Переводчик: несовершенная удача Редактор: Пранав.
—...Я могу работать на вас, но плата должна стоить моей лояльности. Выполните одну мою просьбу, и договориться будет куда проще.
Ответ Эйнсло звучал расплывчато, без твердых обещаний. Но судя по тому, как Каменная Мать всё косилась на Бэйфэна, а её испещрённое трещинами и бугорками каменное лицо выражало застенчивость юной девы, смысл читался без труда.
С определенной точки зрения способность Бэйфэна превосходила легенду о прикосновении Мидаса. В самом буквальном смысле ему удалось растопить каменное сердце.
Даже меня окатило волной растерянности и шока, когда я впервые услышал о подвиге Бэйфэна после боя.
—...Невозможно! Парочка слов — и он приручил гигантского зверя, усиленного титаном! Шутите? Этот лев — как минимум полубог, не говоря уж о контроле со стороны титанов. Как он мог так запросто их предать?!
И всё же порой реальность оказывается безумнее любых сказок. Жизнь всегда бьет теорию. Если что-то кажется немыслимым, значит, вы просто не до конца понимаете подоплеку... Ладно, если говорить прямо: никто понятия не имел, что именно сотворил Бэйфэн. Впрочем, и знать не рвался.
Глядя на этого «чудо-человека», который возился с ослепительно прекрасным божественным зверем-львом, даже мне стало неловко при мысли, что он растопил сердце самого Повелителя Земляных Стихий, состоявшего из камня.
— Если посмотреть под другим углом... разве это не похоже на завоевание сердца древней иномирной принцессы, за которым следует гора приданого, легион подчиненных и мощнейший скачок личной силы в бою? А затем он усмиряет «красивую» и грозную тварь парой фраз, хотя та легко задавит его по уровню мощи. Успешен во всем... и при этом обзаводится гаремом без единого конфликта между дамами! Разве он не вылитый главный герой? Бэйфэн, чуть смени стиль — и хоть пиши роман про классического рыцаря!
— Вообще-то он сам написал автобиографию и эпос, ставшие безумно популярными. Описания потрясающие, и зачитываются не только мужчины: от книги без ума многие женщины — и те, кто застрял в бесчувственных отношениях, и те, у кого отродясь не было романтического опыта. Я сама читала, великолепная вещь.
От слов Харлойс мне сделалось не по себе. Как такое возможно?! Разве может этакая пошлость снискать популярность?! К тому же Бэйфэн умеет читать! И даже пишет романы!
—...Дракониды — разумный вид. Осторожнее, обвинят в расовой дискриминации.
— Бред! Одно присутствие Бэйфэна гарантирует, что цензура завернет рукопись на лету. Как подобная мерзость вообще могла выйти в свет?! Ни один нормальный издатель не рискнул бы её принять!
— Вообще-то он талантливый рассказчик. Лишь прочтя его книгу, я поняла, до чего же увлекателен мир зверей...
— Харлойс! Умоляю, не ступай на скользкую дорожку!
Любопытство к запретной теме — верный путь к падению. Если превращение гея в натурала называют «выпрямлением», то как именовать тягу к бестиализму? Неужели из-за одного Бэйфэна в языках родится новый термин? Бэйфэн, нельзя ли хоть чуточку притормозить?
— Ха, о чем ты думаешь? Расслабься, у меня нормальные интересы. Разве популярные рыцарские романы не строятся на том, чтобы придать героиням милые звериные черты? Если люди перенимают черты зверей, то и звери могут перенимать человеческие. В «Записках охотника-укротителя» Бэйфэна — чистая романтика между мужчиной и женщиной. Хотя в пересчете на реальность... звери там стали людьми, мужчины — женщинами, самцы зверей — самками и так далее. Ах, седьмая героиня Миа просто прелесть. Но стоит вспомнить, что раньше она была крупным желтым псом мужского пола... и меня начинает подташнивать. Истина проста: смотри на обложку. Если узнаешь имя автора, рухнет картина мира!
Ладно, от такого объяснения мне стало чуть спокойнее, хотя реплики Харлойс по-прежнему вызывали массу вопросов.
— Пространные рассуждения о смене пола зверей опустим — мы все прекрасно знаем Бэйфэна. Но седьмая героиня? Разве можно читать историю с таким безумным сюжетом?
