и из-за крыш, из углов, мусорных баков, сточных труб и прочих неподходящих мест выпрыгнула толпа черных силуэтов. Не успел я выхватить меч, как заметил, что броня Клинта вспыхнула яркими огнями, а из ее суставов повалил дым. Мудро решив отступить на шаг...
— Шторм пуль!
Колени, грудь и плечи меха Клинта раскрылись, обнажив бесчисленные крошечные отверстия. Множество всплесков пламени слились в прекрасный фейерверк и смертоносные взрывы. Фигуры одна за другой полетели назад, словно ночные метеоры; ночное небо озарилось вспышками. Вдобавок к этому разнеслись стоны, крики и вопли боли.
Глина теперь могла открыто появляться в мире в собственном обличье, так что броня Клинта больше не нуждалась в маскировке под обычного земного мужчину. Глина модернизировала любимый транспорт — точнее говоря, сочла все не связанное с боем лишним и безжалостно выбросила.
Может, она наслушалась какой-то чуши в духе «пушки — это справедливость». А может, просто любила взрывы. Итог: в ее новую броню Клинта вмонтировали сотенку пушек... ладно уж, если не считать базовой ходьбы, эта броня была ходячую артбатарею. Главное отличие новой версии от старой заключалось в том, что этот мех Клинта стал плодом магостроения.
Прорыв в одной критической технологии поднимает всю отрасль, и обычно это справедливо в любом мире.
Огнестрел в этом мире был доработанные или модифицированные ружья гномов. Как ни улучшай детали, базовый принцип оставался гномьим: боеприпасы из добытого металла, микроподрыв в патроннике и выталкивание пули силой взрыва для поражения цели.
Научные принципы работы гномьего оружия походили на ранние кремниевые ружья Земли. Благодаря прогрессу металлургии и работе с магическими металлами, а алхимия непрерывно совершенствовала взрывчатку, высококлассное гномье ружье уже обладало немалой мощью. Оно угрожало даже воинам Серебряного ранга. Однако против сильных противников эффективность падала — вечная ахиллесова пята.
Конечно, средний интеллект в этом мире не уступал моему родному. Но раз технологий для усиления мощи ружей не хватало, выбирали простой путь — увеличивать габариты.
Так укрупненные образцы превратились в гномьи пушки, осадные орудия, гоблинские пушки, титанические пушки и тому подобное. Все они были очень опасны. Если мощи одного гномьего ружья не хватало, чтобы прикончить врага, то гоблинская пушка — сплав мощи сотни таких ружей — справлялась наверняка.
Впрочем, избыточные габариты делали их громоздкими. Их тяжело перевозить, а значит, годились они лишь для осады, обороны городов или как стационарные орудия на кораблях. Низкая мобильность вела к низкой точности по движущимся целям — еще одна беда. Вдобавок гномы и гоблины славились ненадежным качеством, так что в итоге эти пушки оставили лишь для обороны. Но и там они терялись на фоне тяжелых баллист, древних артефактов и магических башен.
В эту эпоху металла, когда на полях сражений летают воздушные отряды и элитные силачи, пушки давно изобрели, но застряли они в нише крупнокалиберного оружия для отстрела простой пехоты в «низкоуровневых боях». Военные эксперты считали пушки бессмысленными, раз элитные отряды и топы легко давят рядовых бойцов. Убийство пушками пехоты не дает реального перевеса в бою.
Когда изобрели магический ящик Оливии, миру явили владеющих четырехэлементными клинками мечников. По правде говоря, вместе с ними родился и еще один класс, обделенный вниманием: магические стрелки, владеющие магическим оружием.
Их магические стволы идейно повторяли магические мечи Оливии. Принципиальное отличие от гномьего оружия: их пушки и пули — плод магостроения! Их усиливают как магией, так и местной инженерной мыслью.
Мало урона? Попробуй мои зажигательные пули со свойствами самоликвидации, разлетающиеся осколочным дождем!
Недостаточно скорости? Зачарованные ветром магические пули летают быстрее птиц и несут авточары ускорения. А если мало и этого — есть пули с элементом грозы. Главное — заранее поставить защиту от молний.
У цели суперзащита? Отведай бронебойных пуль с элементом земли. Знаешь ли, они тверже алмаза.
Нужно ограничить действия цели и пустить в ход поддержки? Оцени водяно-туманные пули. Еще есть ледяные, способные сковать землю, и паутинные — те швыряют липкие нити, опутывая противника.
Все классы, порожденные волшебной шкатулкой Оливии, опирались на внешние приспособления. Пока мечники фокусничали с печатями клинков и магическим оружием, волшебные стрелки сосредоточились на пушках и пулях.
Зачарованные ветром стволы разгоняли снаряды быстрее. Дульные срезы получали чары бронебойности. Оптику настраивали с помощью «орлиного глаза» для сверхточной наводки. Изобретали кучу всяких обвесов. Расход маны взлетел небесам, зато мощь стрелков выросла кратно.
Базовый тюнинг был лишь началом. Вслед за апгрейдом оружия рождались новые боевые техники. Магические стрелки со стихией ветра не только превращались в снайперов дальнего радиуса, но и заставляли пули танцевать в воздухе живыми змеями. А топ-стрелки стихии огня вкладывались чисто в урон. Да, Глина — классический пример.
В прошлом году, когда Рейн еще сомневалась и пробовала класс четырехэлементных мечников, юная королева Антуана тоже впервые прикоснулась к волшебной шкатулке Оливии. И Глина без колебаний прыгнула в класс магических стрелков.
