Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
В небесах опасно. Мелкие королевства обычно обходятся без воздушной обороны, но беспечно влетать в воздушное пространство крупной державы — всё равно что бросать вызов местным силам ПВО и воздушным рыцарям.
Впрочем, хуже всего случайно угодить в зону поражения магической башни. Подготовленное сооружение способно прикончить даже дракона.
Качественная башня многократно усиливает заклинания мага — порой вдесятеро. Масштабное заклинание высокого круга легко дотягивает до уровня малого запретного. Убить дракона для магов в порядке вещей. Именно поэтому чешуйчатые до этих пор сохраняют базовое уважение к заклинателям.
Насколько мне известно, в столице каждого крупного домена Империи Барди действовала подобная противовоздушная оборона. К тому же, влиятельные лорды доменов нанимали магов для возведения личных антивоздушных башен. Разумеется, не всегда против внешних угроз. Богатства сильных лордов мегаимперии сопоставимы с бюджетами мелких государств, позволяя содержать внушительную воздушную кавалерию.
Как вечно спорят между собой королевская и религиозная власти, так вечно конфликтуют корона и лорды доменов.
В период слабости трона местные лорды обычно грызутся между собой, нападая на чужие земли и угоняя жителей для пополнения населения. Повод порой абсурден донельзя: «Твой сын родился, а меня не позвал?» или «Твоя жена пыталась флиртовать с моим дядей». Но когда власть короны падает на дно, хватит и такого убогого предлога, в который не поверит ни одна душа.
Слабость короны неминуемо ведет к внутренней смуте. Если какой-то лорд домена заручается поддержкой больше половины фракций в стране, рождается новая династия.
Опираясь на реальную силу, новоиспеченные правители закономерно обладают огромным авторитетом и вступают в эпоху сильной власти. Но ни одна династия в любом из миров не вечна. Королевская семья не способна вечно состоять лишь из мудрых и справедливых монархов. Пока жив феодализм и передача власти по крови, смену династий жди как заведенные часы.
Очевидно, цикл этот далек от благого — подобное общество обречено на войны и распри. И хотя в огне войн всегда страдают простые люди, польза от такого круговорота тоже есть. По крайней мере, это естественный предохранитель, сбрасывающий систему и избавляющий от дурака или тирана на троне.
Я подробно изучил политологические модели с учетом возможных перспектив. Однако устраивать «коммунистическую революцию», «раскулачивание» или что-то в этом духе в мои планы не входило. К тому же, я даже не собирался нести в общество революционные изменения, за исключением внедрения Концепции Закона. Всё просто: в мире с бескрайними землями, низкой производительностью труда и чересчур мощными дикими магозверями архаичное на вид общество, где лорды доменов отвечают за защиту подданных, подходит лучше всего.
«Все принадлежат короне? Все должны слушать короля? Раз уж все вы — государевы люди, то и за защитой идите к коронушке».
Лорды доменов владеют каждым клочком своих земель и каждым подданным, выступая главным стимулом для крестьян организовывать ополчение и защищать родной кров. Как-никак, истоки рыцарского духа рождаются именно из клятв верности своему лорду и земле.
Столь благородный порыв вырастает из обыденности. Защищать нажитое — естественный инстинкт. Но стоит слегка переступить черту по мере перенастройки общества — и ты гений; переступишь чуть сильнее — и ты идиот, которого сожгут на костре.
Если сюда и вправду заявится попаданэц и слепит крупную державу с централизованной властью, провинциями вместо доменов и чиновниками вместо лордов, богатого урожая он не ждет. Лишь крах страны.
При централизации мелкий госукаказ до дальних рубежей крупной державы может ползти годами. Пока доберется — в кого он превратится? К тому же централизация ведет к сгущению населения в плотных агломерациях. При нынешнем уровне технологий такое не вытянуть.
Скупку народа в одном месте породит мор или голод — проблемы, неразрешимые в эту эпоху. Легко прийти к выводу, что перенаселенные города здесь во зло. Классический пример благого намерения с дурным итогом.
