Переводчик: несовершенная удача Редактор: Пранав.
Столица Барди была, пожалуй, древнейшим городом среди всех великих империй. Именно отсюда пошло само государство, и даже имя империя получила в честь него. Верно — столица Барди тоже звалась Барди.
Чтобы не путать город со страной, бардийцы обычно звали ее просто Столица. Чужаки же именовали столицей Барди.
Площадь Барди составляла примерно тысячу квадратных километров, включая пару десятков мелких городов-спутников, реки и горы. Если кто-то вздумал бы пешком дойти от самых окраин до дворца императора Орлосса, ему понадобилось бы запастись едой и походным снаряжением по меньшей мере на две недели.
В районе Дило располагался королевский дворец, пусть и не самый большой по площади. Охраняли его на совесть. У Орлосса нажилось слишком много врагов, так что дворец превратился в самое защищенное место во всей стране. К тому же здесь ютились все принцы, разбившиеся на враждующие фракции и перегрызшие друг другу глотки. Ни один здравомыслящий политик по доброй воле сюда не потянется.
Днем почти у каждой кареты в районе Дило красовался герб знать или чиновника. Стоило кому-то задержаться на улице праздным шагом, как тут же нарисовался бы патрульный рыцарь с допросом.
И при всем при этом район Дило занимал первое место в Барди по числу тяжких преступлений. Поскольку император Орлосс, «уже очень в возрасте» и «страстно желающий выяснить, кто достоин унаследовать трон», молчаливо поощрял междоусобицу сыновей, царил здесь, мягко говоря, хаос.
За спиной каждого принца стояли банды, крупные купецы и аристократы. Сами они руки марать не любили. В итоге убийцы и шпионы превратились в две самые ходовые профессии. А поскольку местные привыкли подчищать свидетелей, по всей столице Барди действовало негласное правило: с наступлением темноты в королевский район Дило лучше не соваться.
«Результат выходил довольно сюрреалистичным. Днем широкие улицы Дило ломились от снующего народа. Зато ночью вымирали начисто, зато на крышах вовсю прыгали фигуры в черном или плащах. Причем обычным делом было даже перекинуться парой фраз.»
— Ой, не Великий ли рыцарь Кам из четвертой фракции перед нами? Какая встреча — куда путь держишь?
— Тринадцатый принц на днях нанял архимага. Говорят, тот настолько силен, что баланс сил пошатнулся. Мой босс велел оценить прыть этого мудреца: слабак — прикончить, а если и впрямь силен — объяснить наши местные правила.
— Какое совпадение — у меня точно такая же задача. Идем вместе, чего уж там.
— Разумеется. Награда от слияния не меняется, с чего вдруг в одиночку пахать? Глупость какая. Кстати, говорят, этот архимаг и правда тот еще орешек. Поделишься инсайдом, а?
Человек в черном завязал непринужденную беседа с парнем в сером плаще. Со стороны казалось, будто они объединились в паду на рейдового босса и пылают друг к другу братской любовью.
Вот только стороннему наблюдаю и в голову бы не пришло, что вчера ночью парень в сером плаще лишил собеседника левого глаза. А сам в той же схватке лишился безымянного пальца и мизинца на левой руке. Никакие они не друзья — они насмерть рубились менее суток назад.
— Валим вместе!
— Оптом!
— Наваливаемся толпой!
Оглянувшись, парочка обнаружила еще одного в черном плаще, в красном и в фиолетовой маске. Выходило уже пятеро — вылитый рейд на подземельного босса.
Вот только эти товарищи, радостно кучкующиеся и щебечущие о боевом братстве, накануне пытались друг друга прикончить. Завтра половину из них выловят в канавах — как раз благодаря таким вот временным соратникам. Ведь за головы каждого из этих «знаменитых» головорезов назначена круглая сумма.
Третьесортные убийцы, мафиозные вышибалы, телохранители богатеев, разбежавшиеся дезертиры и местная гопота. Здесь собрался весь днак общества.
