Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— Будь у меня выбор, ни за что не пришла бы. У меня с этим местом не связано ни единого доброго воспоминания.
Рейне, возглавлявшая и представлявшая подкрепление Оланда, выпалала это без обиняков, вмиг остудив атмосферу на приемной вечеринке Дарсоса.
— Высокая Рейне поистине прямолинейна и честна. И хотя минувшее заставляет вздыхать, сегодня — день радости. Давай отложим эту тему на потом. Ваша Высокость способна оставить прошлое позади ради верного решения во имя общего блага. Истинно гордость Севера, принцесса-рыцарь!
Дарсос сохранил джентльменскую улыбку и первым начал хлопать, сглаживая неловкость, а все остальные поспешили поддержать овацию.
И впрямь, питать добрые чувства к Кагерси Рейне никак не могла. Во-первых, когда она оказалась в безвыходном положении, ее принудили подписать договор вассалитета... а следом едва не выдали замуж силой. Будь она героиней страдальческого романа, это наверняка сошло бы за букет личных и национальных обид. Дальше последовала бы любовь-ненависть на всю оставшуюся жизнь... Ладно, подобный жанр здесь явно не к месту, не будем уходить в дебри. Как минимум, обиду на сердце Рейне определенно таила.
Впрочем, ее появление находило вполне логичное объяснение. Империя Оланд отправила орден рыцарей и дипломатическую миссию на помощь Севера в войне с зверолюдами. Пусть в итоге оландские рыцари не оказали решающей помощи, ни один из их Белых Волкорыцарей не отступил перед лицом Бога Яда Феликса, до конца стоя за человечество перед лицом непреодолимых преград. Мы были должны им как минимум это.
К тому же Оланд оставался крупнейшим торговым партнером и финансовым спонсором Севера. Я подписал с Хеметом всевозможные контракты еще в Диффиндоре. Во всяком случае, Оланд и Север по-прежнему оставались союзниками — причем казалось, что прочными и с прекрасными отношениями.
Масштабные бои шли лишь в нескольких уголках Эйча. Рейне стремилась прокачать войска боевым опытом и заодно заработать очки справедливости. Выбора у нее по сути было два: битва с нежитью или здешняя — против Морского племени.
Что до северных рыцарей — будь то управляющие льдом рыцари Авроры или мечники Четырех Стихий с их магическими клинками, — супротив орды нежити особого преимущества у них не наблюдалось. Зато с воздушным флотом и Авророй водной стихии бояться не приходилось. Именно поэтому Рейне выбрала этот путь.
Дело было не только в более легком поле боя для прокачки солдат. Присутствовали и политические соображения. Северу требовалось укрепить репутацию и авторитет. Отсиживаться в уголке континета — чересчур пассивно. С другой стороны, раз уж у Рейне имелось несколько прекрасных учителей да и умом она не обделена, к зрелости она пришла куда раньше, чем ожидал Роланд, особенно обретя утраченную уверенность.
Уже одно появление Рейне вместе с воздушным флотом подняло боевой дух всех граждан Оланда. Воздушные линкоры в Эйче — невероятная редкость, владеем ими только мы... Сама Рейне даже смутилась, видя, как толпы внизу ликуют в ее честь. Если глянуть на подлинное происхождение «Бореалиса», тот был украден у Оландской империи. Но раз уж истинный владелец ни о чем не ведал, она решила оставить все как есть.
Эскадрилья «Большой Медведицы» для «Бореалиса» все еще строилась, так что с флагманом прибыл лишь тяжелый «Мизер». Воздушный флот Рейне состоял из одного сверхтяжелого линкора «Бореалис», тяжелого линкора «Мизер» и примерно двадцати быстрых малых истребителей — довольно странный набор. Вместе с ней прибыло около сотни рыцарей Авроры и чуть больше двух сотен мечников Четырех Стихий. Рейне привезла все основные силы с намерением внести весомый вклад в предстоящую битву.
