Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Заказы в системе контрактных героев не ограничивались какой-то одной фракцией. Вернее, всё обстояло как раз наоборот: разместить контракт было довольно просто, ведь в первой партии героев набралось не так много. По сути, заказы могли публиковать любые фракции и государства коалиции Айер. Правда, дойдут ли они до адресатов, зависело от одобрения внутренними аудиторами.
Моя платформа контрактных героев работала по принципу сервиса с отзывами в стиле Амазонка — оценки выставлялись и покупателям, и продавцам. Заказчиков тоже оценивали, чтобы никто не вздумал устраивать умышленно смертоносные ловушки.
Впрочем, отличие моей системы заключалось в том, что оценивался не объем выполненных ранее задач. Уровень общей надежности определялся по личности, послужному списку, лояльности и прочим подобным критериям.
Проще говоря, если Святая Церковь или её союзники захотели бы выставить заказ, заявку могли даже не одобрить. Но даже в случае одобрения нанимателя пометили бы черной звездой злополучия — меткой абсолютной ненадежности. И если контрактный герой, соблазнившись наградой, ввязывался в такую авантюру, все последствия собственной опрометчивости он разгребал сам.
Хотя проект системы разрабатывал я, реальное воплощение выглядело совсем иначе. Мало того что у каждого управляющего находится свое видение процесса, так пропасть между идеалом и суровой реальностью вечна. И всё же я никак не ожидал, что в итоге сам создам себе столько головной боли.
Благодаря особому статусу система присвоила мне высший уровень надежности — по сути, наравне с самими Истинными Богами. Это означало, что платформа контрактных героев в первую очередь рекомендовала любые мои заказы, а также гарантировала, что я — самый надежный наниматель из всех возможных.
Здесь не было злоупотребления властью. Просто я нес половинную ответственность за всю эту систему контрактных героев. Естественно, причастность обязывала поддерживать её работу в идеальном состоянии. Отсюда и высший уровень надежности.
Пусть я и не божество с небес, разрываться приходилось между мирскими делами и заботами о глобальной картине. Любая возникшая проблема била по мне первому, ведь на передовой маячил именно я... Проще говоря, жизнь напоминала положение крестьянина, жующего невкусный салат, помноженное на думы императора. вдруг я осознал себя ходячим козлом отпущения. Надеюсь только, что финал у меня окажется не совсем стандартным для этой роли.
Кхм-кхм, ближе к делу: опубликовать квесты по сбору стихийных компонентов оказалось совсем несложно. В описании я честно предупредил, что информация может устареть и не во всем соответствовать действительности. Разумеется, оставался один нюанс, бессильный перед системой: моя главная головная боль — выплата наград.
Впрочем, для меня это не преграда. Пусть кошелек опустел, а личная Система почти исчерпала запас очков справедливости, выдать желанное вознаграждение я сумею.
Наградой за контракты станут... расписки.
Ладно-ладно, я признаю, что кидать людей на зарплату — затея бесстыдная. За такое впору получить по лицу. Но мои расписки можно обменять на вполне реальные и практичные вещи: продукцию магической инженерии.
Изначально те инженеры, весь персонал и технологии подчинялись мне. Так что и плоды их труда принадлежат мне. Пока Амелия пребывает в глубоком сне, её Сад Терний тоже под моим контролем. К тому же у меня остались тайники сбылого. Будучи вечно преследуемым антагонистом, я зарыл немало заначек на черный день ради финансирования мести. Набросать с десяток карт сокровищ — проще простого.
Пусть карманы пусты, кое-какие активы за душой имеются. А расписки беспрепятственно обмениваются на магические поделки. Если подумать... разве это не делает меня высоким, красивым и богатым?.. Кто там вообще сказал, что метр двадцать (~4 фута) — это невысоко? Выходи, обещаю не убивать!
— Полагаю, такое учение они примут. Даже если искателям приключений не нужны маготехнические изделия, их всегда можно сбыть за наличные.
Вот только мощь моих расписок я явно недооценил. Новейшие творения магической инженерии были абсолютным эксклюзивом, на который у меня имелась монополия. Прошедшие лишь легкую обкатку на здешнем поле боя, они уже показывали потрясающие результаты на другом фронте.
Именно эти боевые успехи прославили и маготехнические новинки, и северных рыцарей.
