Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Любая религия ненавидит еретиков сильнее любого другого врага. Традиционалисты убеждены, что новые толкования доктрин и новшества подрывают «чистоту и традиции» веры, лишь напрасно сбивая паству с толку.
Лучшая аналогия — самая страшная болезнь Земли, рак. Обычные клетки мутируют и размножаются с пугающей скоростью. Стоит изменениям в теле зайти слишком далеко, как человек неизбежно гибнет. Да и для тех, кому удается победить недуг, это тяжелейшее испытание.
В мире Истинных Богов еретиками считались те, кто иначе понимал и трактовал их заветы. А это способно сдвинуть Божественную Концепцию или поколебать веру масс.
Некоторые сдвиги Истинные Боги допускали. Порой они и сами задирали их, пытаясь глубже постичь или развить свои Концепции. И всё же в церквях при этом неизменно поднималась буря — от легкой ряби до серьезного раскола.
Но отдельные изменения переступали черту божественного табу. Гнев такого бога вспыхивал мгновенно — и на голову виновных обрушивалась кара.
Назад в Гора (сера) [Гора (сера Гора Город)]... то есть, погодите, в Горе Серых Гор некий злодей (ладно, признаюсь, я сам) провел эксперимент. Мне удалось успешно промыть мозги демону — внушить, будто он благочестивый Паладин Света. Заставив его практиковать стандартные тренировки паладинов, я добился невероятного: он реально призвал Святой Свет.
Пусть призванный свет тут же обратил демона в прах, одного этого зрелища хватило бы, чтобы заставить даже самого истового фанатика выбросить веру на помойку.
«Святой Свет — дар Бога Света? И этот дар он дает заклятым врагам света, демонам? Либо он идиот, либо слепец. Впрочем, остальные боги, пожалуй, ничем не лучше...»
Богам полагается не ошибаться. Стоит им оступиться, как они ничем не отличаются от смертных, хотя по рангу должны возвышаться над ними. Смертным предписано изо всех сил ловить намеки в умышленно туманных божественных знаках. Стоит людям подойти слишком близко и разглядеть истинную суть небожителей, как страх и почтение испаряются сами собой. Отношения перестают быть «чистой» верой.
Большинство не способно на чистую веру — такую, как моя, сосредоточенную на единой Концепции. Веру смертных всегда замыкает на себе конкретное божество. И пусть сами они грешны и смертны, богов они видят безошибочными и всеведущими. Только тогда божество обретает право требовать от них всё.
«С одной стороны — те, кто отдает жизнь невидимым и непостижимым силам. С другой — могучие сущности, играющие в богов. Кто из них смешнее?»
Таким был мой саркастичный выпад в те дни. Но железобетонная логика за ним стояла настоящая.
Лишь горстка небожителей на самом вершине власти знала всю подноготную об Истинных Богах. Обычным смертным перепадали лишь крохи со слов местных жрецов.
«Истинные Боги мудры и величественны. Они взирают с небес на смертный мир и хранят нас...»
Позор Сороса на Северных землях доказал: фундаментальной разницы между Порядком и Хаосом не существует. А ведь именно эта мнимая пропасть веками питала Священную войну. Одного этого хватило, чтобы пошатнуть веру молодых последователей Света, включая теперь падшего ангела Айвлу. Узнай каждый, что «Истинных Богов легко обвести вокруг пальца, а умом они порой уступают соседу по площадке», — вера рухнула бы до самого основания.
Нетрудно догадаться, что утечка таких сведений обернулась бы глобальной катастрофой. В худшем случае небо озарилось бы метеоритными дождями — верным знаком массовой гибели богов.
Я молчал лишь потому, что не ведал масштабов бедствия при крушении всеобщей веры. Потеряй больше половины людей веру в Порядок — павшие пачками боги Порядка мгновенно проиграют Священную войну.
Но когда моя подчиненная, темная эльфийка-паладин, погрузилась в кризис веры, я взвесил всё и поделился знанием — надеясь, что она выберется из западни слепого обожания и найдет собственный путь. Вдобавок к информации я передал ей личное понимание Законов и секретов Истинных Богов.
Есть известная поговорка: «Стоило мне сказать одному человеку, как узнал весь мир». Кхе-кхе, ее пора переписать: «Сказал секрет хотя бы одному — это больше не секрет».
В этом мире знание равно реальной силе. Но не для магов единых. Паладинам, чья мощь питается преданностью и верой, лишние знания во вред.
Получив непосильный пласт истины, Диана погрузилась в тяжелейший кризис. Прошлое и будущее слились для нее в слепое пятно. Духовная печать треснула — и она вылетела из ранга Легенды.
Но главным оставалось то, что я бросил ей тогда вскользь.
«Возможно, я самый преданный фанатик из всех. По крайней мере, я никогда не ждал от богов милостей. Я даже в Истинных Богов не верю. Я верю лишь в Концепцию Закона и пытаюсь сделать наш мир лучше с ее помощью».
