Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— Четырехстихийные заклинатели меча? Да это второсортные магические мечники, зависящие от снаряжения. Магам нужен природный дар, их не штампуешь пачками. Пусть благодаря экипировке они кое-как кастуют заклинания, далеко ли уйдешь без истинного таланта? Когда даже источник маны привязан к железяке, о каком понимании сути магии может идти речь? Зеленые ночки, чья мощь будет расти вечность. Вместо того чтобы сжигать на них ресурсы, лучше вложиться в молодых магов. Выращивание хотя бы одного архимага даст куда лучший результат.
Несмотря на поразительные подвиги у оборонительной линии Красного Клена, похвалы Четырехстихийные заклинатели меча не дождались. Неспособность непрерывно кастовать заклинания без собственной маны, дефицит чар высокого уровня и тугодумность в развитии мощи — всё это бросалось в глаза. Соседи успокоились: класс не угрожает. Импортировать его никто не пожелал.
Продукты магостроения интересовали другие державы живо, но новый класс-профессия уудивительным образом не снискал популярности.
Полезность любого свежеиспеченного класса поначалу вызывает вопросы. Отношение архимагов Башни Облаков — лучшее тому подтверждение. Наконец, именно за ними закреплен авторитет во всех магических дисциплинах.
И правда: пусть рядовые бойцы и получили доступ к магии, развиваться дальше им тяжко — мешает нехватка чуйки к мане и стихиям. Мало того: даже десяток низкоранговых заклинателей меча не одолеет одиночку высокого уровня. Перспектив ноль, отсюда и народный игнор.
— ...Быть может, брат Роланд считает стратегически важным завалить армию магопользователями?
Пусть Рейн и обожала Роланда, оправдать этот класс она могла лишь так — натягивая сову на глобус.
— Талант? Его на хлеб намажешь?
Роланд неизменно отвечал так любому скептику. И почва под ногами у него была прочной: в бытность студентом академии он побил все рекорды по числу заваленных предметов. Несколько десятков наставников открыто называли его «абсолютным идиотом в магии», ставя крест на любых перспективах. Однако парень дослужился до архимага с Эмблемой Бесконечной Истины сразу в двух школах. Когда подобное заявляет Роланд, верится охотнее.
Впрочем, исключения на то и исключения. Даже Роланд признавал: его прорыв — чудо чистой воды. Стоит ли ждать второго Роланда среди пары сотен заклинателей меча? Ответ очевиден.
За два минувших года серебряного ранга достигли меньше десятка таких бойцов. Да и те изначально обладали крохами магического дара. Руки опустились даже у фанатов класса.
Ресурсы не резиновые, так что в Восточном Тумане закрутили совещание: расширять ли программу заклинателей меча дальше? Не мегаимперия ведь, лишних золотых нет. Вбухивать в долгострой без видимого выхлопа — чистой воды идиотизм.
Пробивать план силой вопреки всем было глупо. И лишь тогда, на том совете, я выложил людям свое истинное видение класса.
— Зеленые вы еще. Думаете, грубая мана — это всё? Так мерить — мы ничем не отличаемся от диких горилл.
Пожалуй, на том совете Тимлад единственный хоть чуть-чуть уловил мою мысль. Но после сегодняшнего дня скептики заговорят иначе.
Война всегда была и останется лучшей лакмусовой бумажкой полезности любого класса профессии. Превосходных боевых свершений и побед было более чем достаточно, чтобы развеять все дурные слухи и сомнения.
«Бореалис» врубил все движки. Спрятанный в облаках воздушный корабль ожил, залив небеса светом. Створки грузового отсека распахнулись, и Рыцари Авроры помчались по сияющей полосе. Несколько сотен заклинателей меча камнем полетели вниз. Лишь заметив стремительно приближающуюся землю, они щелкнули спинными магомодулями.
Вспыхнули ярко-оранжевые языки пламени, расчертив небосвод росчерками света. Заклинатели мчались к целям.
Падали они не сами по себе. За спинами тяжелые баулы, простое планирующее заклятье такой вес не утянет.
В отличие от медленной и недолговечной старой планировки, эти реактивные ранцы с плескающимся магическим пламенем резвы и послушны. Вот только простой смертный в таком ранце кончит ровно как пилот гоблинской ракеты. Взлетел — думай на ходу, как не разбиться приземлении.
Но бойцышкоуровневой магоподготовкой обладали, тягу ранцев сдерживали точно. И ветром рулили куда надо. А для точной тонкой настройки в пульт управления воткнули их боевые мечи — железо думало за них.
— Первый отряд — зачистить водную нечисть, терзающую флот Ауланда. Второй — под воду, устранять жирные цели. Третий — воздух, плотная заградительная бомбардировка.
Получив приказ Рейн, отряды рывком сорвали чехлы с заранее подогнанного снаряжения.