— Я задала ему тот же вопрос. И Бэйфэн ответил: «Каждое мое чувство серьезно, предельно серьезно. Я отдаюсь каждой любви без остатка. Ради возлюбленной я готов пожертвовать всем, включая жизнь. Именно поэтому я заполучил Сердце Всеобъемлющей Любви. Я люблю каждую, но в то же время сосредоточен на ней одной. В каждом романе бьется моя душа целиком. Я наслаждаюсь блаженством любви, но уже жажду следующего переживания, ждущего впереди. Если вы думаете, что мной движет лишь похоть, вы глубоко недооцениваете и меня, и моих возлюбленных».
Звучало нелепо, но раз эта Концепция помогла ему сформировать Духовную Печать — значит, он и вправду так мыслит. К тому же, таковом был весь его жизненный уклад.
Лично для меня принять столь дикий взгляд на любовь было выше сил. Впрочем, раз это чужие причуды... хотя плевать! Я не настолько добрая! Вернусь в Восточный Туман — тут же издам новый закон, запрещающий ввоз его макулатуры! Одного Бэйфэна выше крыши! Появятся из-за его графомании другие такие же — и что тогда станет с миром? Спасения не жди!
— Хоть признавать и не хочется, но говорит он, судя по всему, искренне. Тебя он убедил?
— Ничуть. Пока он всё это вещал, за него дрались самец буйвола и самка ящерицы, а неподалеку рыдала в платок самка шимпанзе. Омерзение от живой мыльной оперы восьмичасового пошиба на фоне адского поля боя — не говоря уж о зверином колорите — переполнило чашу терпения, и я приложила его залпом магических стрел.
— Блестяще исполнено!
Я поднял большой палец вверх, одобряя Харлойс, но та всё равно выглядела помрачневшей.
—...Улетая, он в ответ тоже показал мне поднятый палец. Специально разозлил, чтобы я запустила его в полет и выдернула из этой заварухи.
—...Проехали, давай о другом. Больше не хочу о нем слышать.
С какой стороны ни посмотри, мне хотелось знать о Бэйфэне как можно меньше. И однако даже эта древняя Повелительница Земляных Стихий поставила условие именно с ним — оставалось только поразиться его талантам в столь специфической сфере.
Сейчас главным было выбить из Великой Камневаяси нужную информацию. Раз уж ей приглянулся драконид, отдам без проблем. Наконец, Бэйфэну интересна любая форма жизни, так какая разница?
Однако стоило мне решить выдать его замуж по расчету, как он подал голос.
—...У нас с сестрицей Камнем чистейшие братско-сестринские отношения, не больше. Прошу без домыслов.
Я изумился до глубины души. Бэйфэн отверг любовное предложение?! Разве он не должен любить всё живое, что не обладает гуманоидной формой?
Но как назло, сколько бы я ни намекал жестами, этот мерзавец не сдвинулся с места. Вел себя так благопристойно и разумно, что выставленным в дураках тираном-самодуром оказался я.
— Харлойс?
— Даже не спрашивай — у меня нет ни единой догадки, почему так вышло.
— Раз нет ни единой, значит, их много... Выкладывай. Иначе превращу в кошку и скормлю Бэйфэну. Видишь того льва? Он твой дальний родственник, к тому же самец...
Приемчик старый, испробованный тысячу раз, но раз работает — чего мудрить. К тому же к бывшей золотой эльфитке Харлойс у Бэйфэна интереса ноль. Напугать — и хватит. Насколько я помню, Бэйфэну достаточно одного жеста, чтобы вскрыть старые душевные травмы Харлойс.
—...Чистая любовь? Птьфу! С ума сойти, если он в это верит! Физическое тело Эйнсло — камень, там ничего не светит. Он всё распинался про духовную любовь, но стоило Камневаяси принять гуманоидную форму, как интерес улетучился!
Хотя гневно-обличительный тон Харлойс явно цеплял и меня, дошло до меня мгновенно — лучше бы в тот момент остаться тупицей.
Высокоуровневые элементиевые твари, драконы и прочие — сплошь и рядом меняют облик на гуманоидный. Обычно сильные мира этого выбирают привлекательные внешности. И стоит один раз зафиксировать гуманоидную форму — обратной дороги нет. Древности вроде Эйнсло особенно падки на обличья высших эльфов. Гуманоидная форма Камневой Мати наверняка была писаной красавицей, и любой нормальный человек счел бы её прекрасной. Но Эйнсло угораздило встретить именно этого чудика.
