Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Беспрецедентное Слаймовое бедствие продлилось вовсе не обещанную неделю — а целых полные месяц!
Не заставь драконов утратить терпение и силой выследить меня, ушедшего с головой в радости экспериментов, этот древний город вполне мог бы пасть из-за столь нелепой причины.
Впрочем, творя всё, что вздумается, и плевая на последствия, я знатно проучил Бардийскую империю и драконов, наглядно показав им, что такое живое Бедствие.
Стоило порядковому номеру слаймов-подопытных перевалить за трёхзначное число, как на арену вышли Короли слаймов и Слаймы-галлюцинаторы — с ними теперь не справлялись даже Молодые драконы или серебряные рыцари.
Короли слаймов были слияние бесчисленных особей, а их способность к самоликвидации мгновенно стирала всю... одежду в радиусе пяти километров. Да-да, именно одежду: этот король специализировался исключительно на раздевании людей.
Слаймы-галлюцинаторы же обладали семнадцатью различными магическими свойствами, включая, но не ограничиваясь: связыванием, галлюцинациями и похотливыми снами. Падшие жертвы проходили через немыслимые испытания и страдали столь извращённо, что творившееся на улицах просилось на мозаики для потомков.
Особо выделялся один древний синий дракон, чьё сокращённое имя — ага, именно сокращённое — звучит как Гелатефендеронкасосвенер. Впрочем, для удобства общения с другими расами он звался просто «Халос». Халос был одним из главных лидеров Города драконов и преуспел в древних проклятиях. Обладая лишь Уровнем (незапамятный), по авторитету и силе он не уступал драконам ранга Великого Патриарха/Древнего.
В Драконьем мире насчитывалось семнадцать лидеров сопоставимой с Халосом силы. Разумеется, при ихн-то характерах меньше половины драконов слушались приказов Халоса, хоть он и заседал в верхушке Города драконов. Сейчас же именно его назначили переговорщиком с Роландом.
Драконы и впрямь торопились привлечь Магическую страну к решению проблемы. Однако древние ящеры за минувшие эпохи набрались опыта и понимали: это отличный повод выкатить горы требований. К тому же они знали главное правило переговоров — выигрывает тот, кто дольше сохраняет терпение. Изначально ящеры планировали просто стоять в сторонке и наблюдать за этим Слаймовым бедствием, явно разросшимся из банальной шутки.
Рано или поздно стороны должны были встретиться, и драконы полагали: разве недолговечные люди способны тягаться с ними в терпении и хитрости? Вот только посланники словно напрочь забыли о приглашении. Не выдержав скуки и смены обстановки, драконы в итоге сами отправились на поиски Роланда.
Если взглянуть со стороны, ни одна из сторон не внушала доверия. Драконы и Орлосс втянули Магическую страну в решение проблемы титанов-гигантов в Драконьем мире, разыграв карту замедленной бомбы. Смысл сводился к простому: «Эй, если гиганты вырвутся, пострадаете и вы». Но маги в итоге перекинули эту головную боль на ещё более ненадежного Роланда. Впрочем, как все и ожидали, Роланд без малейших колебаний забил на обязанность. На бумаге это выглядело как «спасение мира», но на практике — как «помощь драконам в подтирании собственных задниц».
— Каждая минута на счету. И он умудрился потратить целый месяц?! Он вообще намерен работать? Почему именно его выбрали переговорщиком с нами?
—...Как я уже говорил, угроза титанов на него не действует. Даже пробудившись, гиганты еще долго не тронут Магическую страну, а вот Драконьему миру придет конец. Для них это опасность, но для нас — катастрофа.
И всё же, с позиции Магической страны, Роланд вполне мог оказаться лучшей кандидатурой. Учитывая историю взаимоотношений драконов и магов, вряд ли кто-то еще умел вести себя столь же бесстыдно.
Халос прибыл на переговоры не один — его сопровождал Халент. Поскольку именно Халент лично притащил это Бедствие в бардийскую столицу, в последнее время ему туго приходилось под прессом и королевской семьи, и драконов.
— Те два древних красных дракона всё еще в городе?
— Ага.
— Не обращайте внимания. Пусть ваши драконьи рыцари притворятся, что их не видят.
С определенной точки зрения «сделать вид, что слепы» — это уже позиция. Красные и чёрные драконы уже некоторое время появлялись на поверхности, а в Восточном Тумане даже действовал крошечный отряд наемников-драконов. Захоти Город драконов вмешаться — давно бы вмешался.
К тому же отправка лидера синих драконов переговорщиком с Роландом тоже была демонстрацией дружелюбия: синие драконы-то — стихийные, а точнее, цветные.
