Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Звучит ли глупо попытка устранить бессмертного Императора Нежити? Однако в этом мире истинного бессмертия не существует.
Погибнуть могут даже Истинные Боги, именующие себя вечными. Так называемые бессмертные личи вполне закономерно рассыпаются в прах, если расколоть их филактерии. Сущности же вроде как «неубиваемых» заслужили этот статус лишь потому, что верный способ их уничтожения еще не отыскался.
Убийство подобного существа неверным методом ввергает его во временный анабиоз. Скажем, личам и высшим представителям Крови требуется года два-три на восстановление сил, после чего те возвращаются за местью.
Многое у всех бессмертных устроено схоже. Например, лишение плоти катастрофически ослабляет жертву, надолго лишая её возможности творить бесчинства.
Что до меня, «Бессмертного Роланда», после каждой гибели моему физическому телу требуется больше двадцати лет на дозревание. Прошлый раз ничем бы не отличался, не обменяй я тело через Системный интерфейс, однако сведения подобного рода добываются по определенным каналам и вовсе не были строжайшим секретом.
Для нежити устранение мешающего мне и отброшение к слабому состоянию после возрождения означает минус одно препятствие на пути. Если все разыграть грамотно, Магическая страна и Империя Барди и вовсе сцепятся в тотальной войне. Для мертвяков исход просто великолепный.
Убить Императора Нежити — величайшая честь для любого из их племени. Вдобавок это солидно подымает репутацию, раз уж дело подается как месть за Асо. Одной лишь награды от прочих Императоров Нежити хватит с лихвой до конца дней.
Моя будущая месть после восстановления сил? Если вторжение нежити удастся, расплачиваться придется всей Республике Тарк. Если же покушение провалится, то и переживать насчет мести не придется.
Все эти мысли сложились в единую картину задним числом. Для тех, кто ставит на кон всё, «гипотетическая месть в перспективе» — слабая угроза. Светить золотым рангом и разгуливать по улицам открыто — верный способ привлечь ненасытных хищников.
— Хи-хи! Никогда не пробовала кровь Императора Нежити. Закладываю голову, на вкус ты просто пальчики оближешь.
Розовый хвостик, круглое личико с нежным румянцем, детское платьице — ссущая на кроваво-красный леденец девчонка показалась бы бесценным сокровищем для определенного круга лиц.
Она то и дело зыркала на меня, румянцем напоминая ребенка рядом с лакомством. Впрочем, жуткая волна кровавой энергии доказывала: архиепископа-вампира в ней выдает лишь детская личина.
— Александра, сучка ты малолетняя! Хватит строить из себя невинность! Впрочем, когда я закончу с этим красавчиком-шотой, пожалуй, отдам его тебе.
Говорил высокий лысый старик с изрубленным шрамами лицом. Толстая черная броня с лижущими ее черными языками пламени выдавала темный класс. Быть может, рыцарь смерти.
—...Месть.
Последняя вышедшая фигура отличалась ростом и ленивыми взмахами черной косы. Черный плащ мгновенно обратился в тень, растворившись вместе с владельцем.
Вместе с тремя Лордами Нежити мифического рангаявилась и пробанда. Асо оставил всю свою главную гвардию в столице Барди для контроля ситуации, и те остались на посту даже после его внезапной смерти. Теперь они стали моей головной болью.
Судя по аурам и истинной силе, эти выскочившие из ниоткуда трое Лордов Нежити — не рядовые мифические мертвяки. Тем более что прежде они служили прямыми подчиненными Асо. К несчастью для меня, передавая память, Асо намеренно вытер любые следы их существования, так что я понятия не имел об этой троице.
— Ваша Высочество Роланд, если скоро вы изволите отдать зелье нашего бывшего господина, мы не только пощадим вас, но и станем служить верой и правдой.
Архиепископ-вампир сказала это с лучезарной улыбкой. Из одной этой фразы следовало: у Империи Барди до этих пор сидит шпион высшего эшелона — либо среди драконов, либо среди бардийской знати.
— Юнец, сколь бы грозным ты ни был в прошлом, сейчас ты не выше новичка золотого ранга. Долго ли протянешь против соединенного удара троих?
Разыгрывают спектакль доброго и злого следователей. Эти Лорды Нежити явно бахвалились высоким интеллектом и отлично секли в человеческих эмоциях. Для лидеров иных видов это норма, но они — высшая нежить... Ну, хоть они и не признают вслух, факт остается фактом: чем выше уровень нежити, тем больше в ней от «человека».
— Змеиный архиепископ Александра, Агфан Голод и Жнец Гаррис. Закаленные ветераны, с которыми не сладить сскоку. Роланд, подкрепление уже в пути, держи оборону изо всех сил.
Дурная кошка выпрыгнула из тени. Будучи моим магическим питомцем, она умела являться рядом в мгновение ока. Удивило другое: она впрямь узнала эту троицу. Впрочем, стоило вспомнить, какую ахинею она порола и какой хаос сеяла ради мести... Естественно, она связалась с Планами Нежити в попытке уничтожить мир. Картина сложилась.