По мере того как «ожидаемая смерть от старости» императора Орлосса подбиралась все ближе, сам он всё меньше внимания обращал на бойню в районе Дило. Дошло до того, что по вечерам даже патрули перестали высылать. Междоусобица принцев вспыхнула с новой силой и вышла в открытую. Золото текло рекой на заказы по устранению конкурентов. Происхождение и сила наемников никого не волновали. Главное — задача выполнена, заказчик жив, а значит, перед нами верный пес, отработавший монеты.
Верно — пес. Эту разгорающуюся грызню при дворе в столице иначе как «собачьими боями» не звали. Принцы восседали на возвышении, бросая вниз золотые монеты ради чужих смертей. Разве не то же самое творилось в подпольных тотализаторах?
И эти «собачьи бои» разгорались день ото дня всё сильнее, грозя сожрать всю столицу целиком.
«...Искры жизни не осталось вовсе. Исцеление Святым Светом бессильно. Умрет в любую секунду». народ.
Некий главный врач одной королевской медицинской академии тайно слил эту информацию. И в тот же день, получив за эту информацию крупную плату, он был арестован королевскими рыцарями и казнен.
Целебные эффекты Святого Света, по сути, работали на возвращение живых к их «нормальному» состоянию. Так, исцеление Святым Светом было невероятно умелым против внешних повреждений, а также ядов. Однако в принципе это было бесполезно для чего-то вроде починки сломанной конечности или реконструкции части тела. Это произошло потому, что Святой Свет решил бы, что сломанная конечность уже находится в «нормальном» состоянии — зачем ему это менять для вас?
Нежить была наполнена негативной энергией, а Святому Свету, целью которого было вернуть живых в «нормальное» состояние, они, естественно, стали смертельными врагами.
По той же логике, если бы человек находился на закате жизни из-за старости, его «нормальное» состояние было бы приравнено к почти мёртвому — он жил только за счёт лекарств. Святой Свет был бы бессилен что-либо сделать в такой ситуации. Слепое использование силы Святого Света для стимуляции последних мук своей жизни только заставит человека умереть быстрее.
С определенной точки зрения, то, что Святой Свет был неэффективен при болезни или состоянии пожилого человека, был предупреждением о том, что этому человеку скоро придет смерть. Хотя королевские рыцари Барди действовали оперативно и немедленно казнили врача, слившего эту информацию, и использовали все свои средства, чтобы предотвратить дальнейшее распространение информации, это в некотором смысле подтвердило правдивость слитой информации доктора.
И вот все князья обезумели от восторга. В то же время основные лорды владений и самые влиятельные личности империи больше не довольствовались тем, что просто наблюдали за битвой принцев на расстоянии.
Ведь казалось совсем очевидным, что скоро будет выбран новый император. Теперь это была последняя возможность выбрать сторону или даже лично попытаться стать императором. Если бы человек, которому вы помогли, стал императором, доходность была бы астрономической. Любой торговец был бы готов поставить на кон все свое состояние и даже жизнь. Это была огромная авантюра и для дворян. Если бы они победили, их благородный ранг и статус увеличились бы в геометрической прогрессии, что, возможно, дало бы им большой авторитет при новом императоре. Если они проиграют... на самом деле, для крупной знати это не будет иметь большого значения. В любом поколении император всегда ненавидел больше крупных дворян, чем любил. Пока не было невероятно глубокой обиды, все, что нужно было делать крупному дворянину, — это быстро отступить обратно в свои владения и больше не враждовать с императором. Их будут щадить, пока они будут вести себя сдержанно.
С тех пор, как крупная знать, торговцы и даже высшие военные и правительственные чиновники начали действовать, его внутренний порядок погрузился в полный хаос, хотя император Орлосс еще не умер. На первый взгляд все было спокойно, но подспудно назревали неприятности.
Единственным счастливым моментом было то, что император Орлосс все еще сохранял свою власть и был таким же злобным, как всегда — никто не осмеливался выносить распри открыто, поэтому хаос был только в районе королевского дворца... вы были бы такими наивными, если бы думали, что это реально! Если бы Хаосом действительно можно было управлять, то фракция Хаоса давно бы заключила мир с фракцией Порядка.
