Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
В каком-то смысле Шер сказала мне не всю правду. Лишь половину. Верно, она упоминала трехглавую мать, но забыла уточнить, что у нее есть еще семь матерей...
— Случись такое с тобой, стал бы ты рассказывать людям, что у тебя десять матерей? Причем совсем одинаковых?
Ладно уж. Логика ее оказалась настолько железобетонной, что возразить было нечего.
В тесном салоне дирижабля Шер и Эвелин находились в одной комнате. Мать с дочерью казались ровесницами — от зрелища такого рода во мне проснулись редкие остатки эмоций. Хотелось лишь вздохнуть: пути мирозданияиногда поистине удивительны.
Впрочем, появление Эвелин сбережет мне массу времени.
Теперь статус гостьи стал более-менее ясен. Эвелин — одна из предводительниц драконов, живет в пещере неподалеку от столицы. Очевидно, с ведома бардийского правительства. По сути, она выступает связующим звеном между драконами и властями Барди.
Судя по сияющей улыбке и ровному загару, медная драконица Эвелин заведует именно дипломатической частью. Раз так, возможно, удастся вытянуть из нее полезные сведения о бардийской верхушке. Медные драконы славятся красноречием пуще всех сородичей, так что лучшего дипломата не сыскать...
— Рада знакомству! Привет, я бывшая девушка Роланда, Эвелин. А еще я мама Шер. Шер, душка, позови Роланда «папой».
...при условии, что медные драконы избавятся от своей отвратительной привычки шутить и разыгрывать всех подряд!
Вот тут-то в голове воцарился хаос: я понятия не имел, как на это реагировать.
Окружающие уставились на меня странными взглядами. В некотором роде возразитьЭвелин было нечем. Она действительно могла называть себя моей бывшей. Шер и вправду была моим творением, а значит — дочерью. Но Эвелин подала всё так, будто я бессовестный подонок, бросивший семью!
Стоило Шер заметить, что я молчаливо сглатываю это обвинение, как она тут же снова рухнула в обморок — едва очнувшись...
— Не пяльтесь на меня так! Я правда не подонок, я вообще еще девственница... тьфу ты, черт побери, неважно! Эвелин, это всё из-за тебя!
Когда суматоха улеглась, наша «семья» обрела полный комплект: папа, мама и дочка...
— Какая к черту семья!
Ладно, оставим это в стороне. Пусть подчиненные и «внучка» смотрят всё косо, сначала нужно разобраться с насущной проблемой.
— Мы вообще-то можем ввязаться в войну. Соберитесь — посерьезнее! Хватит ржать! К тебе обращаюсь, Глина! Если смех не прекратишь... Глина, иди сюда. Эвелин тебе прабабушка, а мисс Шер — бабушка. Будь добра поздороваться.
Вот теперь всем стало по-настоящему неловко. Увидев у Глины мину человека, жующего ненавистную падучую трассу (или гадость какую), я удовлетворенно кивнул.
— Хм! Решила со мной в бесстыдстве тягаться? Да я сама собственного бесстыдства побаиваюсь.
— Бабуля, с тебя семнадцать лет карманных расходов. И долги деда тоже выплати, пожалуйста.
Ладно, что и говорить — моя «внучка». Перевоплощается в бессовестную нахалку мгновенно. Но бедная Шер как раз угодила проснуться в этот момент. Стоило услышать, как ее называют бабушкой, она тут же брякнулась в обморок в очередной раз.
Оглядев творившийся дурдом, я понял: пока не объяснюсь, к делу не подступиться. Мои подчиненные — та еще головная боль.
— Разве не ты сам во всём виноват? Еще смеешь на других гнать?! Ты корень всех бед, источник грехов!
Железная логика глупой кошки пригвоздила меня намертво — ответить было нечего!
— Это Эвелин. Раньше она погибла, и я создал старшую из Семи Грехов, «Похоть» Шер, чтобы ее воскресить. Ага, вот кто такая Эвелин. С некоторой точки зрения они действительно мать и дочь. Вот только матерью на самом деле приходится Шер, и в определенном смысле Шер — и правда моя дочка... Эй-эй-эй, Шер, можно дослушать меня до конца, прежде чем падать в обморок? Сколько можно повторять? Автору разве не надоела эта тупая шутка с твоими обмороками?
Я долго сомневался, стоит ли вываливать на всех грязное белье прошлого. Но один аргумент перевесил.
—...Как минимум я не могу сделать из Шер внебрачную дочь! Ее же будут задирать в академии все кому не лень!
— Проблема вообще не в этом! Ты хоть капельку можешь быть нормальным?!
Глупая кошка уверенно шла к званию ветерана сарказма. Ее дар выдавать моментальные шпильки на что угодно не имел равных.
— Разве не ты во всем виноват!
Кхе-кхе, возвращаясь к теме: мои подчиненные давно привыкли к моей ненадежности. Разве что Омар, которого здесь нет, мог бы ошарашить вид настоящей старшей из Семи Грехов. Остальные приняли Шер как Похоть почти сразу. Глина так и вовсе отнеслась к делу с энтузиазмом: принялась дергать Шер за рукав и снова клянчить «карманные деньги от бабули». На этот раз Шер удержалась от обморока. Правда, смотрела на меня так, будто готова сожрать живьем.
Оставим семейные разборки. Куда важнее реакция бардийской верхушки. Досаднее всего, что мы упустили инициативу и теперь можем лишь пассивно отбиваться.