Раз уж гордость этой кошки признавала их крепким орешком, бой предстоял нешуточный.
— Что тебе известно?
— Ходят слухи, что змеиная архигерцогиня родом вовсе не из людей. Говорят, она числится в представителях Крови древнейшей эпохи, чьи жилы полнит кровь крылатой змеи. Не дай себя обмануть хрупкой детской внешности — мол, пнуть легко. На самом деле кости в ее теле отсутствуют как класс, а суставы гнутся в любую сторону по щелчку пальцев. В ближнем бою она страшна, владея уникальной техникой.
— Что до лысого громилы в броне, перед нами эксперт по проклятиям. Его коронная гадость, Проклятие усталости, выкачивает выносливость вдесятеро быстрее нормы. Очень неприятный тип, специалист по затяжным боям. Зато издержки ремесла таковы: обратная волна проклятий разъедает собственную плоть, так что в рукопашной он слабоват. Сближайся и прибивай.
— Насчет точного арсенала Жнеца сомневаюсь. Известно лишь, что он славный и жуткий убийца. Зато оружие гремит на всю округу. Называется «Зов Сингха», несет тройной дебафф: истощение, яд и мгновенная смерть — касаться запрещено. Ой, помнится еще, «Зов Сингха» вообще-то кривой меч. Коса — скорее для отвода глаз. Рукава у него длиннющие, берегись, когда выхватит истинный клинок.
Иметь под боком столь бывалую напарницу, как Харлойс — огромный плюс. Конечно, и без этих сведений поражения бы не случилось, но попотеть пришлось бы дольше. А враги оказались тертыми калачами. Изначальный план — молниеносно задавить змеиную архигерцогиню — явно отдавал глупостью.
— Они уже замкнули кольцо?
Трое мифических мертвяков не страдали манией пустых речей. Изображая щедрые предложения, договариваться они и не думали. Стоило хоть капельку ослабить бдительность и поверить, что сегодня удастся разойтись миром, как прилетел бы шквал молниеносных ударов. Впрочем, даже при полной готовности они ничем не рисковали: остальные мертвяки как раз достраивали окружение.
Кряк-цзынь!
Из-под шлема брони Клинта блеснул зеленый огонек. Глина вернула доспеху боевой статус. И это стало идеальной приманкой, заставившей нервную нежить сорвать резьбу.
— Шторм пуль, огонь!
Глина не поняла мотивов приказа, но колебаться не стала.
— Все остатки боекомплекта, ливень пуль!
В следующее мгновение мир вокруг нее почернел, а затем ослепительно побелел. Перед глазами зашумела ледяная река.
Я беззаботно швырнул Глину в свои Земли Ледяной Зимы. Против таких монстров она пока зелена и станет лишь гирей на ноге.
Как и ожидалось, ровно на месте стоявшей брони Клинта материализовалась коса. Увы, Харрис опоздал на доли секунды.
Яростный Харрис сверкнул глазами и отступил обратно в тени.
Мертвякам тоже пришлось несладко. Мгновенная взрывная мощь брони Клинта создана под зачистку толп. Счет уничтоженной нежити пошел на десятки. Неудачливый лич, читавший заклинание, увернуться не смог — кости разлетелись пылью.
— Усталость!
Лысый мерзко и злобно хохотнул. Однако подлинную угрозу несло черное сияние на его руке.
Внезапная волна усталости затуманила голову. Шаг запнулся, Меч Ледяного Бедствия чуть не выпал из пальцев. Но в ту же секунду крошечная девчонка-вампир оказалась передо мной, впечатывая в корпус гигантский боевой молот, крупнее ее самой.
Хрусь!
Хрустели не кости. Зачарованный металлический молот разлетелся на куски. Этой кувалды хватило бы проломить городскую стену, но против тяжелой драконьей брони она пуста, как орех.
Александра и не думала отступать, стоило мне облачиться в тяжелый панцирь. Бросив обломки молота, она напичкала крошечные ладони кровавой энергией и обрушила на меня град голых кулаков!
На этот раз удары пришлись тяжело и впрямую, отзываясь в теле смутной тупой болью.
— Техника пробития через гору... и какая пробивная мощь! Представитель Крови умудрился выбрать путь монаха?!
Дело вовсе не в предвзятости к вампирам-монахам. Просто этот класс требовал аскетичных, граничащих с мазохизмом практик ради раскрытия потенциала на максимум. Да и в основе лежала сила жизненной энергии.
Монахи владели жизненной силой, известной как «Ци». Наполняя ею кулаки, они через такую культивацию творили кажущиеся сверхъестественными боевые искусства. Освоившие контроль над ци мастера высших рангов умели исцелять себя сами. Как вообще представитель Крови освоил силу жизненной энергии?!
