Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Время не замирало на месте, пока Роланд чудил в столице Барди.
На западе империя Оланд одержала первую в истории победу над Морским племенем — в шестьдесят восьмой волне штурма. Во многом это удалось благодаря Диане: пробудив новую силу, она осушила подводную базу, переломив ход битвы. Решающим фактором также стал бездумный учет потерь и ввод в бой Оландского флота смерти. Перед лицом массированных контратак морской знати Оланд неуклонно и стойко держал оборону.
Лишь с рассветом второго дня оландцы наконец отступили. Прошло более двадцати часов — предостаточно времени, чтобы инженеры Оланда вычистили дочиста всю подземную базу. Пожалуй, гордость Оландской империи, воздушный флот, прибудет куда раньше, чем в истории игры.
Разумеется, в итоге Морское племя объявило победителями себя. Как-никак, люди были вынуждены отступить.
Четыре редких класса — рыцарь Авроры, четырехстихийный заклинатель меча, жрица осквернения и антисветлый рыцарь — предстали перед глазами бесчисленных свидетелей. Далекая северная страна вновь оказалась в поле зрения великих держав.
Стоило оландскому императору Дарсосу пожелать, чтобы носители новичковых классов задержались подольше, как выяснилось: те уже убыли. Судя по всему, путь их лежал на север, в столицу империи Барди.
Тем временем на юге Барди противостояние нежити и древесных думок зашло в туманный тупик. Древесные духи поспешили воспользоваться моментом, расширяя владения Леса Мечты. Только за последний месяц они отстроили еще двенадцать городов вроде Дубовой Веси. Впрочем, нежить позволяла им расширяться так, словно в упор ничего не замечала.
С прибытием нового командующего нежить сосредоточилась исключительно на захвате Ночного Дождя. В отличие от Дейви, получившего должность по «блату», новый главнокомандующий числился сенатором Республики Тарк. Вот только тяжелое ранение в прошлом навсегда закрыло ему путь к рангу Полубога.
Опыт этого командира ни в чем не уступал Императорам Нежити. Для наглядного примера он без лишних слов казнил двух владык нежити, не пришедших вовремя на помощь Дейви, после чего перегруппировал армии для нового штурма Ночного Дождя. Однако империя Барди бесперебойно снабжала город ресурсами и подкреплением, так что со стороны вековой конфликт казался прежним.
Древесные духи, похоже, остались довольны успехами: Три Добродетели вернулись в сад Амелии в Лесу Мечты. Снаружи сражались лишь Герои Контракта, усердно разить нежить ради очков справедливости. Причины отхода держались в секрете — лишь верхушка древесных духов ведала, что Три Добродетели свернули наступление, ожидая рождения четвертой Добродетели.
К востоку от Барди авангард «священного похода» увяз в болоте. Продвигаться вперед мешал разъяренный отряд драконов, патрулировавший небеса дважды на дню. Предупреждение читалось без слов. Отступить же не смели: церковь посчитала бы дезертиров предателями Святого Света, а это равносильно смертному приговору.
С другой стороны, заставить авангард идти на убой церковь тоже не могла. Происшествие, когда Святая Церковь приписала себе чужие заслуги, уже получил огласку. Устранение вспыхивающих тут и там слухов поглощало львиную долю внимания прелата. Хуже того, этот прокол крепко пошатнул веру осведомленных лиц.
Как назло, именно тогда кое-кто вытащил на свет божий былое в Королевстве Туманов — странный крестовый поход, раскол церкви на фракции и бесславную гибель Дитя Святого Света, переродившегося затем в императора Юнъе. Поначалу сказку принимали за россказни, но детали поражали точностью, словно их фиксировали очевидцы. И доказательства убийственно подтверждали правду.
Когда служители церкви обратились за ответами к «живой легенде» и «сильнейшему святому рыцарю» Эстраде, постаревшему за последние месяцы до неузнаваемости ветеран ответил глухим молчанием.
Хотя церковь действовала молниеносно, сомнения пустили корни. Особенно среди новоиспеченных паладинов и жрецов. Немало их отреклось от системы «святых воинов», выбрав путь Героев Контракта. вдруг зародилось новое учение о Святом Свете: дескать, Роланд на Севере творил правосудие с верой в то, что грех рождается не от крови и имени, а от поступков. Такая логика примирила образ паладинов с разумной нежитью.
И церковь вновь окунулась в пучину междоусобного кризиса и чисток.
Пока одни фронты отдыхали или точились к новой бойне, сверхдержава Сан-Антонио тоже нажила проблемы. И в некотором роде создала их сама.
Сан-Антонио — государство внутриконтинентальное, чужаки сюда не совались. И всё же император Хант II скончался вдруг. Погиб не только он — вместе с отцом пал принц. Первая принцесса Мария и младший брат императора Уинстон взаимно обвинили друг друга в цареубийстве, взорвав империю гражданской войной.
Пеняй на обычную смуту — беда не велика. У младшего брата имелись куда мощнее полки; ему бы быстро зажать трон в кулак и успокоить подданных. Вот только Мария оказалась сильнейшим демоническим чернокнижником в истории. Напрямую распахнув врата ада, она призвала обитателей преисподней. Утешало одно: разрушительным безумием те не страдали, предпочитая о мирное племя сулуских демонов вперемешку с бесами. С такими по крайней мере можно вести торговые и разумные дела.
