Переводчик (в этих параметрах): несовершенная удача Редактор: Пранав.
Военные максимы гласили, что на поле боя практичность превыше всего. О какой-то там красивой внешней оболочке не стоило даже и думать.
Хотя гуманоидный меха и мог выглядеть впечатляюще, методы его атак были довольно простыми. Поскольку он имитировал боевые движения человека, его было легко предсказать и защититься от него, а поскольку ему приходилось поддерживать равновесие при ходьбе, огромное количество ресурсов и деталей уходило именно на балансировку.
Без сомнения, это было критическое расточительство, особенно пока технология оставалась сырой.
Но какой же тип боевого меха был самым умелым?
«Ему нужно много пространства для огнестрельного оружия, так что лучший способ — сделать множество отдельных секций, способных вместить больше оружия и деталей!»
«Давайте откажемся от ходячего механизма, который просто тратит ресурсы впустую. Пока он может убивать, сойдет даже ползание по земле».
«Я считаю, что ему нужно как можно больше отдельных частей, чтобы он мог даже сбрасывать поврежденные сегменты, перестраиваться на ходу и продолжать бой. Благодаря этому наша логистика выйдет на совсем новый уровень».
«Если враг состоит из магов, то чем крупнее боевой механизм, тем легче в него попасть. Он ни в коем случае не должен быть слишком большим, ага, главное — не слишком высоким».
Собрав мнения друг друга, безумные инженеры отбросили все здравый смысл и создали этого устрашающего боевого зверя — Короля Поездов, нулевой прототип!
Название, несомненно, принадлежало Роланду. Форма соединений между деталями напомнила Роланду поезд.
И вот перед всеми предстал именно такой металлический монстр. Этот стальной гигант состоял из множества соединенных друг с другом частей, напоминающих вагоны поезда, а его металлические лапы, подражавшие конечностям насекомых, намертво впились в землю. Этот гигантский многоножковый металлический монстр привлек к себе всеобщее внимание в тот же миг, как появился.
«Поезд? Разве это не обычная сороконожка?» Изумление Хемета было практически точь-в-точь как у Роланда при первой встрече с ней. Да уж, когда этот боевой меха воплотился в реальности по чертежам, его изначальный вид поезда стал больше похож на металлическое насекомое. По сути, это была механическая сороконожка, резвящаяся на поле боя!
И тогда, принимая во внимание все возможности на поле боя, его создатели, уже отбросившие всякий здравый смысл и эстетику, вдохновились именно этим. Они сразу отказались от неудобных колес и снабдили машину металлическими лезвиями вместо ног, которые лучше подходили для самых разных типов ландшафта. Каждая «нога» была клинок, способный атаковать самостоятельно, а все тело Короля Поездов с головы до ног было набито оружием.
Изумление Хемета вскоре сменилось демонстрацией боевой эффективности. Чудовищная сороконожка на бешеной скорости перемахивала через крепостную стену, изрыгая горючее масло из труб по обеим сторонам, и от одной искры все стены, мимо которых она проносилась, превращались в моря пламени.
Огненные моря на ее пути заставили зверолюдов пронзительно вопить от боли, но лишь когда машина достигла цели, вонзила свои металлические конечности в землю и превратилась в стальной барьер, она показала свое истинное лицо.
Все ее части, напоминавшие вагоны поезда, раскрылись, обнажая новейшие гномские пушки внутри каждой из них. Будучи божественным артефактом культа, верившего в философию «чем больше пушек, тем лучше», Король Поездов на деле продемонстрировал, что значит фраза «больше пушек — больше мощи».
«Инженеры нечетных секций! Огонь из орудий!»
Бум! Бум!
Все поле боя за западными воротами крепости обратилось в море огня. Бесчисленные зверолюды были осыпаны взрывами от каждого разорвавшегося снаряда.
Но в то же время передовой отряд зверолюдов, уже добравшийся до крепостной стены, приближался к Королю Поездов. С дикой ухмылкой на лицах и яростным ревом они намеревались собственной свежей кровью сокрушить эту груду стали. Им хотелось показать тем слабым людишкам, что такое настоящая, надежная сила.