Но неопровержимая истина смотрела прямо в лицо, волей-неволей повериш. Она явно владела монашеской техникой пробития тяжелой брони. Места ударов ныли все сильнее, раны даже начали сочиться кровью. Очевидно, кулаки укрывала особая гемоэнергия Крови.
Ладно бы просто монах. Не сказать, что я никогда не бил высокоранговых монахов. Но она отличалась невероятной ловкостью и гибкостью — бесстыдно бесплотная, как и предупреждала Харлойс. Удары сыпались с немыслимых углов. В чистой технике рукопашного боя она далеко превзошла любых так называемых грандмастеров кулачного боя. Плюс «Проклятие усталости» просело по физике и рефлексам. Итог: из меня сделали грушу.
Змеиная архигерцогиня атаковала быстрее ветра и отступала молниеносно. Танцевала вокруг меня змеей, обвивающей корпус, непрерывно выбрасывая тяжелые удары на полную мощь. Мой же меч не зацепил ее ни разу. Каждый взмах приходился в молоко — она неизменно оказывалась за спиной.
— По канону историй о попаданцах перевоплотившийся протагонист лупит китайскими боевыми искусствами бронированных рыцарей, разве нет? Почему в моей истории попаданческий рыцарьгребет от кунг-фу? Что не так с этим сюжетом... Какого черта! До этих пор используете такие подлые фокусы, когда дела обстоят так?
Я напрямую пустил магую, превращая всю округу в ледяную реку. Александру холод не тронул, но в порыве движения распахнулась одежда, и на теле сверкнули разноцветные металлы безделушек.
Кольца слабой ледяной защиты, артефакты от снега и льда, всякая фурнитура. Грубый подсчет — сорок штук защитного хлама против холода. Даже язычок проколот парой ледяных колец. Без понятия, как она умудряется запитывать все разом. Но факт есть факт: к магии льда у нее почти абсолютный иммунитет. Лорды Нежити подготовились на славу.
Это еще полбеды. Страшнее всего — потрясающая ударная мощь. Каждое попадание оставляло синяк, сквозь который сочилась кровь. Не разберусь с напастью — рано или поздно истеку кровью.
—...Похоже, это ее Концепция.
Основное отличие Святого ранга от Мифического в том, что мифические способны материализовать понимание Концепции. Опираясь на нее как на стержневой стихийный стиль, они становятся сущим кошмаром. Еще хуже то, что защиту или диспелл от концептуального эффекта найти почти нереально.
Большинство мифических вплетают Концепцию в личное оружие. Александра же оружием отродясь не пользовалась. Собственное тело — лучший арсенал, а каждый удар несет способность Крови к «кровопусканию». Такой монах — чистая смерть.
Пока Роланд держал оборону и разбирался с врагами, трое мифических Лордов Нежити тайком потели. Они никак не ожидали, что Роланд окажется столь неудобным орешком.
Непробиваемая броня нагло превосходила эти разведки. Убийца Харрис оказался бесполезен — при ударе «Зовом Сингха» по броне Роланда кривой меч даже слегка повредился. Пока Харрис не дотянется до голой кожи, убойные техники идут лесом.
И главный ассасин Асо мог лишь беспомощно топтаться сбоку.
Агфан Голод и вовсе хватался за голову. Он вывалил больше десятка проклятий — от мгновенной смерти и слабоумия до старения. Сработало лишь коронное «Проклятие усталости», напичканное «Силой Предела». Аномально высокий резист Роланда заставлял думать, не воплощение ли Истинного Бога перед ними.
Главный физический ударник, змеиная архигерцогиня, тоже не шиковала. Каждое прямое попадание убило бы типичного мифика, но в Роланда прилетело уже под пару сотен ударов. Кисти рук от отдачи регенерировались добрый десяток раз. А Роланда даже не поцарапало.
— Хотя проклятие усталости этого тупого лысого явно зашло, он носится как сайгак. И броня отражает лед. Не притащи я вагон защиты от холода... предсказуемо, все дослужившиеся до Императоров Нежити — монстры.
Больше всего Александру пугала страшная физическая сила Роланда — каждый взмах меча рождал порывы ветра. От одного давления воздуха перехватывало дыхание — лучший пруф колоссальной мощи.
— Сила телом явно превосходит первозданного дракона.
Хотя урона она не получила, танец шел по краю обрыва. Соединись хоть один удар мечом — вопрос стоял лишь о количестве нарезанных ломтиков.
Расклад явно не в пользу трех мифических мертвяков, желавших провернуть дело тихо и закончить побыстрее.
Пока Александра нервничала все сильнее, Роланд вдруг убрал меч. За спиной распахнулись серебряные крылья, он взмыл в воздух и безумно захохотал.
— Неплохо! Очень неплохо! Но все бессмысленно! Теперь мой ход — узрите вторую форму. Вахахаха! Я неразрешимый баг! Хотите слить меня до отключения серверов? Мечтайте! Я могу трансформироваться еще четыре... нет, пять раз!

Комментарии

Загрузка...