О каком поле боя речь? О водной арене Оуленда!
Пока я был занят здесь, битва за бывшую столицу империи Оуленд — Кагерси, теперь именуемую Дофелоци, Городом Дождей морского народа, — зашла в тупик.
Город затопило морской водой, что автоматически делало его родной стихией для морского народа и прочих тварей глубин. В собственной столице они запросто одолевали противников выше себя по силе. Оказавшись в окружении здесь, даже топовый боец пошел бы на дно.
На такой водяной арене любимая человеческая тактика «задавить числом» теряла всякий смысл. На высокой скорости в воде не прорваться даже сильнейшему рыцарю. Тяжелая броня и высокая защита, которыми так гордились воины, превращались в неподъемную ношу. И даже если они сражались на мелководье, где пехота еще кое-как держалась, упасть навзничь в понурую грудную воду означало уже не подняться.
Морскому народу достаточно было использовать преимущество местности, сдерживая натиск любой численности. Неутомимые штурмующие в итоге шли на корм рыбе.
Использовать корабли? Традиционные деревянные суда тонули на раз. Мелкие переворачивало ветром и волнами, вызываемыми морским народом, а крупные сунуть в подобное мелководье/бассейн попросту нереально.
Исходя из здравого смысла войны, это была предельно дисбалансированная бойня. Ни один вменяемый командир не сунется штурмовать место, где у защитников абсолютное ландшафтное преимущество. Но с тех пор как Оуленд лишился столицы, бои здесь не прекращались ни на день.
Как-никак, речь шла о столице империи Оуленд! О военном, политическом и экономическом сердце мегаимперии, олицетворявшем коллективное лицо всего оулендского народа.
Захватчики обычно полагают, что штурм, покорение и резня всех обитателей столицы способны сломить волю нации к сопротивлению. Но на деле — в какой бы стране это ни происходило, пока в людях теплится искра борьбы, подобное они воспринимают как позор на всю жизнь. Народ бросает на кон совсем всё, чтобы этот позор смыть. В истории я видел слишком много таких примеров, однако всегда находятся те, кто с гордостью вынашивает хитроумные планы по захвату вражеской столицы, совсем не думая о последствиях — затяжной тотальной войне.
«Король Зимних Волков» Дарсос оставил по себе потрясающие достижения в игровой истории. С таким персонажем никогда не было легко. А по мере роста опыта и мощи он становился лишь опаснее.
Разницу между обывателем и амбициозным лидером ярче всего видно в критический момент. Обыватель впадает в отчаяние или ярость, пытаясь решить проблему на фоне бури негативных эмоций. Для амбициозного же человека край пропасти — это еще и возможность. Встречая опасность лицом к лицу, он громко смеется и обращает угрозу себе на пользу.
И действительно, пусть Оуленд потерял столицу, не прошло и тридцати километров, как Дарсос возвел новый временный бастион поблизости от Города Дождей. Эту временную цитадель тоже назвали Кагерси, намеренно копируя стиль старого города — так, словно тот превратился в обычный пригород. Несмотря на скверную погоду, Дарсос ежедневно лично возглавлял отряд патруля по Новому Кагерси.
Каждый божий день бесчисленные потоки людей и ресурсов со всего Оуленда проходили мимо стен Нового Кагерси. На рассвете и на закате император с императрицей выходили на крепостные валы помахать подданным.
В каждой атаке по отвоеванию Города Дождей Дарсос стоял на самом передовом крае. Он не дрогнул даже тогда, когда морские гиганты ревели прямо у него под боком.
— Наш император!
Два года назад к Дарсосу обращались так лишь из уважения к титулу. Теперь же жители Оуленда искренне боготворили его в сердцах.
Запретное заклинание, создавшее Город Дождей, всё еще действовало. Территория морской пучины расширялась день ото дня, и рано или поздно волны поглотили бы Новый Кагерси, стоявший слишком близко. Сильные морские твари, способные ненадолго покидать воду, тоже часто устраивали засады у стен бастиона. И всё же Дарсос непоколебимо держался в Новом Кагерси, отбивая каждую вылазку морского народа.