Разумеется, прихватила она и инженеров с алхимиками Олива. Гонять такие гигантские дирижабли ради одних своих — слишком расточительно. В четырех заранее оговоренных точках она подняла на борту чуть больше двенадцатисот приключенцев. Места на кораблях ограничили, так что отбор вели строгий, отдавая предпочтение контрактным героям и сильнейшим. Около семисот составляли контрактные герои, а остальные пятьсот — сомневающиеся в системе контрактных героев либо просто заинтересованные бродяги, не успевшие добыть армиллу героя в первую волну набора.
Само собой, по дороге Рейне попыталась завербовать парочку приключенцев в личную гвардию.
Дарсосу тоже пришлось нелегко. Северная принцесса даже не пыталась скрывать обиду — со всеми вежлива, но по отношению к нему от холода веяло арктикой. И хотя императорская гордость заставляла Дарсоса улыбаться с вежливой невозмутимостью, в душе его нарастала горькая обида.
Причина? Вообще-то с ее холодным тоном он еще смирился бы — наконец, она явилась на помощь. Но спать по ночам Дарсосу мешало знакомое лицо. Видя перед собой Рейне, чьи черты до боли напоминали Роланда, император невольно вспоминал тщательно зарытое темное прошлое: как он влюбился в «мужчину» и даже публично, неоднократно просил руки. От одних воспоминаний хотелось схватиться за голову и взвыть.
Самое же жалкое заключалось в том, что при виде лица Рейне Дарсос мистическим образом ловил себя на мысли, будто тоскует по Роланду, от чего выть хотелось еще сильнее. Каждая встреча с Рейне заставляла сердце тревожно ёкать. Это тождественное лицо неизменно пробуждало в памяти каждое движение и улыбку Роланда, причиняя ноющую боль. Заживший рубец будто разорвали заново, щедро сыпанув поверх соли.
— ...Неужели я и впрямь гей?
Бедняга император Дарсос сроду не сомневался в своей ориентации. Чувствуя беспомощность, за утешением он поплелся к любимой императрице Розари. Столкнувшись с неуверенностью Дарсоса, Розари внешне держалась спокойно, но в душе хихикала, вспоминая собственную истинную сущность. И все же утешила его на ложе. А затем изрекла.
— Не забивай голову. Как ни крути, принцесса Рейне — девушка. Раз твое сердце дрогнуло перед ней, это как раз доказывает твою традиционную ориентацию.
Что ж, утешение подействовало на славу. По крайней мере, услышав это, Дарсос почувствовал огромное облегчение.
— Она ведь все еще не замужем?
Для такого страстного императора, как Дарсос, действовать ради желаемого было в порядке вещей. Естественное поначалу волнение быстро переросло в желание подкатить к Рейне. Вот только надежды рухнули в ту же ночь, когда она прибыла.
Тайные соглядатаи донесли: Рейне затащила к себе двух прекрасных дев-приключенцев для «плотских утех». И Дарсос снова погрузился в пучину замешательства.
— Так она и впрямь любит женщин? Нормальный ли я вообще? Или это сам «Роланд» решил надо мной подшутить?
Приказав шпионкам подобраться к Рейне поближе и во всем разобраться, император выяснил суровую правду: Рейне — и впрямь девушка. Услышав такое, Дарсос словно рухнул в пропасть. [1] 1.
— Ааагх! Женщина, которую я люблю, предпочитает женщин?!
С известной точки зрения безупречная репутация мудрого правителя Дарсоса получила еще один сокрушительный удар по личным делам. Итог закономерен: ориентация снова зашаталась. Пришлось брести за телесным утешением к «возлюбленной»... К слову, узнай он правду о собственной императрице, покончил бы с собой? Или сменил бы ориентацию на однополую, попутно сочинив парочку эпических баллад?
«Ты жалеешь, что я родился слишком поздно, я же жалею, что ты родился слишком рано — величайшая скорбь моей жизни в том, что я не сумел забыть тебя даже перед лицом смерти».
Обычно подобные строки рождались у авторов пронзительной до костей страсти или переживших нечто непостижимое. Позже эту фразу стали лепить к образцовым парам, что в корне искажало замысел. Но раз перу принадлежал Дарсос, о традиционной любви там речи не шло...
