Переводчик (в этих параметрах): несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Благословение Истинного Бога? Смертным битвам оно было без надобности благодаря фундаментальным законам мира: Истинным Богам напрямую вмешиваться в мирские дела запрещено.
Тот Истинный Бог — Страж Леса у эльфов? Сам факт того, что он теперь мертв, — исчерпывающее доказательство того, что бывает за нарушение правил.
Но для храбрых воинов, сражающихся за защиту своего племени, этого было достаточно.
Смертный Король Туманов Роланд провозгласил их славу, тогда как Умяньчжэ с небес объявил, что их героические подвиги будут признаны всеми. Пусть они погибнут и их души уснут вечным сном — ничего страшного, пока эта слава живет в сердцах истинных северных воинов.
Для зверолюдей же это стало ударом. Пусть покровительство Истинного Бога поначалу казалось чем-то призрачным, на деле столкнуться с ним оказалось смертельно опасно.
— Что сделает Умяньчжэ? Заставит Церковь Закона вступить в бой? Или сам обрушит божественную кару?
Тем более что изначальный Истинный Бог зверолюдей погиб еще в прошлой войне. Из-за этого дисбаланса сил они теперь еще сильнее страшились вмешательства Истинного Бога.
— Больше нельзя скрывать всю нашу мощь. Лонде, выводи лучшие отряды; Кагра, объединим твое подразделение синеперых гарпий с моим племенем Кровавого Топора — нашим воинам не хватает прикрытия воздушной кавалерии и заклинателей. Хамар, Состило, хватит вашим храбрецам тонуть в сожалениях. Даже спешенные, они остаются нашей элитой, а штурмовикам не хватает командирского руководства.
Все упомянутые вожди кивнули. Возглавляя сильнейшие племена союзной армии зверолюдей, они до последнего берегли лучших бойцов, опасаясь превратить свои роды в пушечное мясо. Но теперь, когда пришло время, они бросят в бой всё.
— Мы должны взять Замок Красного Клена за два дня! Бейте в боевые барабаны, я пойду в бой лично!
Вождь племени Кровавого Топора яростно ударил кулаком по столу для совещаний. Раздавленный макет Замок Красного Клена казался предзнаменованием его неизбежной судьбы. В этот момент этот Король зверолюдей, казавшийся раньше больше торговцем, чем правителем, наконец проявил свою звериную гордость.
Время от времени шел снег, а температура ни разу не поднялась выше нуля. Проклятая погода замораживала любую открытую кожу.
Солнце уже село, но число зверолюдей вокруг стен Замка Красного Клена ничуть не уменьшилось. Напротив, с возвращением войск Короля Волков армия вновь увеличилась и теперь включала бесчисленные орды знаменитых своей ловкостью волчьих всадников.
Несколько сотен больших факелов служили временным освещением и обогревом. Обнаружив нехватку дров, зверолюдей без колебаний швыряли в костры ценные книги и произведения искусства, считая их никчемным хламом. Люди даже слышали грубое пение зверолюдей и бой барабанов из далекого лагеря.
— Проклятые зверолюди! Они смотрят на нас свысока!
Если честно, всё обстояло как раз наоборот. Теперь зверолюди считали стоящих перед ними людей равными себе воинами. На славном поле боя они почитали предков, чтобы упокоить павшие души, а также проводили этот ритуал заранее — в честь тех соплеменников, которым еще предстояло погибнуть.
Для зверолюдей, верящих в Бога Войны Холадиса, смерть на славном поле боя была легка для принятия. Пасть в эпической кампании считалось благословением Бога Войны. Вот почему они храбро сражались до смерти, выкрикивая имя Бога Войны в надежде на великую битву, способную порадовать духи предков.
Разумеется, поскольку Холадис погиб в прошлой Священной войне, а нынешний Бог Войны Калонпис был божеством людей, отвечать на молитвы зверолюдей было некому. Их молитвы напоминали скорее благодарность и преклонение перед предками за дарованный славный шанс бросить вызов собственной судьбе.
— Если мы победим, то наконец вернемся на Великие равнины Бяньлуя — прародину всех зверолюдей! Говорят, она невероятно прекрасна! После этой битвы я наконец вернуюсь в родные края и женюсь!
В их глазах битва уже подходила к концу. Стоило избавиться от назойливых людей, как до завершения великой миссии предков останется всего один шаг.
Штурмующий первый эшелон авангарда приготовился к возможной смерти, бросаясь в бой. Раз ритуал завершен, они верили, что их души вечно останутся с племенем. Жертвы на поле боя их не пугали.
— Мы признаем, что эти северные люди — тоже храбрые воины. Смерти боятся лишь трусы! Это великая битва, где в живых останется только одна сторона! Сражаемся до конца!
Боевые барабаны и зловещие рога гудели со всех сторон вокруг стен Замка Красного Клена. Военные песни не смолкали уже более десяти часов кряду.
Из-за крепостных стен осада превратилась в кровавую и жестокую мясорубку. Воины обеих сторон шли на передовую ограниченными силами, становясь лишь частью бесконечного пушечного мяса под ударами магов и магических башен.
