Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Темные эльфы доставляли массу хлопот. Впрочем, куда большей проблемой было всеобщее к ним пренебрежение.
Толпа обступила наши повозки. Когда королевский рыцарь Барди обнажил клинок и заговорил о темном эльфе, я нахмурился.
— Виктория или Диана? Разве я не велел им пока носа не показывать?
услышав о шумихе с участием темного эльфа, я первым делом подумал о парочке своих подопечных. Предупреждал ведь сидеть в гостевом доме дипломатов, чтобы не нажить лишних проблем.
Увы, послушанием ни Виктория, ни Диана не отличались. Городская стража не раз ловила их на совместных нарушениях. Нахлынувшая мысль о новых проделках заставила поморщиться от злости.
— Ну и головная боль эти темные эльфы...
Предрассудки и дискриминация — дело привычное. Особенно там, где с транспортной связью и вестями беда.
Стоит людям укоренить в голове некое «здравомыслящее» мнение, сдвинуть их с места становится почти нереально — упрямству позавидуют скалы. В некоторых глухих краях до этих пор цепляются за устои четырехвековой давности.
Лорси пал, но к темным эльфам от этого лучше относиться не стали. Большинство людских королевств видело в них исчадий демонов: хватают — и на костер, даже разбираться не станут.
В каком-нибудь Оланде или на Севере мне бы хоть капельку, но уступили. А здесь...
— Что стряслось?
Велев рыцарям проложить путь через толпу, я наконец разглядел знакомый темный оттенок кожи.
— Диан... Тьфу, а ты кто такой?
Ладно, признаю: под шаблон попали и Диана с Викторией. На этот раз в окружении разъяренных горожан валялся незнакомый мне эльф-мужчина. Серовато-черную кожу покрывали легкие ожоги. Очевидно, Лунный ритуал становления серым эльфом он не проходил.
Он лежал на земле, не двигаясь.
— Я... Я просто хотел тихо жить в городе. Ничего дурного не сделал!
Увещевания тонули в стене недоверия. Вооруженные вилами горожане смотрели на бедолагу с суеверным страхом и злобой. Детвора поодаль швыряла камни. Ближние явно подумывали о факелах.
Ни метки Лорси, ни знака Благих Богов на теле не наблюдалось. Либо усердно прятал веру, либо принадлежал к редким чудакам, не признающим божеств.
— Сам видел, как он зелье варил в хижине! Еще и торговать смеет! Забыл бы надеть свою зловещую маску — до этих пор бы дурачил нас!
Конопатый юноша с каштановыми волосами тыкал в него пальцем и орал во всю мочь.
—...Да это же обычная мазь от синяков. Сам же пользовался и нахваливал.
Похоже, этот темный эльф сумел затеряться в столице Барди, но погорел на ровном месте.
— Да, только про мерзкие побочки ты промолчал! Снаружи зажило, зато три дня подряд из туалета не вылезал, сил ноль. Дьявольское зелье, жизненную силу вытягивает, чур тебя! Тьфу! И как я мог поверить этой роже! — крепкий мужик скривился от отвращения.
— Десять лет здесь живу, ни единого закона не нарушил! Если бы я хоть раз...
Стоило темному эльфу произнести это, как обстановка резко накалилась. Поначалу зеваки просто глазели по сторонам, равнодушные к происходящему. Но стоило толпе услышать про десять лет жизни под боком, как всплыли в памяти байки о злобной натуре темных эльфов — и народ вскипел от ярости.
— Неудивительно, что в округе столько людей пропало! Темная мордашка явно похищала их для своих экспериментов.
— А я-то вчера гадал, откуда столько краж. Точно его рук дело!
—...Неужели эта мерзость навела на меня какую-то черную порчу, раз я до этих пор забеременеть не могу?!
Звучало дико, но такова была реальность этой эпохи. Даже Средневековье моего технологически продвинутого родного мира ничем не отличалось в плане предрассудков.
Стоило какому-нибудь ребенку прослыть проклятым, как рождение у свиньи дефективного поросенка тут же списывали на него. Неизбежный итог невежества и ненависти.
— Будь тем ребенком Бейфэн, дискриминацией тут и не пахло бы.
— Даже не начинай. Я тоже думал о таком раскладе. Да ладно, не будем придираться к Бейфэну — он и так бедолага. Спрашивал я его как-то, говорит, к свиньям равнодушен.
