Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Хотя теснота кабинета не помеха для обсуждения дел, способных сотрясти целые державы, тона участников оставались непринужденными — казалось, они болтают о пустяках.
— Барди... Орлосс настаивает, чтобы ты выдал убийц, списав всё на личную вендетту. Разумеется, Магическое Королевство должно также подписать официальные извинения и выплатить символическую компенсацию... Знаю-знаю, ты не согласишься. Но по меньшей мере выдать самих киллеров придется. Это же всего лишь парочка темных эльфов. Иначе Орлоссу не перед кем будет держать ответ.
Эвелин резала правду-матку. То ли медные драконы на дух не переносят темных эльфов, то ли просто мои эльфийки ей не приглянулись.
— Если ты и впрямь понимаешь меня, то знаешь: это совсем исключено. Я гибок только с теми, кто играет мягко, но с жестким прессингом не мирюсь... Впрочем, нет — на самом деле на меня вообще никакие методы не действуют. Называй это излишней опекой или упрямством, но выдавать я никого не намерен.
Мои темные эльфы пришили гнусного мерзавца. Никакой вины за ними нет. А раз подчиненные правы, разве станет их босс отступать и идти на компромисс? Подумаешь, давит мегаимперия. Требуют отдать эльфов? Ни за что.
— Тц! Всё такое же упрямство, как в моих воспоминаниях. Впрочем, неудивительно. Будь ты бесхитростным мягкотелым слабаком, в одиночку не бросил бы вызов всей империи Барди. Да и та... та Шер из прошлых лет вряд ли влюбилась бы в тебя.
Последнюю фразу она буркнула совсем тихо, но я расслышал каждое слово. Впрочем, предпочел притвориться глухим — копаться в старых дрязгах не тянуло от слова совсем.
— Неужто не любопытно?
— ...Слукавлю, если скажу «нет», но, вспомнив, скольких голов мне это будет стоить, лучше уж оставаться в неведении. Или там кроется нечто жизненно важное?
Я улыбнулся, но Эвелин лишь до боли сжала зубы.
— ...Улыбка еще ехиднее, чем в памяти. Ах ты, бессовестный манипулятор чужими чувствами!
Ладно, я опешил. Похоже, случайно наступил на минное поле.
К счастью, сейчас мы вели переговоры от лица двух крупных сил. По крайней мере Шер пока отложила личные счеты в сторону и просто наблюдала за нами.
Закончив обсуждение, Эвелин поднялась и распрощалась. Захватив с собой Шер под предлогом «долгой вечерней беседы для укрепления материнских уз», она, как мне чуялось, планировала выложить девушке всю эту запутанную санта-барбару из прошлого.
Поскольку Шер предстояло лечить, мне требовалось ее содействие. Получать ее доверие с нуля — морока, а Эвелин в два счета растолкует всё сама. Чинить препятствия их уходу я не стал.
— Эх, в этих любовных узлах сам черт ногу сломит. Плевать. Пусть всё идет своим чередом.
— Ты просто убегаешь от проблемы.
— Возразить нечего, дотла разбила аргументом, глупая кошка.
Чем больше думал о личных делах, тем туже затягивался узел. Переключился на куда более насущную задачу.
— Асо... я тебя недооценил.
С определенной точки зрения Асо был потрясающей личностью.
Незачем перечислять его былые заслуги. Никто из нас не в том возрасте, чтобы кичиться прошлым. Для таких стариков «былая слава» — лишь балласт да головная боль. Лично скоординировать все волны вторжения и заложить смертоносные тайные козыри вроде потенциальной «чумы нежити» в Барди или кристальной ядерной бомбы Сало против Симпозиума Истины — лучшее доказательство его масштаба.
По крайней мере, начни я играть за него, не факт, что справился бы лучше.
Единственное, чего ему всё-таки не хватило, — это удачи.
По канону игры Асо успешно вел вторжение нежити, но напоролся на классическую беду: два вора залезли в один карман. Столкнувшись с пробудившимися титанами-гигантами, он был вынужден принять бой.