Говорят, честному чиновнику трудно управляться с собственным семейством, но мне казалось, что и коррупционеру с этими психами совладать не под силу. При возможности ноги бы унес отсюда, но Эйнсло была слишком нужна. Без её полного содействия не обойтись.
Разве есть проблемы помимо создания нового Бога Земляных Стихий? Разумеется. Моей Мерзлотно-Земной сфере требовались качественные стихийные артефакты для баланса и завершения. Во время поисков в Стране Магов я не нашел ничего.
— Ты тупой? Знай магия точки залегания высших артефактов стихий, те давно бы всё разнесли в клочья. Даже воткнутый в верхушку посоха ради усиления заклинаний такой предмет — бесценное сокровище. Кто станет оставлять условный высший стихийный артефакт валяться без дела? Пусть стихия мага не совпадает, вещь всегда можно оставить ученикам или потомкам как фамильную реликвию.
Тогда Харлойс вмиг разбила мои мечты о халявных сокровищах. Но даже обратившись к богам, ответа я не получил. Вернее, получил тот же самый.
—...Ты идиот? Знай я, где лежат высшие стихийные артефакты, давно бы стырил. Стал бы тебе оставлять?
Что ж, раз Беяна — Богиня Богатства, я надеялся услышать хоть что-то. Ответ пришел одинаковый, несмотря на засланные для налаживания отношений дары.
Но если подумать, древняя Повелительница Стихий наверняка знает о высших стихийных артефактах больше кого бы то ни было. У стихийных тварей свои круги общения и измерения, а войны между ними не стихают. К тому же из-за принципов взаимопревращения и противостояния стихий твари физически не могут пользоваться чужими артефактами. А для защиты от врагов глубокое понимание чужих высших артефактов — вещь естественная.
Раз уж у меня в подчинении сидит Эйнсло — такая же древность, как Эмордилоркан, — спросить её сам бог велел. Цена за столь ценную информацию наверняка кусается, так что поторговаться и зайти издалека — в порядке вещей.
Но теперь она открыто вела себя как влюбленная дева, втягивая меня во всю эту канитель, а информация от неё была жизненно необходима. Меньше всего хотелось иметь дело с этими загадочными существами и их вывертами мышления, но выбора не оставалось.
Наконец мне оставалось лишь принять новый закон по защите животных во всех Северных Землях. «Ага, особый указ по сделке с правосудием, на Гору Серной Массы не распространяется. Трогать чужого питомца без ведома хозяина — вне закона. Так что если не хочешь бегать от Рыцарей Справедливости, уселся?» Такой взяткой я подкупил Бэйфэна, пообещавшего дать шанс чуть пухленькой каменной принцессе и сходить с ней на пару свиданий.
Это всё, на что я оказался способен? Истинно так, предел моих возможностей. Заставить его жениться силой — из области фантазий. Пойди я на такое, это стало бы величайшим позором и темным пятном в моей биографии. Но даже этого хватило: Эйнсло исступленно благодарила меня, сияя от счастья. Похоже, драконид сразил её наповал.
Затем я задал главный вопрос. Замявшись на секунду, она выдала... головную боль в чистом виде.
— Настоящее сердце титана? С двойной стихией ветра и земли? Я в курсе, что это высший артефакт. Но отнять его у Титана — не слишком ли безумная затея?
—...Гравитационный камень, ядро Колонны Гнева в районе Суоло? И что ты сделаешь со мной, если я сопру основание твоего дома? Правильно, погонишь до края света! В районе Суоло мегаимперия. Думаешь, весело, когда за тобой гоняются несколько миллионов?
— «Пожиратель» с пятой строчки Рейтинга Бедствий? А-а, то есть это мутировавший песчаный червь? И что мне делать с тварью, запросто глотающей целый вулкан? Не бред ли? Почему каждый высший артефакт земли достается всё труднее!
Хоть какие-то сведения я получил, но лежащие без дела высшие артефакты всегда взять непросто. Названные каменной дамой вещицы можно было даже не рассматривать: тело Эмордилоркана в моей Мерзлотно-Земной сфере превосходило любой из них.