Разумеется, малые страны вроде нашей могли попробовать малый масштаб при должном развитии технологий — постепенно раскачивая размеры городов и модернизируя медицину, связь, транспорт, сельское хозяйство и промышленность. Все сферы скакнули бы на несколько ступеней вверх, как только магоинженерия запустила бы промышленную революцию. Общество изменилось бы само, даже палец о палец не удари... Ой, кажется, сболкнул лишнее. Ага, признаю: хотел я таких резких перемен. Но перепахать феодализм целого мира за ночь не выйдет.
Разумеется, бывали редкие исключения: крошечные страны, теократии слияния веры и короны или государства в вечной войне с соседями. По совокупности причин пара исключений удерживала железную политическую стабильность по тысяче лет.
Кхе-кхе... завязываем с политологией. Пробыв в феодализме столько времени, какая разница, сколько он еще продержится? Расползать философию вроде «все люди равны» или «делить богатство поровну» я не намерен. Создавать местную Компартию — тем более. Наживешь врага номер один на ровном месте. Приходится работать с тем, что есть, и жить здесь и сейчас.
Империя Барди переживала зенит королевской власти. Так что местные лорды вовсе не грызлись между собой — как раз наоборот. Объединялись единым фронтом против короны. Раз абсолютная централизация в таком обществе невозможна, конфликт короны и лордов вечен и непрекращаем, обнуляясь лишь с рождением новой династии.
Нынешняя власть королей в Барди — сильнейшая за всю долгую историю. Орлосс даже умудряется заставлять лордов отправлять старших сыновей в столицу на «обучение». И строго лимитирует численность личных армий доменов. Но [изготовление каждый домен господин покорный] потребно несколько веков без внутренних и внешних бурь. Невыполнимо ни для кого, кроме бессмертного протагониста с диким читом.
Хотя Империя Барди едина лишь на бумаге, технически каждый домен — мини-государство. Считая общую боевую мощь страны, обычно смотрят на королевскую армию и рыцарей. Но в масштабной войне никак без частных армий лордов. Ответить на зов короля и выставить мечи на защиту государства — базовый долг любого лорда домена.
Нельзя недооценивать частные армии лордов. Школы муштры и снаряжение передаются веками. Узкоспециализированные отряды и экипировка часто становятся местной гордостью. Хватает дружин сильнее королевской гвардии. Ограничивая численность солдат у вассалов, крупная аристократия ударила по качеству. Обычный боец из дружины лорда нередко на голову превосходит среднего рыцаря короны.
Квота войск на домен обычно привязана к титулу. Но лазейки обхода лимитов живы: деревенские ополчения, резервисты и прочее. Пусть у отдельного лорда меньше штыков, чем у короны, в сумме набирается силища в несколько раз больше королевской армии. Только так и сдерживают корону от беспредела. С определенного угла зрения в феодализме сам монарх — просто самый сильный лорд страны.
Впрочем, таковы будни рядовых лордов. Ограничить численность штыков у правителей приграничных доменов бессмысленно и нереально. Именно из таких крупных вассалов чаще всего вырастают новые династии.
В дороге я воочию убедился, насколько поразительна мощь фундамента Империи Барди.
Почти в каждом районе по пятам следовали воздушные рыцари — грифоны, пегасы, а то и полноценный драконэйдер. Попадался даже маг верхом на мантикоре. Иногда мелкими звеньями или целыми эскадрильями. Мелким странам крылатая кавалерия не по карману, здесь же это рядовой элемент армий бардийских лордов. Мелькнули даже две слабо маскированные башни среди облаков.
Завидев впереди синего дракона эрцгерцога Халента, те не отставали. Молча конвоировали до границы домена. Стоило влететь на чужую землю — прибывали новые крылатые всадники с тем же невозмутимым отстранением. Вежливая холодность касалась не только нас, чужаков. Ни один местный не поприветствовал знаменитого эрцгерцога-драконэйдера, что выглядело откровенно странно.
Формально драконэйдеры подчинялись лишь короне, вольно колеся по любым владениям. Но эти молчаливые хвосты транслировали четкий посыл, пусть остановить вассалы никого не могли: «Земли наши. Заходить можно, но под колпаком слежки».
Очевидный жест неуважения к короне, сильно разнившийся с байками о железной хватке Орлосса. Похоже, раз лорды поверили в скорую кончину Орлосса, виды на верховную власть у них поменялись.