— Ты реально задавал ему такой вопрос? И веришь этому бреду? Бейфэн и себя нормальным зовет... Кстати, если мы так и дальше болтать будем, темного эльфа насмерть забьют.
Кто первым бросил камень — неизвестно, но толпа уже наседала на эльфа с вилами и градом булыжников. Проживи он здесь чуть меньше, давно бы откинул копыта.
— Странно. Не сопротивляется? Жить надоело?
Воля силовиков отпечатывается прямо в крови. Обычного гнева сильного бойца хватит, чтобы простой смертный задрожал от страха. Классика для любого воина золотого ранга. Да и не удивительно, что этот темный эльф — боец золотого ранга: объявился десять лет назад и до этих пор жив. Явно стреляный воробей.
Зато странно другое: принимает удары без малейшей попытки дать сдачи. И сбежать не пытается. Непонятно, как он вообще столько продержался на поверхности.
Оглядевшись и убедившись, что ловушкой тут не пахнет, я решил вмешаться. Впрочем...
— Дорогу! Пропустите же!
Довольно симпатичный парень в роскошных одеждах прокладывал путь через толпу. Рыжие волосы уложены аккуратно, а шрам от меча не уронил чести, а лишь добавил героичности.
Судя по ауре, мощь между пиком серебра и зарей золота. Возраст — на вид до тридцати пяти; по меркам людей — настоящий гений.
Одет в избыточно золотую броню, больше годящуюся для парадов, на поясе артефакт мифического ранга. Позади — двое подчиненных не ниже серебряного ранга.
— Двадцать седьмой принц!
— Принц Миллс!
Судя по реакции окружающих, внезапный гость оказался принцем.
Судя по той же реакции, репутация у него отменная. По крайней мере, торговый квартал в нем души не чаял.
Разумеется, прибыв по дипломатической части, я подготовил почву заранее. Этот Двадцать седьмой принц Миллс вечно сидел в тени и числился в хвосте среди приемных сыновей. Однако, по моим прикидкам, входил в пятку реальных претендентов на трон.
Ради престижа в борьбе за корону кто-то шел на союз с армией, кто-то — с крупными купеческими гильдиями. Большинство же опиралось на владетелей доменов. Двадцать седьмой принц Миллс выделялся особо: в молодости заслужил столько ратных побед, что Орлосс лично усыновил его.
В отличие от прочих принцев, лизавших сапоги влиятельным кланам, Миллс шел иным через — окучивал простых обывателей, несмотря на солидный военный бэкграунд. Стоило в городе подняться шумихе, как он тут же появлялся и вершил суд над злодеями точно благородный рыцарь из легенд. Иногда разыгрывал классику рыцарских романов: спасал дев в беде или прижимал к ногтю зарвавшихся торговцев. Уличные баллады только о нем и пели.
Именно — легендарные подвиги. Это не Подземье, где легендарные мастодонты на каждом шагу. Грандмастер золотого ранга моложе сорока лет — выше крыши, чтобы творить героический эпос. Дошло до того, что горожане устраивали в честь Двадцать седьмого принца Миллса шествия, требуя от Орлосса сделать того кронпринцем.
Только в моих глазах — нет, в глазах любого зубастого силовика — Двадцать седьмой принц Миллс сиял чистотой разве что на словах. Большинство распевающих дифирамбы бардов сидели на зарплате, а зачинщики уличных манифестаций неизменно оказывались чьей-то родней из его челяди.
И ведь возникал резонный вопрос: откуда у него такая фантастическая удача? Стоило деве угодить в беду — он тут же нарисовывался; стоило злодейскому плану дозреть — мигом прозревал. Почему ему всегда удавалось перевернуть игру?
— Либо сам режиссирует этот театр одного актера, либо держит в столице армию соглядатаев, ждущих искры, чтобы поднять его рейтинг.
Учитывая, что другие принцы не позволили бы ему бесконечно крутить фальшивые спектакли ради пиара, я склонялся ко второму варианту: сеть осведомителей у Миллса разветвленная. Судя по обстановке, парень опять прибыл поднимать рейтинги.
—...Как думаешь, что он сделает?
— Судя по досье, чистокровный политикан. А политикан никогда не делает того, чего хочет сам. Он делает то, чего жаждет толпа. Вещает ровно то, что люди хотят услышать, чтобы загрести голоса в гонке за трон.
