Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Я сохранял спокойствие, пока темный эльф Бек умолял о помощи. Наверное, мы были единственными, кто мог ему помочь. Честно говоря, внутри даже шевельнулось предвкушение.
«Наконец-то, наконец-то нормальный сюжет! Мне, Роланду Мисту, выпал шанс сыграть героя, который спасает попавшую в беду девицу и сокрушает мерзких работорговцев! Неужели стиль этой истории меняется? Неужели я ступаю на тропу протагониста гарема?»
Если всё так, как я предполагаю, старшую дочь Бека похитил какой-нибудь эльфийский работорговец. В каком-то смысле клише классического фэнтези: сначала побеждаешь работорговцев, потом кукловода в тени. Возможно, даже удастся обзавестись бывшими рабынями-служанками с максимальным уровнем лояльности ко мне. Сюжет избитый и скучный, но правильный и праведный.
«Нет, для этой истории такой стиль явно не подходит. Стоит поразмыслить над этим глубже».
А что если она по уши влюбилась в какого-то парня? Что если решила перешагнуть через все семейные и расовые барьеры ради любви? Вылитая корейская или японская теледрама! Или вдруг на нее положил глаз властный принц или гордый Генеральный директор? Типичный женский роман. А если поверх этого начнется грызня за трон, выйдет популярная нынче средневековая политическая драма... но мне казалось, что стиль сворачивает куда-то не туда.
— Мою старшую дочь зовут Иоланда. Ей шестьдесят семь лет...
Так-так, старшая дочь — шестидесяти семи лет? Малóвато, конечно, для главной героини средневековой политической драмы. Неужели она дотанцевалась на вечеринках до того, что ее загребла стража Барди? Хотя я слышал, что у любителей народных танцев тоже кипят нешуточные страсти, плетутся интриги, ненависть сменяется любовью, а у стариков так вообще вечные любовные треугольники... Кхе-кхе, надо бы посерьезнее отнестись к рассказу Бека. [1] 1.
Реальность вечно страннее вымысла. И всё потому, что реальности не нужно следовать логике и здравому смыслу. В мире полно чудиков, а пытаться мерить поведение чудика меркой нормального человека — верный путь к головной боли. Даже не встретившись с ней, я уже был уверен: эта полуэльфийка по имени Иоланда — знатная чудичка.
— То есть ты хочешь сказать, что Иоланда, полуэльфийка стоимостью больше десяти тысяч золотых на рынке, полезла во фракцию какого-то принца в надежде разбогатеть? Она что, не знает, что из-за темноэльфийской крови ее заподозрят все вокруг? А то и сдадут напрямую работорговцам. Торговля рабами в Империи Барди легальна, а рабы-темные эльфы — вечно один из самых дорогих и ходовых товаров. В среднем их продают больше чем за шестьдесят тысяч золотых, и спрос сильно превышает предложение!
Стоило мне выпалить это вслух, как все присутствующие темные эльфы уставились на меня очень странно. Та девочка-полуэльфийка отшагнула на добрых полшага и посмотрела на меня так, будто я представлял смертельную опасность.
Ладно уж, похоже, я случайно сболтнул лишнее... Ладно-ладно, признаю: в прошлом у меня действительно проскальзывала мыслишка прикупить рабыню-темную эльфийку, чтобы «побаловать» себя. И вовсе не из-за каких-то извращенных желаний — просто когда рядом нет служанок, отутюживает пустота, а возиться со всем самому порядком надоело.
Забудьте про отсутствие помощников на улице. Стоит закончить трапезу — мыть посуду приходится самому. Порвется одежда — зашивать самому. Воду для душа и ту греть самому. Вот она, будничная жизнь могущественного индивида вроде меня, пытающегося изменить мир.
С чего бы герою или легендарной личности быть особенным? Герои что, освобождены от еды и мытья посуды? Легендам не нужно точить оружие или латать одежду?...вдруг я поймал себя на мысле, что скучаю по прошлой тюремной жизни. По крайней мере, тогда не приходилось каждый день ломать голову: есть ли черный хлеб, макая его в молоко, или пить молоко с крошками черного хлеба.
Ничего не попишь. Устраивать пиршества каждый день вне дома невозможно. Молоко да хлеб навек остались базовым рационом в этом мире. И как назло, я не люблю ни то, ни другое, отчего жизнь становится лишь краше.
Ага, признаю — я никакой не идейный революционер, долой классовое деление, меня уже подточила глазурь феодального общества... Кто тут говорит, что я обожаю служанок? Обожаю, и что с того! Называйте меня владыкой домена, я горжусь своей любовью к служанкам! По крайней мере, я плачу им жалование!