На первый взгляд, все продолжали обещать не влиять на простых граждан. Однако, крупные торговцы использовали свои торговые группы для нападения на своих конкурентов со всей силой, что делало рынок очень нестабильным. Все дворянские фракции преступного мира тоже действовали. Один-единственный хулиган был бы более чем способен устроить огромный переполох в переулке, не говоря уже о том, что каждое военное движение лишило бы целый район города людей, которые не могли бы спокойно спать по ночам.
Горожане были не дураки. Учитывая то, что убийства происходили почти каждый день, а дворяне, у которых, казалось, все было хорошо, продолжали появляться мертвыми, слухи, естественно, начали распространяться сами собой.
С какого-то неизвестного времени уже не было секретом, что скоро наступит «скорая смерть» императора Орлосса. Даже если было понятно, что император Орлосс хотел использовать этот особый метод, чтобы найти подходящего преемника, обычные граждане хотели только мирной жизни. Как им понравится этот хаос? Тем более, что они все еще находились в состоянии войны?
Правильно — война. Не говоря уже о войне с рядом других стран.
Эта так называемая армия Святого Света потеряла почти половину своих войск из-за неистовых драконов. Однако сейчас они все еще находились в пределах границ Барди, хотя большинство людей, похоже, забыли о них.
Однако с линии обороны Найтрейн-Сити были, по крайней мере, хорошие новости. Благодаря моим нелепым действиям Повелитель Нежити Дэйви и все Повелители Нежити под его началом вместе со своими армиями погибли. До тех пор, пока не прибудет новая высокопоставленная нежить, чтобы взять на себя общее командование, а оставшиеся Повелители Нежити, которые не участвовали ранее, не перестанут обвинять друг друга, линия обороны в Найтрейн-Сити будет находиться под гораздо меньшим давлением.
Поскольку Герои Контракта на западном фронте теперь были свободны и не имели для них никаких ограничений, для некоторых из них было вполне само собой пойти на восток и помочь защититься от тамошней нежити. сейчас это помогло сделать Найтрейн-Сити еще безопаснее. Только теперь рыцарь-дракон, эрцгерцог Халент, осмелился уделить время своим делам.
Насчёт последнего врага Барди... они все еще находились в состоянии войны со Страной Магов!
Это верно. Технически они все еще находились в состоянии войны, по крайней мере внешне. Предположительно, Страна Магов использовала запрещенное заклинание, чтобы разрушить одну из крепостей Барди, а Рыцари-Драконы сейчас сражались на передовой против архимагов. Поскольку соглашение еще не было заключено, две страны, конечно, все еще находились в состоянии войны.
Фактически, поскольку локальные сражения завершились победой для Империи Барди, множество граждан, потерявших родственников в разрушенной крепости, потребовали от своих лордов в отместку напасть на Страну Магов. к тому же, те, у кого гнусные намерения, распространяют пропаганду о Стране Магов, чтобы вызвать беспокойство у граждан и посеять страх. Несмотря на все это, граждане сейчас испытывали очень высокую степень враждебности по отношению к Стране Магов.
Что же касается настоящей войны против Страны Магов? Крупные дворяне не знали правды. Но поскольку вопрос о новом престолонаследнике еще не был решен, ни одна крупная персона не намеревалась концентрироваться на этом бесполезном внешнем деле, когда на кону стояли более важные внутренние дела. Именно в такое неспокойное время Шер прибыла в Барди в качестве официального посла Страны Магов, что, естественно, привлекло много внимания.
Только наличия в городе политических деятелей было бы недостаточно. Самый большой район столицы Барди, Касоен, был деловым и образовательным центром столицы. Этот район был в три раза больше района Королевского дворца Дило. За тридцать лет правления Орлосса район Касоэн стал еще более процветающим. Ежегодно намеревались купцы из самых разных стран. Это был также самый экстравагантный район. Здесь располагались все иностранные посольства в Империи Барди, что было сделано для того, чтобы помочь им избежать вовлечения во внутренние распри принцев, например, обвинений в том, что они были иностранными шпионами, получая плату от одного из принцев.