— Странно. Почему ты знаешь только высшие артефакты земли? Неужели нет ничего по другим стихиям?
Я удивился, но Эйнсло отреагировала с неподдельным изумлением. Просто переспросила в ответ.
— Я думала, ты планируешь починить Трон Земляных Стихий, потому и называла только земляные артефакты. Вообще-то мы и сами их ищем. Тебе нужны сведения по высшим артефактам прочих стихий? Знаю не всё, ное кой-какой информацией владею.
Ладно. Нескрываемое разочарование на её лице выдавало собственные амбиции. Стоит починить Трон Земляных Стихий — и она естественным образом станет главным претендентом на пост следующего Бога Земляных Стихий.
Но сейчас не время заявлять о планах помочь ей занять желанный престол. Прикинувшись простаком, я продолжил расспрашивать про высшие артефакты других стихий. На этот раз Каменная Мать выкладывала всё без утайки. Наконец, эти штуки были ей бесполезны.
Да и по сути, любые известные Повелителям Земляных Стихий высшие земляные артефакты либо добывались с боем, либо еще не созрели. Сложность зашкаливала по определению.
А вот чужие высшие стихийные артефакты — особенно ветряные, к которым земляные твари уязвимы, — при использовании лишь ослабляли бы их. Поскольку пользоваться такими сокровищами могли лишь враги, большинство пыталось их уничтожить. Но некоторые уничтожить физически нельзя, поэтому их просто запечатывали и стирали любые упоминания, чтобы противник не дорвался.
И вот теперь в мои руки попала по-настоящему ценная информация.
— Десять с лишним тысяч лет назад в Горайском вулкане хранилось...
На этот раз сведения оказались куда надежнее — многие артефакты Эйнсло запечатывала лично. Но тут началась головная боль.
Динь! Поздравляем с активацией квеста мифического ранга: «Отправляйтесь в Горайский вулкан, чтобы найти...»
Динь! Поздравляем с активацией квеста элитного ранга: «Отправляйтесь в бывшую столицу Крылатого племени, Лаис...»
На меня обрушился вал квестов — от низших рангов до полубожественных. На выполнение всех уйдет вечность. Учитывая нужду в высших стихийных артефактах уровня Трона Земляных Стихий, зацикливаться на квестах мифического ранга и ниже смысла не было.
[Системное уведомление: Уровень сложности этих квестов основан исключительно на оценке Эйнсло. Реальная сложность может скорректироваться после старта квеста и оценки обстановки на месте.]
Что ж, я знал: самое интересное впереди. Сложность — полбеды, главная беда в древности сведений от Эйнсло. Придется проверять актуальность. Каждому артефакту стукнуло по нескольку десятков тысяч лет. Сопоставить старые топонимы с нынешними — это нанимать толпу историков перелопачивать пласты эпох. Одна систематизация сожрет кучу сил.
Ирония судьбы. Только что ныл из-за нехватки информации, а теперь завален по макушку — и всё проверять. Раз информация Эйнсло наверняка устарела, любой квест превращался в лотерею. Забег бешеной сложности может закончиться пшиком, а низкоранговый элитный квест вдруг подкинет высший артефакт.
— Серьезно, Система, дай передышку! На всю эту рандомную беготню уйдет больше трех лет! Ты в курсе, как я ненавидел рандомные квесты на заре приключений? До кучи у меня отвратительная удача. Пару раз отваливал бешеные деньги за карты сокровищ, только чтобы обнаружить, что опоздал на пару веков. И это еще цветочки! Как-то две полные недели воевал с призрачным котом, охранявшим сокровище, — а там тухлые рыбьи головы да скелеты. Тошнило до конца недели...
[Системное напоминание: Ты реально тупишь. Раз не вывозишь квесты в одно лицо, кто мешает нанять исполнителей? Полно геймеров, готовых прокачать акк или закрыть жесткий квест за копейки. Прикинь! Беар Гриллз научит выживать в дикой природе всего за 998! Всего 998! Сам же босс-уровень, на кой черт всё делать своими руками?] [+]
Нанять геймеров прокачать аккаунт? Я опешил на секунду — и тут же меня озарило.
Примечания.
[1] Заметка переводчика: «Кривление» — китайский сленг, означающий превращение натурала в гея.

Комментарии

Загрузка...