Что до мыслей об эльфийской служанке — разве дело не в том, что люди слишком слабки и живут непозволительно мало? Эльфа можно использовать по нескольку сотен лет... кхе, «использовать» в смысле горничной, никаких пошлых фантазий.
Чего? Предлагаете использовать глупую кошку? Ей каждый день подавай молоко с яйцом, а забудешь хоть раз — тут же растрепает всем, что я живодер. У меня уже закрадываются сомнения, кто тут вообще хозяин.
Но приходилось беречь репутацию, особенно учитывая, что эльфы городской стражи смотрели на меня всё больше как на святого. Мечту так и не удалось воплотить, даже живя в стране с легальным рабством. Изначально я думал, что тут у нас нормальный сюжет с избиением работорговца и честным приобретением верной эльфийской служанки. Разумеется, услышав столь странную предысторию, я испытал легкое разочарование.
Разумеется, Бек ничего этого не знал. Он просто терзался из-за своей странной дочери.
— Иоланда считала, что способна скрыть личность.
— Короче говоря, она помешана на рыцарских романах, переоделась и внедрилась в отряд наемников-ассасинов какого-то принца, который как раз набирал людей. И если бы она не провалила экзамен на горничную, стала бы горничной?
Темный эльф Бек чувствовал себя совсем беспомощным перед лицом нелепой старшей дочери. Были вещи, о которых Роланду говорить откровенно неловко: например, как Иоланда вела себя вполне нормально, пока жила в горах. Но стоило перебраться в столицу Барди, как она превратилась в никчемную девицу, помешанную на рыцарских романах, отказавшуюся работать или хотя бы выходить на улицу. Дома она грезила о том, как ее заметит властный принц... а в итоге всё же выбралась наружу — погоняться за «истинной любовью».
Правда, когда Бек пытался ее удержать, она выдала нечто в духе — явно перечитав историй о раскрытых маскировках.
«— Переживаешь, что маскировку раскроют? Ничего не случится! Я — главная героиня, обласканная небесами. Как в книжках, любая опасность обернется возможностью. А если личность раскроют — значит, пришло время встретить принца, который предначертан мне судьбой в качестве истинной любви».
— Эх... ну почему моя старшая дочь не может быть чуть более нормальной?
— Эх... как же хочется служанку.
Вздох Бека совпал с моим. Хотя мысли за ними стояли совсем разные, синхронность разочарования сблизила нас, заставив проникнуться взаимной симпатией.
Что до меня — хоть я и не до конца понимал причину столь сложного выражения на лице Бека, тревогу и беспомощность разделял всецело. Трудные дети встречаются в любой семье. Да и обстановка нынче опасная. Неудивительно, что Бек умолял выручить девчонку.
Наверное, вся столица Барди уже знала, что принца Миллса прикончил темный эльф. Розыск по всему городу — дело предсказуемое. Вскройся темноэльфийская кровь Иоланды, беды не миновать. А узнай она о причастности отца и младшей сестры — наломает дров. Раскроется личность — и на этом её история оборвется.
— Вот адрес, который она оставила. Сам я в город теперь вряд ли попаду. Передайте ей весточку... нет, выведите её из города силой, хочет она того или нет. Дальше здесь станет только опаснее, особенно для таких темных эльфов, как мы.
Плёвое дело, по пути сделаю. Чего бы и не отказать? Ну то есть не отказать в помощи.
— Истинно романтичные эльфы. Смотришь, скоро обзаведешься внучкой с четвертью эльфийской крови.
Принимая бумажку с адресом и чувствуя неловкость в воздухе, я отпустил шутку. Бек лишь горько усмехнулся. Зато младшая дочь, Риа, до этого вцепившаяся зубами в мою руку и не желавшая разжимать челюсти, вдруг подала голос.
— Исключено! Мы, сестры, никогда не возьмем в мужья человека!
Услышав это, я хмыкнул.
— Малышка, не стоит ненавидеть всех людей из-за одного инцидента. Люди бывают и хорошими, и плохими. Есть мерзавцы, алчущие твоей крови, но разве нет и тех, кто готов спасти? По крайней мере, я — человек. Ну... кхе... в основном.
Кивни эта девчонка с видом «почти поняла» или ляпни стандартное «все люди — сволочи», я бы не удивился. Однако она...
— Ты идиот? Причем здесь вообще «хорошие или плохие люди»?
Риа закатила глаза, окинув меня взглядом умалишенного. Очень уж это напоминало фирменный взгляд Харлоус...