В отличие от Тимлада, вечно зацикленного на теории, Глина с ходу врубалась в то, что работает в реальном бою. Мастерски изобретая всякую «практичную» утварь вроде своей автопушки.
Работай эта штука лишь на физике обычного огнестрела, после первого же залпа потребовалась бы перезарядка, а серия взрывов стала бы самоубийством. Но здесь в дело шла спарка ветряной и огненной магии. При достаточном качестве деталей непрерывная стрельба давалась легко. Мало того, магия усиливала орудие, разгоняя финальный урон.
И это только цветочки.
Истинная сущность брони Клинта — именная вариация «волшебной пушки Оливии» от Глины. Выпускаемые снаряды доверху набиты огненной магией. Рожденная с демонической кровью и природным сродством к огню, сама Глина фонтанировала огненной маной.
Подобно тому как редкие счастливчики с даром магии успешнее прочих раскрывались в роли четырехэлементных мечников, Глина с ее волшебным бэкграундом показала идеальный пик эволюции магического стрелка. Пожалуй, именно она зашла дальше всех по этому пути.
Бабах!
Стоило выплюнуть разрывной снаряд, как целый дом превращался в груду щебня, а крошечные осколки камня летели во все стороны. В небо повсюду поднимались миниатюрные грибовидные облака.
Особой силой обладал не сам ствол, а «стимулирующая пуля». В шкатулку Оливии упаковывали плотный массив взрывных чар и горючего. Активация накопленной магии запускала цепную детонацию. По сути, этот выброс ничем не отличался от суицидального взрыва мага низкого ранга, спалившего весь запас маны.
И над улицей продолжали расти грибы взрывов. Под непрекращающийся вой и дрожь земли целый квартал рассыпался в пыль.
Конечно, такое обращение со шкатулками Оливии стирало их в ноль. Учитывая ценник изготовления, во всем Северном краю лишь один безумец — точнее, одна безумно богатая королева по имени Глина — мог позволить себе разбрасываться столь дорогим боезапасом.
Новые классы стрелков и мечников бесполезны? Просто критики не встречали дарительа максимального уровня.
— Бабки решают всё! Заданю по-крупному! — Вероятно, в этом и крылся секрет взлета Глины на вершину мастерства: класс требовал чудовищных вливаний.
В магостроении толстый кошелек говорит сам за себя. Один лишь «огненный стимулятор» нес чумовой урон. Воин Золотого ранга умирал на месте или калечился навсегда. Броня Клинта, строчившая так без остановки, по мощи уже равнялась Легенде.
Мне даже пачкаться не пришлось. Просто наблюдал, как Глина в соло разносит оппозицию.
Небо заполнили трассеры. Людо- или засидко-подозрительные места получали гостинцы, сносящие цель вместе с укрытием.
— Твою ж! Опять перегрев!
Но вмиг следом Глина выпрыгнула из любимого экзоскелета. Судя по черному дыму из кабинета пилота, новейший Клинт все еще буксовал на «шторме пуль» со всех стволов разом. Маноциклы раскалялись добела и пережигали магические сплавы — откровенно устаревшую технологию. Броня требовала допила.
Я покачал головой. Класс магического стрелка еще сырой. Запредельный урон бустил боестолкновение, но убивал надежность и марафонский потенциал. Да и счетоводству за такие деньги явно требовалась инспекция.
— А?
Пока Глина шаманила с охлаждением, я обнажил клинок.
Хотя все видимые ассасины разлетелись на куски, чутье подсказывало: в тенях всё еще таится опасность. Истинные тяжеловесы на сцену пока не вышли.
— Кто же это? Убрать меня сейчас — идея так себе. Если посол Магической державы погибнет, войны между нами и Бардийской империей не избежать. Тогда кто заказчики? Остатки сторонников Миллса, не вынесшие гибели кумира? Принц, жаждущий отомстить за брата и сделать имя на моей тушке? Недовольный мной дракон? Разъяренный император Орлосс? Хоть я и вел себя безумно и угрожал запустить Бедствие Нежити в случае моей кончины, для бардийской верхушки эта угроза должна работать. Орлосс обязан держать подчиненных в узде. Вывод один — фракция вне контроля императора... нежить!
Черные рыцари, рыцари смерти, старшие личи-недочки, полноценные личи, скелеты-генералы, нежить-наги, элитные упыри и прочая высшая нечисть шагнула из тени.
Верно. Передо мной выстроился полноценный отряд нежити — последняя боевая единица Асо.
Гибель Асо развернула отношение к нежити в столице Барди на 180 градусов — от пиетета до тотальной охоты. И всё же элитная нежить прожила здесь десятилетия, а Асо сожрал немало соли и отличался звериной изворотливостью. Разве их вытравишь под корень так просто? Осколки затаились впотьмах в ожидании удара в спину живым.
В этот момент гибель посла ввергла бы отношения Барди и Магической державы в пике. Война неизбежна. Третья сторона — Республика Тарк — сорвала бы жирный куш.
Нежити набралось немного — меньше двадцатки. Зато средний уровень мощи зашкаливал.
Бросив взгляд, отметил: слабейшие тянули на Золото. Попадались Легенды и Святые ранги. А в авангарде маячили три Лорда Нежити Мифического ранга...
— Ой-вэй, неужто классика жанра: истинный злодей всплывает поднакат?

Комментарии

Загрузка...