Эти слова звучали в голове Дианы каждую ночь набатом. Поделившись знанием с «младшей сестрой» Викторией в поисках опоры, Диана переосмыслила прошлую жизнь и поняла. Наконец, решение было принято.
«...Разочарование в темноэльфийском обществе, где грызутся даже кровные родичи, заставило меня отречься от Лорси и встать на путь Святого Света ради спасения. Я надеялась, что свет спасет меня и весь мой род, позволив выйти из тени под лучи солнца».
«...Когда выяснилось, что Святой Свет способен лишь на «очищение», которое равносильно истреблению моего народа, я увидела, как Закон позволяет самым разным расам мирно сосуществовать в Гора (сера) [Горе Серых Гор]. Поэтому я оставила путь Святого Света, возжелав, чтобы эта новорожденная мощь Порядка — Закон — вывела нас на свет».
«...Когда вера снова пошатнулась, ради возвращения на поверхность и обретения духовной твердости я погрузилась в заветы Богини Луны. И пусть мне удалось выйти под солнце, в душе воцарился ещетбольший хаос».
Серебряный клинок Дианы вспыхивал переливами сил Порядка. Раскол Духовной печати позволил ей сбросить оковы прошлого. Чистота и простота помыслов помогли достичь полного резонанса с этой мощью Порядка.
С определенной точки зрения эта «подчиненная», вечно стоявшая в тени и наблюдавшая за всем со стороны, оказалась моей истинной ученицей, унаследовавшей понимание мироустройства.
То, что в истории этого мира Диана вошла в былины как героиня и предводительница всего темноэльфийского рода, лишь доказывал ее исключительность.
«Ха, Ваше Высочество прав. Веря в то или иное божество, я руководствовалась лишь собственным эгоизмом. Истинной преданности в этом не было и в помине. Я перекладывала свои надежды и цели на чужие плечи. Разве это не банальное бегство от ответственности?»
В гуще сомнений Диана вдруг отчетливо вспомнила мои слова.
«...Вместо того чтобы клянчить помощи у других, куда надежнее опереться на себя. Боги слишком заняты собственными проблемами. К чему поклоняться какому-то божеству, если можно уважать себя? Да, этот мир далек от совершенства, и изменить в нем хоть малейшую деталь — тяжкий труд. Но стоит опустить руки — и надежды не останется вовсе. Попытка же оставляет крохотный, но шанс».
Именно это я ей тогда и сказал. И именно этого сумел добиться сам.
Подземный мир был самым хаотичным уголком всего Эйча. Однако мне удалось превратить Гору (сера) в подобие раю. Пусть в недрах царил закон джунглей и право сильного, Концепция Закона позволила примирить и уравнять бесчисленные расы.
Темных эльфов вечно клеймили исчадиями зла. Даже после посвящения в паладины Диану преследовали подозрения и недоверие. Однако я без колебаний принял этих изгнанников и вручил им ключевую задачу по защите города и его жителей. Темные эльфы впервые испытали каково это — когда тебе доверяют по-настоящему.
Это было дивное место с еще более дивным хозяином. Я изобрел магическую инженерию, на которую все смотрели как на детскую забаву, и позволил впервые в истории сосуществовать храмам разных Истинных Богов. Я написал революционные законы о фундаментальном равенстве всех разумных, пусть мои поступки и казались безумным, надменным плевком в лицо традициям. В глазах большинства обывателей я выглядел сумасшедшим. Или просто непонятным. Но Диана разглядела то, что казалось ей очевидным: я пытаюсь исправить этот мир! Пытаюсь изменить его! И я смертельно недоволен тем, что есть!
«Считаешь этот мир недостаточно хорошим? Почему бы не попытаться сделать его лучше? Какой прок полагаться на богов? Они всего лишь марионетки, не способные защитить даже себя. Жалкие заложники собственных Божественных Концепций».
Боги должны возвышаться над смертными, словно те — букашки под ногами? В моих глазах Истинные Боги ничем не лучше обычного смертного. Время шло, и мои дела говорили громче любых слов.
Лорси, веками правившая темными эльфами, пала. Даже самый почитаемый из богов Порядка, Бог Святого Света, обнажил свою фальшивую сущность. Не будь у нее ментальной закалки... точнее, будь у нее уже до этого зерна сомнений в Боге Святого Света, она наверняка пополнила бы ряды паладинов, лишившихся силы света.
«Меня оставил Святой Свет? Нет, это я оставила Святой Свет. Я...»
Золотое сияние Духовной печати испарилось вместе с рухнувшей верой. Бывший маяк души превратился в обрывки рваной ткани.
В этот миг Диана вспомнила, как я открыл ей правду о надвигающемся Армагеддоне и свое безумное, почти невыполнимое желание спасти этот мир.
«...Жизнь и так сложна. Терпеть и поклоняться бессмысленно. И все же, зная о невозможном, безумец ли он? Благороден ли? Возможно ли это вообще? Нет...»