Что конкретно творилось в покоях Рейне? Цензуры мне не хочется, так что домысливайте сами. Скажу лишь одно: связь между мужчиной и женщиной служит лишь продлению рода, тогда как однополая — чистая, истинная любовь... Что? Я вовсе не ветеран секты ФФФ! Это элементарный здравый смысл! Ему доказательства не нужны! Спросите хоть первого встречного на улице!
Кхе-кхе, вообще-то вина здесь не Рейне. Личный интерес тут ни при чем. И о мыслях Дарсоса она понятия не имела. Просто стоило ей ускользнуть из-под надзора Роланда, как использование тела Рейне для «плотских утех» превратилось в «плату за обучение» — так Карвенц брал натурой за уроки знаний. А помешать насильственному захвату тела она все равно не могла... и платить такую «учебную» плату явно не намеревалась.
Как бы то ни было, докатившийся до жизни такой Дарсос страдал не столько по злобе или невезению, сколько по воле Судьбы. Быть может, Богиня судьбы не желала слишком легкой жизни этому одаренному амбициозному засранцу.
Буть то нынешний Дарсос или вошедший в историю игры, в политике или личной жизни — хорошим человеком он не назовешь. Но в сухом остатке за ним тянулся шлейф вечного невезения. Впрочем, по сравнению с «императрицей темных эльфов» из игровой истории императрица Розари — грандиозный прогресс. Может, даже удастся завести потомство. Постойте-ка, нежить заводит детей? Секунду, срочно нужно это исследовать!
Но как бы ни бушевала внутренняя бумага в душе императора Дарсоса, сколько бы крови ни плескалось в горле и сколько бы визитов за утешением ни совершалось к императрице, война продолжалась. Приходилось изображать бодрость и неиссякаемый дух. По крайней мере, личные драмы не должны были шатать фундамент государства и мораль армии. Каждый день Дарсос сиял улыбкой, продолжая объезжать патрули и председательствовать на совещаниях... Знай Роланд, как пашет Дарсос, обязательно от души поднял бы большой палец вверх со словами: «Красава! Истинно верный госслужащий Оланда, жертвующий собой ради народа!»
Узнай Рейне о душевных терзаниях Дарсоса, наверняка устроила бы личный праздник. Со дня рождения шантажировавший и давивший ее Дарсос был объектом жгучей ненависти. Не явись Роланд, община Восточного Тумана давно стала бы вассалом Оланда. Саму же Рейне насильно выдали бы за нелюбимого — а то и незнакомого — хмыря.
Оттого скрывать презрение к Дарсосу она не пыталась. С другой стороны, несмотря на затяжную войну, Оланд честно исполнял контракт ресурсной поддержки Восточного Тумана. Демонический контракт карал смертью за срыв, но лазейки находились. Однако объем поставок превышал договорной минимум, так что за Туманом числился и весомый долг признательности.
Все это и привело Рейне на помощь Оланду. Стоило ступить на землю Нового Кагерси, как весть разлетелась по всей империи. Толпы горожан выстроились по обе стороны дороги. Подданные до этих пор помнили триумф носительницы крови ангелов «Рейне» на арене. Зная о принцессе-рыцаре, штурмовавшей омут ради близких в безысходности, нобли и рыцари видели в ней живой идеал рыцарской чести.
Грязная кухня и подковерная борьба оставались за кадром. Истину знали лишь верхи обеих сторон. Для всех остальных существовал лишь фасад чудесной дружбы и союза.
«Выдающийся дух и талант юной принцессы-рыцаря снискали признание императора Дарсоса. Узрев потенциал Рейне, император совершил воистину грандиозный жест: даровал ее стране равный статус вместо вассалитета и засыпал ресурсами. Зоркий глаз императора окупился сторицей. Вернувшись на родину, принцесса-рыцарь молниеносно укрепила державу и сокрушила свирепые орды зверолюдов. И теперь, в час беды для Оланда, она возвращается с личной стражей, исполняя долг союзницы».
