Переводчик: Имперфектлак, редактор: Пранав.
— Эй, давно не виделись! Или лучше сказать: «рада познакомиться» заново? Помнишь меня? Слышала, ты опять потерял память. Охх, до чего же я зла! А ведь в былые дни мы так ладили!
Лицо с золотистым оттенком кожи и улыбчивыми глазами лучилось смехом еще до того, как прозвучало приветствие. Щеки тронул легкий румянец, аккуратно заплетенные золотые косы доходили до пояса. Воспоминаний об этой особе не нашлось, но одна лишь внешность не выдавала в ней опасности или готовности прикончить в любую секунду.
— Ага! Если не помнишь, могу представиться заново. Я Седьмая Эвелин. Можешь звать меня Сестричкой Седьмой.
Странное имя со странным порядковым номером. И всё же я сохранял бдительность, разглядывая это обманчиво дружелюбное создание. Дело было не только в полученной ранее угрозе — гостья явно оказалась драконом в человеческом обличье.
Ощущалось слабое дыхание драконьей мощи. И глаза — золотые, драгоценно-золотые. Обыватель принял бы ее за властного Золотого дракона, но фальшиво-добрая улыбка выдавала куда более опасную породу — медного дракона.
Медные драконы относились к металлическим и считались одной из «добрых» разновидностей. Обитая в основном в пустынях, они искусно копали землю и любили обустраивать подземные логовища. На людей нападали редко. И однако, если выстроить драконов по степени головной боли, которую они доставляют путешественникам и торговцам, медные окажутся выше большинства злых цветных драконов — возможно, даже в первой тройке.
Правда, битвы и нападения на людей они не жаловали. Зато медные драконы обожали сплетничать, шутить и травить байки, а для этого им нужна была аудитория. Ладно, скажу прямо. Проще говоря, медные драконы — те еще болтуны. Беда в том, что обитали они в пустынях, где мало кто живал. Стоило им заскучать, как на чью-то голову неизменно обрушивалась напасть.
Конечно, будучи металлическими драконами, они не нападали просто так — вместо этого они нагоняли песчаные бури. Ничего не подозревающих путников заманивали в логово медного дракона, единственное в округе место, позволяющее переждать бурю. А затем те «совсем случайно» видели на полу россыпи бесценных сокровищ. И если несчастные пытались тайком уворовать хоть капельку, владелец-дракон «совсем случайно» возвращался и заставал их с поличным.
Медный дракон принимался грозить сожжением воришки за кражу — если, конечно, тот не соглашался без перерывов и повторов рассказывать истории семьдесят два часа подряд или слушать семьдесят два часа несмешных шуток! У тех, кто плох в россказнях, дракон обнажал клыки, и бедолага от страха выдумывал всё новые были и небылицы. Медный дракон не отпускал жертву, пока та не выкладывала все истории, какие знала. К тому же люди обычно не могли одолеть их или сбежать, а пойманный с поличным воришка априори был неправ. Этот предел в семьдесят два часа часто затягивался, и дракон милостиво отпускал гостя лишь тогда, когда тот вот-вот сходил с ума.
Это обрекало на страдания многих начинающих авантюристов. После встречи с медным драконом немало кто менял профессию и возвращался домой пахать землю... Да-да, ты угадал. Мне и впрямь доводилось встречать медного дракона. Разве это было не состязание в том, кто больший болтун? Мы болтали с тем парнем два месяца кряду о буддизме, о «мыслю, значит, существую», о путях Дао и прочем. Наконец тот тип сбежал в аскеты и оставил мне все свои мирные сокровища — ха-ха!
Кхм — природа делала их невероятно надоедливыми и для остальных драконов. Медные и синие драконы обычно приходились друг другу смертельными врагами, поскольку обе породы считали пустыню своим домом. Некоторые полагали, будто этот территориальный конфликт естественен из-за извечной вражды цветных и металлических драконов. Я же считал иначе: всё дело в том, что синие драконы — зануды до мозга костей, обожающие бой, из-за чего их союз с шутливыми, болтливыми и проказливыми медными напомигал масло и воду.
— Верно, меня интересует недавняя шалость, которую ты устроил. Не поделишься ли парочкой тех Слаймов? Мир драконов в последнее время стал ужасно скучным. Пора внести разнообразие.
— Разнообразие? Сама замышляешь какую-то пакость, верно? Впрочем, мои Вонючие слаймы против драконов малоэффективны. Зато у меня есть слаймы, способные автоматически воровать драгоценные металлы. Пообещаешь отдать половину — одолжу.
— Не требуется. В мире драконов воровство чужих сокровищ — одно из главнейших табу. Любого пойманного за этим дракона ждет прямая изгнание. У меня нет ни малейшего желания быть затравленной всеми сородичами. Верно, нет ли у тебя взрывных слаймов, которые окрашивают всё вокруг в определенные цвета? Я тут планирую одну вечеринку...
Мы с Эвелин шагали по подземному коридору, переговариваясь на ходу. Беседа казалась на редкость непринужденной, но всю дорогу я оставался начеку. Это приглашение изначально отдавало подвохом.
