Переводчик: несовершенная удача, Редактор: Пранав.
Непредвиденные события тем и хороши — вернее, плохи, — что случаются без предупреждения и несут последствия, с которыми никто не желает мириться.
В моем родном мире эрцгерцог Франц Фердинанд не считался такой уж важной персоной. Его смерть — или даже месть Австро-Венгерской империи — вряд ли должна была потрясти всю планету. Однако международная обстановка тогда напоминала бочку с порохом на грани взрыва. Большинство стран уже готовились к войне, и появление столь безупречного «повода» послужало лишь искрой. Германия с радостью подлила масла в огонь, заставив действовать Россию, Францию и всех остальных. Так началась Первая мировая война.
Нечто похожее происходило и в этом мире.
Положение Барди оставляло желать лучшего. На международной арене страна оказалась зажата во врагах с трех сторон.
На западе полыхала война со Страной Магов. На юге нежить накатывала волна за волной на Город Ночного Дождя. На востоке стояла авангардная армия Святой Церкви. Вдобавок ко всему, запечатанный Мир Драконов и Титаны-Гиганты прямо в столице составляли гигантскую бомбу с часовым механизмом, способную в любой момент уничтожить всё государство.
Эпоха благоволила сильным, и жители этой могучей державы отвыкли тревожиться о завтрашнем дне. Им никогда не приходилось ломать голову над тем, что будет на обед. Однако два года назад сытая жизнь простых обывателей оборвалась на готской ноте — обернувшись разочарованием. Накапливаемое недовольство породило тревогу и жажду войны. К счастью, Барди штамповала одну победу за другой, позволяя народу выпустить пар. И всё же именно поэтому послы других держав неизменно натыкались здесь на грубую заносчивость.
Объявленные отовсюду войны заставляли граждан чувствовать себя могучим деревом под ударами шторма. В то же время вражда со всем миром пробуждала гордость пополам с яростью. И это касалось не только простых обывателей. Слои общества — дворяне, рыцари — мыслили точно так же. Торговцы надеялись разбогатеть, дворяне — урвать больше власти, рыцари — стяжать славу на поле брани, а приёмные принцы — совершить достаточно ратных подвигов, чтобы заполучить корону племянников-наследников... точнее, одни принцы плели интриги за троном, пока другие пропадали на передовой.
И за всем этим следил «полуживой» император Орлосс.
Пожалуй, я веду себя нелепо. Но перед любой глупостью я всегда просчитываю обстановку и возможные последствия. Действую лишь после того, как план готов... Короче говоря, я из тех, кто «слишком много думает». С этим ничего не поделаешь, характер такой. Правда, из-за него я вечно наживаю себе лишнюю головную боль.
Если проще, я скорее из категории: «Думаешь, я псих? Ты просто меня не понимаешь. А поймешь — захочешь прибить...» Кхе-кхе, кажется, меня занесло. Возвращаясь к сути: до прибытия в Барди я твердо решил вести себя как цундэре — холодно и отстраненно, но на деле вполне уживчиво.
То есть, буду держаться предельно высокомерно, транслируя посыл: «Делать с вами, деревенщинами, общих дел не желаю». А затем через посредников выторгую себе сделку поудачнее, прежде чем милостиво согласиться.
С определенной точки зрения, та моя нелепая Беда Слизи тоже замышлялась ради того, чтобы остудить горячие головы в столице Барди. Вот почему я приказал тем ублюдкам-подчиненным вести себя смирно и избегать эксцессов. Никак не ожидал, что стрясется такое масштабное ЧП.
«...Как отреагируют бардийские аристократы и роялти? Пойдут на поводу у улицы и развяжут новую войну, или замнут дело ради выгодных договоренностей? Что предприпят местные Домены? Давнут ли на корону с требованием мести? И каков ход фракций, поддержавших Миллса?»
Вариантов роилось слишком много, отчего я на мгновение остолбенел. Но, видя мчащихся со всех сторон королевских рыцарей Барди и вдруг распахнувшиеся порталы пространственного скачка, я по крайней мере четко уяснил, что делать дальше. Позволить поймать моих подчиненных с поличным я не имел права!