Именно так видели связь Рейне и Дарсоса обыватели и сторонние наблюдатели. Разве не готовый сюжет для мыльной оперы?
На бумаге всё безупречно логично, а на деле — пропасть. Примерно как разница между новостями и реальностью в моем прежнем мире. [2] 2 Впрочем, в любом мире новостные сводки от СМИ или властей отражают лишь фасад. Кто знает, сколько кипит за кулисами?
Итог забавен. Правители обеих держав питают друг к другу глубочайшую обиду. Зато для любого зеваки Восточный Туман и Оланд — не разлей вода, вплоть до полного слияния военных и экономических сфер.
«Глядите-ка, Оланд непрерывно шлет ресурсы Туману и кидает рыцарей на помощь Северу против зверолюдов. А Туман в ответ дарит им национальное сокровище — технологию летающих кораблей. Две кровинушки, готовые последние портки друг с друга снять!»
С определенной точки зрения — чистая правда. Раз уж императрица Оланда тайный фанат Тумана, этот странный союз процветает на зависть всем.
Кхе, в самый, самый, самый последний раз возвращаюсь к сути. Рейне прибыла под запланированную Дарсосом шестьдесят восьмую волну атак. Стратегическая цель рейда — бывший портовый район Кагерси... да-да, тот самый с подводными руинами, главный приоритет Оланда! Теперь доки превратились в лежбище гигантских морских тварей.
Что ж, читатели в курсе: кое-кто тайком умыкнул оттуда ключевое сокровище. Но нелюдем этот «кое-кто» не был: всю документацию и громоздкое оборудование оставил на месте. Для Оланда стоило вскрыть этот «ящик» — и награда окупит любые жертвы.
Конечно, благодетелем этот тип не числился. Он ждал момента, когда Оланд взломает ящик, ведь его «слегка опережающие технологии чертежи» и «недостающая ровно одна деталь» пылились не вечно! Стоило Оланду прокачать техдрево — бац, я уже тут как затычка в каждой бочке.
— Чо? Хотите выкупить конкретные чертежи вместо рандома? Ха-ха, дорогой клиент, вы вообще рынок понимаете? Эксклюзив на руках — монополия моя, продаю как хочу! У меня право окончательного толкователя, у вас — право на мнение. Вещать можете долго, слушать я не обязан. Разве не доходит, что сначала надо занести издателю гору бабла на крутки? Разве неясно, что «экономия десяти лет кача» значит лишь одно: без покупки вы навечно останетесь на дне фармить мобов еще десяток лет. Бесплатно-к-играть никогда не победит платить-к-победить!
Увы, собственноручно составленное рекламное обращение до адресата так и не дошло — больно явным душком от него разило. Учитывая помрачневшее настроение Дарсоса, Розари опасалась, что от таких речей у императора случится сердечный приступ на почве гнева, а потому перебросила хлопоты с техторговцем на канцлера Хемета... что в итоге привело Хемета к нервному припадку от бешенства, так что жрецам Оланда пришлось проводить экстренное исцеление...
Впрочем, хватит спойлеров. Вернемся к предрассветному часу перед первым полномасштабным штурмом Оландской империи на Дождливый город. И вот шестьдесят восьмая волна атак покатилась вперед.
И как раз в этот момент Рейне получила неожиданное подкрепление — три полностью укомплектованных рыцарских эскадрильи. Самый примечательный отряд состоял из темнокожих, серовато-угольных эльфов. С эмблемами и боевым знаменем в виде полная луна, а во главе — знакомые до боли лица.
— Диана? Виктория? Почему вы все тоже здесь?
Примечания.
[1] От переводчика: каково вам в роли шпиона, когда император приказывает подобраться к цели лишь затем, чтобы выяснить её пол? Ха-ха-ха.
[2] От переводчика: шпилька в адрес цензуры новостей в Китае, хотя в наши дни это в равной степени справедливо и для Америки. Как-никак, США начинают прославлять «фейковые новости»...

Комментарии

Загрузка...