«Умм... Надеюсь, ты выживешь».
У входа в коридор Халент распрощался со мной именно так. Я чуть было не развернулся и не сбежал, но вспомнил поджидавшую меня Эвелин. Впрочем, этот персонаж по имени «Эвелин» интриговал меня давно — о ней я слышал с самого пересечения границ империи Барди.
— Зачем ты меня искала?
— Аа, искала не я. А вторая Эвелин! Ага — наша Вторая сестричка! Ой, точно, если проснется Третья сестричка, драпай на всех парах. Она реально хочет тебя прикончить.
— Здесь же темно и идти тяжело, правда? Честно говоря, не понимаю, зачем они выбрали это место для гнезда, если в мире драконов такой приятный климат.
— Прошлой ночью опять шел дождь, дорога ужасно скользкая! Я случайно оступилась и шлепнулась!
— Ахх, мне так, так скучно. Вторая сестричка тоже не пускает нас наружу! Застряла тут целыми днями без единой живой души для разговора.
— Эй-эй-эй, тебе интересно, сколько нас, сестер? И почему нас всех зовут Эвелин? Так вот, открою секрет — нас десять сестер. Хотя, думаю, Одинадцатая родится в ближайшие два года.
— Что же ты молчишь? Ой, знаешь какую-нибудь хорошую шутку?
Я и рад был вставить слово, но она не давала мне и шанса!
Этот медный дракон не затыкался ни на секунду изначально. Болтать с красивой леди, конечно, довольно расслабляет, но поспевать за таким темпом я уже не мог. Да и ждала ли она вообще моего ответа?
Теперь я понял, почему на встречу со мной отправили именно медного дракона — их рты на замок не закрыть! У меня уже не осталось сил выяснять, чего она добивается: сейчас хотелось лишь одного — чтобы она замолчала!
—...Конечно. Расскажу тебе историю: человека родила мать, демона родила мать...
Чтобы справиться с болтуном, нужно либо полностью не замечать его, либо болтать еще больше. вдруг перехватить инициативу, не давая шанса вставить слово. От этого они скучают. Однако...
— Но мы, драконы, вылупляемся из яиц. Разве это то же самое? Стоит ли говорить, что нас родили яйцематери? Кстати о матерях: наша матушка — та еще безответственная особа...
Ну что ж, она снова украла нить разговора. Следом последовал рассказ о том, как на шестом листочке зелени к вчерашнему обеду оказались две червоточины и как безалаберно ее сестры относятся к этикету.
Затем зашла речь об уходе за драконьей чешуей. После — о том, как детеныш соседского дракона просидел в яйце на три с лишним часа дольше положенного, из-за чего встревоженные медные драконы собрали крупный научный совет, который быстро сбился с темы. А потом...
К этому моменту мне отчаянно захотелось раздобыть что-нибудь, чтобы заткнуть ей рот.
— Если все медные драконы такие, как ты, конечно они собьются с темы! Забудь про статус болтунов, говори хотя бы о чем-то осмысленном! Пусть быстро, но хотя бы делай паузы! Сейчас кажется, будто над головой жужжат несколько десятков мух!
Но, к большому сожалению...
— Я...
— Верно, мы узнали о твоем прибытии в тот же миг, как ты ступил на земли Барди. Сам виноват, что распечатал то письмо.
— Ты...
— Хи-хи, знаю, я прекрасна. Хвалить меня необязательно.
— Она...
— Охх, это моя Пятая сестричка. Тебе повезло. Она вечно любит вздремнуть. Ты застал ее бодрствующей. Милашка ведь? Ха-ха, я ведь окольными путями нахваливаю собственную миловидность, да? Я и впрямь таакая милашка.
Она тараторила всё быстрее, не оставляя мне ни единого шанса вставить слово. Похоже, прошлый встреченный мною медный дракон был не так опытен. Неудивительно, что медных драконов считают одной из самых опасных пород. Взрослый медный дракон вообще не слушает чужую речь!
Прошедшая мимо синеволосая девчонка злобно сверкнула на меня глазами, в которых вспыхивали искры молний. Очевидно, это был синий дракон. Но как эти две породы вообще могли стать сестрами?
Впрочем, размышлять над этим некогда — коридор подошел к концу. Стоило завернуть за угол, как вокруг всё резко преобразилось и стало просторным.
Огромная голова серебряного дракона внимательно разглядывала меня. Голова принадлежала поистине колоссальному существу — один только глаз превышал размерами взрослого человека. Куда абсурднее выглядело то, что это трехголовый дракон — существо, о котором доселе никто даже не слышал. Две другие столь же массивные головы, судя по всему, пребывали в глубоком сне.
На драконьей голове высилось несколько человеческих фигур. Приглядевшись, я обнаружил, что у всех одинаковые лица, но разный цвет волос. Очевидно, те самые сестры, о которых говорила Седьмая Эвелин.
— Что ж, про трехголовых драконов я вроде бы слышал. Значит, ты — мать трехголового дракона Чер?
Однако огромный дракон покачал головой.
— Неа. Вообще-то, если вдуматься как следует, это Чер — наша мать.

Комментарии

Загрузка...