К полуночи общая численность объединенного войска зверолюдей превысила 120 000 человек. Они окружили Замок Красного Клена так плотно, что и муха не пролетела бы. И хотя у зверолюдей было преимущество в численности и индивидуальной боевой мощи, люди защищались за крепостными стенами, и это неизменно оставалось мрачной мясорубкой.
Защитникам замка тоже приходилось несладко. Прикрываемые воздушной кавалерией и поддерживаемые атаками колоссальных тварей, зверолюди каждую минуту успешно взбирались на стены. И пусть их быстро сбрасывали вниз, потери человеческой армии всегда превосходили потери зверолюдей в несколько раз.
Защитники внешней стены уже погрузились в полный хаос, столкнувшись с неудержимым потоком превосходящих их числом и качеством зверолюдей. Взводы уничтожались в мгновение ока.
Огромная армия наступающих обладала невообразимо высоким боевым духом. Бесчисленные орды роем лезли на стены, а когда элитные отрады главных племен, припасенные напоследок, продемонстрировали потрясающую мощь, эта битва быстро превратилась для людей в живой кошмар.
Наконец, низкокачественная стена первого рубежа, возведенная магами земли с помощью заклинаний превращения камня в грязь и магии варщинской лепки, оказалась на грани разрушения, несмотря на то что армия зверолюдей также понесла немало потерь от защитников и ловушек.
— Умрите, мясники!
Рейн рассекла серебряным длинным мечом защиту генерала зверолюдей, пронзила его тело и оборвала жизнь. Без колебаний смахнув труп со стены под жалобные вопли погибающего командира.
— Высочество Рейн!
— Рыцари, зачистите сектор и сбросьте вниз тела зверолюдей! Берегитесь лучников. Скоро начнется новая волна, живо, живо, живо!
В её юношеском голосе теперь звучала безошибочная властная нота. Магическая способность битв закалять людей всегда поражала: пройдя через ожесточенное противостояние, бесконечную кровь и жертвы, жестокий груз ответственности помог новобранцу Рейн быстро повзрослеть. Сейчас она была опытной командиром на поле боя, способной самостоятельно принимать решения.
— Ваше Высочество Рейн, все мамонты зверолюдей пошли в атаку. Приказ командного центра — оставить первую стену и отступить на внутренний рубеж!
— Отступить? Приказываешь мне отступить? Только посмотри на эту битву и на всех тех храбрецов, что уже отдали жизни! Мы даже тела их забрать не успели, а ты смеешь говорить мне об отступлении?!
Посыльный хорошо знал Рейн. Пусть она и орала на него со злости, будучи замкомандующего Антуэна, он понимал — сейчас не время пасовать перед ней.
— Думаешь, я сам хочу отступать? Я черт возьми тоже хочу биться с этими ублюдками до конца! Основные силы истощены и несут тяжелые потери. Маги земли исчерпали ману и не успевают латать стены так быстро, как зверолюди их рушат. Если так пойдет дальше и они прорвут оборону, начнется бессмысленная бойня. Иного выхода нет, кроме как отступить и защищать внутренний замок.
Ладно, отступайте. Я еще раз покажу вам гордость Народа Тумана. Димлет, Король-Поезд готов? Если провозишься ещё хоть секунду и он не боеспособен, я отрублю тебе голову!
—...Идет полная самодиагностика, через пять минут всё будет готово. Но использовать его дольше десяти минут нельзя — иначе он самоуничтожится!
— Окей, Бореалис, сбрасывай Титанов-Воинов с дистанции! Помогите союзникам удержать позиции.
Когда мамонты зверолюдей начали следующий натиск, стены едва не рухнули от мощных ударов, а плотные массы врагов полезли наверх. Когда все укрепления оказались в состоянии наивысшей тревоги, принцесса-рыцарь наконец приказала секретному козырю Восточной Общинной Страны Тумана.
Гигантский линкор вновь ожил, его грузовой отсек распахнулся. Вместе с ракетами наружу вылетели прототипы Титанов Роланда. Будучи экспериментальными образцами, эти титаны уже выполнили историческую задачу и должны были встретить конец своей жизни во взрывном апофеозе на поле боя.
Бум!
Пять титанов рухнули прямо на головы карабкавшихся по стенам зверолюдей. Те в изумлении уставились на гигантские создания перед собой. Даже самые высокие и сильные слонолюди доставали лишь до голеней этих титанов и не представляли никакой угрозы для стальных колоссов, не имея тяжелого вооружения.
Безумные стальные титаны зашагали и захлопали руками. Эти случайные порождения Подземного Мира наконец явили истинную сущность бездушных машин войны!
— Твари! Это за моего сына, которому и десяти лет не было!
Яростный мех разнес стоявших перед ним зверолюдей на куски.
Внутри кабины сидел разъяренный пилот-доброволец, изо всех сил справлявшийся со сложным управлением меха. На шее под кулоном покоился портрет семьи, но в живых остался только он один. Потерявший даже собственную левую стопу, он мог отомстить за родной край лишь таким способом.