Первому выдали миниатюрные челноки «Дельфин No1». Гибкие металлические скорлупки на моторной тяге, ровно одно стоячее место. Ширина — меньше двух метров, летишь с ветерком. И обязательно на привязи — иначе вылетит за борты быстрее, чем пискнет.
Мощный мотор гнал эти челноки по воде быстрее любой рыбы! Рассекая волны вокруг гигантских линкоров, бойцы выкашивали мелкие цели.
Огневая мощь же потрясала воображение. Каждый «Дельфин No1» нес пулемет: заклинателю или магическому лучнику оставалось лишь воткнуть меч в пульт управления, зачаровать боеприпасы бронебоем, ускорением и взрывными чарами, а затем поливать всё живое свинцом.
Быстроходные катера и тяжелые стволы слились с телом заклинателей в единый механизм. Записанный в бесперспективный тупик класс продемонстрировал особый почерк.
Три челнока пронеслись мимо Морского Гиганта вихрем. Ревущие пулеметы изрешетили тушу сотнями дыр, и грозный золотой ранг испустил дух.
Второй отряд, подводный, упаковали в кислородные баллоны, снарягу для дайвинга и гибридные ранцы «Выдра», одинаково эффективные в воздухе и в пучине. Огненная тяга под водой автоматически конвертировалась в гидродинамическую, давая бойцам фору в маневренности даже перед морским народом.
Специальные гарпуны шли лишь как страховка. Пара голых ледяных столбов с мгновенным кастом — и брони у тритонов-наг как не бывало. Главной задачей оставалась охота на подводных магов противника, способных угрожать линкорам Ауланда.
— Невозможно!
К ужасу морского народа, в родной стихии эти люди двигались быстрее и резвее. Архимага-нагу прямо во время каста прошило гарпуном насквозь. Легендарный ранг — куда выше, чем у заклинателей меча, но абсолютной безопасности на войне не бывает. Думая, что на глубине ее не достанут, она не поставила ни единой защиты. Расплата пришла мгновенно: второй отряд забрал первую крупную рыбу с начала баталии.
У третьего отряда крутых пушек не водилось. Зато личного состава — хоть отбавляй. И каждый тащил за спиной бочку с взрывчаткой...
По сути, всё свелось к банальной подводной дистанционной бомбардировке. Бойцы второго отряда подсвечивали цели для воздушных товарищей, запрашивали поддержку и давали отмашку на детонацию. Стоило бочке ухнуть под водой, как ударная волна улетала вдаль, оставляя за собой косяки туш морского народа... А контуженных взрывом бойцов, всплывших в беспамятстве на поверхность, ждала верная смерть.
— Отличная рыбалка! Последний гостинец собрал богатый урожай. А7, иду на следующую цель, дайте перезарязиться!
Отбомбившись, кочевые подрывники взмывали ввысь, связывались с подводниками и возвращались на «Бореалис» за новой порцией бочек.
Впрочем, воздух не ограничивался одной бомбардировкой. На них же висела защита товарищей и тыловая подпитка маной.
Подвиги заклинателей меча и маголучников потрясли даже золотых Рыцарей Авроры. Большинство кастеров числились всего на железном ранге, но превзошли по КПД всадников Морозного Кошмара.
Рыцари Авроры действительно были могущественными войсками, великолепно подходившими для сражений на воде. Они могли замораживать воду и мчаться на высокой скорости прямо по льду. Однако их методы атаки были довольно архаичными и традиционными. Использовали ли они ледяную магию или лобовые физические атаки натиском — Морской Народ умел успешно защищаться от них.
Хотя Рыцари Авроры могли легко подавить Морской Народ, представителям Морского Народа стоило лишь скрыться в океанских глубинах, как Рыцари Авроры оказывались не в состоянии преследовать их. Разве могли они сравниться по эффективности с глубоководной гранатой?
В этот момент и проявилось преимущество Заклинателей Меча. Поскольку они могли обращаться со своим снаряжением как с частью собственного тела, они могли настраивать себя под конкретных противников и местность. Заклинатели Меча, снаряженные сейчас для водных и подводных баталий, доказали, что обладают даже большим преимуществом местности, чем сам Морской Народ.
Да, класс завязан на железо куда сильнее, чем на личную силу. Ну и что? Люди из моего прежнего мира достигли вершин за счет инструментов. До ядерных бомб, стирающих континент с лица земли, додумались ведь.
Не растут личные статы и нет топ-чар? Стрелки моего прошлого мира тоже не «качались» удвоением пуль или огненными залпами из рук, как в аркаде. Но разница между новобранцем после курс-молодого бойца и ветераном сотен заварушек колоссальна. Мастерство обращения с оружием оттачивается всю жизнь.
Хромые статы? Черепашья скорость? Загоняем в меха или на «Железных коней». Мал радиус или урон? Прокачиваем модификации железа.