— Обо отмене запрета на возвращение красных и чёрных драконов на поверхность не может быть и речи. Хотя в нашем поколении никто не помнит той внутренней усобицы, некоторые древние артефакты среди нас слишком преданы традициям. Остается лишь делать вид, что мы ничего не замечаем.
В некотором роде отношение поверхностных драконов проявилось при встрече Малышки Ред и Халоса: они увидели друг друга, но промолчали. Однако такого «жеста вежливости» подземному Городу драконов было достаточно — теперь красные и черные могли свободно разгуливать по поверхности, не опасаясь облав.
Что до того, способны ли драконы в упор не замечать маячащих перед носом черных или красных... вообще-то, у меня созрела идеям на этот счет еще до прибытия в Барди.
— Давайте просто переименуем красных в огненных или багровых. Воть, будут мужские и женские огненные драконы. А чёрных? Как насчет серых или бесцветных? Точно, у них треугольные костяные головы напоминают собачьи, да еще и ядовиты. Почему бы не звать их «ядовитыми псодраконами»? Видите? Всё просто!
С точки зрения здравого смысла ход безумно наглый, но стоило красным и чёрным драконам сменить имена, как обе стороны избегали бы гигантской доли неловкости. Малышка Ред даже всерьёз обдумывала вариант с «огненными драконами». Впрочем, решение переименовать весь вид целиком требовало консультации с другими лидерами красных из её племени.
—...О «ядовитых псодраконах» и речи быть не может. Одно лишь это предложение заставит всех чёрных драконов возжелать твоей смерти. Что до женской версии огненных... хоть у меня и смутное ощущение, что ты затеял какую-то злую шутку, это имя я ещё готова обдумать.
Наконец Малышка Ред решила вернуться позже и собрать совет, чтобы окончательно решить вопрос с переименованием красных и чёрных. Быть может, в будущем красные и чёрные исчезнут, уступив место псодраконам, женским огненным и проимперским ветвям эволюции, открывающим новые горизонты издевательств над окружающими...
Бесспорно, подземным драконам молчаливо разрешили вернуться на поверхность, и это стало компромиссом со стороны поверхностного Города драконов. Для горделивых и традиционных драконов компромисс — вещь редчайшая.
Итоговый результат родился вовсе не из-за трепета перед близкой родней — нет-нет, всё как раз наоборот. На самом деле на закрытых собраниях золотые и серебряные вовсю требовали перебить всех этих мерзких подземных ящеров. Однако совет старейшин пришел к решению позволить им вернуться — во многом из-за нынешнего положения дел в драконьем сообществе.
Если сопоставить текущий мир с историей игры, главное отличие Подземного мира заключалось в его тесном единении. Боевая мощь и уровень угрозы далеко превзошли каноничные отметки того же периода. Действуй Подземье слаженно, с ним не справились бы и две мегаимперии вместе взятые. К тому же Малышка Ред была не только королевой подземных драконов, но и владычицей Андердарка, представлявшей всю мощь преисподней.
Если отбросить внешние статусные факторы, Малышка Ред смогла достичь ранга Древнего/Уровня (незапамятный) в столь юные годы. И репутация её по меркам красных драконов безупречна.
Ранее Малышка Ред участвовала в походе против Юнъе. Она сокрушила коварные замыслы демонов и дьяволов, а после восхождения на трон прославилась как противница войны. Плюс её поступки доказывали добрые намерения, что делало её редчайшим исключением среди красных драконов — амбиций у неё кот наплакал. Разумеется, такая королева идеальна для поверхностного Города драконов, ведь у большинства красных амбиций куда больше, чем силёнок.
Что до вопроса, станут ли красные и чёрные нападать на людей после возвращения на поверхность... Если их не сдержит кто-то высокопоставленный, это неизбежно. Однако драконы молчаливо решили закрыть на это глаза. Ни один ящер даже не счёл пункт принципиальным для переговоров.
Причина? Вообще-то, зелёные, синие и белые на поверхности и так регулярно нападают на людей. Даже так называемые «добрые драконы» из легенд — золотые и бронзовые — просыпаются после дремы на пару миллионов золотых монет богаче. Все драконы видят в людях плодовитых обезьян, которым не грозит вымирание, что бы с ними ни творили. Лишь серебряные драконы, считающиеся аномалией среди сородичей, пашут на благо людей и добровольно селятся в их городах.
В легендах серебряные предпочитают обличье прекрасных сереброволосых эльфок. В одной истории серебряный дракон даже влюбился в человеческого менестреля. На самом деле эта история — не чистая выдумка. Среди прочих драконов серебряные слывут артистами и искренне обожают творчество людей и эльфов. Но по той же причине серебряные часто воевали с сородичами-хроматиками, заработав дурную славу в драконьем племени.