В кабине замигал красный предупредительный сигнал. Этот титан-мех изначально доживал последние часы, а перегрузка дала ему потрясающую боевую мощь, но в то же время превратила в ходячий снаряд, готовый детонировать в любой момент.
— Камут, поторапливайся ибирайся оттуда! Он сейчас рванет, задействуй ракетное кресло!
Тот проигнорировал командный центр «Бореалиса». Он только что заметил крупного кентавра, который, размахивая массивной боевой пикой, косил человеческих солдат. Этот трехметровый монстр каждым взмахом пики убивал множество людей.
— Хамар! Хамар-Мясник! Наконец-то я нашел тебя!
Эти легко узнаваемые черты принадлежали именно тому мяснику, что уничтожил весь его родной город.
Яростный пилот меха разносил в клочья каждого попавшегося на пути зверолюда. Даже когда твари облепили мех со всех сторон, а боевые топоры застучали по люку кабины, он не сбавил ход ни на йоту.
Однако...
— Глупый кусок металла! Слабые людишки могут полагаться лишь на такую бесполезную дрянь.
Каждый вождь племени зверолюдей обладал по меньшей мере силой Легенды. Хамар славился боевой мощью даже среди вождей, так что справиться с ним было непросто. В прыжке Хамар оказался даже выше титана.
Взмах!
Единым движением боевой пики гигантская золотая дуга принесла смерть вместе с взрывом кабины и половины меха.
Хамар даже не собирался смотреть на взрыв за спиной и был сосредоточен на продолжении бойни, но не ожидал, что уже рухнувший мех протянет единственную уцелевшую руку и вцепится в него.
Гордый вождь племени кентавров взревел от злости. Его пугающе мощная сила заставила дрожать даже стальную руку.
— Лишь слабаки полагаются на эти глупая штуковины, тогда как мы, зверолюди, возвышаемся над миром одними своими телами! Мы — высший вид, заслуживающий быть в центре мира!
В развороченной кабине залитый кровью Камут все еще сжимал рычаг управления единственным оставшимся зубом. Он улыбался, пока гигантский кентавр снисходительно издевался над ним, ведь он видел красный огонек предупреждения: двигатель Титана Роланда был на самом пределе детонации.
— Правда? Хе-хе, тогда узри волю слабого человечества... До скорой встречи на небесах, Эльза, Нини! Папа идет мстить за вас!
Камут заговорил, полный крови и выломанных зубов, и яростно вдавил подбородком красную кнопку. Наконец, алый взрыв поглотил всё, и у крепостной стены поднялся гриб дыма.
— Невозможно...
Это были последние слова высокомерного воина-кентавра. Слабый человек доказал свою храбрость собственной жизнью. По крайней мере, они погибли вместе.
— Вождь Хамар пал в бою! Племя кентавров обращается в бегство!
— Вождь Бартло пал в бою! Атака зверолюдей на северные ворота замка захлебнулась, осадные орудия уничтожены. Подкрепления больше не могут вести наступление.
— Вождь Элозион пал в бою! Атаки на северные и южные ворота замка провалились!
— Стратег Вэнь пал в бою у южных ворот!
Для вождей, все еще залечивавших собственные раны, каждая новость о смерти вождя звучала как удар молнии среди ясного неба. Но что они могли сказать? Обвинять собратьев и тыкать пальцами, утверждая, что те лишь болтуны? Честно говоря, оставшимся вождям и так было трудно выжить на поле боя против безумно сопротивляющихся людей. Если один из тех ужасных красных грибов рванет рядом с ними... хех, разве мощный Хамар не идеальный пример?
— Хамар, какая жалость. Позаботьтесь о его семье.
После долгих минут молчания Амон лишь покачал головой, выражая соболезнования, и продолжил чистить оружие. Сейчас было не время для ненужной жалости — кто знает, не окажется ли он следующим?
— Камут, какая жалость. Позаботьтесь о его семье... А, у него больше не осталось родных? Тогда внесем восстановление его родного города в самый верх списка проектов по реконструкции.
В то же время Рейн лишь вздохнула и выразила соболезнования, узнав, что из пяти пилотов титанов живыми вернулись только двое. Камут даже не попытался задействовать ракетное кресло для побега.
— Димлет! Ты все еще не готов, черт побери? Если не закончил, я выстрелю тобой из гномьей пушки!
— Все готово! Ни в коем случае нельзя допустить перегрева Короля-Поезда! Иначе взлетим на воздух мы сами! Его источник энергии в тридцать раз мощнее, чем у Титанов Роланда! От взрыва рухнет вся крепостная стена!
Парящий линкор наконец приземлился и распахнул грузовой люк, выпуская наружу еще более ужасающую машину войны. Один ее вид заставлял дрожать от страха каждого воина-зверолюда.
— Что это за монстр? Эти люди с Восточного Тумана совсем свихнулись!

Комментарии

Загрузка...