Учитывая текущую ситуацию, Шер вела себя сдержанно, когда въезжала в столицу Барди. Ночью она тайно пробралась в отель послов. Однако ее статус гарантировал, что она не сможет долго залечь на дно.
Поскольку конная повозка с эмблемой Страны Магов курсировала между королевским дворцом и районом Касоэн несколько раз в день, помимо того, что эта повозка всегда припарковалась у отеля, где разрешалось проживать только послам других стран, конечно, даже простые граждане узнали, что прибыл посол их вражеской страны.
А потом вдруг начали распродавать гнилые яблоки и яйца...
С точки зрения граждан Империи Барди это было довольно легко понять. Просто им прямо сейчас нужна была цель, на которой они могли бы выплеснуть свое недовольство. Так, каждый раз, когда по улице проезжала повозка, запряженная лошадьми, играли в игру «Ударь крота». Вся молодежь, которой еще не хватило, гонялась за каретой до самой гостиницы послов. Хотя солдаты Барди, охранявшие отель, не пускали этих людей внутрь, они просто делали вид, что ничего не видят, пока бросали гнилые яблоки и другие неопасные предметы. В результате на отель обрушился постоянный обстрел тухлыми яблоками и яйцами, из-за чего ни один человек не осмеливался показаться у окна.
Однако все в группе посланников совсем спокойно относились к сложившейся ситуации – ну, в основном все. Только сама посол Шер не поняла.
— Почему вы все такие спокойные?
«Потому что мы привыкли страдать», — был произнесен ей хором ответ.
Бывшие подчиненные Роланда, возможно, привыкли к страданиям, но Шер была полна разочарований.
«— Я всего лишь обычный маг, который работает в отделе общественного порядка. Я даже не сдал экзамен на архимага. Забудьте о том, что почему-то начальство вдруг вынудило меня стать послом. Забудьте о том, что, хотя у нас уже есть секретное соглашение с Орлоссом, мы не можем его предать огласке. Забудьте о том, что я сейчас нахожусь в стране, наполненной людьми, которые меня ненавидят. Забудьте о том, что я не спал ни одной ночи. из-за этих постоянных снарядов, падающих в окна даже ночью. Забудьте о том, что император Орлосс всегда вызывает меня на якобы официальные беседы, а вместо этого заставляет играть с ним в шахматы. Мало того, он так плохо играет в шахматы, и он всегда отбирает свои ходы и даже жульничает, выставляя свои мертвые фигуры обратно на доску...».
Если бы это не было ради отношений между их двумя странами и того, что война действительно могла бы разразиться, если бы она отреагировала на свое разочарование, она бы уже давно впала в ярость.
«Как я могу все это терпеть!? С меня хватит! Я хочу бросить!».
Хорошо, тогда. Шер никогда не отличалась хорошим характером, и она была в грозовом настроении. Но самое худшее, чего она совсем не могла вынести, это то, что...
«Несмотря на то, что было решено, что я должен был быть только марионеточным послом на поверхности, а основную работу выполнял настоящий посол Роланд, почему он исчез в тот момент, когда мы отправились в путь!? Теперь я вынужден делать всю работу! У меня уже так много разочарований и так много работы сверх этого. Как кто-то может быть таким безответственным, как он!?».
«...Ааа, такой знакомый рев и жалобы».
Кроуз сочувственно взглянул на Шер, которая находилась в состоянии полного разочарования. Казалось бы, у того, кто достаточно долго оставался вместе с Роландом, всегда выпадала такая пара дней в месяце.
«...Я чувствую, что вижу прошлое себя».
Лилит погрузилась в созерцание, глядя на хаос за окном. О каком «прошлом мне» она имела в виду? Бывшая королевская принцесса Барди, которую граждане Барди теперь считали врагом? Или того ужасно занятого внутреннего менеджера, у которого были бесполезные коллеги и столько работы, которую навалило на нее начальство в Салфер-Маунтин-Сити?
«Расслабьтесь, сестра Шер. Учитель, вероятно, скоро вернется. Он не забудет о чем-то столь важном... Я думаю.».