Не доехав до столицы, нетрудно догадаться о подоплеке. Вероятно, дело в избытке приемных принцев Орлосса, делающем междоусобицы их фракций неизбежными. Но стоит разгореться распрям — победителю трона достанется лишь обглоданный обрубок авторитета. Похоже, возвращается сороколетней давности эпоха диктата лордов над короной.
Отношение к эрцгерцогу-драконэйдеру Халенту продиктовано не только политикой — наверняка есть и вполне прикладные причины.
— Кто знает? Вдруг вы затем и прибыли — зафиксировать рельеф да дислокацию войск под будущие заварушки.
Новый попутчик? Разве я не упоминал внезапный торнадо? Знакомое лицо — бог ветра Камдиан. Какая ирония судьбы.
— Ваше Высочество Роланд, я проделал весь этот путь ради встречи. Хочу кое-что дельное обсудить.
Прикончив Эмордилоркана, Камдиан дал дёру... в смысле, поспешил удалиться. Теперь же объявился по собственной воле — явно назрел серьезный разговор. И в отличие от прежнего тона со словами «жалкий червь» или «тупой смертный», держался куда смиреннее.
Древние сущности вроде Камдиана прагматичны. Не докажешь равенство сил — и смотреть в твою сторону не станут.
Конечно, встрече с Камдианом я обрадовался. Как-никак, наряду с прочими стихиями искал первоклассные ветряные артефакты. Если прихлопнуть его... тьфу, то есть вежливо расспросить, может, и перепадет улов.
Правда, поближе разглядев Камдиана, мысли о расправе пришлось с досадой отбросить. Передо мной выросла лишь аватарка. Исходный хозяин волен сдуть её в любой момент, да и выбить полезные стихийные реликвии с проекции почти нереально. Кто станет рубиться с боссом из видеоигры, от которого и лута толком нет?
Но болтать на лету — так себе затея. Велел следовать хвостом. Правда, гость странно торопился, так что я прямо спросил о цели визита. Обрадованный заминкой, собеседник выпалил.
— Ваше Высочество, хочу обсудить созданных вами в Ауланде жрецов осквернения и антисвят-рыцарей, способных гасить божественную силу...
— Чо? Жрецы осквернения? Антисвят-рыцари?
Пока Роланд с Истинными Богами месился с титанами на юго-западе Барди, морское побоище у Ауланда завершилось ошеломляющим итогом.
Тандем ауландского «Флота Смерти» и Четырехстихийных меченосцев Рейне принес солидные плоды. Броненосцы пропахали волны, ломая массива Морского племени. Затем три эскадрильи меченосцев раскололи врага и добили поодиночке — исход читался на раз.
Задуман этот локальный тактический симбиоз меченосцев и броненосцев ради «Бореалиса» и семи идущих следом дирижаблей «Семи Звезд». Момент для обкатки концепта выдался идеальным.
Теперь, когда эта стратегия была использована в реальном бою, выявились различные проблемы. Например, у Заклинателей Меча были слишком слабые уровни силы, а это означало, что они не могли сражаться против Морского Племени в длительных сражениях. Технологии изготовления некоторых частей оборудования все еще были недостаточными, поэтому происходили утечки воды, утечки маны и другие подобные проблемы.
Зато Рейне вырулила ситуацией мастерски. Аврорские рыцари со средним уровнем повыше прикрыли надежным щитом. Боевой счет Восточного Тумана сияет качеством. Потери матчасти есть, живой силы — мизер.
Подоспевшие подкрепления Морского племени не смогли остановить медленный, неотвратимый каток черного Флота Смерти. Стороны сцепились в мясорубке на истощение. Но люди Ауланда ставили на кон всё, а у рыболюдей воля к победе испарилась, умирать охотников не нашлось. Частые поражения и отступления племени закономерны.
Легкой прогулкой для ауландцев бой не назовешь — полегло немало. Зато главную стратцель выполнили: пробились к портовому сектору с подводной базой.
Добравшись до точки, эскадра замкнула круговую оборону. Водолазы уже готовились уходить под воду, как вдруг полнейшая неожиданность перевернула всю партию. Именно это и гнало Камдиана к Роланду — увиденное на поле боя имело огромный вес для древнего Стихийного бога.
— В бой вступили темные эльфы! И переломили ход сражения!

Комментарии

Загрузка...