Церковь прямо объявила принцессу еретичкой, но руки у той были связаны внутренним хаосом. Подготовившись к моменту, Мария и вовсе вырвала инициативу в гражданской войне Сан-Антонио... А по слухам из надежных источников, Мария выступала еще и божьим посланником бога смерти Айера, отчего узел завязался намертво.
Теперь великие державы Эйха трещали по швам от мелких и крупных бед. С приходом новой весны континент сдвинулся с оси. Священная война стала неизбежной для каждого.
На фоне общего безумия Эйха северные земли хранили тишину и покой. Верно — речь о семи северных странах.
Базовый каркас Туманного союза собрали еще до отъезда Роланда. Уход элиты Сан-Антонио на родину распустил поводки вассалов. Разумеется, это подбросило людям «пищу для размышлений». По крайней мере, без помех со стороны сателлитов Сан-Антонио шесть стран ускорили шаги к объединению.
Подземные зверолюди завершили переселение на поверхность, и стяги их развевались над плато. Впрочем, врагами людей те себя не считали, попутно мирно растворив в себе равнинных сородичей. Одинокие равнинные племена понимали: не желая края пропасти, придется вливаться в новое общество под твердой рукой.
Эльфийские государства Севера всё еще спорили, вступать ли в Туманный союз. Тем временем новоприбывшие серые эльфы завершили переселение и вливались в общество Восточного Тумана. Запасы ремесленных изделий уже ждали первых весенних торговцев — возможно, на них удастся выменять продовольствие, с которым на Севере бывали перебои.
Впрочем, острой нужды в еде могло и не быть: новые семена Амелии давали урожай лучше прогнозов. Продажи боевого оружия шли бойко, а вернувшийся Тимлад по приказу Роланда затеял масштабную перестройку промышленности Восточного Тумана. Пусть оба монарха отличались такой ненадежностью, что их вечно не было на месте, изможденную испытаниями страну народ поддерживал дружно. Восточный Туман двигался вперед.
Пережив опустошение войны, Энни с подземными жителями принялись отстраивать новый дом. Задача не из легких: просторы широки, да земли бесплодны. Аппетиты подземных обитателей к пространствам почти безграничны, а соседство разномастных племен несло с собой трения и споры. Ноша оказалась тяжелой для Энни и Ани. Не призови они на помощь старцев-наблюдателей да патрулирующих города драконов — беды грянули бы давно.
Даже бедняжку Маргарет втянули вновь. И всё же внезапные ЧП сыпались ежедневно, хотя Хэти с Церковью Закона целиком ушли в градостроительство. Бедный кентавр пытался сбегать каждый день — и раз за разом терпел крах.
Королевство Слайвейр и Восточный Туман на Севере теперь считали единой семьей — пошлины отменили, границы открыли. Вот только высших чиновников доводили до белого каления свежие гости королевы Глины.
Забудем про шоту, беспрестанно играющего мускулами. Если закрыть глаза на эту страсть покрасоваться торсом, его особый стиль командования пришелся военным по душе. Куда страннее был «младший брат» Омара, поразительно похожий на Ролана. Тот ежедневно орал, что истинное искусство — это взрывы, и тут же претворял слова в жизнь.
Королева Глина, разумеется, пришла от такого в восторг. Они принялись изучать тактику на двоих... Да уж, кто разберет, что они там исследовали на самом деле? Но судя по тому, как день за днем росли масштабы и число взрывов, мелкий пройдоха по имени «Марс» множил проблемы с бешеной скоростью. Техника взрывов самой Глины тоже явно шла в гору. Жители Антуана теперь каждое утро молились, чтобы их город уцелел и не взлетел на воздух во сне.
Империя Силуо тоже готовилась к бойне. Из шести заказанных тяжелых боевых дирижаблей четыре уже красовались в строю. Судя по темпам, за полгода эскадрилья «Большая Медведица» из моих фантазий воплотится в металле. Тотальная реформа систем? Цитируя премьера Силуо Лайонхарта: «Я ведь не умру от этого во второй раз, правда?» — Идиоты! Все разом драпаете, чтобы загнать меня в гробу?! — Да не ты, А Дан. Я рад твоей помощи. Но еще больше обрадуюсь, если ты помогать не станешь. И отпусти изо рта посла, у него уже предынфарктное состояние.
Но каково бы ни было заданное безответным шефом бремя, тащить его приходилось. Работы у Лайонхарта намечалось вагон.
Ой, неужто я забыл кое-кого? Одного зверолова? Без надзора тот пустился во все тяжкие. Неведомыми путями ухитрился закатить грандиозный праздник — прямо посреди людному месту. Одним махом не только потряс весь мир, но и окончательно раскрыл свои подвиги Совету по защите животных друидов. Теперь за ним гонялся весь свет. Далеко-далеко в империи Барди Орел-Буря без тени сомнения заявил, что понятия не имеет о драконоподобном существе. Иначе друидом ему больше не ходить.
Сейчас в переделку влип и я сам. Или вернее — порожденная мной давным-давно головная боль сама явилась на порог.

Комментарии

Загрузка...