— Харлоис, устрой кавардак.
— Мне нужно время призвать свои тела Слизи.
— Хватит и маскирующей дымовой завесы.
Пока мои подчиненные — темные эльфы — застыли в шоке от собственных художеств, к месту происшествия неслись толпы сильных мира этого, а королевские маги открывали порталы. Я без колебаний нырнул в тень, а затем объявился перед всеми в ярко-красных драконьих доспехах.
— Честно говоря, рассчитывал, что мое первое появление на публике в этом облике будет чуть эффектнее.
В одной руке я держал меч [Меч ()], сдерживая штурмующих королевских рыцарей. Брошенные небрежным движением волны меча отбросили их назад, а вызванные ледяные стены перекрыли путь как минимум на несколько секунд.
Мое дыхание, профильтрованное доспехом, разделилось надвое: пламя драконьего дыхания и синий лед. По сравнению с прошлой версией, этот ледяной доспех — новый лик Эребеллы — заметно усилил мои способности к магии льда.
— Идиоты, за мной! Разберусь с вами позже.
Я намеренно понизил голос, и через фильтр доспеха он прозвучал еще жутковато. Но мои темные эльфы точно узнали бы меня. Тем временем Виктория всё еще волокла раненого темного эльфа-мужчину.
— Прихватите его с собой.тар.
Густой дым заволокал всю округу, обе стороны улицы пылали. Из водостоков и сточных труб полезла моя армия слизней. И всё же Харлоис знал толк в наведении хаоса.
— Чего застрял?
Обернувшись, я понял, почему тот темный эльф до этих пор не сбежал. Он прикрывал плащом и собственным телом маленькую девочку. Судя по серой коже и круглым человеческим ушам, это был полукровка — смесь человека и темного эльфа!
— Забираем обоих. Я прикрою отход.
Бабах!
Прибывшие через порталы пространственного скачка королевские маги обрушили на нас дождь огненных шаров, сметя ледяные стены, а вызванные ими шквальные ветры принялись разгонять дым.
— Ха-ха-ха! Мне, Ядовитому Дракону Самару, даже марать руки не пришлось. Пара моих зеленых новичков с лихвой хватила, чтобы прикончить этого идиота. Подумаешь, распиаренный принц-герой — ничтожество. Ха, всё прошло до смешного легко!
Непрерывно взмахивая мечом [Меч ()], я метавл ледяную магию и волны меча. В душе же я злорадствовал, мысленно хваля свою привычку перебаргивать с анализом. Если бы я заранее не изучил досье на наемника-мечника с кровью дракона, подсадить им подходящего козла отпущения оказалось бы тем еще квестом.
Конечно, Ядовитый Дракон Самар обитал в пустынях на западе Эйха — какого черта ему тащиться в центр материка ради принца Барди? И раз уж у него чистая кровь Зеленого Дракона, с какого перепугу у него способности Красного Дракона и ледяная магия? Объяснить это было невозможно, но... объяснять ничего и не требовалось.
Сейчас мне нужен был лишь козёл отпущения — пусть даже прозрачный и шитый белыми нитками. Пока формальный виновник налицо, с ними хотя бы можно вести переговоры.
Попадись настоящий убийца прямо на месте, ситуация стала бы необратимой, фатально ударив по отношениям Барди и Страны Магов. Рассчитывать на трезвый расчет взбешенных бардийцев не приходилось — сейчас им нужны были лишь месть и кровь виновного.
Дым по-прежнему слепил глаза. Мастера меча из числа королевских рыцарей Барди посылали в мою сторону волны меча. Впрочем, защищаться особо не приходилось — новоиспеченный мастер меча физически не смог бы пробить мои драконьи доспехи с такой дистанции.
Тем временем королевские маги, вывалившиеся из порталов, увязли в суматохе и толпе. Вдобавок их накрыло магией моей безумной кошки, так что на ближайшее время они выбыли из игры.
Я ощущал, что подчиненные благополучно скрылись. Раз они ушли, задерживаться здесь резона не было. Убийство принца прямо на глазах у рыцарей, для которых честь дороже жизни, заставит тех выложиться на полную. Некоторые из них были очень сильны. Стоит развеять весь дым — и унести ноги станет проблемой даже для меня.