Боевая обстановка для Оуленда складывалась тяжело. Пусть временами удавалось отвоевать клочок земли, его вскоре снова теряли. Штурм по возвращению Города Дождей разменял уже шестьдесят седьмую волну, а прогресса — ноль. Если же взглянуть под иным углом, оулендцы привыкли к тактике морского народа в этих бесконечных качелях. Молодежь мужала в боях, и вся страна перешла на военные рельсы. Каждое правительственное ведомство и частное предприятие перестроилось под нужды фронта. Оуленд не побеждал, но и поражений не терпел.
Именно так — не терпел поражений. Каждая атака на Город Дождей была короткий, тщательно спланированный налет: удар по конкретному кварталу, зачистка находившихся там тварей и молниеносный отход. В авангард бросали лишь тридцать процентов сил, оставляя семьдесят в резерве. Стратегия предельно осторожная, не сулившая решительного перелома. Но судя по тому, как редели шатающиеся снаружи патрули морского народа и как сжимался их периметр обороны, те явно утратили уверенность в своей непобедимости.
К настоящему моменту Город Дождей подступил ближе чем на десять километров к Новому Кагерси. Невзирая на это, Дарсос сохранял прежний размах и терпеливо сколачивал армию, превратив приграничье в живой полигон для войск.
У Дарсоса имелся прочный фундамент, позволяющий действовать по своему усмотрению во главе мегаимперии. Чисто логически он вполне мог махнуть рукой на потерю старой столицы.
За два года войны отец, братья и племянники сгинули в боях. В военное время власть сильного императора раздувается до беспредельных высот. Текущий Дарсос сосредоточил в кулаке абсолютный контроль над всем Оулендом.
Впрочем, здесь сказывалась и заслуга его мудрого, доверенного советника — прекраснейшей и мягкосердечной императрицы. Первая стала первым премьер-министром страны, а вторую всё больше людей почитали как идеал женщины. И лишь ближайшее окружение знало: реальный номер два в иерархии — именно она.
Во всех мыслимых аспектах империя Оуленд уже превзошла мощь своего исторического аналога из игры.
Хотя враг в лице морского народа по-прежнему владел Городом Дождей, положение захватчиков тоже оставляло желать лучшего. Всё больше соплеменников стекалось в Город Дождей. Теплое солнце, свободные пляжи и горячая еда радовали ветеранов новой жизнью, одновременно подтачивая боевой дух. Те жаждали лишь новых залитых водой земель да развлекательных центров Кагерси, сосредоточившись на междоусобицах сильнее, чем на войне с людьми.
Попробовав вареное мясо, захотелось большего. Ощутив ласку теплого солнца, они научились носить благородные наряды, не предназначенные для подводной носки. Оружейники остались без работы, зато повсюду выросли новые рестораны и бары. Даже в подводных танцполах загрохотала странная громкая музыка. Сведений поступало мало, но междоусобные стычки вспыхивали ежедневно — как ни старалась новая верхушка морского народа их подавить. Как-никак, морской народ состоял из множества «подплемен» и привык к внутренним войнам. А самопровозглашенная новая знать оказалась лишь одним из таких кланов, чей авторитет тонул в племенной розни.
Люди с каждым ударом становились сильнее, укладывая всё больше врагов, но морскому народу было племя наплевать. Те пассивно ждали расширения границ Города Дождей, считая этого достаточным. В их картине мира люди никогда не посмеют вломиться в глубоководные зоны ради тотального штурма. Истинным же врагом считались соседние кланы, поэтому смерть сородичей из чужих племен шла только на пользу.
Пока морской народ тонул в междоусобице, оулендцы сплотились в единый кулак. Это нивелировало изначальный перевес в силе, позволив более слабому человечеству перехватить стратегическую инициативу.
Ко всему прочему, их абсолютный авторитет — покровительница и Королева Бурь — погрузилась в странное молчание. Если честно, недавно её потрепал Айер. А из-за моих манипуляций изначальный союзник, богиня воды Айлос, отозвала прямых подчиненных, оставив лишь низшую водяную нечисть.
Раз уж две высшие силы самоустранились и перестали вмешиваться, хаос и грызня среди аборигенов могли лишь нарастать.
Именно на этом фоне Дарсос поднял шестьдесят восьмую волну атак. Вот только цель на этот раз выходила за рамки простой мести паре дозорных.
И как раз в этот момент явилась Рейне с северными рыцарями в сопровождении «Зависти» Марсолита, давшего обет крови.

Комментарии

Загрузка...