— Раз так, он...
— Ага. Сейчас толпа жаждет крови этого темного эльфа. Самый простой способ набить очки репутации. Чего ж не воспользоваться? Запросто завтра услышим бардов с балладой: «Как Двадцать седьмой принц праведно покарал мерзкого темного эльфа».
— Жуткое дело. Разве все не должно решаться по закону?
— Ха! Серьезно думаешь, что политики — обычные люди?
Бардийские рыцари охраны холодно наблюдали за сценой без единой эмоции. Эти псы подчинялись лишь короне и смотрели на кутерьму как на чужое шоу. По этому взгляду я примерно понял отношение Орлосса к своим приемным сыновьям.
И точно — эхо разнесло крик принца Миллса с воздетым мечом.
— Всем отойти! Остерегайтесь темной магии эльфа!
Клинок вспыхнул зачарованным светом. Похоже, Миллс и впрямь собрался прикончить бедолагу. Странно лишь одно: эльф по-прежнему сжимал зубы, валяясь на земле, и даже не пытался дать деру.
Дойдя до этой точки, я заскучал. Вместо унылой постановки «Принц праведно карает зло» я бы с куда большим удовольствием посмотрел шоу «Чистокровный политикан заигрался и выхватил люлей».
Стоило мне шагуть вперед, как чужой яростный вопль перебил мои мысли... Сгоряча подумал «еще один»?
— Законы правосудия, суди! Карающий разрез!
Троица в плащах сиганула с крыши прямо перед Миллсом. Одна с криком обрушила тяжелый двуручный меч; вторая рванула к раненому эльфу — похоже, исцелять; третья просто сверкнула взглядом по сторонам. От одной ее ауры подчиненные принца окоченели на месте, а зеваки инстинктивно вжались в стены.
— Парализовать серебро до полного оцепенения? Минимум на два ранга выше. Неизвестный силовик святого ранга? На этот раз дрогнули лица даже ледяных бардийских рыцарей.
Для меня же всё выглядело слишком привычно: избитая связка паладинов-судей, аура святого ранга и выше... Явен, Диана, Виктория — ну вылитая самодеятельность, как я и предсказывал!
Впрочем, портить им малину пока не стоило. С определенной точки зрения, пряча лица, они действовали даже удобнее меня. К тому же меру знали и обстановкусекли.
По крайней мере, так мне казалось в ту секунду. Я сам тихонечко отступил на шаг. С Дианой — новоиспеченным антисвятым рыцарем святого ранга — захватить их никто не сможет. Да и за Диану я был спокоен.
Только вот закон Мерфи работает безотказно. Непредвиденные сюрпризы всегда прилетают оттуда, откуда не ждешь...
[Снаряжение высокого класса: на уровне Меч (Драконоборец)]
[Сила атаки: на уровне 0–35. Качество: мифический ранг.]
[Особый эффект: Нерушимость. 100% шанс уничтожить любое оружие рангом ниже Элитного. 50% шанс уничтожить Элитное оружие. 30% шанс уничтожить оружие мифического ранга. 1% шанс сломать любое другое высокоуровневое оружие, не дотягивающее до уровня Божественного Артефакта.]
[Особый эффект: Аура Антиблеска. Да-да, именно Антиблеска. Владелец этого меча становится главным героем в глазах окружающих. Главным героем трагедии, разумеется. Удача и харизма владельца падают на 10. Если владелец — блондин с голубыми глазами, падение усиливается еще на 10.]
[Особый эффект: Безумие берсерка. У обладателя клинка есть 1% шанс сорваться в ярость. В этом состоянии владелец в первую очередь постарается прикончить самых близких родственников и друзей.]
[На рукояти выбиты желтые символы: В древних легендах это было мифическое снаряжение, символизирующее статус. «Драконобойный меч — вершина Улинь». Но теперь добавлена строчка: «Этот меч-драконобой достается бесплатно любому, кто кликнет по нему».]
Сомнений нет, клинок роскошный. Вот только отвратительный побочный эффект сведет с ума любого, кто протаскает его достаточно долго. Пользуясь им, не сходила с ума лишь Явен с ее природной устойчивостью к безумию и ярости. Девица берегла клинок как зеницу ока.
Всякий, кто лез на рожон без понятия об этих фичах, обречен проиграть. Благодаря этому мечу нынешний глава городской стражи бросала вызов противникам сильнее ее самой.