Диана вспомнила столетия поисков истины. Отчаяние, проклятия и жажду конца этого полного желчи мира. Оглядываясь назад, она понимала: тогда ею двигал лишь слепой эгоизм.
Позволить миру погибнуть звучало красиво, но разве это не жестоко по отношению к новорожденным малышам, впервые ступившим на землю? Им не выпадет и шанса познать радость жизни. А что насчет тех, кто пашет с утра до ночи ради куска хлеба? И разве не чудовищно предавать Роланда, жертвующего всем ради шанса переписать судьбу Армагеддона Эйча?
Приняв решение, потрескавшаяся печать вспыхнула ослепительным серебром. Душа обрела новое русло, воплотившись в знак кулака, сжимающего меч.
«...Мы лишь хотим жить гордо и безопасно — так, как подобает смертным. Разве это запретное желание?»
Окутанная серебряным сиянием, Диана миновала ступень Легенды и шагнула прямо в лик Святых. Едва обретя ясность пути, минувший опыт обратился в реальную мощь.
Ее понимание богов, божественной мощи, Святого Света, лунного сияния, Закона и природного темноэльфийского сопротивления магии слилось воедино. Личные убеждения таинственным образом преобразили этот хаотичный сплав. Краски разных сил переплавились в черноту глубже ночной мглы.
— Мы хотим жить и делать этот мир лучше, даже если на пути встанут непобедимые боги. Очнись, моя Духовная печать... «Глупец, бросающий вызов богам!»
Диана оказалась куда умнее, чем о ней думали. Стоило мне приоткрыть ей завесу тайны, как она смутно уловила: Истинные Боги для меня — враги. Постигнув подоплеку вечной Священной войны, она обратила клинок против небожителей — тех самых самозваных божеств, что сеют войны и неисчислимые страдания среди простых смертных.
Каждый знал: идти войной на богов — безумие. Каждый знал, что спасти мир невозможно. Но смертные имеют право на жизнь, а некоторые вещи просто необходимо сделать. Умники пасуют перед безумными затеями — что ж, пусть за дело берутся глупцы.
— Глупец? Имя, что сидит на мне как влитое.
По неведомой причине Диана вспомнила, как я вечно звал ее «большой идиоткой», и самокритично усмехнулась. Решимость лишь окрепла. Раз уж цель достижима, плевать на непонимание и насмешки... Во всяком случае, я, выбравший безумную тропу глупца, ее выбор пойму. Пусть путь тернист, шагать по нему в одиночку не придется.
Так оно и вышло. Неподалеку от будущего другие рыцари ступят на эту колючую тропу, накинут черную бронь и эмблему «Клинков Сопротивления». Но никто и никогда не узнает, каких усилий «большой идиотке» стоило создать этот новый класс. Никто не узнает ни ее тогдашней решимости, ни того, почему этот класс антипаладинов позже переименовали в нечто созвучное — в антибожественных рыцарей!
Эти рыцари были обычными смертными, восставшими против вмешательства высших сил в мирские дела. Они верили, что судьбу смертных должны решать сами смертные. Верили, что богам и демонам положено сидеть в собственных вотчинах. Они смели поднимать мечи на любого сунувшегося в мир людей.
В водной битве при Кагерси первая в истории антипаладин вонзила святой меч в воду — так, что изумились даже Истинные Боги.
— Мое желание про простое: пусть этот мир принадлежит смертным.
Она сказала эти простые слова, и вроде бы ничего не изменилось: дождь продолжал барабанить, все продолжали драться. И всё же Духовный мир Дианы тихонько расходился в стороны — мир смертных.
Духовный мир ширился безмолвно, пока в один миг тучи на небе не испарились, а вода вокруг не исчезла без следа.
В «Мире смертных» Дианы нерезиденты земного плана — демоны, ангелы, дьяволы и даже сами боги — теряли особые способности. Фирменной чертой класса антипаладинов было подавление чужой магии и божественной мощи. Они были защитниками смертного плана и заклятыми врагами пришельцев из иных миров.
Если Воля Измерения Эйча действительно существовала, это чудо можно было счесть ее отчаянной попыткой спасти себя. Наконец, титул «Глупец» мог достаться лишь рыцарю, прошедшему легендарные испытания. К тому же первой этот антимагический, антибожественный класс изобрела темноэльфийка с природной сопротивляемостью магии. Похоже, фраза про героев смутного времени не врет. Волей судьбы Диана сумела соединить всё имеющееся у нее воедино и проложить невиданную тропу.
Стоило стерть подпитанное божественной мощью запретное заклинание, как исход боя решился сам собой. У людей изначально было превосходство в боевом духе и расстановке. Теперь же, когда воду осушили и люди вернули козырь высоты, боевые порядки Морского племени рухнули сами собой.
Над Кагерси, укрытым грозовыми тучами больше полутора лет, впервые блеснул лучик солнца.

Комментарии

Загрузка...