Они были уверены в себе: стоило им прорваться в ближний бой, как управляющие пушками инженеры перестанут быть хоть какой-то угрозой. Им потребовалось бы всего мгновение, чтобы разнести эту дорогую игрушку на куски.
Но раз уж Димлет славился своим демоническим умом, разве мог он оставить столь вопиющую брешь в обороне?
«Режим ближнего боя, задействовать! Выдвинуть клинки!» (в текущих этих).
В одно мгновение все металлические ноги сороконожки снова поднялись, а их заостренные концы превратились в смертоносные лезвия для расправы над врагом! После этого острые клинки принялись бешено вращаться на огромной скорости!
Это было еще не все...
«Инженеры четных секций, зажечь огнеметы!» (в текущих этих).
На этот раз вагоны поезда распахнулись, обнажая устрашающее количество мощных огнеметов, которыми управляли покрытые потом инженеры, ждавшие именно этого момента.
«Огонь! Поддерживать пламя в течение двадцати секунд!»
«А-а-а!»
Языки пламени, способные дотягиваться на несколько десятков метров, создали коридор отчаяния. Хотя находилось немало невероятно сильных одиночных зверолюдов, которым удавалось прорваться сквозь огонь, вращающиеся клинки без колебаний наносили им смертельный удар.
«А-а-а! Эти проклятые люди...»
Теперь нападавшие зверолюды оказались между молотом и наковальней: либо быть пронзенными клинками, либо превратиться в жареное мясо.
При этом уничтожение врагов было лишь одной из задач Короля Поездов. Его сверхдлинное механическое тело само по себе служило превосходным барьером и импровизированной крепостной стеной, так что измотанная до предела обороняющаяся армия наконец-то смогла перевести дух и отдохнуть.
Как только эта подвижная стальная стена закрепилась на позиции и зачистила все перед собой, она воспользовалась моментом, чтобы выпустить через вентиляционные трубы клубы обжигающе горячего пара.
Энергопотребление Короля Поездов было слишком велико. Всего несколько минут работы привели к перегрузке и перегреву всех его деталей и двигателей, и инженеры в качестве экстренного охлаждения поливали раскаленные моторы холодной водой.
Зверолюды заметили эту короткую паузу на охлаждение. Как раз когда они сомневались, стоит ли снова идти в атаку, их ждало еще более страшное зрелище.
«Отделения стрелков и магов огня, приготовиться!»
Самое ужасное зрелище предстало перед их глазами. Инженеры подняли ружья, а боевые маги запрыгнули прямо на крыши вагонов Короля Поездов и начали готовить заклинания. Ярко вспыхнувшие огненные птицы стали собирать бесчисленные шары пламени — возможно, не самые мощные по уровню, но кто смог бы увернуться от нескольких сотен огненных шаров, выпущенных одновременно?
Пиу! Пиу! Бум!
Каждый огненный шар и смертоносный выстрел лишь усиливали отчаяние зверолюдов, столкнувшихся с огневой мощью и технологиями нового поколения. Короткая дистанция в двадцати метрах между ними и людьми казалась непреодолимой пропастью между жизнью и смертью, а сожаление о «всего одном не сделанном шаге» сопровождало их до самой гибели.
Непрерывные взрывы огненных шаров привлекли всеобщее внимание на поле боя, так как все новые зоны очищались от зверолюдов. Будучи хозяевами поля боя и действуя совместно с магами, защитники многократно увеличили свою смертоносную мощь.
Наконец вожди племен зверолюдов больше не могли на это смотреть.
Под предводительством вождя Кагры огромное количество гарпий заволокло крепостные стены, словно тучи. Вместе с ними вернулся и чудом спасшийся в прошлый раз драконий рыцарь — зеленый дракон Османья и его наездник из племени волков, драконий рыцарь Какаджи. Армия зверолюдов поставила на кон все в этой битве, бросив в бой свои последние воздушные силы.
«Сбейте этого драконьего рыцаря!»
Если у этого боевого зверя и были какие-то слабые места, помимо неразрешимой проблемы с невозможностью вести бой в течение долгого времени, так это то, что он был слишком сосредоточен на наземных целях и полностью лишен противовоздушной обороны.