Видимо, грешков за Миллсом водилось немало — удача отвернулась наглухо. Длинный меч «Дар Ансю» превосходил мифический ранг, а значит, у Явен был всего тридцатипроцентный шанс его сломать. Но эффект сработал с первого же удара!
Дзинь!
При столкновении лезвий первый же удар перерубил мифический меч в руке Миллса. Тяжелый меч Явен тут же рассек воздух у самого лица.
Заметив это, Явен испуганно попыталась затормозить. Как-никак, пришла спасать людей, а не мочить принцев. Но перед атакой образцовый паладин-судья применила золотую связку: «Законы правосудия: Суди» и «Карающий разрез».
Заклинание «Законы правосудия: Суди» взвешивало поступки цели за последние два часа. Запятнанные грехами получали багрово-красную метку зла. Чем тяжелее грех, тем глубже оттенок. «Карающий разрез» же напитывал клинок силой Закона. Особенно эффективен против преступников: чем страшнее грехи жертвы, тем сокрушительнее удар.
Понятия не имею, что Миллс творил последние два часа, но густая багрово-красная аура вокруг не оставляла сомнений: рыльце в пушку. И надо же было такому случиться — подставиться под удар Судьи.
По невинному существу «Карающий разрез» ударит не сильнее щелчка по носу. Клинок даже затупится. Но против закоренелого преступника мощь становится неописуемой.
Остановиться Явен уже не могла, даже если бы захотела. Закон не знает жалости к преступникам. Раз уж Судьи и их «Карающий разрез» — живое воплощение Закона, а «Законы правосудия» заклеймили Миллса как мерзавца, урон не убавится по щелчку пальцев.
Серебряный меч Явен описал дугу, целя прямо в лицо Миллсу. Пройди удар до конца — смерть неминуема.
Между тем настоящая охрана Миллса включилась в дело. Бардийские рыцари не стали бы смотреть, как у них под носом режут принца. Миллс задействовал спасительный артефакт. Заблокируй они удар или подоспей вовремя помощники — выжил бы.
Но Диана вовремя применила свежеобретенный навык, отрезав подчиненным Двадцать седьмого принца путь к маневру.
[Эффект ауры: Антисвятой барьер. Призывает барьер из воли пользователя, рассеивающий все магические и божественные эффекты внутри. Эффективность зависит от разницы в силе между пользователем и целью. Время поддержания: среднее.]
Прямо сейчас барьер отрезал Миллса от потенциальных спасителей.
Вмиг вся челядь Миллса и бардийские рыцари скатились до уровня простых смертных, лишившись магии. Защитный артефакт Миллса вспыхнул на секунду и угас. Драконобойный меч находился вне барьера Дианы, а серебряная мощь Закона лишь чуть притупилась, продолжая движение.
Ш-ш-х!
Лютый взмах вбил клинок в землю, фонтаном разлетелась кровь, багряня почву.
Миллс скончался с выражением абсолютного шока на лике.
Ладно. Сколько ни распинайся, простые горожане увидели ровно одно: из темноты выскочила фигура в плаще и одним взмахом разрубила пополам всеми уважаемого Двадцать седьмого принца Миллса!
«Убийца!»
«Убийца! Кто-то убил принца Миллса!».
Паника вызвала жестокий переполох, из-за которого плащ Явена слегка приподнялся. Ко всеобщему удивлению, они увидели знакомую темную кожу Темных Эльфов.
«Спасите нас! Темный эльф убил Его Высочество!».
«Я узнаю этого темного эльфа и этот меч! Это охрана посла страны магов! Люди страны магов убили Его Высочество!».
В этот момент Явен была изумлена, Диана была изумлена, Виктория была изумлена, королевские рыцари Барди были изумлены, и я сам тоже был изумлен.
Однако в моей памяти вспыхнул урок истории, который я когда-то усвоил в прошлой жизни.
«Когда был убит эрцгерцог Франц Фердинанд из Австро-Венгерской империи, никто не ожидал, что это совсем неожиданное событие, убийство о непопулярного члена королевской семьи в этой маленькой стране, станет искрой Первой мировой войны!»
«Черт возьми! Явен, ты идиот с отрицательным рейтингом удачи E! Это станет огромной проблемой!».

Комментарии

Загрузка...