Однако в этой версии мира, обнаружив раскрытие своих планов и риск того, что открытые пространственные врата могут закрыть, поставив крест на возвращении республики Тарк, Асо пошел на жертву без колебаний. Лишь бы Тарк неминуемо вернулся.
Обратной стороной медали стало то, что он единолично тянул всю кампанию нежити. Обладая колоссальной властью, он же был слишком критически важен для республики.
Будучи типичным Уровень (Нежить Император), он не доверял ни подчиненным, ни коллегам по титулу. Итог закономерен: после его смерти унесенные в могилу секреты некому передать, а смертоносные ловушки остались без активации.
И всё же Асо явно не желал доживать до бесславного конца, забирая знания с собой. Вековой великий замысел рухнул бы в один миг.
Поэтому ключи к тайникам достались единственному присутствовавшему Уровень (Нежить Император) — мне. Подробностей он не раскрыл. Очевидно, недоверие никуда не делось, не говоря уж о личной неприязни.
Вот только ядерная бомба без кода детонации — кусок железа. Пока код существует, угроза никуда не исчезает. А раз так, передав его, он ничего не терял.
Зная устройство замка, подобрать верный ключ на связке — вопрос времени.
«...Зелье из тридцати обычных компонентов. Стоит распылить в воздухе мизерную дозу, как у любого гражданина Барди, вдохнувшего аромат, запустится мутация крови. Остановить ее уже невозможно».
Важность детали очевидна. Вот только хранил ее Асо не среди высших секретов в глубоких пластах памяти, а в общей массе алхимических знаний под вывеской «Дар Асо», сопроводив туманной припиской: «Усиливает определенные заклинания нежити».
Оставалось радоваться, что в последнее время я был загружен делами и к зельеварению остыл. Иначе из чистого любопытства смешав пробную партию, возможно, уже влетел бы в топ-10 рейтинга Катаклизмов.
Для обычного мага жажда знаний — воздух. Заполучи алхимик особый рецепт, гордо подписанный именем Асо, он тут же взялся бы за варку, устроив огромный заварух.
Щедрость Асо впечатляла. За вычетом «маленького подарка» остальное сводилось к опыту и знаниям. Но Уровень (Нежить Император) остаются таковыми до конца. Убаюканный мнимой щедростью дурак, решивший, что сокровищница безопасна, на собственном опыте познал бы всю суть Катаклизма Нежити.
Эвелин явилась беззаботно, а вот убыла предельно осторожно. Просочись из моей склянки хоть капля — катастрофа гарантирована.
Играть с Катаклизмом Нежити у меня крыша не поехала. Главная сила ядерного оружия из моего прежнего мира — не столько разрушения, сколько устрашение фактом наличия «АОЕ-оружия массового поражения» и репутации «маньяка, способного его применить». За второе отвечал мой титул Вечной Ночи — сомневаться в отмороженности некому. В чьих-то глазах я опаснее самого Асо. Что до первого — лучше один раз показать, чем сто раз услышать, так что я наскоро сварганил ослабленную мини-версию зелья Асо.
Эвелин прихватила флакончик всего с тремя-четырьмя каплями. В герметичной комнате этого хватит на пару сотен мертвяков. Что королевский двор Барди сотворит с крошкой подарка — выбросит или скормит смертникам — мне плевать.
Планы Барди по урегулированию ужесточать не имело смысла.
Испытав посланный гостинец, Орлосс — если он не идиот — быстро сообразит, как себя вести. Заполучив козыри на руки, я наконец-то выдохнул.
Выйдя из кабинета, застал темных эльфов всё еще на коленях в отсеке дирижабля. Диана излучала смиренную решимость и готовность принять карающий меч, у Явен на мокром от слез лице читалось горькое раскаяние. А вот Виктория стояла на коленях с кислым лицом. Ноги затекли донельзя. Не старшая сестра на страже — давно бы удрала.
По сути, вины за ней ноль. Просто помогала, руками не махала, но в замес втянули... если верно помню, удача у бедняжки на дне морском.