Рейн мгновенно раскусила слабость гарпий. Им не хватало физической силы, поскольку большинство их метательных копей были сделаны из дерева. И хотя они легко могли убивать людей такими копьями, угрожать бронированному Королю Поездов они были не в силах. Что насчет воздушных заклинаний? Неужели у них хватит концентрации на чтение заклинаний во время махания крыльями, чтобы не рухнуть с неба? Если бы у них действительно были такие навыки, они бы уже давно стали архимагами.
«Этот драконий рыцарь — единственная угроза, уничтожьте его!»
Нынешняя принцесса-рыцарь больше не была простой начальницей караула у западных ворот. Хотя ее еще не успели повысить за многочисленные заслуги, боевые подвиги значили гораздо больше любого звания или титула на поле боя. По сути, она уже была главным командующим, отвечающим за всю линию обороны Краснокленового замка.
Но в этот момент никто не мог выполнить ее приказ. Тот драконий рыцарь на зеленом драконе вел себя очень осторожно и летел так высоко в небе, что до него не доставали ни стрелы, ни магия.
Судя по прошлой тактике этого драконьего рыцаря, стоило боевой обстановке накалиться, как он переходил к воздушной засаде, а ядовитый туман его дракона отличался необычайной смертоносностью. Быть может, его усилия сами по себе не играли решающей роли в общем исходе боя, но они несомненно наносили тяжелейший удар по боевому духу защитников. На этот раз его целью, очевидно, был Король Поездов.
Также было очевидно, что он намеревался использовать гарпий в качестве дымовой завесы, чтобы в суматохе организовать еще одну засаду.
Все эти дни сражений привели к тяжелым потерям среди человеческих рыцарей на грифонах. Те, кто все еще мог летать, уже участвовали в битве, ведь после стольких дней войны обе стороны сражались в основном на чистой силе воли и выносливости.
— Аргх!
Но на этот раз засада зеленого драконьего рыцаря была отражена.
— Тимиер!
Верно, гигантский костяной дракон вдруг взмыл с замковых стен и пушечным ядром врезался прямо в зеленого дракона, заставив того потерять равновесие в воздухе.
Но тут же сплошь покрытый ранами костяной дракон рухнул обратно вниз. Будучи главным командующим воздушными силами, Тимиер всегда сражался на передовой вместе со своими солдатами, и теперь они с костяным драконом находились в ужасном состоянии. Сама эта атака потребовала от них совсем всех сил.
И пока тот драконий рыцарь зверолюдов еще пытался выровнять полет, за ним пришла смерть — позади уже оказалась принцесса-рыцарь.
Хотя Рейн была одной из немногих, кто имел летающего скакуна, она не обладала столь высокой самооценкой, чтобы верить в победу в прямом столкновении против столь сильного драконьего рыцаря, однако поиск подходящего момента для засады в разгар боя был одним из ее лучших навыков.
— Умри!
На войне не бывает удачи. Хаотичная обстановка неизменно доказывала, кто сильнее, а кто слабее. Драконий рыцарь Какаджи даже не успел оглянуться и увидеть, кто это был, как длинный меч Рейн уже обрушился на него сверху.
Слетевшая с плеч голова орошала воздух кровью, а на лице застыло выражение крайнего неверия. Могущественный Какаджи погиб вот так просто, а его широко раскрытые в гневе глаза все еще были полны шока.
— Р-р-р!
Молодой зеленый дракон Османья издал полный боли вой, ощутив через ментальную связь гибель своего хозяина и разделив его агонию. Но мучился он недолго: окровавленные руки Рейн вытащили висевшее за спиной копьё, наполнив его синеватой аурой. Драконобойное копье, принадлежавшее Убийце Драконов Бастлару, вонзилось прямо в голову зеленого дракона!
— О-о-у!
Зеленый дракон жалко завыл, беспомощно хлопая крыльями, но Драконобойное копье вонзалось все глубже в его мозг, не оставляя никаких шансов на спасение. Под брызги драконьей крови Рейн завершила собственный подвиг убийства дракона!
— Убийца Драконов Рейн!
— Принцесса-рыцарь!
В глазах каждого, стоило Северным землям столкнуться с опасностью — как и бесчисленные разы в прошлом, — на защиту вставал молодой правитель.