Из семнадцати лидеров Драконьего мира серебряных было всего двое, хотя они были вторым по силе драконьим видом после золотых. Это наглядно отражало их статусное положение на фоне колоссальной мощи. Стоит также упомянуть, что серебряные предпочитают вить гнезда у вулканов, прямо как красные, из-за чего враждовали с незапамятных времён. Любая позиция серебряных воспринималась красными как личная обида.
На первый взгляд визит Малышки Ред преследовал интересы вида красных драконов. Однако поверхностный Город драконов видел и три другие фракции, за которыми она стояла: фракцию Айер, Туманный альянс и Подземный мир. То, что её сопровождал Роланд от лица Магической страны, заставил традиционных ящеров поступиться принципами в пользу прагматизма.
Священная война шла полным ходом. Их крошечный райский уголок — Драконий мир — столкнулся с бедой, и для решения проблемы требовалась помощь магов. Молчаливое разрешение красным и чёрным помогало завоевать дружбу множества фракций. Мало того, прибавление двух драконьих видов к общей силе пригодится в будущих битвах. Сделка выходила великолепной, даже ценой лёгкого удара по репутации. Драконы просчитали всё до мелочей.
Именно так план Роланда «выжать из драконов всё возможное» увенчался успехом. Учитывая массу влияющих факторов, семнадцать лидеров Драконьего мира проголосовали за молчаливое возвращение подземных драконов. Семью голосами против пяти при пяти воздержавшихся поверхностные драконы официально дали добро. Поскольку Драконий мир — один из трёх крупнейших очагов скопления драконов, их вердикт равнялся решению всего вида.
Появится ли в руководящем совете Драконьего мира новое кресло для вида «огненных драконов» — вопрос решенный, раз уж возвращение красных и чёрных подтверждено.
Разумеется, вслух об этом никто не скажет. Вот почему Халент стал лучшим посланником драконов. Он передавал намерения Малышки Ред драконам и транслировал ей волю ящеров. Снаружи же всё выглядело так, будто Малышка Ред заглянула на огонек, покружилась вокруг, а драконы молчаливо позволили ей остаться.
Раз драконы пришли к такому выводу, компромисс очевиден. Естественно, Роланду больше не пристало затягивать дело. По крайней мере, Малышка Ред больше не желала смотреть на его цирк... но проблема в том, что Малышке Ред сначала предстояло его найти!
Зная, скоким людям я доставил головной боли, особенно умудрившись разозлить и без того не в духе Малышку Ред, я без колебаний сбежал. Ради запасов экспериментальных материалов Оливия, Харлойс и я захватили лабораторию какого-то бедолаги-алхимика из бардийской знати, превратив его в марионетку для добычи ресурсов, а сами залегли в тени. Впрочем, будь дело только в этом, драконы отыскали бы меня куда раньше.
Ради ускорения мутаций слаймов я вообще перенес лабораторию в Землю Ледяной Зимы. На смертной плоскости остались лишь выход и биологическая лаборатория. Моя армия слаймов стремительно безумнела благодаря поддержке силы Творения. К тому же я изначально иммунен к любым предсказаниям, а прыжки между плоскостью смертных и моим миром делали поиски невозможными.
Меня обнаружили лишь потому, что Оливия, вернувшаяся на смертную плоскость зафиксировать обстановку и выкинуть порцию новых подопытных слаймов, попала на радары драконов. При всей потрясающей безумности её творений она всё еще была ограничена юным возрастом и манапулом. Куда такой алхимичке, только шагнувшей в золотой ранг, уйти от слежки драконов?
Но добравшиеся до меня Халос и Халент остолбенели.
Лаборатория нашего алхимика оказалась вычищена дотла. Пространство завалили стопки ящиков со слаймами разных расцветок. Про тучу пудинговых слаймов на столах, ожидающих скормливания, и говорить нечего. Там же ползали тёмно-красные слаймы крупнее среднего дракона — те активно жрали каменные стены, расширяя габариты лаборатории.
Когда синий дракон Халос обнаружил нас троих одержимых исследователей, мы как раз изучали съедобных пудинговых слаймов и буровых слаймов-камнеедов. Пудинговые могли стать новой базовой едой в Восточном Тумане, а камнееды помогли мне взлететь в Рейтинге бедствий. Халосу потребовалась немалая вечность, чтобы уловить связь между этими двумя типами слаймов и причиной их совместного изучения.
Но вдаваться в глубокие раздумья времени не было. Халент вспомнил слова того мощного дракона, на мгновение замялся и заговорил. Стоявший рядом Халос смотрел на него выразительным взглядом, подгоняя к продолжению.
— Ваше Высочество Роланд, случайно не помните леди Эвелин? Она просит о встрече.
— Чего? Кто это?
—...Говорит, если вы забыли её, то лично явится и прикончит вас.

Комментарии

Загрузка...