— Крылья дракона.
Кроваво-красные драконьи крылья на доспехе распахнулись прямо за спиной. На этот раз я мысленно поблагодарил эту казалось бы бесполезную функцию полета на драконьих крыльях. Используй я крылья Ангела Войны — объясняться потом замучился бы.
— Ха! Девятый принц, дело сделано! Не забудь оплатить обещанное. Иначе кончишь точно так же, как Миллс.
Перед уходом я громко повторил алиби от лица Ядовитого Дракона Самара, объявив всё интригами царствующей семьи. Пока я улетал, маги палили мне вслед молниями, свистевшими под ногами.
— Ах вы ж гении филонить... то есть мастера блистать! Чего молчим?! Не доходит, что из-за одного вашего взмаха мечом сейчас может полыхать война?!
Мой злобный рык прокатился по салону дирижабля. Передо мной на коленях стояли Диана, Явен и Виктория — с опущенными головами, точь-в-точь провинившиеся детдомовцы перед поркой.
Шер валялась поблизости: стоило ей услышать, что Диана прикончила принца Миллса у всех на глазах, как бедняжка рухнула в обморок. Зато остальные бессерверные ублюдки-подчиненные вовсю наслаждались бесплатным шоу.
Возвращаться в отель при посольстве сейчас явно было безумием — всё равно что добровольно засунуть голову в пасть тигру.
К счастью, Глина прибыла с Севера на малых ударных дирижаблях засады. Рейн тоже забросила Диану с Викторией на боевом судне. Так что у меня под рукой как раз имелся небольшой флот для отхода.
В отеле мы оставили лишь пару статистов. Остальная компашка уже оккупировала дирижабли.
Что сказать — школа старых уголовников чувствуется за версту. Навыки побега у моих подчиненных прокачаны до абсолюта. Стоило громыхнуть инциденту, как они уже сидели на чемоданах... то есть ждали нас на борту.
— Разве я не запрещал вам выходить наружу? Какого черта вы вообще поперлись на улицу? Где дисциплина, где уважение к старшим?! Диана, ты вообще командир или кто?!
Продолжая отчитывать их, я лихорадочно соображал, как вырулить из этой заварушки.
Сделать особо ничего не получалось. Чьих рук дело — шито белыми нитками, отвертеться не выйдет. Развязка теперь целиком и полностью зависела от того, как разыгрует карты Барди.
— Черт побери, инициатива теперь у них в руках.
Зачем я вообще их отчитывал? Строго говоря, темные эльфы не сделали ничего постыдного. Темно-багровое свечение, уходящее почти в фиолет, — лучшее доказательство, что Миллс заслуживал смерти. Но прокол есть прокол: какой из Дианы командир, если не устроить публичный нагоняй и порку?
— Шеф, хорош ломать комедию. Все же знают, что ты не злишься. Будь ты зол, слов на ветер не бросал бы — сразу перешел к делу. Перегнешь палку, и сестрица Диана еще наложит на себя руки от переизбытка чести.
Вклинилась Глина. Похоже, стоило ей завязать с Марсом и Омаром, как лексикон приобрел сугубо мужской, а то и откровенно наемничий дух. С другой стороны, избавившись от демонической крови и удушающих печатей, девчонка ожила на зависть всем.
— Никак нет! Самоубийство после ошибки — проявление трусости и безответственности. Я приму карательную ношу за всех. Господин, прошу выдать меня Империи Барди!
Дианаскинула голову, глядя на меня с ликом мученицы, готовой взойти на костер. Убежденность в собственных принципах прокачалась, а вот с мозгами прогресса ноль.
Глядя на эту «героическую» темную эльфийку с плакатом на лбу «я сгорю за всех», пока «внучка» хихикая дергала меня за рукав, говорить вдруг расхотелось от слова совсем.
— Проехали. Завтра утром сам сгоняю в столицу разведать обстановку.
Как раз в тот момент, когда я решил проверить ситуацию завтра, нас кто-то искал.
— Роланд здесь? Шер, чего это ты пластом лежишь?
— Мама?

Комментарии

Загрузка...