Радостные возгласы солдат-людей помогли юной воительнице окончательно избавиться от образа нежного хрупкого цветка. Теперь имя принцессы-рыцаря гремело повсюду как имя истинного рыцаря.
Рейн отпрыгнула назад с зеленого дракона в воздухе, и ее подхватил скакун — Леденящий Кошмар. Сама она едва верила в происходящее, наблюдая, как туша зеленого дракона падает с небес.
— Отец, я сделала это! Я больше не бесполезная принцесса-цветочек; теперь я тоже могу защитить свой клан и Страну Туманов.
По какой-то необъяснимой причине Рейн вдруг вспомнила о мужчине, которого в этот момент не было на поле боя.
— Если бы он узнал об этом, он бы похвалил меня или отчитал за безрассудство?
— Думаю, Его Высочество Роланд сначала отчитал бы тебя, а потом бы небрежно нашел повод наградить. Впрочем, сомневаюсь, что это та награда, которую ты хочешь.
От слов ее Леденящего Кошмара Рейн покраснела. Она вдруг осознала, как же неудобно, когда твой разум связан с разумом скакуна.
— Опасность! Будь осторожна!
У популярности всегда есть свои недостатки. Еще один драконий рыцарь попытался устроить на нее засаду, и даже на таком расстоянии Рейн чувствовала его пронзительную, до костей пробирающую ненависть.
Но даже сама Рейн не ожидала, что при виде грозящей опасности ее губы изогнутся в улыбке. Она облизывала губы в предвкушении и наслаждалась адреналином от пребывания на волосок от смерти в разгар боя. Ей нравилась эта война.
Правда, в глубине души ее терзали сомнения: с чего вдруг по мере развития битвы она чувствовала себя настолько возбужденной и необычайно ясно мыслившей? Предсмертные крики зверолюдов на самом деле доставляли ей удовольствие, словно она была рождена для битвы, а эта бойня помогала пробудиться ее дремлющему таланту.
Ей нравилось это место, ей нравилось слышать крики врагов, ей нравилось видеть потоки свежей крови. Это таинственное волнение заставляло ее чувствовать себя так, будто она сгорает изнутри.
И даже если все это можно было списать на азарт новичка на поле боя, то, что ее собственная сила явно возрастала, объяснению не поддавался.
— Забудь, хватит об этом думать; наконец, это же к лучшему... Эй, идиот там — раскаленное масло все еще не готово? Скиньте его мне и сожгите этих зверолюдов дотла!
Во время коротких перерывов между сражениями рыцари возбужденно перешептывались друг с другом о том, что им довелось увидеть, восхищаясь тем, что их принцесса и впрямь оказалась истинной наследницей Тумана, так сильно преобразившись в бою. Однако в глазах тех немногих, кто проявлял беспокойство, в Рейн происходили куда более глубокие перемены, незаметные на первый взгляд.
В глазах Рейн непрерывно мелькал кроваво-красный свет. Души погибших не могли отправиться в цикл перерождения — вместо этого они с предсмертным плачем втягивались в тело Рейн. От этого непрекращающегося «питания» на ее спине росли все более огромные черные крылья, невидимые для смертных глаз.
Сквозь эту темноту на нее смотрела одна пара обеспокоенных глаз. Лицо этого человека было исполнено явного колебания. Возможно, для остальных людей это оставалось незаметным, но для Элизы эти черные крылья бросались в глаза сильнее всего на свете.
«Она тоже демонский потомок? Черт побери. Роланд, все именно так, как ты и ожидал: Рейн — тоже потомок демонов. Это худший из возможных исходов. Судя по ее свирепости и природному таланту к поглощению душ, она должна быть как минимум потомком Владыки Демонов. Теперь все предельно очевидно; оба выживших потомка Тумана — это дети бездны принца Карвенза».
«Карвенз! Что ты натворил?»
В далеком лабиринте я взревел от ярости, переполненный гневом от услышанных новостей, но моя вызванная духовная копия Карвенза лишь невинно покачала головой.
«Чего? Я ничего не делал! Я просто помогаю тебе нападать на людей!»
Поделиться в социальных сетях.

Комментарии

Загрузка...