Картина заставила довольно кивнуть. По крайней мере, Диана и Явен осознали проступок искренне. Урок вышел впрок.
— Поднимайтесь. Вопрос улажен, проблем больше не будет. Отчасти вина и моя. Впредь в устав Судей внесем правку: Антикриминальный Удар нельзя использовать в качестве первого хода за пределами юрисдикции.
Диана с Явен с мест не сдвинулись, продолжая тихо стоять на коленях, пока Виктория уползала «спасать жизнь»... да, лучшее доказательство затекших ног.
— Нет, Милорд не виноват. Я сплоховала поспешностью.
Явен захлебывалась самобичеванием. Я лишь молча покачал головой. Полезное раскаяние. Возможно, эта пацанка впредь станет осмотрительнее и начнет думать головой.
Раз остальные подчиненные были заняты делом, в помещении полагалось оставаться лишь коленопреклоненным нарушителям. Однако здесь обнаружилась знакомая мордашка — полукровка-метис человека и темного эльфа, которую так отчаянно прикрывал раненый темный эльф.
Тело девочки обвивали бинты. Заметив меня, она смерила меня злобным взглядом, хотя до этого смотрела на стоявших на коленях эльфиек затуманенными от слез глазами.
Заметив, как забавно дергаются ее округлые ушки, я из любопытства потянулся к ней...
— Так, кто-нибудь, введите в курс дела. И заодно представьте мне эту дикарку, а потом уберите ее с меня.
Пришлось беспомощно приподнять руку и указать на полукровку, мертвой хваткой вцепившуюся зубами в плоть и бормотавшую что-то про «проклятых людишек». Лишнее подтверждение: с недоношенными врединами каши не сваришь. В следующий раз — никаких рук к диким питомцам... стоп, погодите-ка. Ладно, проехали.
— Риа, немедленно отпусти!
Стоило вредине наконец разжать челюсти, как я поморщился и принялся растирать следы от зубов. Впрочем, вскоре от девчат удалось узнать всю предысторию.
«Серые Стражи? Впервые слышу о них».
— Позор Лорси и всего темноэльфийского общества. Они вечно прятались по щелям. Если бы Бек не упрямился и не держался за дом матери Риа, ничего бы не случилось. Теперь-то у него наверняка мозги встали на место.
Общество темных эльфов — далеко не раскаявшийся рай. Не каждый способен принять их жестокие нравы, поэтому беглецы сбегают ежегодно. Помимо седых эльфов, обретших покровительство Богини Луны, существует еще одна группировка из горстки беглых темных собратьев — те самые Серые Стражи.
В отличие от седых эльфов, давших клятву биться с Лорси до конца, Серые Стражи жаждали лишь тихой жизни в укрытии. Вот только Лунный Ритуал они не проходили, отчего физически ничем не отличались от прочих темных эльфов. Белым днем на поверхности им не показаться. К тому же склад ума никуда не делся: серокожим «родственникам» доверия ноль. Стражи полагали, что даже без тайных замыслов те вмиг пустят их на пушечное мясо.
Потому-то с помощью горстки седых эльфов и лунного божества беглецы и сколотили эту кассу взаимопомощи под названием «Серые Стражи». Обитают в нищих трущобах, косят под чумазых пахарей. Впрочем, некоторые принимают подачки от церкви Богини Луны.
Беком звали того раненого темного эльфа. Сперва он прятался в глухой горной глуши Барди, женился на человечке, обзавелся дочкой. Десять лет назад жена умерла от болезни, оставив двух полукровок. Ради заветной мечты дочерей — увидеть родные края покойной матери, о которых та вечно грезила в ностальгических рассказах, — он и рискнул заявиться в столицу.
Именно с этого всё и началось. Успей он послать сигнал бедствия чуть позже — или промахнись Диана, служившая в той же лунной церкви, — гореть бы им всем на костре.
Пока переваривал информацию, с трудом переставляющий ноги раненый Бек доковылял до меня и рухнул на колени.
— Умоляю, Милорд! Спасите мою старшую дочь!

Комментарии

Загрузка...