Как ученик Роланда, Коэн хотел защитить честь своего учителя. Но пока он говорил, он вспомнил, каким ненадежным обычно был Роланд, и его последнее предложение выявило его собственную неуверенность.
«Какое хаотичное место...»
«Мисс Явен, Его Высочество Роланд сказал мне, что это одна из старейших империй Эйха. Поэтому они медленно реагируют на изменения и считают себя выше всех остальных. У них до этих пор существует большая дискриминация Темных Эльфов. И типичные обычаи здесь — сначала сжигать Темных Эльфов, а потом задавать вопросы. Из этого видно, что они, по сути, ничем не отличаются от некультурных варваров, у которых вообще нет сочувствия...».
Иглсторм стал довольно болтливым, как только заговорил. Поскольку людей, способных помочь, было недостаточно, Момо послали сюда, чтобы помочь Явену, и сейчас она смотрела на Иглсторм, полная ожиданий.
«Он ожидал такой ситуации? Он упомянул меня? Он упомянул, что мне здесь следует делать?».
«...Ладно, тогда я буду говорить прямо о важных моментах. Если они хотят насаждать здесь концепцию Закона, скажите им, что это не их территория и что подражание правоохранителям с других территорий был уголовным преступлением. Они должны понимать, насколько серьезно для правоохранителя совершить преступление».
«Роланд даже думал об этом? Но он не думал о нашей нынешней ситуации?».
Сотрудники Закона хотели уйти, но успокоились, услышав приказы, оставленные Роландом. Но самой большой неприятностью для всех сейчас была посол Шер, которая сходила с ума от давления всего на нее. Она только что сыграла три часа в шахматы против Орлосса, который постоянно жульничал, отбирал ходы и был просто очень слаб в шахматах. На обратном пути она «наслаждалась» дождем из тухлых яиц. Ее нынешнее чувство логики и разума было на грани краха. Теперь, услышав имя Роланда, она пришла в ярость.
«С меня хватит! Я перестану быть послом! Я намерен вернуться в Страну Магов прямо сейчас!».
Коэн, который, вероятно, был одним из самых приятных людей здесь, на мгновение колебался, прежде чем попытаться убедить ее в обратном.
«—...Сестра Шер, тогда вам следует сначала попрощаться с императором Орлоссом, а это значит, что карете еще раз нужно проехать через город. Интересно, есть ли у них еще какие-нибудь боеприпасы? Фрукты здесь распродаются каждый день. Ах, да, уже почти ночь, так что те странные люди, которые бегают по крышам каждую ночь, должны скоро уйти. Карета может попасть в засаду, устроенную ими. Сестра Шер, вы собираетесь вступить в их ряды и замаскироваться? Вообще-то, я у меня осталось немного черной ткани с прошлого раза...»
— Мелочь Коэн! Тебе хоть раз говорили, что ты такой же бесячий, как твой учитель?!
Посол Шер кипела от ярости. Но...
Кхм-кхм. Иглстор, выступавший в роли старшего ответственного лица, прокашлялся и сочувственно посмотрел на Шер.
— Если процитировать дословно Его Высочество Роланда: «Захочет уволиться — передай, что о финансировании исследований она сможет забыть на ближайшие пять летдесят... то есть пятьдесят лет. Каждая проверка или аттестация будет заваливаться автоматом. Плюс обязательная ежедневная чистка туалетов. Да-да, это злоупотребление властью. Можете смело жаловаться, как вернетесь в Магическую Страну. Ага, прямо Роланду, который только что возглавил ведомство общественного порядка. Теперь он начальник над начальниками вашего начальника».
— Будь ты проклят, Роланд! И ведь поначалу я решила, что ты порядочный человек!
Знакомый до боли яростный рев заставил окружающих погрузиться в не самые приятные воспоминания.
—...Будь Роланд богом ненависти, с его талантом выводить людей из себя он уже давно восседал бы среди Главных Божеств.
Фейсбук Твиттер Гугле+ Тêм...

Комментарии

Загрузка...