Только сейчас до меня дошло: полуэльфы славятся репутацией фальшивых лоли. Растут медленно, под стать эльфам, но души зреют лишь чуть медленнее человеческих. Полуэльфийка внешне с малютку обладает знаниями и характером взрослого. Наверное, и шестидесятисемилетняя старшая сестрица, помешанная на рыцарских романах, тоже застряла в детской оболочке.
— Обычные люди живут ничтожно мало, а наши жизни длинны. Такой роман обречен на трагедию с самого старта. С какой стати мне проявлять такую глупость?
Произнеся это, Риа сверкнула гневом из-под лба и вперила взгляд в отца.
— Стоило мне увидеть мать с лицом в морщинах рядом с вечно юным отцом, как до меня дошло: выбор ошибочный. Десять лет назад, в день смерти мамы, я поклялась, что никогда не свяжу жизнь с человеком. Только моя дурная сестра способна на такую наивную глупость! Вернется — я ей устрою выволочку по первое число!
Отец девочки, Бек, смотрел на гнев младшей дочери с беспомощностью и горьким раскаянием. По его меркам, прожить с любимым человеком целую человеческую жизнь — уже благословение. Но дочерям смотреть, как стареет и умирает земная мать, было невыносимо.
вдруг в голову закрался еще один вопрос. Впрочем...
— Раз уж у тебя взрослый разум, сфига ли ты вцепилась зубами в мою руку?
— Больше всего на свете ненавижу тех, кто обращается со мной как с ребенком. Особенно таких очевидных идиотов, как ты.
— Идиотом? Я?
— Мне уже шестьдесят, я на пороге ранга Золота как мастер-алхимик и мастер-чародей. Знаю дюжину языков. Не сложись жизнь столь причудливо, меня бы уже давно признали ученым мужем. А тебе и двадцати на вид нет — что ты можешь знать помимо статуса, выданного по факту рождения? Кто ты после этого, если не бесполезный олух, не смыслящий ни в чем?
С определенной точки зрения полуэльфы и впрямь обласканы небесами. Растут почти как люди, а живут эльфийским веком. Стоит полуэльфу не слишком лениться — и он достигнет вершин в избранном деле. Впрочем, возможно, именно за превосходство над обоими родительскими видами их толком не принимал ни один из них.
Поскольку тела полуэльфов обычно развиты слабо, путь боевых классов для них был заказан. В науках же каналов самореализации мало, хотя схватывают всё на лету. И раз уж Риа дослужилась до мастеров алхимии и зачарования одновременно, это лучший пруф: у девочки есть и талант, и трудолюбие.
Меня впервые в жизни обвинили в том, что я избалованный никчемный богатый мажор. Злость была такой, что чуть не прорвало на смех. Но тут же в голову пришла пара любопытных деривативов логики.
Если эта Риа и впрямь обладает разумом и интеллектом взрослого, с какого перепуга она нарывается на конфликт со мной на моей же территории, где всё решу я? Затеять мелкую бучу сейчас — расчет чистой воды: продемонстрировать ценность, заставить дорожить собой. Мастер двух дисциплин на пороге Золота дорогого стоит. А слабый защищаться мастер — лишь драгоценный трофей, за который перегрызут глотки.
Может, оценив обстановку, Риа смекнула: велики шансы угодить в расходные ассасины-однодневки. Лучше пусть её таланты юзают, чем казнят. Иначе не стала бы так рисковать и раскрывать карты. Если вдуматься, ума и решимости в ней с избытком — куда больше, чем на вид малолетнему ребенку.
— Харлоус, кажется, твой тип: с виду чистая лоли, а в душе — сплошная черная желчь. Ну почему мне не попадается тупенькая, милая и нормальная?
Тск! До меня ей как до луны. Зато материал благодатный. Устрою ей парочку тестов. Сдаст — заведешь себе младшую сестрицу.
— Ха! У меня старших и младших вагон и маленькая тележка. Только сколько из них живы? Хочешь поиграть в наставницу — развлекайся с девчонкой.
Я швырнул глупую кошку прямо в лапы малой. Та взвизгнула, выписав сальто в воздухе от неожиданности. — Мелкая, не накручивай лишнего, кишка у Барди тонка диктовать мне условия. К слову, мне уже за три сотни лет, а глупая кошка на руках разменяла десятую тысячу.
Обыграв ошеломленную Риа вниманием по нолям, я намеревался заняться своими делами. Раз уж с «рояльной верхушкой Барди» предварительный курс согласован, прятаться больше нужды нет. Пусть все устраиваются как знают, пора возвращаться к оставшимся в отель-посольстве.
А оставили там чистокровных «дипломатов», приехавших с нами из Страны Магов. Обычай не казнить чужих посланников даже в войну — классика, так что их забронированный тыл стал еще и проверкой на вшивость для Барди.