Верно. Правы мы или виноваты — уже неважно. Ключ ко всему — инициатива. Изначально звали нас сюда напарниками-спасителями, а значит, тон задавали мы. Но теперь этот происшествие загнал нас в угол. Как минимум Страна Магов окажется под серьезным прессингом, так что мою роль посла могут и свернуть.
Лично мне на пост посла наплевать. Но потерять поддержку Страны Магов сейчас — значит сильно усложнить себе жизнь.
—...Намерения Орлосса? Откуда мне знать? Я лишь пришла поиграть с Шер. Ладно-ладно, не пялься так. Кое-какие скучные сведения у меня всё же есть. Давай перейдем в другое место.
Увы, с непредсказуемостью медных драконов оставалось только смириться. Понять, где медный дракон шутит, а где говорит всерьез, было невозможно в принципе.
— Почему не пришел серьезный бронзовый дракон или компанейский серебряный?
— Четвертая сестрица? Ей приходится держать в узде Пятую и Шестую, чтобы те не устроили погром. Что до Второй... если выйдет она, скандал грянет на весь мир.
Я на миг задумался. Трехглавую драконицу точно не утаишь. Бронзовая Четвертая и вправду выглядела адекватной и серьезной. А вот Пятая с Шестой — Эвелин — оказались синим и красным драконами, мастерами накручивать хаос.
Пример Эвелин в очередной раз доказал: плоть самым прямым образом влияет на характер.
Мы перебрались в куда более тихое помещение — тесную рубку управления, где находились лишь самые заинтересованные лица: я, Шер и Эвелин. Первая же фраза гостьи сбила меня с толку.
— Вообще-то Малыш Орлосс тебе очень благодарен.
Я опешил на секунду, но Эвелин продолжила мысль. Пусть в Империи Барди меня теперь считают вне закона, для самой страны я — спаситель.
— Не явись ты вовремя, нежить до этих пор держала бы Барди в ежовых рукавицах.
Трудно спорить. Раскрой я замыслы нежити чуть позже — столицей до этих пор тайно правил бы Умэрод-император Асо. И всё же текущий расклад потрясал.
— Драконы просто сидели сложа руки и наблюдали за ухудшением обстановки?
— У нежити были заложники.
— Заложники? Разве драконам есть дело до такого?
— Еще как есть, если в заложниках — всё население Барди.
— Слезы Касолана?
Тут же в памяти всплыл катализатор нежити, накопившийся в организмах бардийцев в солидных дозах. Очевидный почерк мертвяков.
— Как и ожидалось, ты уже в курсе... Есть особое зелье, где слезы Касолана выступают катализатором. Стоит гражданам Барди вдохнуть определенный аромат, как они мутируют в новую Катаклизм-нежить. Разгребать потом — сплошное «удовольствие».
Пояснять, что такое Катаклизм нежити, излишне. В малых масштабах это местный аналог «Обители зла», с которым разбираются случайныегерои, получая шанс прокачаться. Но масштабный катаклизм обращает в нежить всё живое, превращая население в гулей, зомби и скелетов.
Как профессиональный некромант, я оценивал ситуацию по правде. В каком-то смысле вспышки нежити напоминали чуму. Ущерб зависел от того, вовремя ли еехватились и насколько широк охват. Началось всё с городишка — хватит сожжения дотла.
Но когда речь идет о мегаполисе на пару сотен тысяч душ, число жертв исчисляется миллионами. А стартуй катаклизм с целой мегаимперии в сотни миллионов жителей... скорее всего, вымрет весь мир.
Дело не в простой арифметике. Чистая безысходность теории вероятностей. При достаточной базе среди низкоуровневой нежити неизбежно рождается высшая. Примерно один к тысяче.
А наберется достаточно высшей нежити — появятся таны и владыки нежити. Примерно один к десяти тысячам. Наберутся владыки — само собой, возникнут императоры нежити. Примеров слишком мало, чтобы считать шансы. Случись нечто еще безумнее — математика моделируется на достаточной выборке подопытных.
Когда число высшей нежити и владык переходит порог, новорожденный катаклизм перестает следовать одним лишь инстинктам. Нежить намерен в армии и идет в наступление, раздуваяпожар катастрофы еще шире.
К счастью, по этот день крупнейший катаклизм в истории не перешагнул отметку в сто миллионов. Осуществини это нежить республики Тарк, историю пришлось бы переписывать... Хотя, даже приди в движение столь безумная армия, мир не рухнет. Это прямее некуда нарушает табу богов — первым делом на планету сойдут все Истинные Боги лично. Разве что у мертвяков найдется пара сотен императоров нежити, тогда против соединенных сил богов они бы устояли.
— И теперь Барди осмелился пойти против нежити?
— Разве не благодаря тому, что ты загнал Асо в могилу?
— Асо?
— Ну да, он же командовал вторжением. И сам придумал новый способ запуска катаклизма через слезы Касолана. С кончиной Асо знание унесло в могилу некому передать. Ключ к двери нового катаклизма потерян, отсюда у Барди и смелость бросить вызов.
Я на миг замер, колеблясь, но в итоге всё же выдал.
— Что, если я скажу, что владею оставшимися наработками Асо, включая рецепт того самого газа, обращающего граждан Барди в нежить? И как тогда поступит Барди?

Комментарии

Загрузка...