Пуста манаашна? Таскай батареи. Кто сказал, что можно ровно одну? Глядите-ка: пилот каждого «Дельфина No1» тащит три меча и десять заряженных батарей из магоящиков Оливии.
— Тяжело качать личную силу шмотками? Так качайте уровень шмота! Это проще, чем вырастить архимага, да и тиражировать железо проще! Гномьи винтовки и снайперские пушки — другой весовой дивизион! Магостроение рождает пушки удесятеренной мощи! Разве сравнится пушкаренка с «Титаном Роланда»? К тому же я не верю, что потенциал заклинателей меча заперт. Прогресс просто ищут не там!
На совещании оппонентов я лично продемонстрировал свежие руны и техники меча. Это класс техники, а не грубой мощи. Раз вся мана внешняя, копать надо вглубь: новые мощные рунные печати плюс свежие приемы владения.
— Заклинатель меча — это просто человек с волшебным клинком. К чему рамки древних догм? Зачем равнять их с магами? Гляньте на суть. Почему мы люди? Потому что единственный вид, способный юзать инструменты, оттого и в авангарде эволюции... Ладно, оговорился, эльфы, зверолюды и гномы тоже орудуют инструментом не хуже. Короче — слезь с головы, Харлоис, у меня тут легкая анемия.
Четырехстихийные заклинатели меча черпают силу не изнутри, а из магостроения — в этом их стихия, а не в сырой мощи. Любимцы войны и самый ходовой класс новой эпохи. Чем дальше шагает магостроение, тем крепче их хватка.
Стоит набрать достаточно новобранцев — и самородки неизбежно всплывут наверх. Пусть среди обычных магов до высших ступеней дотягивает меньше десятка процентов, а у кастеров с их урезанным талантом — всего три. Но стоило отбросить мерки классических магов, как число заклинателей меча взлетело бы в сто раз. Хватило бы времени и голов — результат неизбежен.
Конечно, за силу приходилось платить. В Восточном Тумане числилось больше пяти тысяч бойцов класса, но Рейн увезла с собой всего две сотни. Не потому, что жадничала, — больше бюджет государства упаковать не смог.
Развитие безграничного потенциала упирается не только в калдиры золота и ресурсов. Тут нужен промышленный и образовательный фундамент страны, а такие вещи по щелчку пальцев не строятся.
Собрать маготехническую новинку силами одинокого инженера? Смешно. Проектирование требует зубастых профи. Материалы — развитой металлургии и литья. Наложение рунных сетей — архимагов-чародеев. Заправка батарей и замыкание контуров — алхимиков. За каждым образцом стоит синергия десятков рук и целых отраслей.
Хочешь конвейер, КПД и штамповку в промышленных масштабах — выкручивай планку станкостроения на максимум.
Глядя, как самый низкоранговый сброд обгоняет золотых Рыцарей Авроры, Рейн начала просекать замысел Роланда. Тот метил не в современную войну, а через голову эпохи — в завтрашний день.
Быть может, завтра обычное железо сдадут в утиль, а магические мечники станут фундаментом пехоты. Укротить стихии проще простого, магия утратит налет эксклюзива. Детища магостроения сместят магов с трона царей полей сражений.
Тогда державы станут делить не земли, а ресурсы. Мериться не числом ходячих ядерных угроз, а станочным парком и кузницами. Войны перестанут быть каток-давилкой от топовых монстров. Природные владыки цепей питания — драконы с гигантами — отойдут на задний план. Новыми хозяевами эпохи станут обученные люди, а мастера-оружейники взлетят по статусу до уровня заклинателей запретных чар.
— ...Изобретение, способное перевернуть мир?
Рейн вспомнила, как Роланд выдал этот вердикт при первом же взгляде на магоящик Оливии. Вопреки всем и вся, скрипя зубами, он протащил проект через стены скептицизма. Вбухал гору сил и средств в то, что злые языки звали «бездонной бочкой Роланда». Видимо, тот с самого старта видел финишную прямую и перламутром грел почву под перемены.
А я ведь видел всё насквозь. Каждая промышленная революция — шанс перекроить карту сил. Опоздал на шаг — опоздал навсегда. Разжевывать последствия технологического отставания излишне.
— ...По крайней мере, тех-фора у нас в кармане! А отрыв в технологиях — это будущие ресурсы и козыри в рукаве.
Именно так. Роланд сотоварищи закрепились на вершине мировой магоиндустрии. Показав зубы в Ауланде, Восточный Туман укрепил политический, военный и финансовый вес, получив идеальный прилавок под сбыт дорогих игрушек.
Неужели Роланд просчитал масштабные тектонические сдвиги в ведении войн? Рейн сжала кулаки, ловя себя на дерзкой мысли: её родной Восточный Туман вполне может вырасти в мегаимперию. Быть может, этот Святой Крестовый поход станет звездным часом для измученного народа Тумана.
— Быть может, мы наконец встанем на вершину мира.

Комментарии

Загрузка...