Стоило мне шагнуть за порог, как за спиной зацокали шаги.
— Клинт... э-э... Глина?
— Тоже хочу прогуляться. Только приехали — сразу заварушка, а Барди толком и не видела.
По сравнению с прошлым — хотя глаз по-прежнему скрывала анимешная повязка — цвет лица заметно улучшился. Внешне всё та же девчонка, но одежда стала женственнее, мягче, милее. И дело не только в перелитой моей крови и подавленной демонической сути. Тут еще молчаливый пакт между Карвенцем и мной.
— У каждого по потомку. Чей круче прокачается — тот и сильнее. Наверняка Карвенц мыслит именно так.
Забьем на этот чунибзёвый майндсет. По крайней мере, Глину больше не кличут демонические зовы, спит крепко. И характер куда зрелее... но стоило глянуть, как она привычным движением сигает в Броню Клинта и лихо щелкает тумблерами активации, я тут же взял слова обратно.
— Шеф, боевой функционал Клинта умножилен напятерик. Запихнула крупнокалиберный боезапасник, убойная сила взлетела втрое. Отдавай приказ — покрошим в салат.
Из брони донесся утробный мужской бас, на Клинте замигали огни. Покатило техобслуживание пушек-взрывчатки, подмышечный пулемет встал на взвод. Услышав этот пацанский восторг от грядущей мясорубки, я в сотый раз убедился: слухи о королеве Слейвейр — правда раздвоения личности. Надела броню — тумблер переключился.
Я покачал головой, решив не забивать башку. Я не чунибзеобразный Карвенц и не училка-маньяк Харлоус. Пусть Глина эволюционирует своим путем.
Хотя увязку понятна: дочура явно не врубилась, что с Барди еще можно вести торги. Видит, что валюсь наружу — значит, пахнет махачем.
Отказывать не стал. Идеальный момент поболтать об изменениях на родине. Инфы вагон, но что такое бумага против живого голоса?
И как пить дать, узнав, что меса зачистки не намечается, Глина сникла.
— Новой пушке полигон нужен, в боевых условиях обкатать...
Зато тема Севера включила в ней жесткий прагматик. Как-никак коронует уже почти год. В отличие от Рейн, за спиной которой толпа спонсоров, Глина вывозит в основном на собственном хребте.
— В этом году, как бы ни сложилось, прорвемся — лишь бы новенькая агрокультура дала отменный урожай. А еще варвары, кажется, надыбали новую мифриловую жилу на своей святой горе. Только тамошние старейшины рогом уперлись в традиции, копать запрещают. Но чую, под денежным напором твоего торгового союза кивнут рано или поздно. Разумеется, ставлю на то, что тебя больше всего волнуют настроения и быт северян. Скажу так: всё куда лучше ожиданий. Мораль на высоте, народ доволен...
Девчонка вещала о делах государственной важности прямо из раскрытой брони и тут же ковырялась в арсенале: разбирала, собирала, кастомизировала стволы и взрывчатку. Ходячий многопоточный процессор. Вздохнув о том, что едет у нее крыша всё сильнее, я всё же порадовался. Север — наш надежный тыл, и вести о том, что там всё гладко, радовали душу.
С определенной точки зрения Глина куда нормальнее кузины Рейне. По крайней мере, на фоне принцессы Рейне, всё громче славящейся «живой печатью для бумаг», королева Глина гремит славой мудрой правительницы, сильной в политике.
Будучи гениальным инженером, Глина отлично секунда в секунду просекала магостроение. К тому же — личным умом внедряла артефакты, облегчающие жизнь жителям Слейвейр. Плюс сильна и в военщине, и в госуправлении. Пожалуй, логика Карвенца не так уж и крива. На фоне катящейся в чистую «грубую силу» Рейне, многозадачная Глина — самый подходящий мне преемник.
Конечно, не в смысле собрался на покой при всей своей «молодости». Как уже говорил, заготовка преемника — вопрос базовой гигиены. Мало ли какой истинный бог мимо пробегал да прихлопнул, или ассасин подловил...
— Эм, кажется, я только что сглазил.
— Ха-ха! А по мне, ты счастливчик... пора показать им новинки в железе.
До отеля-посольства остался ровно один квартал, но люди с улиц как испарились. Тени, маскирующие силуэты и сбивающие дыхание, сомнений не оставляли — профи-убийцы.
— Эй, Глина, придержи парочку живыми для допроса.
Примечание.
[1]в Китае массовые танцы на площадях — один из главных трендов досуга у старшего поколения.

Комментарии

Загрузка...